Il trattamento ortodontico precoce (detto anche trattamento intercettivo o di prima fase) è un trattamento limitato e mirato, eseguito nella dentizione mista, quando denti da latte e denti permanenti sono presenti insieme in bocca, all'incirca tra i 7 e gli 11 anni. Il suo scopo è correggere precocemente alcuni problemi sfruttando la crescita delle ossa mascellari, oppure evitare che in futuro diventino più complessi. Il punto importante è questo: visita precoce e trattamento precoce non sono la stessa cosa. Le società di ortodonzia raccomandano una prima visita ortodontica verso i 7 anni per riconoscere i problemi per tempo; in una parte consistente dei bambini visitati è sufficiente un controllo periodico. Abbiamo spiegato perché la prima visita sia consigliata a questa età nel nostro articolo sulla visita a 7 anni; questa pagina si concentra invece su quando iniziare il trattamento e quando attendere.
Quali problemi si affrontano in età precoce?
Il trattamento precoce ha senso per i problemi che possono influenzare la direzione della crescita o che, se si attende, possono causare danni. Le situazioni principali sono le seguenti:
- Morso crociato posteriore e deviazione mandibolare: se, a causa di un mascellare superiore stretto, la mandibola si sposta lateralmente durante la chiusura, si consiglia di correggere la situazione durante la crescita. A questa età la sutura palatina è ancora elastica, quindi l'espansione è più prevedibile. Per i dettagli può consultare la pagina sul trattamento di espansione mascellare.
- Morso crociato anteriore: quando uno o più incisivi superiori chiudono dietro i denti inferiori, possono comparire usura dentale e problemi gengivali.
- Tendenza al prognatismo mandibolare: se il problema deriva da un mascellare superiore arretrato, apparecchi come la maschera facciale possono essere più efficaci durante la crescita. Abbiamo trattato l'argomento nella pagina sul trattamento del prognatismo mandibolare.
- Incisivi superiori marcatamente sporgenti: i denti sporgenti che le labbra non riescono a coprire sono più esposti a fratture in caso di cadute e urti; possono incidere anche sulla vita sociale del bambino.
- Morso aperto legato ad abitudini: se il succhiamento del pollice, l'uso del ciuccio o la spinta linguale persistono, tra i denti anteriori può formarsi un'apertura che non si chiude. Senza abbandonare l'abitudine è difficile che questa apertura si corregga in modo stabile.
- Grave mancanza di spazio e denti che erompono nella direzione sbagliata: l'eruzione di un dente permanente nella posizione sbagliata può interessare la radice del dente vicino. In alcuni bambini in cui i canini superiori rischiano di rimanere inclusi, l'estrazione tempestiva del canino da latte può migliorare il percorso di eruzione del dente permanente.
- Perdita precoce di un dente da latte: per evitare che lo spazio si chiuda può essere necessario un mantenitore di spazio.
In quali casi è più corretto attendere?
Non è necessario applicare il trattamento precoce a ogni problema. In alcuni casi iniziare presto potrebbe non fare altra differenza se non quella di far portare l'apparecchio al bambino più a lungo:
- Affollamento lieve: nella dentizione mista un lieve affollamento dei denti anteriori è frequente e può cambiare in parte con la crescita. Il più delle volte è sufficiente il monitoraggio.
- Spazi tra gli incisivi superiori: dopo l'eruzione degli incisivi permanenti, la presenza di spazi tra di essi e un aspetto «a ventaglio» sono considerati normali in questa fase; di solito si riducono con l'eruzione dei canini.
- Classe II lieve e moderata senza rischio di trauma: gli studi hanno dimostrato che, nei denti sporgenti dovuti a retrusione mandibolare, il trattamento in due fasi nella maggior parte dei bambini non cambia in modo significativo il risultato rispetto al trattamento in un'unica fase iniziato in adolescenza. Tuttavia, se i denti sono molto esposti ai traumi o se il bambino ne risente a livello sociale, si può prendere in considerazione un intervento precoce.
Questa distinzione è l'argomento che più incuriosisce le famiglie. In ogni caso in cui durante la visita venga proposto un trattamento precoce, si dovrebbe parlare apertamente anche di che cosa cambierebbe attendendo.
Quali metodi si usano nel trattamento ortodontico precoce?
Il trattamento di prima fase è di solito un piano breve e limitato, rivolto a un singolo problema. I metodi utilizzati variano in base al problema:
- Apparecchi di espansione: si utilizzano in caso di mascellare superiore stretto e morso crociato posteriore.
- Maschera facciale: si indossa la notte e a casa, spesso insieme a un apparecchio di espansione, con l'obiettivo di favorire la crescita in avanti di un mascellare superiore arretrato.
- Apparecchi funzionali: in alcuni bambini con retrusione mandibolare sono apparecchi che mirano a posizionare la mandibola più in avanti. Abbiamo trattato l'argomento nella pagina sul trattamento della retrusione mandibolare.
- Apparecchi per eliminare le abitudini viziate: aiutano ad abbandonare il succhiamento del pollice e la spinta linguale.
- Apparecchio fisso parziale: con un numero limitato di brackets applicati solo ai denti anteriori e ai primi molari permanenti si possono correggere un morso crociato anteriore o denti ruotati.
- Allineatori trasparenti: Invisalign First, progettato per la dentizione mista, può essere utilizzato nei casi idonei per una lieve espansione e per allineare i denti anteriori. Il bambino deve indossare gli allineatori 20–22 ore al giorno; per questo è importante valutarne la collaborazione.
- Mantenitori di spazio ed estrazioni guidate: si utilizzano per prevenire la perdita di spazio o per guidare il percorso di eruzione dei denti.
Come si svolge il trattamento precoce?
- Prima visita: si valutano la sequenza di eruzione dei denti, il rapporto tra le arcate, le abitudini e il modo di respirare.
- Documentazione: se necessario si eseguono una scansione intraorale o un'impronta, fotografie e radiografie.
- Decisione: le possibilità sono tre: monitoraggio periodico, trattamento di prima fase oppure rinvio del trattamento fino all'eruzione dei denti permanenti. Le motivazioni vengono condivise con la famiglia.
- Prima fase: se pianificata, dura di solito 6–18 mesi e si conclude quando si raggiunge un obiettivo definito.
- Periodo di monitoraggio: l'eruzione dei denti permanenti viene seguita con controlli ogni pochi mesi. In questa fase si può usare un apparecchio di contenzione per mantenere il risultato ottenuto.
- Seconda fase: dopo l'eruzione della maggior parte dei denti permanenti, di solito in adolescenza, può essere necessaria una seconda fase con apparecchio fisso o allineatori trasparenti per l'allineamento finale dei denti. La prima fase non elimina sempre la seconda; spesso però può renderla più semplice.
Perché sono importanti la collaborazione del bambino e il ruolo della famiglia?
Uno dei fattori che determinano il risultato nel trattamento precoce è la collaborazione del bambino. Gli apparecchi mobili e la maschera facciale non producono l'effetto atteso se non vengono indossati per il tempo raccomandato. Con gli apparecchi fissi, invece, è importante evitare cibi appiccicosi e duri, aiutare il bambino nello spazzolamento e non saltare i controlli. Spiegare al bambino, con parole adatte alla sua età, perché porta l'apparecchio facilita notevolmente la collaborazione. Nei primi giorni possono esserci una lieve variazione nel modo di parlare e un breve periodo di adattamento durante i pasti; nella maggior parte dei bambini passa in poco tempo. I vantaggi generali dell'apparecchio ortodontico nei bambini sono descritti nel nostro articolo sull'ortodonzia nei bambini.
Quali sono i limiti del trattamento precoce?
Il trattamento precoce offre l'opportunità di orientare la crescita, ma non la controlla del tutto. Il modello di crescita genetico del bambino continua a manifestarsi durante l'adolescenza; in particolare nei bambini con tendenza al prognatismo mandibolare, il problema può tornare evidente con il picco di crescita anche dopo una prima fase riuscita. In alcune discrepanze scheletriche, a crescita conclusa, può essere necessario discutere l'opzione della chirurgia ortognatica. Inoltre, un trattamento iniziato presto può allungare la durata complessiva dell'uso di apparecchi; questo va considerato per la motivazione del bambino e per l'igiene orale. Condividere apertamente questi limiti con la famiglia prima del trattamento aiuta a mantenere aspettative realistiche.
Domande che le famiglie possono porre durante la visita
- Che cosa cambia se il problema di mio figlio non viene trattato ora, e che cosa comporta attendere?
- Questo trattamento orienta la crescita o sposta soltanto i denti?
- Quanto durerà la prima fase e quale obiettivo sarà raggiunto alla fine?
- Qual è la probabilità che in futuro serva una seconda fase?
- Quante ore al giorno deve portare l'apparecchio mio figlio e come si gestisce a scuola?
- Con quale frequenza si faranno i controlli?
Per un quadro generale delle opzioni di trattamento che possono essere prese in considerazione in base all'età di Suo figlio, può consultare anche la pagina a che età si possono usare gli allineatori trasparenti.
Come si organizza la visita del bambino in clinica?
Presso il Poliambulatorio odontoiatrico Funda Sarıkaya la valutazione ortodontica dei bambini è eseguita dalla specialista in ortodonzia dott.ssa Funda Pekyılmaz Sarıkaya. Durante la visita si discute insieme alla famiglia se il trattamento sia necessario, e in caso affermativo perché venga proposto ora e quali potrebbero essere le conseguenze dell'attesa. Se si pianifica un trattamento, durata, calendario dei controlli e costo vengono comunicati per iscritto. Poiché la clinica è aperta dal lunedì al sabato dalle 09:00 alle 20:00, è possibile fissare i controlli fuori dall'orario scolastico e nello stesso giorno degli appuntamenti di fratelli e sorelle.