El apiñamiento dental (cuando los dientes no caben en el espacio del hueso maxilar y se superponen, giran o se desplazan hacia delante o hacia atrás) puede corregirse con alineadores transparentes en la mayoría de los pacientes. El apiñamiento leve y moderado es el campo de aplicación más frecuente y más predecible del tratamiento con alineadores transparentes. Los alineadores empujan los dientes con pasos de décimas de milímetro, en el orden planificado por ordenador; si se necesita espacio, se realiza un desgaste muy fino entre los dientes (IPR). En el apiñamiento severo, en los casos que requieren extracciones o cuando se asocia un maxilar estrecho, el alineador por sí solo puede no ser suficiente. En estas situaciones se valoran en la consulta los brackets, un aparato de expansión o un tratamiento combinado.
¿Qué es el apiñamiento dental y cómo se reconoce?
El apiñamiento nace de la discrepancia entre la anchura total de los dientes y el espacio que ofrece el hueso maxilar. Como los dientes no caben, se desplazan por delante o por detrás unos de otros, giran o quedan por encima de la línea de la encía. En ortodoncia, esta discrepancia se mide en milímetros y suele definirse en tres niveles:
- Apiñamiento leve: Falta de espacio de aproximadamente 1–3 mm. Se observa una ligera rotación o superposición en uno o dos dientes.
- Apiñamiento moderado: Falta de espacio de aproximadamente 4–6 mm. Varios dientes se superponen de forma evidente.
- Apiñamiento severo: Falta de espacio de 7 mm o más. Los dientes pueden haber quedado totalmente fuera de la arcada y aumenta la probabilidad de extracciones.
En casa, frente al espejo, puede notar que los dientes delanteros inferiores se superponen, que un diente queda más atrás que los demás o que el hilo dental pasa con dificultad por algunos espacios. El nivel exacto se determina en la clínica mediante un escaneo intraoral o un registro, una radiografía panorámica y, si es necesario, una telerradiografía cefalométrica (radiografía lateral de cráneo).
¿Cuáles son las causas de los dientes apiñados?
El apiñamiento no puede atribuirse a una sola causa; en la mayoría de los casos coinciden varios factores:
- Herencia: La coincidencia en una misma persona de un hueso maxilar pequeño y unos dientes grandes es la causa más frecuente.
- Pérdida prematura de los dientes de leche: Los dientes vecinos se desplazan hacia el hueco y no queda espacio para el diente permanente.
- Dientes que erupcionan tarde o dientes incluidos: Sobre todo las muelas del juicio y los caninos pueden ejercer presión en la arcada.
- Hábitos: La succión prolongada del dedo, el chupete y la respiración bucal afectan al desarrollo de los maxilares.
- Cambios relacionados con la edad: En adultos es habitual que el apiñamiento de los dientes delanteros inferiores aumente con el tiempo; en personas que han recibido tratamiento de ortodoncia también reaparece si se descuida la retención.
¿Cómo corrigen los alineadores transparentes los dientes apiñados?
El tratamiento con alineadores transparentes es un sistema progresivo en el que cada alineador completa un pequeño movimiento hasta que los dientes alcanzan su posición final planificada. En el apiñamiento, el objetivo es primero abrir espacio para los dientes y después colocarlos en ese espacio. Los principales mecanismos utilizados son los siguientes:
Métodos para abrir espacio
- IPR (desgaste interproximal): Se realiza un adelgazamiento controlado de unos 0,2–0,5 mm del esmalte entre los dientes. En total puede proporcionar unos milímetros de espacio y se considera que no perjudica a la salud dental.
- Expansión de la arcada dental: La arcada se ensancha inclinando ligeramente hacia fuera los dientes laterales. Proporciona una cantidad limitada de espacio.
- Adelantamiento de los dientes delanteros (proclinación): Si los dientes delanteros se inclinan un poco hacia delante, la arcada se alarga y se gana espacio; se elige si el perfil labial lo permite.
- Retroceso de los dientes posteriores (distalización): Se gana espacio desplazando hacia atrás los molares, sobre todo en el maxilar superior; suele requerir apoyo de elásticos.
- Extracción dental: Si la falta de espacio es grande, puede extraerse un premolar. Es posible cerrar el espacio de la extracción con alineadores transparentes, pero la planificación es más compleja.
Desplazamiento de los dientes a su sitio
- Attachments: Son pequeños relieves de composite del color del diente que se adhieren a la superficie de los dientes. Permiten que el alineador sujete con más firmeza el diente; son necesarios para girar dientes rotados y para desplazar el diente hacia arriba o hacia abajo.
- Movimiento progresivo: Cada alineador empuja un diente como máximo unos 0,25 mm o lo gira unos pocos grados. Los alineadores se cambian cada 7–14 días según el plan del especialista.
- Elásticos: Si además del apiñamiento hay un problema de mordida, unas pequeñas gomas colocadas en los alineadores ayudan también a corregir la relación entre los maxilares.
¿En qué tipos de apiñamiento pueden resultar insuficientes los alineadores transparentes?
El alineador es eficaz para desplazar los dientes lateralmente y para rotaciones leves; sin embargo, algunos movimientos son difíciles para él. En las siguientes situaciones, su especialista puede recomendar brackets, un tratamiento combinado o un aparato adicional:
- Dientes redondeados muy rotados: Las rotaciones de más de 30 grados de premolares y caninos son difíciles de controlar con alineadores.
- Dientes que han quedado por encima de la línea de la encía: Bajar el diente (extrusión) es uno de los movimientos más débiles del alineador; requiere attachments y, a veces, apoyo de brackets.
- Casos con extracciones: Al cerrar espacios grandes es difícil mantener el paralelismo radicular; pueden utilizarse brackets durante un breve periodo o piezas adicionales.
- Caninos incluidos: Es necesario descubrir primero el diente quirúrgicamente y, en la mayoría de los casos, llevarlo a la arcada con brackets.
- Maxilar superior estrecho: Sobre todo en niños puede plantearse un aparato de expansión rápida del maxilar superior y, en adultos, una expansión asistida quirúrgicamente.
Ninguna de estas situaciones excluye por completo el alineador; una vía habitual es completar el movimiento difícil con brackets durante un breve periodo y continuar el resto del tratamiento con alineadores. La vía adecuada se decide tras la exploración y la planificación digital. Puede comparar las demás opciones en la página ¿alineadores transparentes o brackets?.
¿Cuánto dura el tratamiento con alineadores transparentes en los dientes apiñados?
La duración depende de la cantidad de espacio que falta, de cuántos dientes deben moverse y de que el alineador se lleve con regularidad 20–22 horas al día. Los intervalos generales son los siguientes:
- Apiñamiento leve: Aproximadamente 6–9 meses.
- Apiñamiento moderado: Aproximadamente 9–15 meses.
- Apiñamiento severo o con extracciones: 15–24 meses; puede ser necesario un tratamiento combinado.
Los controles suelen realizarse cada 6–10 semanas. La duración calculada en el software de planificación es una estimación; si no se respeta el tiempo de uso del alineador o si algunos dientes se mueven más despacio de lo previsto, puede ser necesaria una serie adicional de alineadores (serie de refinamiento). Para más detalles, puede consultar la página sobre la duración del tratamiento.
¿Hay diferencias entre niños y adultos?
En niños y adolescentes, como el crecimiento de los maxilares continúa, las opciones para abrir espacio son más amplias. En un paciente en crecimiento, el maxilar estrecho puede ensancharse y puede conservarse el espacio para los dientes que están erupcionando. Existen sistemas de alineadores específicos diseñados para la etapa de dentición mixta (cuando conviven dientes de leche y permanentes); no obstante, el cumplimiento en el uso debe vigilarse junto con la familia. En adultos, como el crecimiento ha terminado, el espacio se obtiene mediante IPR, distalización o extracciones. El movimiento dental es algo más lento y se valoran previamente la salud de las encías y del hueso. Si junto con el apiñamiento hay desgaste o retracción de las encías producidos a lo largo de los años, el plan de tratamiento se adapta en consecuencia. Para los detalles según la edad, puede consultar la página ¿a qué edad se pueden llevar alineadores transparentes?.
¿Vuelve el apiñamiento después del tratamiento?
Los dientes, sobre todo los delanteros inferiores, tienden a volver a su posición anterior una vez terminado el tratamiento. Por eso, la retención es una parte inseparable del tratamiento. Se utilizan dos métodos, juntos o por separado:
- Retenedor fijo: Un alambre fino adherido a la cara interna de los dientes delanteros. No se ve y se elige con frecuencia en el apiñamiento inferior.
- Retenedor removible: Aparatos finos similares a los alineadores transparentes. Se llevan muchas horas durante los primeros meses y después solo por las noches; la recomendación general es el uso nocturno de por vida.
Descuidar la retención es la causa más frecuente de que el apiñamiento vuelva a aparecer años después. Encontrará el tema en detalle en la página sobre el retenedor después del tratamiento. Para los criterios de idoneidad para el tratamiento con alineadores, puede consultar la página ¿para quién son adecuados?.