Risposta breve: l'espansore palatale è uno strumento ortodontico usato per ampliare trasversalmente un mascellare superiore stretto. Poiché nell'infanzia e nell'adolescenza la connessione ossea al centro del palato non è ancora completamente saldata, l'apparecchio apre lentamente questa linea ed espande il mascellare a livello scheletrico. Si applica in genere nei casi di morso crociato, denti affollati e palato stretto; l'idoneità si stabilisce con la visita ortodontica e la radiografia.
In alcuni bambini e ragazzi il mascellare superiore resta stretto rispetto alla mandibola. Questa condizione può portare ad affollamento dei denti, a una chiusura inversa dei denti posteriori o alla comparsa di spazi scuri ai lati quando si sorride. L'espansore palatale è lo strumento di trattamento utilizzato per eliminare questa ristrettezza ed è uno dei metodi più consolidati dell'ortodonzia. Se applicato all'età giusta e con l'indicazione giusta, può espandere non solo i denti, ma anche l'osso del mascellare superiore stesso.
Di seguito trattiamo con un linguaggio semplice come funziona l'apparecchio, a quali età è più efficace, i suoi diversi tipi, il percorso di applicazione e le fasi di trattamento successive.
Che cos'è l'espansore palatale?
L'espansore palatale è uno strumento ortodontico posizionato sul palato che applica una forza controllata per aumentare la dimensione trasversale del mascellare superiore. Nelle fonti in lingua inglese il tipo più utilizzato è indicato come rapid palatal expander (espansore rapido del mascellare superiore).
Il mascellare superiore è formato da due metà unite da una connessione ossea (sutura palatina mediana) che si estende al centro del palato. Nell'infanzia questa connessione non è ancora del tutto saldata. Man mano che si gira a intervalli regolari la vite al centro, l'apparecchio allontana lentamente le due metà. Nella zona che si apre col tempo si forma nuovo osso e il mascellare acquisisce una struttura più larga.
Le principali situazioni in cui si utilizza l'apparecchio sono le seguenti:
- Morso crociato posteriore: i denti posteriori superiori che chiudono all'interno dei denti inferiori
- Palato stretto e profondo: mascellare superiore di aspetto stretto, «a V»
- Affollamento dentale: spazio insufficiente per l'eruzione dei denti permanenti
- Tendenza alla classe III: in alcuni casi può aiutare a guidare in avanti il mascellare superiore insieme alla maschera facciale
A quale età si applica?
Per l'espansione scheletrica il periodo più adatto va in genere dai 7-8 anni fino a metà adolescenza, perché in questa fase la sutura palatale è ancora flessibile. Nelle bambine, poiché lo scatto di crescita inizia prima, anche la finestra adatta tende a chiudersi un po' prima.
Verso la fine dell'adolescenza la sutura si salda progressivamente e ottenere un'espansione scheletrica con l'apparecchio classico diventa più difficile. Per questo negli adulti entrano in gioco metodi diversi:
- Espansione sostenuta da mini-viti: per trasmettere la forza direttamente all'osso si inseriscono piccole viti nel palato. In alcuni casi viene preferita nei giovani adulti.
- Espansione chirurgicamente assistita: negli adulti con la sutura completamente saldata viene pianificata insieme alla chirurgia delle ossa mascellari.
- Espansione a livello dentale: se la ristrettezza è lieve, l'arcata può essere ampliata inclinando i denti verso l'esterno. In questi movimenti si possono usare gli allineatori trasparenti.
Far valutare il bambino da un ortodontista per la prima volta intorno ai 7 anni è un approccio consigliato anche dall'Associazione Americana degli Ortodontisti. Questa visita permette di individuare per tempo l'eventuale necessità di espansione. Per maggiori informazioni sulle opzioni di trattamento in base all'età può consultare il nostro articolo a che età si possono usare gli allineatori trasparenti.
Quali sono i tipi di espansore fisso e mobile?
Gli espansori palatali si dividono fondamentalmente in due gruppi, fissi e mobili; la scelta si fa in base al grado di ristrettezza e all'età del paziente.
Espansori fissi
Gli apparecchi fissi restano in bocca grazie ad anelli o cappette cementati in genere ai molari superiori e non vengono rimossi dal paziente.
- Tipo Hyrax: è il tipo con la vite al centro, formato da braccia metalliche e relativamente semplice da pulire. È l'espansore rapido più utilizzato.
- Tipo Haas: presenta parti in resina a contatto con il palato; distribuisce la forza sia sui denti sia sui tessuti del palato.
- Quad helix: al posto della vite applica, con anse di filo simili a molle, una forza più lenta e continua. Può essere preferito nelle ristrettezze lievi e nelle età più piccole.
Espansori mobili
Le placche mobili sono apparecchi in resina che il paziente può inserire e togliere. Grazie alla vite al centro effettuano un'espansione lenta e il loro effetto è per lo più a livello dentale. Il loro successo dipende in larga misura dall'uso regolare; se non vengono indossate per gran parte della giornata, l'effetto atteso non si ottiene.
Come si svolgono il percorso di applicazione e la durata?
Il trattamento di espansione procede in genere in due fasi, espansione attiva e contenzione; la durata complessiva nella maggior parte dei bambini è di alcuni mesi.
- Impronta e preparazione: si esegue la scansione digitale o l'impronta e l'apparecchio viene realizzato su misura.
- Posizionamento: l'apparecchio viene cementato ai denti. Nei primi giorni possono comparire una lieve difficoltà di pronuncia e un aumento della salivazione; di solito passano in breve tempo.
- Espansione attiva: la vite viene girata con una chiave apposita con la frequenza indicata dall'ortodontista. Questa fase nella maggior parte dei casi dura alcune settimane. Quando si gira la vite, una breve sensazione di pressione sui denti e alla radice del naso è normale.
- Spazio tra gli incisivi: quando inizia l'espansione scheletrica, tra gli incisivi superiori può formarsi uno spazio temporaneo. Si tratta di un reperto atteso, che indica l'apertura della sutura, e nelle settimane successive per lo più si riduce da solo.
- Contenzione: una volta raggiunta la larghezza prevista, la vite viene bloccata e l'apparecchio viene in genere lasciato in bocca ancora per alcuni mesi, perché il nuovo osso maturi.
In questo periodo è importante evitare i cibi appiccicosi e duri, spazzolare con attenzione intorno all'apparecchio e presentarsi con regolarità agli appuntamenti. Di quanto e con quale frequenza girare la vite decide solo l'ortodontista; i genitori non devono modificare per conto proprio questa indicazione.
Dopo l'espansione servono l'apparecchio o gli allineatori trasparenti?
Nella maggior parte dei casi sì; l'espansione risolve il problema scheletrico del mascellare, ma per l'allineamento dei singoli denti serve una seconda fase di trattamento. Lo spazio nuovo che si crea durante l'espansione viene utilizzato per riportare in ordine i denti affollati.
In questa seconda fase si può preferire l'apparecchio fisso oppure, nei casi idonei, gli allineatori trasparenti Invisalign. Se la maggior parte dei denti permanenti è già erotta, si possono pianificare con Invisalign l'allineamento e la correzione della chiusura. In età più piccola, invece, Invisalign First, sviluppato appositamente per il periodo della dentizione mista, è una delle opzioni che si valutano nelle esigenze di sviluppo dell'arcata di grado lieve e moderato.
Se si chiede quali siano i limiti dell'effetto degli allineatori trasparenti sulla struttura delle ossa mascellari, il nostro articolo gli allineatori trasparenti correggono la struttura della mandibola tratta in dettaglio questo argomento. In breve, nelle ristrettezze scheletriche marcate si applica più spesso l'approccio con prima l'espansore e poi l'allineamento.
Che cosa succede se la ristrettezza non viene riconosciuta?
Un mascellare superiore stretto non trattato può portare col tempo all'alterazione dell'equilibrio masticatorio e a un'usura irregolare dei denti. Nel morso crociato posteriore la mandibola, quando si chiude, può spostarsi da un lato; questo spostamento nel lungo periodo può contribuire a una tendenza all'asimmetria del viso.
Inoltre, poiché il palato stretto forma il pavimento della cavità nasale, in alcuni bambini si osserva insieme all'abitudine di respirare con la bocca. L'effetto dell'espansione sulla respirazione varia da persona a persona e, quando serve, questo aspetto viene valutato insieme all'otorinolaringoiatra. Una visita eseguita precocemente facilita la pianificazione di quale intervento eseguire e quando.
Valutazione ortodontica ad Ankara
Se ha notato che nel Suo bambino i denti chiudono in modo inverso, che c'è affollamento o che il palato appare stretto, chiarire la situazione con una visita ortodontica è un buon primo passo. Nella nostra clinica presso Park Oran Ofis a Oran, Çankaya, dopo la visita intraorale e gli esami di imaging necessari si discute con la famiglia se ci sia bisogno di espansione e quali siano i tempi adatti.
Domande frequenti
L'espansore palatale provoca dolore?
Dopo aver girato la vite possono comparire una sensazione di pressione ai denti, al palato e alla radice del naso, che dura da alcuni minuti ad alcune ore. Nella maggior parte dei bambini questa sensazione è tollerabile e si attenua nel giro di giorni. Se c'è un disagio marcato, occorre informare l'ortodontista.
Lo spazio che si apre tra gli incisivi è permanente?
In genere non è permanente. Questo spazio, che si forma durante l'espansione scheletrica, indica che la sutura si è aperta e nelle settimane successive tende in gran parte a chiudersi da solo. Lo spazio residuo viene chiuso nella seconda fase, con il trattamento di allineamento.
Negli adulti si può usare l'espansore palatale?
Negli adulti l'apparecchio classico in genere non è sufficiente per l'espansione scheletrica, perché la sutura palatale è saldata. In questo caso si valutano le opzioni di espansione sostenuta da mini-viti o chirurgicamente assistita. Nelle ristrettezze lievi può essere possibile anche l'espansione a livello dentale.
Quanto resta in bocca l'apparecchio?
L'espansione attiva dura per lo più alcune settimane; poi, perché il nuovo osso maturi, l'apparecchio viene in genere lasciato in sede ancora per alcuni mesi. La durata precisa viene stabilita dall'ortodontista in base al grado di ristrettezza e all'età.
