Réponse courte : L'appareil d'expansion de la mâchoire est un dispositif orthodontique utilisé pour élargir transversalement un maxillaire supérieur étroit. Pendant l'enfance et l'adolescence, comme l'articulation osseuse située au milieu du palais n'est pas encore complètement soudée, l'appareil ouvre lentement cette ligne et élargit ainsi la mâchoire sur le plan squelettique. Il est généralement appliqué en cas d'articulé croisé, de dents encombrées et de palais étroit ; son adéquation est déterminée par l'examen orthodontique et la radiographie.
Chez certains enfants et adolescents, le maxillaire supérieur reste étroit par rapport à la mandibule. Cette situation peut entraîner un encombrement des dents, une fermeture à l'envers des dents postérieures ou l'apparition d'espaces sombres sur les côtés lorsqu'on sourit. L'appareil d'expansion de la mâchoire est un outil de traitement utilisé pour corriger cette étroitesse, et c'est l'une des méthodes les plus anciennes de l'orthodontie. Appliqué au bon âge et pour la bonne indication, il peut élargir non seulement les dents, mais aussi l'os du maxillaire supérieur lui-même.
Ci-dessous, nous abordons en termes simples son fonctionnement, les âges auxquels il est plus efficace, ses différents types, le déroulement de la pose et les étapes de traitement qui suivent.
Qu'est-ce qu'un appareil d'expansion de la mâchoire ?
L'appareil d'expansion de la mâchoire est un dispositif orthodontique placé contre le palais, qui applique une force contrôlée pour augmenter la dimension transversale du maxillaire supérieur. Dans les sources anglophones, le type le plus utilisé est désigné par rapid palatal expander (disjoncteur rapide du palais).
Le maxillaire supérieur est formé de deux moitiés réunies par une articulation osseuse (suture palatine médiane) qui s'étend au milieu de la voûte de la bouche. Pendant l'enfance, cette articulation n'est pas encore complètement soudée. Lorsque la vis située au centre de l'appareil est tournée à intervalles réguliers, les deux moitiés s'écartent lentement l'une de l'autre. Du nouvel os se forme avec le temps dans la zone ouverte et la mâchoire acquiert une structure plus large.
Les principales situations dans lesquelles l'appareil est utilisé sont les suivantes :
- Articulé croisé postérieur : Les dents postérieures supérieures se ferment à l'intérieur des dents inférieures
- Palais étroit et profond : Le maxillaire supérieur a un aspect étroit, en forme de V
- Encombrement dentaire : Il n'y a pas assez de place pour l'éruption des dents définitives
- Tendance à la classe III : Dans certains cas, il aide, avec un masque facial, à orienter le maxillaire supérieur vers l'avant
À quel âge est-il posé ?
La période la plus favorable pour l'expansion squelettique se situe généralement entre 7-8 ans et le milieu de l'adolescence, car l'articulation palatine est encore souple à ce moment-là. Chez les filles, comme le pic de croissance commence plus tôt, la fenêtre favorable tend à se fermer un peu plus tôt.
Vers la fin de l'adolescence, l'articulation se soude progressivement et il devient difficile d'obtenir une expansion squelettique avec l'appareil classique. Chez l'adulte, d'autres méthodes sont donc envisagées :
- Expansion soutenue par des mini-vis : De petites vis sont placées dans le palais pour transmettre la force directement à l'os. Elle est préférée dans certains cas chez les jeunes adultes.
- Expansion assistée par la chirurgie : Elle est planifiée avec la chirurgie des mâchoires chez les adultes dont l'articulation est complètement soudée.
- Expansion au niveau des dents : Si l'étroitesse est légère, l'arcade peut être élargie en inclinant les dents vers l'extérieur. Les gouttières transparentes peuvent être utilisées pour ce type de mouvements.
Faire évaluer l'enfant par un orthodontiste pour la première fois vers l'âge de 7 ans est une approche également recommandée par l'Association américaine des orthodontistes. Cet examen permet de repérer tôt un besoin d'expansion. Pour plus d'informations sur les options de traitement selon l'âge, vous pouvez consulter notre article à partir de quel âge peut-on porter des gouttières transparentes.
Quels sont les types d'expanseurs fixes et amovibles ?
Les appareils d'expansion se répartissent essentiellement en deux groupes, fixes et amovibles ; le choix se fait selon le degré d'étroitesse et l'âge du patient.
Les expanseurs fixes
Les appareils fixes restent en bouche grâce à des bagues ou à des coiffes généralement collées sur les molaires supérieures, et ne sont pas retirés par le patient.
- Type Hyrax : C'est le type composé de bras métalliques avec une vis au centre, dont le nettoyage est relativement facile. C'est le disjoncteur rapide le plus utilisé.
- Type Haas : Il comporte des parties en acrylique en contact avec le palais ; il répartit la force à la fois sur les dents et sur les tissus du palais.
- Quad helix : Au lieu d'une vis, il applique, avec des boucles de fil en forme de ressort, une force plus lente et continue. Il peut être préféré en cas d'étroitesse légère et chez les plus jeunes.
Les expanseurs amovibles
Les plaques amovibles sont des appareils en acrylique que le patient peut mettre et retirer. Grâce à la vis située en leur centre, ils réalisent une expansion lente et leur effet se situe surtout au niveau des dents. Leur réussite dépend en grande partie d'un port régulier ; s'ils ne sont pas portés pendant la plus grande partie de la journée, l'effet attendu ne se produit pas.
Comment se déroulent la pose et sa durée ?
Le traitement d'expansion se déroule généralement en deux phases, l'expansion active et la contention ; la durée totale est de quelques mois chez la plupart des enfants.
- Empreinte et préparation : Un scan numérique ou une empreinte est réalisé(e) et l'appareil est préparé sur mesure.
- Mise en place : L'appareil est collé sur les dents. Les premiers jours, un léger zézaiement et une augmentation de la salive peuvent apparaître ; ils passent généralement rapidement.
- Expansion active : La vis est tournée avec une clé spéciale à la fréquence indiquée par l'orthodontiste. Cette phase dure quelques semaines dans la plupart des cas. Lorsque la vis est tournée, une sensation de pression de courte durée au niveau des dents et de la racine du nez est normale.
- Espace entre les dents de devant : Lorsque l'expansion squelettique commence, un espace temporaire peut apparaître entre les incisives supérieures. C'est un signe attendu qui montre que l'articulation s'ouvre, et il diminue le plus souvent de lui-même dans les semaines qui suivent.
- Contention : Une fois la largeur visée atteinte, la vis est bloquée et l'appareil est généralement laissé en bouche quelques mois de plus pour que le nouvel os arrive à maturité.
Pendant cette période, il est important d'éviter les aliments collants et durs, de brosser avec soin autour de l'appareil et de se présenter régulièrement aux rendez-vous. Seul l'orthodontiste décide de combien et à quelle fréquence la vis doit être tournée ; les familles ne doivent pas modifier cette consigne de leur propre initiative.
Faut-il un appareil dentaire ou des gouttières transparentes après l'expansion ?
Dans la plupart des cas, oui ; l'expansion résout le problème squelettique de la mâchoire, mais une seconde phase de traitement est nécessaire pour aligner les dents une à une. L'espace nouvellement créé pendant l'expansion est utilisé pour remettre en ordre les dents encombrées.
Dans cette seconde phase, un appareil dentaire fixe ou, dans les cas appropriés, les gouttières transparentes Invisalign peuvent être choisis. Si la plupart des dents définitives ont fait leur éruption, un alignement et une correction de l'occlusion avec Invisalign peuvent être planifiés. À un plus jeune âge, Invisalign First, développé spécialement pour la période de denture mixte, est l'une des options envisagées pour des besoins de développement de l'arcade légers à modérés.
Si vous vous interrogez sur les limites de l'effet des gouttières transparentes sur la structure de la mâchoire, notre article les gouttières transparentes corrigent-elles la structure de la mâchoire traite ce sujet en détail. En bref, en cas d'étroitesse squelettique marquée, l'approche consistant à pratiquer d'abord l'expansion avec un appareil, puis l'alignement, est la plus souvent appliquée.
Que se passe-t-il si l'étroitesse de la mâchoire passe inaperçue ?
Un maxillaire supérieur étroit non traité peut, avec le temps, perturber la mastication et entraîner une usure déséquilibrée des dents. Dans l'articulé croisé postérieur, la mandibule peut dévier d'un côté lors de la fermeture ; à long terme, ce déplacement peut contribuer à une tendance à l'asymétrie du visage.
De plus, comme le palais étroit forme le plancher de la cavité nasale, il s'observe chez certains enfants avec une habitude de respiration buccale. L'effet de l'expansion sur la respiration varie d'une personne à l'autre et ce sujet est évalué, si nécessaire, avec un médecin ORL. Un examen réalisé tôt facilite la planification de l'intervention à mener et du moment où la mener.
Évaluation orthodontique à Ankara
Si vous avez remarqué que les dents de votre enfant se ferment à l'envers, qu'il y a un encombrement ou que le palais semble étroit, un examen orthodontique pour clarifier la situation est un bon premier pas. Dans notre clinique située à Park Oran Ofis, à Oran (Çankaya), après l'examen intra-oral et l'imagerie nécessaire, le besoin éventuel d'expansion et le moment adapté sont discutés avec la famille.
Questions fréquentes
L'appareil d'expansion de la mâchoire est-il douloureux ?
Après que la vis a été tournée, une sensation de pression de quelques minutes à quelques heures peut apparaître au niveau des dents, du palais et de la racine du nez. Cette sensation est supportable chez la plupart des enfants et diminue en quelques jours. En cas de gêne marquée, il faut en informer l'orthodontiste.
L'espace qui s'ouvre entre les dents de devant est-il permanent ?
Généralement, il n'est pas permanent. Cet espace qui se forme pendant l'expansion squelettique montre que l'articulation s'ouvre et tend à se refermer en grande partie de lui-même dans les semaines suivantes. L'espace restant est refermé lors du traitement d'alignement de la seconde phase.
Un appareil d'expansion de la mâchoire peut-il être utilisé chez l'adulte ?
L'appareil classique ne suffit généralement pas pour une expansion squelettique chez l'adulte, car l'articulation palatine est soudée. Dans ce cas, des options d'expansion soutenue par des mini-vis ou assistée par la chirurgie sont évaluées. En cas d'étroitesse légère, une expansion au niveau des dents peut aussi être possible.
Combien de temps l'appareil reste-t-il en bouche ?
L'expansion active dure le plus souvent quelques semaines ; ensuite, l'appareil est généralement laissé en place quelques mois de plus pour que le nouvel os arrive à maturité. La durée précise est déterminée par l'orthodontiste selon le degré d'étroitesse et l'âge.
