El tratamiento de expansión maxilar es un tratamiento ortodóncico que ensancha el maxilar superior que se ha quedado estrecho en sentido transversal, de modo que los dientes superiores e inferiores cierren correctamente en las zonas laterales, y que además crea espacio para los dientes. Dos factores determinan sobre todo el método: la edad del paciente y el grado de fusión de la sutura ósea que recorre justo el centro del paladar (sutura palatina media). En los niños en crecimiento, como esta sutura es flexible, a menudo puede abrirse con un aparato de expansión fijo. A medida que avanza la pubertad, la sutura se endurece; en los adultos se valoran la expansión con apoyo de microtornillos, la expansión asistida quirúrgicamente o una expansión limitada que solo cambia la posición de los dientes. Para información general sobre las piezas del aparato y su principio de funcionamiento, puede consultar nuestro artículo sobre el aparato de expansión maxilar; esta página, en cambio, se centra en la decisión de tratamiento y en el proceso.
¿En qué situaciones es necesaria la expansión maxilar?
La decisión de expandir no se basa en un único signo, sino que se toma junto con la exploración intraoral, el análisis de modelos y, si es necesario, las pruebas de imagen. Los motivos más frecuentes son:
- Mordida cruzada posterior: los dientes posteriores superiores cierran por dentro de los inferiores en lugar de por fuera. Puede ser unilateral o bilateral. Para más detalles, puede consultar nuestra página sobre la mordida cruzada.
- Desviación lateral de la mandíbula al cerrar: debido a la estrechez del maxilar superior, los dientes no encajan del todo y la mandíbula cierra desplazándose hacia un lado. En los niños se recomienda abordarlo pronto, porque si se mantiene durante mucho tiempo puede contribuir a una asimetría facial.
- Apiñamiento junto con un paladar estrecho y profundo: si los dientes no caben porque el maxilar es estrecho, la expansión puede reducir la necesidad de extracciones. No todo apiñamiento se resuelve de este modo; la inclinación de los dientes hacia fuera tiene un límite.
- Caninos con riesgo de quedar incluidos: en un maxilar estrecho, los caninos superiores pueden no encontrar su vía de erupción. En algunos niños, la expansión ayuda a ganar espacio para estos dientes.
- Como parte del tratamiento de la retrusión del maxilar superior: en niños con tendencia a la Clase III, la expansión puede planificarse junto con la máscara facial.
En la práctica, la expansión se hace casi siempre en el maxilar superior. Como en el centro de la mandíbula no hay ninguna sutura que pueda abrirse, en la arcada inferior no puede realizarse una expansión ósea; los dientes inferiores solo pueden posicionarse hacia fuera de forma limitada. En niños con respiración bucal o ronquidos se ha descrito que la expansión puede influir en la vía nasal; sin embargo, este efecto varía de una persona a otra y la expansión no se considera por sí sola un tratamiento de la apnea del sueño. Ante estas molestias también es necesaria la valoración de un otorrinolaringólogo.
¿Cómo cambia la edad el método de expansión maxilar?
La sutura palatina es ancha al nacer, se vuelve cada vez más sinuosa a lo largo del crecimiento y empieza a fusionarse después de la pubertad. Este proceso varía mucho de una persona a otra; de dos adolescentes de la misma edad, en uno la sutura puede abrirse con facilidad y en el otro no. En las chicas, la maduración suele empezar antes. Por eso la edad cronológica es solo una orientación aproximada; en los pacientes adolescentes y adultos en los que se considere necesario, el estado de la sutura puede valorarse mediante imagen tridimensional (CBCT).
Enfoques de expansión maxilar según la edad (marco general)
| Etapa | Sutura palatina | Métodos que se valoran con frecuencia |
|---|---|---|
| Infancia (aproximadamente 6–11 años) | Por lo general, flexible | Aparato de expansión fijo, aparato de expansión lenta, en los casos adecuados expansión dental de la arcada |
| Adolescencia (aproximadamente 12–16 años) | Puede haber empezado a fusionarse; varía según la persona | Aparato fijo o aparato con apoyo de microtornillos |
| Edad adulta | Fusionada en gran medida | MARPE, expansión asistida quirúrgicamente (SARPE), expansión dental limitada |
Los rangos de edad son aproximados. El método se determina después de la exploración y, si es necesario, de las pruebas de imagen.
En la infancia (aproximadamente 6–11 años)
En esta etapa la sutura todavía es flexible. Los aparatos de expansión fijos sujetos a los dientes con bandas (de tipo Hyrax o Haas) o los aparatos que aplican una fuerza más lenta y continua (como el quad helix) pueden lograr una expansión ósea. En los casos adecuados, la expansión dental de la arcada con Invisalign First, diseñado para la dentición mixta, también puede ser una opción; sin embargo, el alineador no es un aparato que abra la sutura.
En la adolescencia (aproximadamente 12–16 años)
Es la etapa en la que resulta más difícil prever el resultado. En algunos adolescentes el aparato fijo clásico sigue siendo suficiente, mientras que en otros la fuerza no se transmite bien al hueso y los dientes se inclinan hacia los lados. En ese caso pueden preferirse los aparatos con apoyo de microtornillos.
En la edad adulta
Como la sutura está fusionada en gran medida, el aparato clásico suele inclinar los dientes sin separar el hueso. Las opciones son MARPE (expansión con apoyo de microtornillos), la expansión asistida quirúrgicamente (SARPE), que se realiza junto con cirugía maxilofacial, y, si la estrechez es leve, una expansión limitada que solo cambia la posición de los dientes.
¿Cómo avanza paso a paso el proceso de expansión maxilar?
- Exploración y registros: se toman un escaneo intraoral o impresión, fotografías, una radiografía panorámica y, si es necesario, una telerradiografía lateral o un CBCT. En esta fase se distingue si la estrechez es ósea o solo dental.
- Preparación y colocación del aparato: el aparato se fabrica a medida y se fija a los molares con bandas o con microtornillos. En la mayoría de los pacientes la colocación es rápida.
- Fase de activación: el tornillo situado en el centro del aparato se gira en casa o en la clínica con la llave y el calendario que indique la especialista. Esta fase activa suele durar unas semanas y se controla con revisiones frecuentes. El tornillo no debe girarse más de lo indicado por la especialista.
- Espacio entre los incisivos: al abrirse la sutura aparece un espacio entre los incisivos superiores. Es una señal esperada; en las semanas siguientes se cierra en parte por sí solo, y lo que queda se cierra en una fase posterior del tratamiento.
- Fase de espera: una vez completada la expansión, el aparato se deja en la boca de forma pasiva durante varios meses, a menudo de tres a seis. En este tiempo se forma hueso nuevo en la zona abierta.
- Fase siguiente y contención: tras retirar el aparato se utiliza un aparato de contención para mantener la anchura; en la mayoría de los pacientes se continúa con brackets o alineadores transparentes para alinear los dientes. Explicamos con detalle por qué la anchura puede volver a reducirse en nuestro artículo sobre la contención y la recidiva.
¿Qué se siente durante el tratamiento y cuáles son los riesgos?
En los primeros días de activación es habitual notar presión en la raíz de la nariz, en los pómulos y en los dientes; esta sensación suele disminuir en pocos días. En la mayoría de los pacientes basta con un analgésico sencillo recomendado por la especialista. Un ligero ceceo al hablar y que la comida se quede debajo del aparato son situaciones frecuentes durante las primeras una o dos semanas. Los posibles problemas a los que hay que prestar atención son:
- Inclinación de los dientes hacia los lados: si el hueso no se separa lo suficiente, la expansión se queda en los dientes; esto aumenta el riesgo de que vuelva a estrecharse.
- Encía y hueso: en pacientes con encía fina, el movimiento de los dientes hacia fuera puede provocar retracción gingival. Este riesgo es más relevante en los adultos.
- Aflojamiento o rotura del aparato: los alimentos duros y pegajosos pueden hacer que se aflojen las bandas.
- Nuevo estrechamiento (recidiva): si se descuida la contención, puede perderse parte de la anchura conseguida.
- Que la sutura no se abra: sobre todo en adolescentes y adultos, la sutura puede no abrirse con el aparato clásico; en ese caso se cambia el plan.
Ante un dolor intenso y prolongado, una hinchazón marcada, un tornillo que no gira o un aparato que se mueve, debe avisarse a la clínica sin esperar al día de la revisión.
¿Qué preguntas hay que resolver al tomar la decisión?
La expansión maxilar es un paso que influye en todo el tratamiento ortodóncico posterior. Obtener en la consulta respuestas claras a estas preguntas facilitará su decisión:
- ¿La estrechez es ósea o se debe solo a que los dientes están inclinados hacia dentro?
- Según la edad y el estado de la sutura, ¿puede bastar un aparato clásico o hace falta apoyo de microtornillos o cirugía?
- ¿Qué fase de tratamiento se planifica después de la expansión y cuál es la duración total prevista?
- ¿El grosor de la encía y del hueso permite el movimiento de los dientes hacia fuera?
- En los niños, ¿es más adecuado empezar ya o vigilar y esperar?
En los niños, la expansión suele formar parte de un plan de ortodoncia temprana. En los adultos, en cambio, es importante conocer los límites de la expansión; hemos tratado en esta página hasta qué punto los alineadores o los brackets pueden modificar la estructura esquelética. Puede consultar otros tipos de aparatos utilizados en la clínica en la página aparatos de ortodoncia.
¿Cómo se realiza la valoración en la clínica?
En la Policlínica Dental Funda Sarıkaya, la valoración de la estrechez maxilar la realiza la especialista en ortodoncia Funda Pekyılmaz Sarıkaya (Uzm. Dt.). En la primera consulta se analizan conjuntamente la relación de mordida, la forma del paladar, el estado de las encías y la fase de crecimiento; tras tomar los registros necesarios, se comunican por escrito el método, la duración prevista y el coste. La clínica se encuentra en Park Oran Ofis, en Oran, y da citas de lunes a sábado de 09:00 a 20:00.