Respuesta breve: En el desplazamiento del disco con reducción, el disco de la articulación de la mandíbula se desplaza hacia delante con la boca cerrada y vuelve a su sitio con un chasquido al abrir la boca; la apertura bucal suele conservarse. En el desplazamiento sin reducción, en cambio, el disco no puede volver a su posición, el chasquido suele desaparecer y la apertura de la boca queda limitada. Un chasquido que no duele puede no requerir tratamiento en muchos casos; la decisión sobre la valoración y las pruebas la toma el médico tras la exploración.
Un «clic» que se oye justo delante de la oreja al abrir la boca, o que por la mañana la mandíbula no se abra del todo, suele tener que ver con la posición de un pequeño disco de la articulación de la mandíbula. Estas situaciones se conocen en medicina como desplazamiento del disco y se presentan en dos formas principales: el desplazamiento del disco con reducción y el desplazamiento del disco sin reducción. Aunque los nombres parezcan complicados, la diferencia entre ellos es bastante sencilla: ¿puede el disco volver a su sitio al abrir la boca o no? En este artículo explicamos qué es el disco de la articulación de la mandíbula, cómo se distinguen los dos cuadros, qué síntomas son importantes y cómo avanza la valoración del médico.
¿Qué es el disco de la articulación de la mandíbula?
El disco de la articulación de la mandíbula es un fino cojín de fibrocartílago situado entre el cóndilo del maxilar inferior y la cavidad articular del cráneo. Esta articulación, llamada articulación temporomandibular (ATM o TMJ), se encuentra justo delante de la oreja y trabaja en todos los movimientos cotidianos, como hablar, masticar o bostezar.
El disco evita que las dos superficies óseas rocen directamente y ayuda a que el movimiento sea suave. En una articulación sana, al abrir la boca el cóndilo se desliza hacia delante y el disco se mueve con él. Cuando los ligamentos que mantienen el disco en su sitio y los tejidos de alrededor se aflojan o se fuerzan, el disco puede desplazarse de su posición normal, casi siempre hacia delante y hacia dentro. Esta situación se llama desplazamiento del disco de la articulación de la mandíbula.
¿Qué es el desplazamiento del disco con reducción?
El desplazamiento del disco con reducción es la situación en la que el disco, que está desplazado hacia delante con la boca cerrada, vuelve a colocarse sobre el cóndilo al abrir la boca. La palabra «reducción» se refiere aquí a que el disco regresa a su sitio.
Durante este regreso, la mayoría de las personas oyen un chasquido claro delante de la oreja o notan un salto con el dedo. Al cerrar la boca, como el disco vuelve a desplazarse hacia delante, puede producirse un segundo chasquido más suave; esto se llama chasquido recíproco. La apertura bucal suele estar dentro de los límites normales, aunque al abrir la mandíbula puede desviarse un momento hacia un lado y después volver al centro.
Un dato importante: en la población, una parte considerable de las personas con chasquidos en la articulación de la mandíbula no tiene dolor ni limitación del movimiento. Un chasquido que no causa dolor ni pérdida de función puede no requerir tratamiento por sí solo; a veces basta con vigilarlo. Aun así, para tomar esa decisión hace falta una exploración médica. En algunas personas pueden aparecer de vez en cuando episodios intermitentes de bloqueo, en los que el disco se coloca tarde y la mandíbula se «engancha» un momento; esto es una señal que conviene vigilar más de cerca.
¿Qué es el desplazamiento del disco sin reducción?
El desplazamiento del disco sin reducción es la situación en la que el disco desplazado hacia delante no vuelve a su sitio al abrir la boca y forma un obstáculo delante del cóndilo. Como el disco no se coloca, el chasquido anterior suele desaparecer, pero la apertura bucal queda limitada.
Este cuadro constituye una parte de lo que popularmente se conoce como bloqueo de la mandíbula; en lenguaje médico también se denomina «bloqueo cerrado». La persona no puede abrir la boca tanto como antes, al abrir la mandíbula se desvía hacia el lado afectado y los movimientos laterales hacia el lado contrario pueden resultar difíciles. En la fase recién iniciada (aguda), la limitación puede ser marcada y molesta. Con el tiempo (fase crónica), a medida que los tejidos se adaptan, la apertura puede aumentar en parte; sin embargo, este proceso no avanza igual en todas las personas.
El disco no es la única causa del bloqueo de la mandíbula; también pueden limitar la apertura bucal situaciones distintas, como el espasmo muscular, una infección o el periodo posterior a una extracción dental. Hemos tratado este tema aparte en nuestro artículo sobre el trismo y el bloqueo de la mandíbula.
Síntomas: chasquido, bloqueo, dolor
Los síntomas más frecuentes del desplazamiento del disco son el chasquido de la articulación de la mandíbula, la limitación para abrir la boca y el dolor alrededor de la articulación; sin embargo, no todas las personas presentan todos estos síntomas a la vez. El tipo de síntomas da una idea de qué tipo de desplazamiento puede tratarse.
- Chasquido de la articulación de la mandíbula: un clic nítido, sobre todo al abrir la boca, se asocia con frecuencia al desplazamiento con reducción. Los ruidos de roce que se parecen a arena que se aplasta, en cambio, pueden indicar otros cambios articulares.
- Bloqueo: imposibilidad de abrir la boca del todo de forma repentina o dificultad para cerrarla estando abierta. En una persona que antes tenía chasquido, que el ruido desaparezca y la apertura bucal disminuya es un cambio al que hay que prestar atención.
- Dolor: puede notarse delante de la oreja, en la sien o en los músculos de la masticación; puede aumentar al masticar, al bostezar o por las mañanas.
- Situaciones que pueden acompañarlo: el apretamiento o el rechinamiento de los dientes, el dolor de cabeza y la sensación de oído taponado pueden acompañar el cuadro en algunas personas.
¿Cómo se diagnostica?
La valoración del desplazamiento del disco se hace en primer lugar con una historia detallada y una exploración clínica; la necesidad de pruebas de imagen la decide el médico según los hallazgos de la exploración. No es correcto hacerse el diagnóstico por cuenta propia ni sacar conclusiones solo por la presencia de un ruido.
En la exploración, por lo general se mide la apertura bucal, se observa el recorrido que sigue la mandíbula al abrir, se palpan la articulación y los músculos masticatorios y se valora en qué momento se producen los ruidos. También se examinan la mordida de los dientes y las marcas de desgaste debidas al apretamiento.
El método que puede mostrar directamente la posición del disco es la resonancia magnética (RM). Pero no hace falta una resonancia para cada chasquido. Si los síntomas son persistentes, si la apertura bucal está limitada, si las molestias continúan a pesar del tratamiento o si se planea una intervención más avanzada, el médico puede solicitar una valoración con resonancia. Cuando es necesario estudiar las estructuras óseas, pueden preferirse otros métodos de imagen. Qué prueba hace falta lo determina por completo el médico tras la exploración.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
En el desplazamiento del disco, el tratamiento suele empezar con métodos conservadores y reversibles; las intervenciones más avanzadas solo se plantean cuando con estos métodos no se consigue un alivio suficiente. El objetivo no es devolver el disco a su sitio a toda costa, sino reducir el dolor y hacer que los movimientos de la mandíbula sean funcionales.
- Información y hábitos diarios: consumir alimentos blandos durante un tiempo, evitar masticar chicle y abrir la boca en exceso, sujetar la mandíbula al bostezar y darse cuenta del hábito de apretar los dientes durante el día para dejarlo.
- Aplicación de calor o frío y ejercicios: los ejercicios sencillos de mandíbula que recomiende el médico o el fisioterapeuta pueden ayudar a relajar los músculos y a regular el movimiento.
- Férula (de descarga nocturna): sobre todo si se acompaña de apretamiento y rechinamiento, una férula oclusal hecha a medida puede ayudar a reducir la carga sobre la articulación y los músculos. Para más detalles, puede consultar nuestro artículo sobre el tratamiento con férula.
- Tratamiento con medicamentos: en los periodos dolorosos, el médico puede recomendar durante un tiempo corto los medicamentos que considere adecuados. La elección del medicamento y la duración de su uso son personales; no se recomienda tomar medicamentos por cuenta propia.
- Artrocentesis: sobre todo en el desplazamiento sin reducción, si la apertura bucal sigue limitada a pesar de los métodos conservadores, puede valorarse este procedimiento, basado en el lavado del espacio articular. Encontrará más información en nuestro artículo sobre la artrocentesis y la infiltración de la articulación de la mandíbula.
- Cirugía: en un número muy reducido de pacientes, en casos seleccionados en los que los demás métodos no son suficientes, la valora la especialidad correspondiente.
El marco general de los enfoques conservadores que se aplican en nuestra clínica lo encontrará en la página de tratamiento de la ATM y métodos para aliviar la articulación de la mandíbula. Para las personas que piensan en un tratamiento de ortodoncia y tienen molestias en la articulación de la mandíbula, nuestro artículo sobre los alineadores transparentes y la articulación de la mandíbula también puede orientarles; en estos casos es importante valorar la articulación antes del tratamiento.
¿Cuál es, en resumen, la diferencia entre el desplazamiento del disco con y sin reducción?
La diferencia básica entre los dos cuadros es si el disco vuelve o no a su sitio al abrir la boca. En el desplazamiento del disco con reducción, el disco se coloca al abrir; por eso el chasquido es evidente y la apertura bucal suele conservarse. En el desplazamiento del disco sin reducción, el disco no puede colocarse; el chasquido suele desaparecer, pero la apertura bucal queda limitada y la mandíbula se desvía hacia un lado al abrirse. En ambos casos, la intensidad del dolor puede variar mucho de una persona a otra.
¿Cuándo acudir al médico?
Conviene acudir al dentista si el ruido de la articulación de la mandíbula se acompaña de dolor, si ya no puede abrir la boca como antes, si la mandíbula se queda enganchada abierta o cerrada, o si comer y hablar se han vuelto difíciles. Un chasquido que no duele y que no ha cambiado en años no se considera una urgencia; aun así, es útil mencionárselo a su dentista en la próxima revisión. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis, junto al centro comercial Panora, en Çankaya (Ankara), las molestias de la articulación de la mandíbula se valoran mediante exploración; si hacen falta pruebas de imagen o derivación a otra especialidad, se le comunicará tras esa exploración.
Preguntas frecuentes
¿Requiere tratamiento todo chasquido de la articulación de la mandíbula?
No. Un chasquido que no causa dolor ni limitación del movimiento puede, en muchos casos, simplemente vigilarse. Si el ruido se acompaña de dolor, bloqueo o dificultad para abrir la boca, se recomienda una exploración médica.
¿Puede un desplazamiento del disco con reducción pasar a ser sin reducción?
En algunas personas, con el tiempo puede resultar más difícil que el disco vuelva a su sitio y el cuadro puede cambiar; pero esto no ocurre en todas. Si nota cambios como que el chasquido desaparece de repente y la apertura bucal disminuye, conviene acudir al médico.
¿Hace falta siempre una resonancia magnética para el desplazamiento del disco?
No. La valoración se hace en primer lugar con la exploración clínica. Si los síntomas son persistentes, la apertura bucal está limitada o se planea una intervención más avanzada, es el médico quien decide si hace falta una resonancia.
¿Sirve la férula en el desplazamiento del disco?
Sobre todo cuando se acompaña de apretamiento y rechinamiento, una férula hecha a medida puede ayudar a reducir la carga sobre la articulación y los músculos. Si la férula es adecuada y durante cuánto tiempo se usa se determina tras la exploración.
Cuando se me bloquea la mandíbula, ¿debo forzarla para abrirla?
Intentar abrir la mandíbula a la fuerza puede molestar aún más a los tejidos. Ante un bloqueo repentino, es más adecuado alimentarse con comida blanda, dejar descansar la mandíbula y acudir al médico en poco tiempo.
