La mordida abierta (cuando, al cerrar la boca, los dientes anteriores superiores e inferiores no se tocan y queda un espacio vertical entre ellos) puede corregirse con alineadores transparentes en la mayoría de los pacientes si su origen es dental. Los alineadores logran el contacto en la zona anterior hundiendo ligeramente los dientes posteriores en el hueso (intrusión) y alargando los dientes anteriores (extrusión); el hecho de que el alineador cubra los dientes posteriores durante todo el día favorece de forma natural este movimiento. Por esta característica, en algunos estudios la mordida abierta se considera un problema en el que los alineadores transparentes pueden resultar más favorables que los brackets. Sin embargo, si la mordida abierta se debe al patrón de crecimiento vertical de los huesos maxilares (mordida abierta esquelética), el alineador por sí solo resulta insuficiente; en el niño en edad de crecimiento pueden plantearse aparatos que guíen el crecimiento y, en el adulto, la cirugía ortognática. El tipo se determina mediante la exploración clínica y una radiografía lateral de cráneo.
¿Qué es la mordida abierta y cómo se reconoce?
En una mordida normal, los dientes anteriores superiores cubren a los inferiores unos 2–3 mm. En la mordida abierta, mientras los dientes posteriores están en contacto, queda un espacio vertical entre los dientes anteriores; la lengua puede verse a través de ese espacio. En la mordida abierta lateral, menos frecuente, el espacio se sitúa en la zona de los molares. Sus signos son los siguientes:
- Dificultad para morder con los dientes anteriores; imposibilidad de cortar con ellos alimentos como un sándwich o una hoja de lechuga.
- Dificultad para pronunciar algunos sonidos (sobre todo s, z, t, d) o ceceo.
- Imposibilidad de cerrar los labios sin esfuerzo; la boca permanece ligeramente abierta en reposo.
- Aspecto de cara larga y estrecha (en el tipo esquelético).
En la consulta, la magnitud de la mordida abierta se mide en milímetros. Con la radiografía lateral de cráneo (telerradiografía cefalométrica) se evalúan los ángulos verticales de los maxilares y se decide si el problema es dental o esquelético. Esta distinción determina directamente el plan de tratamiento.
¿Cuáles son las causas de la mordida abierta?
- Succión del dedo o uso del chupete durante mucho tiempo: Los hábitos que se mantienen más allá de los 3–4 años en la infancia impiden la erupción de los dientes anteriores.
- Empuje lingual (deglución atípica): Que la lengua se interponga entre los dientes anteriores al tragar los mantiene separados de forma continua. Es la principal causa de recidiva en adultos.
- Respiración bucal: Por causas como amígdalas o vegetaciones (adenoides) aumentadas de tamaño o alergia crónica, la boca permanece abierta y el maxilar crece en exceso en sentido vertical.
- Patrón de crecimiento esquelético: Crecimiento hereditario de la mandíbula con rotación hacia abajo y atrás.
- Cambios en la articulación temporomandibular: En raras ocasiones, la reabsorción ósea de la cabeza de la articulación puede provocar mordida abierta a edades avanzadas.
- Erupción excesiva de los dientes posteriores: Si los molares están demasiado extruidos, los dientes anteriores no pueden cerrar.
¿Cómo corrigen los alineadores transparentes la mordida abierta?
En el tratamiento de la mordida abierta con alineadores, el objetivo es hundir ligeramente los dientes posteriores y hacer que los anteriores se encuentren. Los mecanismos principales son los siguientes:
Hundimiento de los dientes posteriores (intrusión)
El alineador cubre los dientes posteriores durante todo el día con una fina capa de plástico. A medida que los músculos masticadores presionan sobre esta capa, los dientes posteriores se desplazan muy ligeramente hacia el hueso. Incluso este movimiento de unos pocos milímetros permite que la mandíbula rote hacia delante y arriba y que los dientes anteriores cierren. Se trata de una ventaja que el alineador aporta por su propia naturaleza, a diferencia de los brackets.
Alargamiento de los dientes anteriores (extrusión)
Los dientes anteriores se desplazan de forma planificada hacia abajo desde el hueso maxilar. Como este movimiento es difícil para el alineador, se adhieren a los dientes attachments (pequeños relieves de composite del color del diente); el alineador se sujeta a estos relieves y tracciona del diente. En algunos sistemas se utilizan formas especiales de attachments optimizadas.
Elásticos
Para acercar los dientes anteriores entre sí, pueden colocarse pequeñas gomas en sentido vertical entre los alineadores superior e inferior. Se sujetan a los attachments o a pequeñas muescas del alineador y se usan durante el tiempo diario indicado.
Retroinclinación de los dientes anteriores
Llevar hacia atrás los dientes anteriores inclinados hacia delante hace que sus bordes se acerquen y cierra parcialmente la mordida abierta. Por ello, en algunos casos se crea espacio mediante IPR (desgaste interproximal fino).
¿En qué casos los alineadores transparentes no bastan por sí solos?
- Mordida abierta esquelética: Si el ángulo vertical del maxilar está claramente aumentado y la cara es larga, el movimiento dental no resuelve el problema; solo lo enmascara. En el paciente que ha terminado de crecer, para una solución duradera se planifica la ortodoncia junto con la cirugía ortognática (reposicionamiento quirúrgico de los huesos maxilares). En este proceso, la alineación de los dientes antes y después de la cirugía puede realizarse con alineadores transparentes.
- Mordida abierta esquelética en edad de crecimiento: Se utilizan aparatos que controlan el crecimiento vertical (bloques de mordida, headgear de tracción alta, aparatos funcionales especiales) y aparatos para eliminar hábitos. En algunos casos pueden combinarse con los alineadores.
- Casos que requieren una gran intrusión: Si es necesario hundir los dientes posteriores más de 3 mm, el alineador tiene limitaciones; puede complementarse con minitornillos (tornillos de anclaje temporal) colocados en la encía.
- Hábito persistente: Si el empuje lingual o la succión del dedo continúan, ningún tratamiento mecánico será duradero. Se añaden al tratamiento ejercicios de lengua (terapia miofuncional) o un aparato para eliminar el hábito.
- Problema de las vías respiratorias: Si existen vegetaciones, amígdalas aumentadas u obstrucción alérgica, se recomienda una valoración por otorrinolaringología.
Puede leer con más detalle el papel de los alineadores transparentes y los brackets en este problema en la página alineadores transparentes o brackets, y los límites esqueléticos en la página ¿corrigen la estructura maxilar?.
¿Cuánto dura el tratamiento con alineadores transparentes en la mordida abierta?
Como la mordida abierta requiere movimientos verticales, puede durar algo más que un tratamiento medio con alineadores:
- Mordida abierta dental leve (1–2 mm): Aproximadamente 9–14 meses.
- Mordida abierta dental moderada (3–4 mm): Aproximadamente 14–20 meses.
- Casos con componente esquelético o con cirugía: 18–30 meses; el calendario quirúrgico determina la duración.
El uso regular de los elásticos, llevar los alineadores 20–22 horas al día y no faltar a las revisiones cada 6–10 semanas influyen directamente en la duración. Para información general, puede consultar la página duración del tratamiento.
¿Es diferente el tratamiento de la mordida abierta en niños y en adultos?
En los niños, la prioridad es eliminar el hábito. Si la succión del dedo o el chupete se abandonan antes de los 4 años, la mordida abierta suele cerrarse por sí sola. Para los hábitos persistentes pueden utilizarse aparatos recordatorios sencillos. En la edad de crecimiento es posible guiar el crecimiento vertical; una mordida abierta esquelética tratada en este periodo puede reducir la necesidad de cirugía en la edad adulta. En los casos leves pueden usarse sistemas de alineadores específicos para la dentición mixta. En los adultos, como el crecimiento ha terminado, el problema esquelético solo puede corregirse con cirugía; en la mordida abierta dental, en cambio, el alineador es una opción adecuada y eficaz. En los adultos se añaden al tratamiento la evaluación del hábito de empuje lingual y la exploración de la articulación temporomandibular. Para información por grupos de edad, puede consultar la página a qué edad se pueden llevar alineadores.
¿Reaparece la mordida abierta después del tratamiento?
La mordida abierta es conocida como uno de los problemas con mayor tasa de recidiva en ortodoncia. Para mantener el resultado:
- Retenedor: El retenedor transparente removible se elige con frecuencia en la mordida abierta porque también cubre los dientes posteriores; se lleva muchas horas en los primeros meses y después por las noches de por vida. También puede añadirse un alambre fijo en los dientes anteriores.
- Corrección del hábito lingual: Los ejercicios miofuncionales y, si es necesario, la logopedia son la forma más eficaz de prevenir la recidiva.
- Mantener despejadas las vías respiratorias: Si la respiración bucal persiste, debe tratarse.
- Revisiones periódicas: Durante los dos primeros años tras el tratamiento se controla regularmente el contacto de los dientes anteriores.
Para más detalles sobre la retención, puede consultar la página retenedor después del tratamiento, y para los criterios de idoneidad para el tratamiento con alineadores, la página ¿para quién están indicados?.