¿Qué es una férula dental y por qué existen tantos tipos distintos?
Una férula dental es un aparato fino que se coloca sobre los dientes y se puede poner y quitar, y que en la mayoría de los casos se fabrica a medida. Aunque en el lenguaje cotidiano se usa la misma palabra, las férulas dentales cumplen funciones muy diferentes: algunas mueven los dientes, otras los mantienen en su sitio y otras los protegen del desgaste, de los golpes o de un procedimiento químico. Por eso, ante la frase «quiero hacerme una férula dental», la primera pregunta siempre es: ¿con qué finalidad se va a utilizar?
En esta guía le explicamos cómo distinguir los seis tipos de férula más habituales, para qué sirve cada uno, quién lo realiza y de qué depende el precio de las férulas dentales. El objetivo no es que elija una férula por su cuenta, sino que tenga claro con qué pregunta acudir a la consulta.
¿Cuáles son los tipos de férulas dentales?
La siguiente tabla muestra, una junto a otra, férulas que parecen similares pero cuya finalidad es completamente distinta.
| Tipo de férula | ¿Para qué sirve? | ¿Cuándo se lleva? | ¿Quién la planifica? |
|---|---|---|---|
| Alineador ortodóntico transparente (aligner) | Mueve los dientes de forma planificada | 20–22 horas al día | Especialista en ortodoncia |
| Férula de descarga nocturna (férula para bruxismo, splint) | Reduce el daño que el apretamiento y el rechinamiento causan a los dientes | Sobre todo durante el sueño | Dentista |
| Retenedor (retenedor transparente) | Mantiene los dientes en su nueva posición tras el tratamiento de ortodoncia | El tiempo que indique el profesional; después, por lo general, por la noche | Especialista en ortodoncia |
| Protector bucal deportivo | Protege los dientes y los labios frente a los golpes | Durante entrenamientos y partidos | Dentista |
| Dispositivo antirronquidos | Favorece la vía aérea adelantando la mandíbula | Durante el sueño | Dentista, junto con una valoración del sueño |
| Férula de blanqueamiento | Mantiene el gel blanqueador sobre la superficie de los dientes | Durante periodos cortos indicados por el profesional | Dentista |
¿Para qué sirve el alineador ortodóntico transparente?
Los alineadores transparentes son una herramienta de tratamiento ortodóntico que se utiliza para corregir el apiñamiento, los dientes separados o algunos problemas de mordida. Su diferencia fundamental con los demás tipos de férula es que no se trata de una sola férula, sino de una serie de alineadores. Cada alineador desplaza los dientes un pequeño paso hacia la posición planificada; según el plan de su ortodoncista, el paciente suele pasar al siguiente alineador cada 1–2 semanas.
El tratamiento comienza con un escaneo digital intraoral y un plan de movimientos elaborado por ordenador. Para que los alineadores sean eficaces deben llevarse 20–22 horas al día; se retiran para comer y para tomar bebidas calientes. En la clínica se utiliza el sistema Invisalign. Si desea conocer el proceso paso a paso, puede consultar nuestras páginas qué son los alineadores transparentes y tratamiento con alineadores transparentes.
Una advertencia importante: la férula de descarga y el retenedor no están diseñados para mover los dientes. Si sus dientes están apiñados, este problema no se corrige con una férula protectora; es necesaria una valoración ortodóntica.
¿A quién se le indica una férula de descarga nocturna?
La férula de descarga nocturna coloca una capa protectora entre los dientes en personas que aprietan o rechinan los dientes durante el sueño (bruxismo). El cansancio de los músculos mandibulares por la mañana, el dolor en la zona de las sienes, el aplanamiento de los dientes o los empastes rotos son signos que hacen pensar en bruxismo. La férula no elimina por sí sola el hábito de apretar; su objetivo es proteger los dientes del desgaste y equilibrar la carga que soportan los músculos mandibulares.
Las férulas de descarga pueden ser de acrílico rígido (férula de estabilización), de termoplástico blando o de doble capa. Cuál es la adecuada se determina según la intensidad del apretamiento, los hallazgos en la articulación temporomandibular y la estructura dental. Para más detalles, puede leer nuestros artículos qué es la férula de descarga y tipos de férula para el bruxismo.
Aunque las férulas prefabricadas que se venden en farmacias o por internet puedan parecer una solución a corto plazo, es posible que no ajusten bien en la boca y, en algunos casos, pueden afectar negativamente a la mordida. Se recomienda que una férula de descarga que se vaya a usar durante mucho tiempo se fabrique a medida tras una exploración.
¿Por qué es tan importante el retenedor?
Cuando termina el tratamiento con brackets o alineadores transparentes, los dientes todavía no se han asentado del todo en su nueva posición; los tejidos circundantes tienden a llevarlos de vuelta a su sitio anterior. El retenedor transparente se utiliza para evitar esta vuelta atrás (recidiva). Su aspecto es muy parecido al de un alineador ortodóntico transparente, pero no mueve los dientes: solo los mantiene.
El tiempo de uso lo determina el especialista en ortodoncia; en la mayoría de los casos se recomienda llevarlo más horas al principio y, a largo plazo, por la noche. El criterio generalmente aceptado es mantener el uso nocturno de por vida para conservar los resultados. En algunos pacientes se combina un alambre fijo adherido por detrás de los dientes con un retenedor transparente. Para información detallada, consulte nuestra página retenedor después de los alineadores transparentes.
¿El protector bucal deportivo y la férula de descarga son lo mismo?
No. El protector bucal deportivo se fabrica con un material más grueso y que absorbe los impactos; su objetivo es proteger los dientes, los labios y la mandíbula de los golpes en deportes de contacto como el baloncesto, el fútbol, los deportes de combate o el hockey. La férula de descarga, en cambio, es más fina y apta para llevarse durante periodos prolongados.
Los protectores bucales se dividen en tres grupos: los prefabricados, los que se ablandan en agua caliente y se moldean mordiéndolos, y los fabricados a medida a partir de una impresión. Los hechos a medida suelen ajustarse con más precisión en la boca y dificultan menos el habla y la respiración. Los deportistas en tratamiento con brackets o alineadores transparentes deben planificar su protector bucal junto con el especialista en ortodoncia, ya que los dientes se mueven a lo largo del tratamiento.
¿Cómo funciona el dispositivo antirronquidos?
El dispositivo antirronquidos (dispositivo de avance mandibular) es una férula de dos piezas que se coloca en los dientes superiores e inferiores. Durante el sueño adelanta ligeramente la mandíbula, lo que reduce la caída hacia atrás de la base de la lengua y ayuda a mantener abierta la vía aérea. Puede utilizarse en el ronquido simple y en algunos casos de apnea del sueño leve a moderada que el profesional considere adecuados.
Como el ronquido puede ser a veces un síntoma de apnea del sueño, antes de fabricar el dispositivo es importante una valoración por un médico especialista en sueño y, si es necesario, un estudio del sueño. El dentista ajusta el dispositivo según el estado de los dientes y de la articulación temporomandibular. Para más información, puede leer nuestro artículo qué es el dispositivo antirronquidos.
¿Qué es la férula de blanqueamiento?
Esta férula, que se utiliza en el blanqueamiento dental domiciliario, es una cubeta fina y flexible elaborada a partir de las medidas de los dientes. En su interior se coloca el gel blanqueador que facilita el profesional y se lleva durante los tiempos indicados. La cubeta a medida reduce que el gel se extienda hacia las encías. Antes del blanqueamiento deben revisarse las caries, la enfermedad de las encías y la sensibilidad; si hay un tratamiento de ortodoncia en curso, el momento del blanqueamiento también se planifica con el profesional.
¿De qué depende el precio de las férulas dentales?
No es posible hablar de una única cifra para el precio de las férulas dentales, porque la fabricación, el material y la necesidad de seguimiento de las férulas anteriores son muy distintos entre sí. Los principales factores que determinan el coste son los siguientes:
- Tipo y finalidad de la férula: una sola férula protectora y una serie de alineadores transparentes que avanza mes a mes no pueden valorarse de la misma manera.
- Material y grosor: el acrílico rígido, el termoplástico blando o la estructura de doble capa modifican el coste.
- Método de toma de medidas: impresión convencional o escaneo digital intraoral.
- Una arcada o dos arcadas: las férulas de dos piezas, como el dispositivo antirronquidos, requieren más trabajo.
- Laboratorio y proceso de fabricación: dónde y con qué técnica se fabrica la férula.
- Citas de control y ajuste: el ajuste de asentamiento en la férula de descarga y los controles realizados durante todo el tratamiento con alineadores transparentes.
- Necesidad de renovación: las férulas de descarga y los retenedores se desgastan con el tiempo; puede ser necesaria una férula de repuesto.
Lo mismo ocurre para quienes se preguntan por el precio de la férula de descarga: la intensidad del apretamiento y el tipo de férula elegido son determinantes. El coste se comunica por escrito después de la exploración y la planificación. Hemos explicado con detalle los factores que influyen en el coste del tratamiento ortodóntico con alineadores transparentes en la página precio de los alineadores transparentes.
¿Cómo saber qué férula dental necesita?
Antes de acudir a la consulta, puede hacerse las siguientes preguntas:
- ¿Quiero cambiar la alineación de mis dientes? Es necesaria una valoración ortodóntica.
- ¿Noto cansancio en la mandíbula por las mañanas o desgaste en los dientes? Hágase una revisión para descartar bruxismo.
- ¿Acabo de terminar mi tratamiento con brackets o alineadores transparentes? Hable de su plan de retención con su ortodoncista.
- ¿Practico algún deporte de contacto? Pregunte por un protector bucal a medida.
- ¿Ronco? ¿Dejo de respirar mientras duermo? Hágase primero una valoración del sueño.
A veces coinciden varias necesidades. Por ejemplo, en un paciente en tratamiento con alineadores transparentes que además aprieta los dientes, no siempre es necesaria una férula de descarga aparte; esta decisión se toma en la consulta. Para la limpieza de sus férulas, le orientan nuestras páginas cómo limpiar los alineadores transparentes y productos de cuidado de los alineadores transparentes. Para otros aparatos removibles y fijos, puede consultar la página aparatos ortodónticos.
¿Dónde puede valorar su férula?
Si está pensando en una férula relacionada con la alineación de sus dientes, el primer paso es una consulta de ortodoncia. En la Policlínica Dental Funda Sarıkaya, la especialista en ortodoncia Funda Pekyılmaz Sarıkaya (Uzm. Dt.) valora su necesidad de alineadores transparentes y de retención; en casos como el apretamiento dental, se comentan las opciones protectoras adecuadas para usted. La clínica se encuentra en Ankara, Çankaya, en Park Oran Ofis (Oran), y atiende de lunes a sábado de 09:00 a 20:00. Para pedir cita, puede contactar por teléfono en el 0312 911 60 36 o por WhatsApp.