Respuesta breve: Las muelas de leche suelen salir entre el primer y el tercer año de vida. De los molares permanentes, el primero (muela de los 6 años) sale a los 6-7 años, el segundo (muela de los 12 años) a los 11-13 años y el tercero (muela del juicio) generalmente a los 17-21 años o más tarde. La muela de los 6 años puede confundirse con un diente de leche, porque no sustituye a ninguno, pero es permanente y debe cuidarse con esmero.
Una de las preguntas que más hacen los padres que notan un diente nuevo en la boca de su hijo es cuándo salen las muelas. Las muelas están presentes tanto entre los dientes de leche como entre los permanentes y salen a distintas edades. En especial, el primer molar permanente, que sale hacia los 6 años, como no sustituye a ningún diente de leche, se suele tomar por un diente de leche y puede no recibir los cuidados necesarios. En este artículo distinguimos entre las muelas de leche y las permanentes y explicamos sus edades de salida, los síntomas y las formas de proteger las muelas de la caries.
¿Cuándo salen las muelas?
Las muelas salen en dos etapas: las muelas de leche aproximadamente entre el primer y el tercer año de vida, y los molares permanentes generalmente a los 6 años, a los 12 años y a finales de la adolescencia y principios de la edad adulta. Estos plazos son medias; diferencias de unos meses, e incluso de casi un año a veces, se consideran normales en la mayoría de los casos.
Muelas de leche
En la dentición de leche hay dos muelas en cada mitad de la mandíbula. Los primeros molares de leche suelen salir entre los 13 y los 19 meses, y los segundos molares de leche aproximadamente entre los 2 y los 3 años. Así, en la mayoría de los niños, hacia los 3 años ya están en la boca los 20 dientes de leche. Las muelas de leche suelen dejar su lugar a los premolares permanentes entre los 10 y los 12 años.
Muelas permanentes
En la dentición permanente hay tres molares grandes en cada mitad de la mandíbula:
- Primer molar (muela de los 6 años): sale generalmente entre los 6 y los 7 años, justo detrás del último diente de leche.
- Segundo molar (muela de los 12 años): sale generalmente entre los 11 y los 13 años, detrás de la muela de los 6 años.
- Tercer molar (muela del juicio): sale generalmente entre los 17 y los 21 años o más tarde; en algunas personas no llega a formarse o se queda incluido.
Además de estos, están los premolares permanentes que sustituyen a las muelas de leche. Aunque estos dientes llevan el nombre de «muelas», a diferencia de los molares grandes salen en el lugar de los dientes de leche y son dos en cada mitad de la mandíbula.
¿Por qué es tan importante la muela de los 6 años?
La muela de los 6 años es el primer diente permanente que sale en la boca; soporta la mayor parte de la fuerza de la masticación y tiene un papel importante en la formación de la relación de mordida entre la mandíbula superior y la inferior. Como este diente, del que se espera que sirva toda la vida, está en la boca desde una edad temprana, se enfrenta a un riesgo de caries durante muchos años.
El problema más frecuente de la muela de los 6 años es que se la toma por un diente de leche. Como sale silenciosamente por el espacio que hay detrás de los dientes de leche sin que se haya caído ningún diente, las familias pueden no darse cuenta de que es permanente. En una muela de los 6 años que se descuida pensando «ya se cambiará», la caries puede avanzar, lo que puede llevar a procedimientos más amplios como una endodoncia. Hay una regla corta que puede recordarse: el diente nuevo que aparece hacia los 6 años detrás de los dientes de leche es un molar permanente y no se cambia nunca más.
Este diente tiene en su superficie de masticación surcos profundos (fisuras). Como el esmalte del diente recién salido todavía no está del todo maduro y a los niños les cuesta cepillar los dientes del fondo, estos surcos están expuestos a la acumulación de placa. El papel de los dientes de leche en la salida sana de los permanentes lo hemos tratado también en nuestro artículo sobre por qué son importantes los dientes de leche.
Muelas de los 12 años
Las muelas de los 12 años son los segundos molares permanentes y salen generalmente entre los 11 y los 13 años, detrás de las muelas de los 6 años. En esta etapa el niño está también cambiando los dientes de leche, por lo que en la boca hay a la vez dientes que se mueven y dientes recién salidos.
Como las muelas de los 12 años están en la zona más posterior de la boca, es difícil cepillarlas y, durante su salida, puede quedar encía sobre ellas durante un tiempo. Esta etapa es además el comienzo de la adolescencia, una edad en la que aumentan los hábitos de picoteo y puede disminuir el interés por la higiene bucal. Por eso las muelas de los 12 años requieren tanta atención como las de los 6.
Los terceros molares, es decir, las muelas del juicio, son el último eslabón de las muelas. Encontrará información detallada sobre su momento de salida y sus síntomas en nuestro artículo sobre cuándo salen las muelas del juicio.
Síntomas cuando sale una muela
Los síntomas más frecuentes cuando sale una muela son una ligera hinchazón y sensibilidad en la encía, molestias al masticar y ganas de tocarse la zona con frecuencia. La intensidad de los síntomas varía de un niño a otro; algunos niños ni siquiera notan que sale el diente.
- Enrojecimiento y abultamiento de la encía posterior
- Evitar masticar alimentos duros por ese lado
- En las muelas de leche de la etapa de bebé, aumento de la saliva, inquietud y ganas de morder cosas
- La encía que queda en parte sobre el diente acumula restos de comida y causa una ligera sensibilidad
No hay que atribuir únicamente a la salida de los dientes síntomas generales como fiebre alta, hinchazón marcada de la cara, inquietud prolongada o diarrea; en estos casos hay que consultar al pediatra. También es correcto consultar al médico o al farmacéutico antes de usar un analgésico o un gel para las encías.
En algunos niños la salida de los dientes permanentes puede retrasarse. Los retrasos en los dientes anteriores los hemos explicado en nuestro artículo sobre por qué no salen los dientes anteriores permanentes; si hay un retraso marcado en las muelas, puede hacer falta una valoración con radiografía.
Proteger las muelas de la caries
La base para proteger las muelas de la caries es el cepillado regular y correcto, limitar la frecuencia de los alimentos azucarados y, cuando es necesario, aplicaciones protectoras como el sellador de fisuras. Por los surcos profundos de sus superficies de masticación, las muelas se cuentan entre las zonas en las que la caries empieza con más frecuencia.
- Ayuda en el cepillado: los niños necesitan el apoyo de un adulto para cepillarse hasta que se desarrolla su destreza manual, generalmente hasta los 7 u 8 años. Asegúrese de que el cepillo llega hasta los dientes del fondo.
- Pasta dental con flúor: usar una cantidad de pasta con flúor adecuada a la edad refuerza el esmalte. Siga la recomendación de su odontopediatra sobre la cantidad.
- Sellador de fisuras: los surcos de la superficie de masticación de las muelas pueden cerrarse con un material protector fino y fluido. Este procedimiento se aplica generalmente algún tiempo después de que haya salido el diente y en los dientes que el dentista considere adecuados. Para más detalles, puede consultar nuestro artículo sobre el sellador de fisuras.
- Hábitos de alimentación: el picoteo frecuente durante todo el día y las bebidas azucaradas aumentan el riesgo de caries. Es conveniente preferir agua entre comidas.
- Revisiones periódicas: las revisiones cada seis meses, o con la frecuencia que recomiende el dentista, permiten detectar pronto las caries incipientes.
Todos los métodos de prevención de la caries en niños los encontrará reunidos en nuestro artículo sobre cómo prevenir las caries en los niños.
Las muelas y el desarrollo de la mandíbula
El orden de salida y la posición de las muelas dan pistas sobre si el niño necesitará o no una valoración ortodóncica en el futuro. La posición de las muelas de los 6 años entre sí en la mandíbula superior y en la inferior es uno de los indicadores básicos de la relación de mordida. La pérdida prematura de las muelas de leche por caries, en cambio, puede hacer que la muela de los 6 años se desplace hacia delante y que no quede sitio para el premolar que viene de debajo. Por eso, conservar las muelas de leche es importante también para la correcta alineación de los dientes permanentes. Se recomienda que los niños pasen una revisión de ortodoncia hacia los 7 años; esta revisión no significa que el tratamiento vaya a empezar de inmediato, sino que permite seguir el desarrollo.
¿Cuándo acudir al dentista?
Hay que acudir al dentista si hay un cambio de color en las muelas, dolor al masticar, hinchazón de la encía o si el diente no sale a pesar de haber pasado claramente la edad esperada. Preste atención además a estas situaciones:
- Líneas marrones o negras o manchas blanco-tiza en la superficie de masticación de la muela de los 6 años
- Sensibilidad que empieza con lo caliente, lo frío o lo dulce
- Hinchazón y mal olor en la encía que cubre un diente a medio salir
- Que en un lado haya salido un diente y en el otro, meses después, no haya salido su equivalente
Si quiere que revisen las muelas de su hijo, en nuestra clínica de Park Oran Ofis, en Oran (Çankaya), pueden valorarse conjuntamente la salud dental infantil y el desarrollo de la mandíbula. En la consulta se examina el estado de los dientes, si es necesario se planifican aplicaciones protectoras y se determina el momento de la siguiente revisión.
Preguntas frecuentes
¿Es la muela de los 6 años un diente de leche?
No, la muela de los 6 años es un molar permanente y no se cambia nunca más. Como sale por detrás de los dientes de leche sin que se haya caído ningún diente, a menudo se toma por un diente de leche. Por eso debe protegerse especialmente de la caries.
¿Da fiebre cuando sale una muela?
Durante la salida de los dientes pueden verse una ligera inquietud y sensibilidad en la encía. La fiebre alta, la diarrea o los síntomas generales prolongados no deben atribuirse solo a la salida de los dientes y hay que consultar al pediatra.
¿Es un problema que la muela de los 12 años salga tarde?
Las muelas de los 12 años suelen salir entre los 11 y los 13 años, y los retrasos de unos meses son normales en la mayoría de los casos. Si hay un retraso marcado o si sale un lado y el otro tarda mucho en salir, se recomienda una exploración médica y, si es necesario, una valoración con radiografía.
¿En qué dientes se aplica el sellador de fisuras?
El sellador de fisuras se aplica sobre todo en los molares permanentes que tienen surcos profundos en la superficie de masticación. El dentista decide en qué dientes y cuándo se aplica, valorando el estado del diente y el riesgo de caries.
¿Cuándo se caen las muelas de leche?
Las muelas de leche suelen caerse entre los 10 y los 12 años y en su lugar salen los premolares permanentes. Este plazo puede variar de un niño a otro.
