Respuesta breve: El tratamiento con férula oclusal es un enfoque reversible que se lleva a cabo con un dispositivo rígido y personalizado que se coloca sobre los dientes para equilibrar la carga de la articulación temporomandibular y de los músculos masticatorios. Puede recomendarse tras la exploración en caso de molestias de la articulación temporomandibular, apretamiento y rechinamiento dental. En la mayoría de los casos se usa durante unos meses, generalmente por la noche; el tipo, la duración y el momento de dejarla los determina el dentista según la evolución en las revisiones.
El tratamiento con férula oclusal es un enfoque protector y de apoyo que se lleva a cabo con un dispositivo intraoral personalizado, colocado sobre los dientes con el fin de equilibrar la carga de la articulación temporomandibular y de los músculos masticatorios. Es uno de los métodos a los que se recurre con frecuencia en situaciones como los trastornos de la articulación de la mandíbula (trastornos temporomandibulares), el apretamiento y el rechinamiento dental. En este artículo explicamos, a modo de información general, qué es la férula oclusal, en qué se diferencia de la férula de descarga nocturna, ante qué molestias se plantea y durante cuánto tiempo se usa. La decisión personalizada, sin embargo, siempre se toma según los hallazgos de la exploración.
¿Qué es el tratamiento con férula oclusal?
El tratamiento con férula oclusal es un método que busca reducir el esfuerzo sobre la articulación temporomandibular y los músculos mediante el uso, durante un tiempo determinado y sobre todo por la noche, de un dispositivo rígido o semirrígido que se asienta sobre los dientes. La respuesta más sencilla a la pregunta qué es una férula oclusal sería: «una superficie intermedia que se coloca entre los dientes superiores e inferiores y que regula la mordida de forma controlada».
La férula oclusal no mueve los dientes de forma permanente ni está diseñada para cambiar la mordida; su objetivo es proporcionar un equilibrio y una protección temporales. Suele prepararse en el laboratorio, con acrílico rígido o un material similar, a partir de las medidas de la boca de la persona. En la entrega, el dentista comprueba cómo contactan los dientes con la superficie de la férula y, si es necesario, la ajusta.
También encontrará información básica sobre la articulación de la mandíbula en nuestro artículo sobre la férula articular y sus usos en el tratamiento de la articulación temporomandibular.
¿La férula oclusal y la férula de descarga nocturna son lo mismo?
La férula oclusal y la férula de descarga nocturna son conceptos cercanos y en el lenguaje cotidiano se usan a menudo como sinónimos; sin embargo, hay diferencias entre ellas en cuanto a finalidad y diseño. Que la expresión «férula oclusal nocturna» sea tan común se debe también a este solapamiento.
- La férula de descarga nocturna se centra sobre todo en proteger los dientes del desgaste que producen el apretamiento y el rechinamiento. Puede fabricarse con material rígido o blando.
- La férula oclusal, en cambio, se define como un dispositivo más controlado, cuyos contactos de mordida ajusta el dentista, especialmente en las molestias articulares y musculares de la mandíbula. Suele prepararse con material rígido y se sigue mediante revisiones periódicas.
Es decir, toda férula oclusal puede usarse como una especie de férula de descarga nocturna, pero no toda férula de descarga nocturna es una férula oclusal destinada al tratamiento de la articulación temporomandibular. Tratamos en detalle las diferencias entre los tipos en nuestra comparación entre férula rígida, blanda y férula oclusal. Si le interesa saber qué lugar ocupan en este panorama los protectores prefabricados que se venden en farmacias, puede consultar nuestro artículo sobre la férula nocturna prefabricada.
¿Ante qué molestias se recomienda la férula oclusal?
La férula oclusal suele recomendarse, tras la exploración y cuando el dentista lo considera adecuado, ante molestias que se cree que están relacionadas con la articulación temporomandibular y los músculos masticatorios. No es por sí misma una herramienta diagnóstica; primero debe valorarse el origen de la molestia. Ejemplos de situaciones en las que puede plantearse una férula oclusal:
- Cansancio o tensión en la mandíbula por la mañana, o dolor en la zona delante de la oreja,
- Chasquidos, bloqueos o ruidos en la articulación al abrir y cerrar la boca,
- Sensación de limitación de la apertura bucal,
- Desgaste evidente, sensibilidad dental o fracturas de restauraciones debidos al apretamiento o al rechinamiento,
- Cefaleas de tipo tensional en la zona de las sienes que se cree que pueden estar relacionadas con los músculos de la mandíbula.
Cada una de estas molestias puede tener causas distintas. Como problemas relacionados con el oído, los senos paranasales, el cuello u otros sistemas también pueden dar síntomas similares, el dentista puede derivar a las especialidades correspondientes si lo considera necesario. Por eso, la decisión de usar una férula oclusal se toma después de la exploración articular y muscular y, si es necesario, de las pruebas de imagen.
Diferencia entre la férula de estabilización y la férula de reposicionamiento anterior
Los dos tipos de férula oclusal más utilizados en el tratamiento de la articulación temporomandibular son la férula de estabilización y la férula de reposicionamiento anterior; ambas se diferencian en su finalidad y en su forma de uso.
Férula de estabilización
La férula de estabilización es un dispositivo de superficie plana con el que los dientes de la arcada opuesta contactan de forma uniforme y equilibrada. No fuerza la mandíbula hacia una posición determinada; su objetivo es ayudar a que los músculos se relajen y a que la carga de la articulación se reparta. En la literatura científica figura como el tipo de férula oclusal más utilizado en las molestias de origen articular y muscular. Se prepara sobre todo para la arcada superior y, en algunos casos, para la inferior.
Férula de reposicionamiento anterior
La férula de reposicionamiento anterior está diseñada para llevar temporalmente la mandíbula algo hacia delante. Puede preferirse durante un periodo limitado en algunas situaciones concretas relacionadas con la posición del disco dentro de la articulación. Como, si se usa durante mucho tiempo y sin control, existe la posibilidad de que provoque cambios en la mordida, el dentista planifica de cerca la duración de su uso y su seguimiento.
El tipo de férula para la articulación temporomandibular que se utilizará se determina según la naturaleza de la molestia, las características de los ruidos articulares, la apertura bucal y los hallazgos de la exploración.
¿Cuántos meses se usa la férula oclusal y cuándo se deja?
La pregunta de cuántos meses se usa la férula oclusal tiene una respuesta que varía de una persona a otra; en la mayoría de los casos, la férula oclusal se usa durante unos meses, generalmente por la noche, y el dentista determina la duración según la evolución observada en las revisiones. El marco general puede resumirse así:
- Primeras semanas: Se comprueban el ajuste y los contactos de la férula y, si es necesario, se ajusta. En este periodo pueden programarse revisiones a intervalos cortos.
- Periodo de seguimiento: Se observa la evolución de las molestias. En las molestias de origen muscular y articular, en muchos pacientes puede observarse alivio entre las primeras semanas y unos meses, aunque este plazo no es igual para todos.
- Reducción y retirada: Cuando las molestias están controladas, el dentista puede recomendar reducir progresivamente la frecuencia de uso.
- Uso prolongado: En las personas que mantienen el hábito de apretar los dientes, puede plantearse usar la férula oclusal o la férula de descarga nocturna durante más tiempo para proteger los dientes del desgaste.
No se recomienda usar la férula oclusal todo el día por decisión propia, prolongar su duración ni dejarla de golpe. Es especialmente importante prestar atención a la duración del uso en las férulas de reposicionamiento anterior. Si durante el uso nota un cambio al morder, sensibilidad dental o un aumento de las molestias, conviene acudir a su dentista sin esperar a la cita de revisión. Para más información sobre los posibles efectos secundarios, puede leer el artículo sobre los efectos secundarios de la férula de descarga nocturna.
Métodos que acompañan al tratamiento con férula oclusal
El tratamiento con férula oclusal no suele planificarse de forma aislada, sino junto con otros enfoques dirigidos a la causa de la molestia. En los trastornos de la articulación temporomandibular, en general se prefieren primero los métodos conservadores y reversibles. Entre ellos pueden encontrarse:
- Toma de conciencia de los hábitos: Detectar y reducir hábitos como apretar los dientes durante el día, mascar chicle o morderse las uñas o el bolígrafo.
- Dieta blanda y reposo: Evitar durante un tiempo, en los periodos con molestias, los alimentos duros o que requieren mucha masticación, y no abrir la boca en exceso.
- Ejercicios y fisioterapia: Ejercicios mandibulares y aplicaciones recomendados por el dentista o el fisioterapeuta.
- Estrés y hábitos de sueño: Medidas relacionadas con el estilo de vida, ya que se sabe que el apretamiento dental puede estar relacionado con el estrés y la calidad del sueño.
- Tratamientos dentales: Cuando es necesario, la valoración de empastes, coronas o necesidades ortodóncicas que afectan a la mordida.
A menudo se pregunta por el papel de la toxina botulínica en el apretamiento dental y por su comparación con la férula; tratamos este tema en nuestro artículo ¿bótox o férula para el apretamiento dental? El conjunto de enfoques para aliviar la articulación temporomandibular lo encontrará en el artículo sobre el tratamiento de la ATM y los métodos para aliviar la articulación temporomandibular. La limpieza diaria y la conservación de la férula oclusal son similares a las de la férula de descarga nocturna; para recomendaciones prácticas puede consultar nuestra guía de uso y limpieza.
Como el coste de la férula oclusal varía según su tipo y el plan de tratamiento, se comunica por escrito después de la exploración y la planificación.
Valoración de la articulación temporomandibular en Ankara
Si molestias como dolor mandibular, ruidos en la articulación, limitación al abrir la boca o un cansancio mandibular evidente por la mañana duran ya varias semanas o van en aumento, es oportuno acudir a un dentista. En nuestra policlínica, situada en Park Oran Ofis, junto al centro comercial Panora, en Oran (Çankaya), se exploran la articulación temporomandibular y los músculos masticatorios; según los hallazgos se determina si se necesita una férula oclusal y, en ese caso, su tipo y el plan de seguimiento. Para información sobre citas puede visitar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el tratamiento con férula oclusal?
La férula oclusal se utiliza para ayudar a equilibrar la carga sobre la articulación temporomandibular y los músculos masticatorios y para reducir el desgaste debido al apretamiento dental. El beneficio que aportará en cada molestia varía de una persona a otra y se valora según los hallazgos de la exploración.
¿La férula oclusal se lleva todo el día o por la noche?
En la mayoría de los casos, la férula oclusal se usa por la noche. En algunas situaciones concretas, el dentista puede recomendar usarla también durante determinadas horas del día. Se recomienda no modificar por su cuenta el tiempo de uso.
¿Cuántos meses se usa la férula oclusal?
En la mayoría de los casos, la férula oclusal se usa durante unos meses y el dentista determina la duración según la evolución observada en las revisiones. En las personas que mantienen el hábito de apretar los dientes, puede plantearse un uso más prolongado con fines de protección.
¿Qué diferencia hay entre la férula oclusal y la férula de descarga nocturna?
La férula de descarga nocturna se centra sobre todo en proteger los dientes del desgaste debido al apretamiento y al rechinamiento. La férula oclusal, en cambio, es un dispositivo rígido cuyos contactos de mordida ajusta el dentista y que se sigue mediante revisiones periódicas, especialmente en las molestias articulares y musculares de la mandíbula.
¿Qué debo hacer si el dolor mandibular aumenta mientras uso la férula oclusal?
Si las molestias aumentan, nota un cambio al morder o sensibilidad dental, conviene acudir a su dentista sin esperar a la cita de revisión. Puede ser necesario ajustar la férula o revisar el plan.
