Respuesta breve: la férula de descarga nocturna es un protector de acrílico o de material blando, fabricado a medida según la boca de cada persona, que en quienes aprietan y rechinan los dientes (bruxismo) impide que los dientes se rocen entre sí durante el sueño. Protege los dientes del desgaste y de las fracturas y ayuda a repartir la carga que soportan los músculos y la articulación de la mandíbula. No elimina por completo el bruxismo, pero limita el daño que causa. Los alineadores ortodónticos transparentes y los retenedores no están diseñados para asumir plenamente la función de una férula de descarga.
Si se despierta por la mañana con cansancio en la mandíbula y dolor en las sienes, nota desgaste en el borde de sus dientes o su pareja le dice que por las noches rechina los dientes, lo más probable es que se enfrente al hábito de apretar y rechinar los dientes que se conoce como bruxismo. La solución protectora que se recomienda con más frecuencia para esta situación es la férula de descarga. En este artículo tratamos qué es una férula de descarga, quién debe usarla, cómo se hace, las normas de uso y de limpieza y si los alineadores transparentes pueden sustituirla.
¿Qué es la férula de descarga?
La férula de descarga es un protector hecho a medida que se coloca durante el sueño sobre los dientes superiores o inferiores y que impide que los dientes entren en contacto directo y se rocen entre sí. En la literatura médica aparece también como férula oclusal. La férula absorbe ella misma, en lugar de los dientes, las fuerzas que se producen al apretar y rechinar y las reparte sobre una superficie más amplia.
El objetivo de la férula de descarga no es tanto tratar el bruxismo como reducir el daño que este causa en los dientes, los empastes, las coronas y la articulación de la mandíbula. Entre las causas del bruxismo pueden citarse factores como el estrés, la ansiedad, los trastornos del sueño (por ejemplo, los ronquidos y la apnea del sueño), algunos medicamentos, la cafeína, el alcohol y el tabaco. Por ello, la férula de descarga debe ser parte de un enfoque integral que, cuando es necesario, se aborda junto con el manejo del estrés, la valoración del sueño y el cambio de hábitos.
¿Quién debe usar una férula de descarga?
La férula de descarga se recomienda sobre todo a las personas que presentan síntomas o daños debidos al apretamiento y al rechinamiento de los dientes. Si hay uno o varios de los siguientes signos, resulta útil hacerse una valoración:
- Aplanamiento o desgaste en el borde y en las superficies masticatorias de los dientes
- Grietas en los dientes, empastes o coronas que se fracturan con frecuencia
- Dolor y cansancio por las mañanas en la mandíbula, en los músculos de la cara, en las sienes o alrededor del oído
- Ruidos en la articulación de la mandíbula, bloqueos o limitación al abrir la boca
- Desgastes en forma de muesca en la zona del cuello del diente y sensibilidad
- Que la pareja oiga rechinar los dientes por la noche
- Marcas de los dientes en la cara interna de las mejillas o en los bordes de la lengua
Además, en pacientes que tienen restauraciones extensas como implantes, coronas o carillas y que presentan bruxismo conocido, la férula de descarga se recomienda con frecuencia con el fin de proteger esas restauraciones. El rechinamiento de dientes que se ve en los niños es, en la mayoría de los casos, transitorio y no siempre requiere una férula; la valoración debe hacerla el dentista.
¿Cómo se hace una férula de descarga?
La férula de descarga se fabrica a medida en el laboratorio a partir de la impresión tomada de los dientes de la persona o de un escaneado digital intraoral. El proceso consta generalmente de los siguientes pasos:
- Exploración: se valoran el desgaste de los dientes y el estado de los músculos y de la articulación; si es necesario, se toma una radiografía.
- Impresión o escaneado: se toma la impresión de los dientes o, con un escáner digital, se crea el modelo tridimensional de la boca. Se registra la relación de la mordida.
- Fabricación: la férula se fabrica en el laboratorio con el grosor y el material planificados. Las férulas de acrílico duro son el tipo que se usa con más frecuencia en el bruxismo; las férulas blandas o de doble capa pueden preferirse en determinados casos.
- Entrega y ajuste: la férula se prueba en la boca, se comprueba su asiento y se ajusta de modo que haya un contacto equilibrado al cerrar.
- Control: tras las primeras semanas de uso, la férula se revisa de nuevo y, si es necesario, se hacen ajustes adicionales.
Los protectores prefabricados que se venden en las farmacias o en las tiendas de deporte, al no estar hechos a medida, pueden no asentar bien, afectar negativamente a la mordida y, por su grosor, aumentar el apretamiento en algunas personas. Por ello, para un uso prolongado se recomiendan las férulas realizadas por el dentista.
¿Cómo deben ser el uso y la limpieza de la férula de descarga?
La férula de descarga debe colocarse cada noche antes de dormir y limpiarse por la mañana después de retirarla. Acostumbrarse a la férula las primeras noches puede llevar tiempo; el aumento de la salivación o la ligera sensación de presión disminuyen en la mayoría de las personas en unos días.
Recomendaciones de limpieza y almacenamiento
- Después de quitarla por la mañana, aclare la férula con agua fría o tibia; el agua caliente puede deformarla.
- Límpiela con suavidad con un cepillo blando y jabón líquido sin perfume y no abrasivo. La pasta dental puede rayar la superficie de la férula por las partículas abrasivas que contiene.
- Deje que se seque y guárdela en un estuche ventilado.
- No la deje al sol, junto al radiador ni dentro de un coche caliente.
- Guárdela en un lugar al que no puedan llegar las mascotas; los perros tienden a mordisquear las férulas.
- A los intervalos que recomiende su clínica, por ejemplo una vez por semana, puede hacer una limpieza profunda con pastillas limpiadoras adecuadas.
- Lleve también la férula a las citas de control; se valoran el desgaste, las grietas o los problemas de asiento.
Normas de limpieza similares son válidas también para los alineadores transparentes; para información detallada puede consultar nuestro artículo sobre cómo se limpian los alineadores transparentes. La duración de la férula de descarga varía según la intensidad del bruxismo y el cuidado de la férula; las férulas que se desgastan o se agrietan con el tiempo deben renovarse.
¿Pueden los alineadores transparentes sustituir a la férula de descarga?
No, los alineadores ortodónticos transparentes y los retenedores que se usan después del tratamiento no están diseñados para sustituir a la férula de descarga. Los alineadores transparentes se fabrican con un material fino y su finalidad es mover los dientes o mantenerlos en su nueva posición. La férula de descarga, en cambio, se fabrica con un material más grueso y resistente y se ajusta para absorber las fuerzas del apretamiento y para conseguir un contacto equilibrado en la mordida.
No obstante, en las personas que siguen un tratamiento con alineadores transparentes, como los alineadores impiden en parte el roce directo de los dientes entre sí, pueden ofrecer cierta protección durante el tratamiento. Sin embargo, un apretamiento intenso puede causar en los alineadores desgaste, perforaciones o grietas. Hemos tratado estas situaciones y otros posibles problemas de los alineadores en nuestro artículo sobre los problemas de los alineadores transparentes.
Si un paciente con bruxismo va a empezar un tratamiento de ortodoncia, debe hablarlo sin falta con el dentista. Qué plan de protección se seguirá durante el tratamiento y después de él, el grosor de los alineadores, el tipo de retenedor y, si es necesario, el uso de una férula de descarga distinta tras el tratamiento lo determina el dentista.
¿Qué más puede hacerse además de la férula de descarga?
El efecto de la férula de descarga puede reforzarse abordando también los factores que desencadenan el bruxismo. Intentar darse cuenta durante el día de si los dientes se tocan entre sí es un buen comienzo; en reposo, los labios deben estar cerrados y los dientes, ligeramente separados. Reducir la cafeína y el alcohol por la tarde, acortar el tiempo de pantalla antes de acostarse y establecer un horario de sueño regular pueden aliviar la tendencia a apretar. Hábitos como masticar chicle y morder lápices deben limitarse, porque cansan los músculos de forma innecesaria. Si se observan ronquidos o pausas respiratorias durante el sueño, puede recomendarse una valoración del sueño. En algunos pacientes con dolor muscular intenso, el dentista puede recomendar también métodos de apoyo como la aplicación de calor suave o ejercicios guiados de la mandíbula.
¿Cuándo acudir en Ankara por apretamiento de los dientes?
Si se despierta por la mañana con dolor de mandíbula, nota desgaste o grietas en los dientes o tiene que lidiar con empastes que se fracturan a menudo, es importante valorar el daño que causa el apretamiento antes de que avance. En nuestra clínica de Oran, cerca del centro comercial Panora, examinamos sus dientes, sus músculos y su articulación de la mandíbula y valoramos conjuntamente si la férula de descarga es adecuada en su caso y cuáles son las demás medidas de apoyo.
Preguntas frecuentes
¿La férula de descarga elimina por completo el apretamiento de los dientes?
No. La férula de descarga no elimina la causa del bruxismo; ayuda a reducir el daño que este causa en los dientes, las restauraciones y la articulación de la mandíbula. El manejo del estrés, la valoración de la calidad del sueño y los cambios de hábitos también son importantes.
¿La férula de descarga se coloca en los dientes inferiores o en los superiores?
La férula puede hacerse para los dientes superiores o para los inferiores. La elección la hace el dentista según la mordida de la persona, los dientes que le faltan, las restauraciones y sus expectativas de comodidad. En la mayoría de los casos se prefiere para el maxilar superior.
¿Durante cuánto tiempo se usa la férula de descarga?
Se recomienda usar la férula de descarga mientras continúe el bruxismo; en la mayoría de las personas, este periodo es de larga duración. Cuando la férula se desgasta o deja de asentar bien, debe renovarse. En los controles se valora el estado de la férula.
¿Se puede usar una férula de descarga prefabricada?
Los protectores prefabricados, al no estar hechos a medida, pueden no asentar bien y afectar negativamente a la mordida. Salvo para un uso temporal de corta duración, deben preferirse las férulas realizadas por el dentista a partir de una impresión.
