¿Qué es un aparato ortodóntico y en qué se diferencia de los brackets?
Un aparato ortodóntico es un dispositivo removible o fijo que se coloca en la boca y ayuda a que los maxilares y los dientes alcancen la posición correcta durante el crecimiento o a lo largo del tratamiento. Suele utilizarse en niños y adolescentes, en la etapa en que los huesos maxilares todavía están creciendo, y su objetivo principal es influir no solo en los dientes, sino también en la estructura maxilar y en el espacio que ocuparán los dientes.
Los brackets (sistema de brackets y arco), en cambio, modifican principalmente la posición de los dientes existentes. El aparato y los brackets no tienen por qué ser alternativas excluyentes; en muchos pacientes primero se corrige la relación entre los maxilares y el espacio con un aparato y, después, si es necesario, se realiza el ajuste fino de los dientes con brackets o con un tratamiento con alineadores transparentes. El camino adecuado se determina mediante la exploración, las fotografías y las radiografías que valora el especialista en ortodoncia.
Para una visión general, también puede leer nuestro artículo sobre los dispositivos intraorales. En esta página explicamos, con un lenguaje sencillo para el paciente, los principales tipos de aparatos que se utilizan en ortodoncia, cómo funcionan y qué puede encontrarse durante su uso.
¿Por qué son importantes los aparatos en la infancia y durante el crecimiento?
Los aparatos son importantes en la infancia y durante el crecimiento porque en esta etapa los huesos maxilares todavía se están desarrollando y, con una orientación adecuada, en la mayoría de los casos es posible influir en la estructura maxilar. Una vez finalizado el crecimiento, conseguir los mismos cambios suele requerir métodos más complejos.
El objetivo de intervenir durante el crecimiento es favorecer la armonía entre ambos maxilares, abrir espacio suficiente para los dientes permanentes que están erupcionando y reducir el efecto de los hábitos perjudiciales sobre el desarrollo maxilar. Una intervención adecuada en una etapa temprana puede reducir la necesidad de un tratamiento ortodóntico más amplio o de extracciones en el futuro; sin embargo, esto no se aplica a todos los niños y no es correcto anticipar el resultado de ningún tratamiento.
No todos los niños necesitan un aparato. En algunos basta con un seguimiento periódico, mientras que en otros se recomienda un tratamiento temprano. La decisión se toma en la consulta según la edad del niño, el desarrollo dental, la relación entre los maxilares y el potencial de crecimiento. Para conocer las opciones de alineadores transparentes a edades tempranas, también puede consultar la página Invisalign First en niños.
¿Cuál es la diferencia entre los aparatos removibles y los fijos?
Los aparatos removibles son dispositivos que el propio paciente puede quitarse y ponerse; los aparatos fijos, en cambio, se sujetan a los dientes con bandas o con adhesivo y solo los retira el dentista. Ambos se eligen según el plan de tratamiento y cumplen funciones distintas.
Entre los aparatos removibles se encuentran las placas de expansión removibles, los aparatos funcionales como el activador y el Twin Block, los retenedores tipo Hawley y las placas para eliminar hábitos. Su éxito depende en gran medida de que el paciente los use de forma regular durante el tiempo recomendado.
Entre los aparatos fijos se incluyen el expansor rápido del maxilar superior (RPE/Hyrax), el quad-helix, los mantenedores de espacio y las rejillas para el hábito de empuje lingual. Dependen menos de la colaboración del paciente, pero a cambio exigen un mayor cuidado de la higiene oral.
Con los aparatos fijos el cepillado lleva más tiempo; como la acumulación de placa alrededor del aparato puede provocar inflamación de las encías y caries, el cepillado se complementa, cuando es necesario, con cepillos interproximales y enjuague bucal. Con los aparatos removibles, el problema más frecuente es olvidarlos, perderlos o no llevarlos el tiempo suficiente. Por eso, al elegir un aparato en la infancia, el dentista también tiene en cuenta la colaboración del niño y el apoyo de la familia.
¿Qué es un expansor maxilar y cómo funciona?
El expansor maxilar es un dispositivo ortodóntico que, mediante una expansión lenta y controlada en la zona del paladar de un maxilar superior estrecho, abre espacio para los dientes y ayuda a corregir problemas como la mordida cruzada. Esta sección es la parte más detallada de la página, porque es el tema que más interesa a las familias. Para un resumen más breve, también puede consultar nuestro artículo sobre el expansor maxilar.
El maxilar superior contiene en la línea media una sutura palatina (línea de unión) donde se unen dos huesos. Durante el crecimiento esta sutura es flexible; la fuerza suave y progresiva que aplica el aparato estimula la formación de hueso nuevo en esa zona y aumenta la anchura del maxilar. Los dientes no solo se inclinan hacia los lados: también se ensancha la base ósea que los sostiene. En los niños con un maxilar superior estrecho, de este modo se pueden abordar la mordida cruzada, el apiñamiento dental y el riesgo de dientes retenidos. Para más detalles sobre la mordida cruzada, consulte nuestra página sobre la mordida cruzada.
¿Qué es la expansión rápida del maxilar superior (RPE / Hyrax)?
El expansor rápido del maxilar superior es un aparato fijo que se sujeta con bandas a los molares superiores y tiene un tornillo en su parte central. Suele denominarse RPE (rapid palatal expander) o de tipo Hyrax. Cuando el tornillo se gira a intervalos determinados, se genera una fuerza sobre la sutura palatina y la expansión se consigue en poco tiempo, normalmente en pocas semanas. Se utiliza con frecuencia en la mordida cruzada y en la estrechez marcada del maxilar superior.
¿Qué significan la expansión lenta y el quad-helix?
La expansión lenta es un enfoque que realiza la expansión con fuerzas más ligeras y durante más tiempo. El quad-helix es un aparato fijo formado por un alambre con cuatro espirales que se une a los molares superiores; suele preferirse en estrecheces más leves y para corregir la inclinación de los dientes. La expansión lenta puede considerarse en los casos en que predomina el efecto dental. El especialista en ortodoncia decide cuál es el adecuado.
¿Qué es una placa de expansión removible?
La placa de expansión removible está formada por una placa acrílica que se apoya en el paladar y un tornillo en su interior; el niño puede quitársela y ponérsela. Puede utilizarse para una expansión lenta en estrecheces leves y durante la dentición temporal y mixta. Como debe llevarse con regularidad, el apoyo de la familia es importante; su capacidad de expansión es más limitada que la de los aparatos fijos y no es adecuada para todas las estrecheces.
¿Cómo funciona el proceso de activación del tornillo?
El proceso de activación consiste en girar el tornillo central del aparato con la frecuencia indicada, utilizando la llave especial que muestra el dentista; la mayoría de las familias lo hace en casa, como parte de la rutina del niño antes de acostarse. La cantidad que se gira cada vez es muy pequeña. Durante los primeros días puede notarse presión en el paladar, sensación de plenitud y un ligero cambio en el habla; estas molestias suelen disminuir en pocos días.
El dentista indica de antemano la dirección y el número de giros de la llave. Saltarse una activación, girar de más o girar en la dirección equivocada puede entorpecer el tratamiento, por lo que, ante cualquier duda, conviene ponerse en contacto con la clínica. En las citas de control se valora el avance de la expansión y se actualiza el plan de activación.
¿Por qué aparece un espacio temporal entre los dientes delanteros durante la expansión maxilar?
La aparición de un espacio temporal entre los dientes delanteros es una consecuencia natural de que, al abrirse la sutura palatina, los dos incisivos superiores se separan, y suele interpretarse como una señal de que la expansión está funcionando. Este espacio se hace más visible a medida que se gira el tornillo. Aunque a veces a los niños les resulta extraño, saber que es temporal y que forma parte del tratamiento facilita la colaboración. Una vez completada la expansión, en la mayoría de los casos se cierra de forma espontánea, por la acción de los tejidos de la boca, o de forma planificada en las fases siguientes del tratamiento ortodóntico. Las familias no tienen por qué preocuparse; no obstante, la evolución del espacio se vigila en los controles.
¿Hasta qué edad es eficaz la expansión maxilar?
La expansión maxilar es más eficaz en la infancia y la adolescencia temprana, cuando la sutura palatina todavía es flexible; a lo largo de la adolescencia y después, la sutura se va endureciendo y fusionando. No existe un límite de edad exacto; la maduración de la sutura varía de una persona a otra. Por eso, en lugar de dar una regla demasiado general, se valora en la consulta la situación de crecimiento del niño. En general, en las expansiones realizadas antes de que termine el crecimiento se espera un margen de efecto más amplio, mientras que a edades más avanzadas pueden plantearse otros métodos.
¿Por qué es necesario un período de consolidación después de la expansión?
El período de consolidación es necesario porque, cuando termina la expansión, el hueso recién formado todavía no ha madurado del todo y el maxilar puede tender a volver a su posición anterior. Por eso, una vez finalizadas las activaciones del tornillo, el aparato suele dejarse fijo en la boca durante varios meses. Después, según la evolución del tratamiento, se puede pasar a otro aparato o a un retenedor. El dentista decide la duración de la consolidación; retirar el aparato antes de tiempo puede provocar la pérdida de parte de la anchura conseguida.
¿Qué opciones de expansión maxilar existen en adultos?
En los adultos, la expansión maxilar es más compleja porque la sutura palatina ya ha madurado, y las opciones se valoran en la consulta. A título informativo, en algunos pacientes adultos puede considerarse la MARPE (expansión rápida asistida con microtornillos), que se ancla al hueso mediante microtornillos. En estrecheces más marcadas pueden plantearse métodos como la expansión asistida quirúrgicamente; estos se planifican junto con la cirugía maxilofacial. Conviene recordar que estas opciones no son adecuadas para todos los pacientes y que se necesita una consulta de ortodoncia para una valoración detallada. Para el tratamiento con alineadores transparentes en adultos, puede consultar la página Invisalign en adultos.
¿Es posible la expansión maxilar con Invisalign First?
Invisalign First es un sistema de alineadores transparentes diseñado para niños en dentición temporal y mixta, y en algunos casos puede ser posible una expansión dental que favorezca la anchura de la arcada superior. Sin embargo, los alineadores transparentes no consiguen el mismo efecto óseo que un expansor fijo que abre la sutura palatina. Si en una estrechez marcada del maxilar superior se necesita expansión ósea, se opta por un expansor fijo; en algunos planes pueden combinarse primero el aparato y después los alineadores transparentes. Para resolver las dudas sobre su efecto en la estructura de los maxilares, consulte la página ¿corrigen los alineadores transparentes la mandíbula?.
¿Qué son los aparatos funcionales y cómo se utilizan en la retrusión mandibular?
Los aparatos funcionales son dispositivos, generalmente removibles, que aprovechan la fuerza de los músculos de la masticación, de los labios y de la lengua para intentar orientar el crecimiento de la mandíbula hacia una posición más adelantada. Se utilizan en niños con retrusión mandibular (situación en la que los dientes superiores sobresalen y la mandíbula parece retrasada) que mantienen potencial de crecimiento.
El Twin Block está formado por dos placas acrílicas que se apoyan por separado en el maxilar superior y en la mandíbula; al cerrar la boca, dirige la mandíbula hacia delante. El activador es un aparato que abarca el maxilar superior y la mandíbula en una sola pieza. El Frankel, por su parte, tiene una estructura que deja espacio y reduce la presión de los músculos de las mejillas y los labios. Todos ellos tienen en común que actúan en sintonía con la etapa de crecimiento y requieren un uso regular. Para más información sobre la posición mandibular, puede consultar nuestro artículo sobre el aparato para la desviación mandibular.
El efecto de los aparatos funcionales depende de la velocidad de crecimiento; por ello, suele planificarse su inicio cerca del pico de crecimiento y, para elegir el momento adecuado, se valora el desarrollo óseo del niño. En las primeras semanas pueden aparecer aumento de la salivación, cambios temporales en el habla y dificultad para masticar; con el uso regular del aparato, esto suele remitir. Los aparatos funcionales no están diseñados para corregir los dientes uno a uno; en la mayoría de los casos, después de esta fase puede ser necesario un ajuste fino con brackets o alineadores transparentes.
¿Qué son la máscara facial y el headgear?
La máscara facial y el headgear son aparatos ortopédicos con apoyo extraoral; la máscara facial se utiliza para dirigir hacia delante el maxilar superior cuando está retrasado, y el headgear, para controlar el avance del maxilar superior o de los molares. Se denominan «ortopédicos» porque su objetivo no son solo los dientes, sino la dirección de crecimiento de los huesos maxilares.
La máscara facial suele llevarse a una edad temprana, en niños con retrusión del maxilar superior, junto con un aparato intraoral y durante determinadas horas del día. Para más información, puede leer nuestro artículo sobre la máscara facial ortodóntica. El headgear, por su parte, se utiliza hoy de forma más selectiva y suele llevarse por la tarde y por la noche. El dentista determina la duración y la frecuencia de uso; cumplir el tiempo indicado influye directamente en la evolución del resultado con estos aparatos.
¿Qué es un mantenedor de espacio y cuándo se utiliza?
El mantenedor de espacio es un pequeño aparato que impide que los dientes vecinos cierren el hueco de un diente temporal perdido prematuramente y conserva el espacio por donde saldrá el diente permanente. Cuando un diente temporal se extrae antes de tiempo por caries, fractura o un accidente, los dientes vecinos pueden desplazarse hacia el hueco y puede quedar sin espacio el diente permanente que espera debajo.
Los mantenedores de espacio pueden ser fijos o removibles; cuál es el adecuado depende del diente perdido y de la edad del niño. Cuando el diente permanente empieza a erupcionar, el dentista retira el aparato. Para más detalles, consulte nuestro artículo sobre el mantenedor de espacio.
¿Qué son los aparatos para eliminar hábitos?
Los aparatos para eliminar hábitos son pequeños dispositivos, generalmente colocados en el paladar, que ayudan a reducir el efecto negativo de hábitos como chuparse el dedo, el empuje lingual y otros similares sobre el desarrollo de los dientes y los maxilares. Chuparse el dedo durante mucho tiempo o empujar los dientes con la lengua al tragar puede contribuir a problemas como un espacio entre los dientes delanteros (mordida abierta) y la estrechez maxilar.
Estos aparatos suelen tener forma de rejilla fija o de barrera y, al dificultar físicamente el hábito, ayudan al niño a reaprender. Por sí solos pueden no ser suficientes; el apoyo de la familia, la motivación y, cuando es necesario, la colaboración con un logopeda aumentan las posibilidades de éxito. También puede consultar nuestra página sobre la mordida abierta.
¿Qué son los aparatos de retención (retenedores)?
Los aparatos de retención son dispositivos que mantienen los dientes en la nueva posición conseguida al final del tratamiento ortodóntico, y existen tres tipos básicos: el retenedor de Hawley, el retenedor transparente (termoformado al vacío) y el retenedor fijo (de alambre). Como los dientes tienden a volver a su posición anterior después del tratamiento, el uso del retenedor es una parte inseparable del tratamiento.
El retenedor de Hawley está formado por una placa acrílica que se apoya en el paladar y un alambre que rodea los dientes delanteros; para más detalles, consulte nuestro artículo sobre el aparato de Hawley. El retenedor transparente es una placa fina que se ajusta a los dientes a partir de un molde. El retenedor fijo es un alambre fino que se adhiere a la cara interna de los dientes delanteros. El dentista determina qué tipo o combinación es la adecuada. Para el proceso posterior al tratamiento con alineadores transparentes, puede consultar la página retenedor después de los alineadores transparentes.
¿La férula de descarga y el aparato antirronquidos son aparatos ortodónticos?
La férula de descarga y el aparato antirronquidos no son aparatos ortodónticos; en lugar de alinear los dientes, son dispositivos intraorales que se utilizan, respectivamente, para reducir el desgaste causado por apretar y rechinar los dientes y para favorecer la vía aérea en caso de ronquido. Como también reciben el nombre de «aparato», se confunden con frecuencia.
Para información sobre la férula de descarga, consulte nuestro artículo sobre la férula de descarga, y para el aparato antirronquidos, nuestro artículo sobre el aparato antirronquidos. El ronquido y la apnea del sueño son situaciones que requieren una valoración médica; en este ámbito, la decisión corresponde únicamente a los especialistas correspondientes.
¿A qué edad debe hacerse la primera revisión ortodóntica?
La Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO) recomienda que los niños pasen su primera revisión ortodóntica alrededor de los 7 años. A esta edad empiezan a salir los primeros molares e incisivos permanentes, y el especialista puede hacer una valoración temprana de la relación entre los maxilares y los dientes.
Esto no significa que el niño vaya a empezar necesariamente un tratamiento. En la mayoría de los niños, tras la revisión solo se recomienda un seguimiento; en otros, permite determinar el momento adecuado para una intervención temprana. Para más información, consulte la página ¿a qué edad se pueden llevar alineadores transparentes?. Para los adolescentes, también puede resultar útil la página Invisalign en adolescentes.
¿Qué hay que tener en cuenta al usar un aparato?
Las tres reglas más importantes al usar un aparato son llevarlo durante el tiempo que recomienda el dentista, limpiarlo con regularidad y no faltar a las citas de control. La siguiente información es de carácter general; el dentista da las instrucciones concretas según el tipo de aparato.
- Primeros días: puede notarse presión en los dientes y en el paladar, aumento de la saliva y sensación de cuerpo extraño. Estas molestias suelen disminuir en un plazo de unos días a dos semanas.
- Habla: en los primeros días puede haber un ligero cambio en sonidos como la «s» y la «ch». Leer en voz alta acelera la adaptación; la mayoría de los niños se acostumbra en poco tiempo.
- Alimentación: con los aparatos fijos, los alimentos pegajosos (chicle, caramelo) y muy duros, el hielo y la costumbre de morderse las uñas o el bolígrafo pueden dañar el aparato. Los aparatos removibles suelen retirarse durante las comidas.
- Limpieza: los dientes y el aparato fijo deben cepillarse después de cada comida. El aparato removible se limpia con un cepillo suave y agua tibia; el agua caliente y los limpiadores agresivos pueden deformarlo.
- Si se pierde o se rompe: no intente reparar usted mismo el aparato removible; póngase en contacto con la clínica. Si el aparato no se lleva durante mucho tiempo, puede dejar de ajustar. Un aparato perdido o roto puede volver a fabricarse; se recomienda pedir cita lo antes posible.
- Deporte y música: los niños que llevan un aparato fijo deben usar un protector bucal en los deportes de contacto, y quienes tocan instrumentos de viento deben saber que pueden necesitar un período de adaptación en los primeros días.
- Conservación: durante las comidas, guarde el aparato removible en su estuche en lugar de envolverlo en una servilleta; la mayoría de las pérdidas se producen por este motivo.
¿Qué conviene elegir: aparato o alineadores transparentes?
El aparato y los alineadores transparentes no son opciones intercambiables; el aparato se centra sobre todo en la estructura maxilar y el crecimiento, y los alineadores transparentes, en la posición de los dientes. Cuál de ellos, o en qué orden, es adecuado se determina en la consulta según la edad del paciente y su problema.
Por ejemplo, ante una estrechez marcada del maxilar superior puede utilizarse primero un expansor fijo y después alineadores transparentes para alinear los dientes. En cambio, en problemas principalmente dentales, como el apiñamiento, puede plantearse directamente un tratamiento con alineadores transparentes. En la clínica, los alineadores transparentes se aplican únicamente con Invisalign; en los planes de ortodoncia con Invisalign también se valora en la consulta si es necesario un aparato. Para más detalles, consulte las páginas Invisalign, ¿qué son los alineadores transparentes? y ¿alineadores transparentes o brackets?.
¿Cómo se planifica la consulta para un tratamiento con aparatos en Çankaya (Ankara)?
La consulta para un tratamiento con aparatos en Çankaya (Ankara) comienza con una primera entrevista con el especialista en ortodoncia, una exploración intraoral y, si se considera necesario, la valoración de radiografías y fotografías. La Policlínica Dental Funda Sarıkaya se encuentra en el barrio de Oran, dentro de Park Oran Ofis (junto al centro comercial Panora, frente al centro comercial One Tower). En la consulta de ortodoncia de la Dra. Funda Pekyılmaz Sarıkaya, especialista en ortodoncia, se valora conjuntamente si se necesita un aparato y cuál es el momento adecuado. Para pedir cita, puede utilizar nuestra página de contacto y, para otras dudas, consultar las páginas preguntas frecuentes y alineadores transparentes en Ankara.