Respuesta breve: El aparato de expansión del maxilar es un dispositivo ortodóncico que se utiliza para ensanchar transversalmente un maxilar superior estrecho. En la infancia y la adolescencia, como la unión ósea del centro del paladar todavía no se ha fusionado por completo, el aparato abre poco a poco esa línea y expande el maxilar de forma esquelética. Se aplica por lo general en casos de mordida cruzada, dientes apiñados y paladar estrecho; la idoneidad se determina mediante la exploración de ortodoncia y la radiografía.
En algunos niños y jóvenes, el maxilar superior es más estrecho que el inferior. Esto puede provocar apiñamiento de los dientes, que los dientes posteriores cierren al revés o que al sonreír se vean espacios oscuros a los lados. El aparato de expansión del maxilar es una herramienta de tratamiento que se utiliza para corregir esta estrechez y es uno de los métodos más consolidados de la ortodoncia. Aplicado a la edad adecuada y con la indicación correcta, puede expandir no solo los dientes, sino el propio hueso del maxilar superior.
A continuación explicamos con un lenguaje sencillo cómo funciona el aparato, a qué edades es más eficaz, sus distintos tipos, el proceso de aplicación y los pasos de tratamiento posteriores.
¿Qué es el aparato de expansión del maxilar?
El aparato de expansión del maxilar es un dispositivo ortodóncico que se coloca en el paladar y aplica una fuerza controlada para aumentar la dimensión transversal del maxilar superior. En las fuentes en inglés, el tipo más utilizado aparece como rapid palatal expander (expansor rápido del maxilar superior).
El maxilar superior está formado por dos mitades unidas por una unión ósea (sutura palatina media) que recorre el centro del techo de la boca. En la infancia, esta unión todavía no se ha fusionado por completo. Cuando se gira a intervalos regulares el tornillo central del aparato, este separa lentamente las dos mitades. Con el tiempo se forma hueso nuevo en la zona abierta y el maxilar adquiere una estructura más ancha.
Las principales situaciones en las que se utiliza el aparato son las siguientes:
- Mordida cruzada posterior: Que los dientes posteriores superiores cierren por dentro de los inferiores
- Paladar estrecho y profundo: Que el maxilar superior tenga un aspecto estrecho, en forma de V
- Apiñamiento dental: Que no haya espacio suficiente para la erupción de los dientes definitivos
- Tendencia a clase III: En algunos casos, ayudar a dirigir el maxilar superior hacia delante junto con una máscara facial
¿A qué edad se aplica?
El período más adecuado para la expansión esquelética suele estar entre los 7-8 años y mediados de la adolescencia, porque en esta etapa la unión del paladar todavía es flexible. En las niñas, como el estirón de crecimiento comienza antes, la ventana adecuada también tiende a cerrarse algo antes.
Hacia el final de la adolescencia, la unión se fusiona cada vez más y resulta difícil conseguir una expansión esquelética con el aparato clásico. Por eso, en los adultos se plantean otros métodos:
- Expansión apoyada en miniimplantes: Se colocan pequeños tornillos en el paladar para que la fuerza se transmita directamente al hueso. En algunos casos se prefiere en adultos jóvenes.
- Expansión con apoyo quirúrgico: En adultos con la unión completamente fusionada, se planifica junto con cirugía de los maxilares.
- Expansión a nivel dental: Si la estrechez es leve, el arco puede ampliarse inclinando los dientes hacia fuera. Los alineadores transparentes pueden utilizarse en este tipo de movimientos.
Que un ortodoncista valore al niño por primera vez hacia los 7 años es un enfoque que también recomienda la Asociación Americana de Ortodoncia. Esta revisión permite detectar a tiempo la necesidad de expansión. Para más información sobre las opciones de tratamiento según la edad, puede consultar nuestro artículo a qué edad pueden usarse alineadores transparentes.
¿Cuáles son los tipos de expansores fijos y removibles?
Los aparatos de expansión se dividen básicamente en dos grupos, fijos y removibles; la elección se hace según el grado de estrechez y la edad del paciente.
Expansores fijos
Los aparatos fijos permanecen en la boca mediante bandas o casquillos que suelen pegarse a los molares superiores, y el paciente no puede retirarlos.
- Tipo Hyrax: Es el tipo formado por brazos metálicos con un tornillo en el centro, y su limpieza es relativamente fácil. Es el expansor rápido más utilizado.
- Tipo Haas: Tiene partes de acrílico que contactan con el paladar; reparte la fuerza entre los dientes y los tejidos del paladar.
- Quad helix: En lugar de un tornillo, aplica una fuerza más lenta y continua mediante espirales de alambre similares a un muelle. Puede preferirse en estrecheces leves y a edades tempranas.
Expansores removibles
Las placas removibles son aparatos de acrílico que el paciente puede colocarse y retirarse. Gracias al tornillo que llevan en el centro realizan una expansión lenta y su efecto es sobre todo a nivel dental. Su éxito depende en gran medida del uso regular; si no se llevan durante la mayor parte del día, no se produce el efecto esperado.
¿Cómo son el proceso de aplicación y su duración?
El tratamiento de expansión suele avanzar en dos fases, la expansión activa y la retención; la duración total en la mayoría de los niños es de unos meses.
- Impresión y preparación: Se toma un escaneo digital o una impresión y el aparato se prepara a medida.
- Colocación: El aparato se pega a los dientes. Los primeros días puede haber un ligero ceceo al hablar y un aumento de la saliva; estos efectos suelen pasar en poco tiempo.
- Expansión activa: El tornillo se gira con una llave especial con la frecuencia que indique el ortodoncista. Esta fase dura unas semanas en la mayoría de los casos. Una breve sensación de presión en los dientes y en la raíz de la nariz al girar el tornillo es normal.
- Espacio entre los dientes delanteros: Cuando comienza la expansión esquelética, puede aparecer un espacio temporal entre los incisivos superiores. Es un hallazgo esperado que indica que la unión se está abriendo y, en las semanas siguientes, suele disminuir por sí solo.
- Retención: Una vez alcanzada la anchura prevista, el tornillo se fija y el aparato se deja normalmente unos meses más en la boca para que madure el hueso nuevo.
Durante este proceso es importante evitar los alimentos pegajosos y duros, cepillar con cuidado alrededor del aparato y acudir con regularidad a las citas. Cuánto y con qué frecuencia se gira el tornillo lo decide únicamente el ortodoncista; las familias no deben modificar esta indicación por su cuenta.
¿Hacen falta brackets o alineadores transparentes después de la expansión?
En la mayoría de los casos, sí; la expansión resuelve el problema esquelético del maxilar, pero para alinear los dientes uno a uno hace falta una segunda fase de tratamiento. El espacio nuevo que se genera durante la expansión se utiliza para que los dientes apiñados se coloquen en su sitio.
En esta segunda fase pueden elegirse brackets fijos o, en los casos adecuados, los alineadores transparentes Invisalign. Si la mayor parte de los dientes definitivos ya han salido, puede planificarse la alineación y la corrección de la mordida con Invisalign. A edades más tempranas, Invisalign First, desarrollado específicamente para el período de dentición mixta, es una de las opciones que se valoran en las necesidades de desarrollo del arco de grado leve y moderado.
Si se pregunta cuáles son los límites del efecto de los alineadores transparentes sobre la estructura de los maxilares, nuestro artículo ¿los alineadores transparentes corrigen la estructura de los maxilares? trata este tema con detalle. En resumen, en las estrecheces esqueléticas marcadas se aplica con más frecuencia el enfoque de expansor primero y alineación después.
¿Qué ocurre si no se detecta la estrechez del maxilar?
Una estrechez del maxilar superior sin tratar puede provocar con el tiempo una alteración del patrón de masticación y un desgaste desigual de los dientes. En la mordida cruzada posterior, el maxilar inferior puede desviarse hacia un lado al cerrar; esta desviación puede contribuir a largo plazo a una tendencia a la asimetría facial.
Además, como el paladar estrecho forma el suelo de la cavidad nasal, en algunos niños se observa junto con el hábito de respirar por la boca. El efecto de la expansión sobre la respiración varía de una persona a otra y, cuando es necesario, este asunto se valora junto con el otorrinolaringólogo. Una exploración realizada a una edad temprana facilita planificar qué intervención se hará y cuándo.
Valoración ortodóncica en Ankara
Si ha notado que los dientes de su hijo cierran al revés, que hay apiñamiento o que el paladar parece estrecho, aclarar la situación con una exploración de ortodoncia es un buen primer paso. En nuestra clínica de Park Oran Ofis, en Oran (Çankaya), tras la exploración bucal y las pruebas de imagen necesarias, se conversa con la familia sobre si hay necesidad de expansión y sobre el momento adecuado.
Preguntas frecuentes
¿Duele el expansor de paladar?
Después de girar el tornillo puede haber una sensación de presión en los dientes, el paladar y la raíz de la nariz que dura de unos minutos a unas horas. En la mayoría de los niños esta sensación es tolerable y disminuye en el transcurso de unos días. Si hay una molestia marcada, debe avisarse al ortodoncista.
¿El espacio que se abre entre los dientes delanteros es permanente?
Por lo general no es permanente. Este espacio, que aparece durante la expansión esquelética, indica que la unión se está abriendo y tiende a cerrarse en gran parte por sí solo en las semanas siguientes. El espacio que quede se cierra en el tratamiento de alineación de la segunda fase.
¿Puede utilizarse el expansor de paladar en adultos?
El aparato clásico no suele bastar para una expansión esquelética en adultos, porque la unión del paladar está fusionada. En ese caso se valoran las opciones de expansión apoyada en miniimplantes o con apoyo quirúrgico. En las estrecheces leves también puede ser posible la expansión a nivel dental.
¿Cuánto tiempo permanece el aparato en la boca?
La expansión activa suele durar unas semanas; después, el aparato se deja normalmente unos meses más en su sitio para que madure el hueso nuevo. La duración exacta la determina el ortodoncista según el grado de estrechez y la edad.
