Respuesta breve: Los tipos de férula para el apretamiento dental son, básicamente, la férula nocturna blanda, la férula rígida de acrílico y la férula de estabilización. Con la férula blanda la adaptación es más fácil en el apretamiento leve, pero puede desgastarse rápidamente y hay quien opina que en algunas personas puede aumentar el apretamiento. La férula rígida de acrílico y la férula de estabilización se eligen en la mayoría de los casos en el apretamiento moderado e intenso. La férula no detiene por completo el apretamiento, protege los dientes; qué tipo es el adecuado se determina con la exploración.
Para el apretamiento y el rechinamiento dental (bruxismo), lo que los profesionales recomiendan con más frecuencia es una férula protectora. Sin embargo, «férula» no es el nombre de un único producto: la férula nocturna blanda, la férula rígida de acrílico y la férula de estabilización se fabrican con materiales distintos y cumplen objetivos diferentes. A esta lista también se suman a menudo los protectores prefabricados que se venden en farmacias y por internet. En este artículo explicamos de forma sencilla las diferencias entre los tipos de férula para el apretamiento dental, en qué maxilar se coloca la férula y cómo se hace la elección. Si quiere conocer las causas del bruxismo, puede consultar primero nuestro artículo ¿por qué se produce el apretamiento dental (bruxismo)?
¿Qué es la férula para el apretamiento dental?
La férula para el apretamiento dental es un aparato intraoral fino, elaborado a medida, que se asienta sobre los dientes e impide que los dientes superiores e inferiores rocen directamente entre sí. En la literatura se denomina férula oclusal y, popularmente, también férula nocturna, férula de descarga o protector para el apretamiento dental. Suele utilizarse durante el sueño, porque una parte importante de los episodios de bruxismo se produce por la noche.
Aquí hay que ser sinceros: la férula no detiene por completo el apretamiento dental. El hábito de apretar depende de muchos factores, como el estrés, los hábitos de sueño, algunos medicamentos y la predisposición personal. La función principal de la férula es proteger los dientes del desgaste y de las fisuras, evitar que se fracturen los empastes y ayudar a repartir de forma más equilibrada la carga que soportan los músculos masticatorios. En algunas personas pueden disminuir el cansancio mandibular por la mañana y el dolor en las sienes; sin embargo, este efecto varía de una persona a otra.
Entre los signos que hacen pensar en la necesidad de una férula se encuentran el aplanamiento de los bordes de los dientes, las fisuras del esmalte, los empastes que se rompen con frecuencia, el cansancio o la tensión mandibular al despertar, el dolor de cabeza en la zona de las sienes y la sensibilidad dental al frío. El ruido de rechinamiento que oye por la noche la persona que duerme al lado también es una pista importante. Como estos síntomas pueden tener otras causas, la valoración se hace mediante una exploración.
Férula nocturna blanda
La férula nocturna blanda se elabora con un material flexible, parecido al caucho. Gracias a su forma fina y blanda, al principio la adaptación suele ser más fácil. Puede elegirse en personas con apretamiento leve, en situaciones en las que se necesita una protección a corto plazo o ante una necesidad parecida a la de un protector deportivo.
No obstante, el material blando tiene algunas limitaciones:
- En el apretamiento y rechinamiento intensos puede desgastarse o perforarse con más rapidez.
- Como su superficie es flexible, puede no repartir la fuerza de mordida de forma tan equilibrada como una férula rígida.
- Algunos investigadores y clínicos sostienen que la férula blanda puede crear un efecto de «chicle» y aumentar en algunas personas la actividad muscular y el apretamiento. Esta opinión no es válida para todo el mundo y el tema sigue en debate; aun así, es un aspecto que se tiene en cuenta en personas con dolor muscular marcado.
Por eso, la férula blanda no se considera la primera opción para todos los pacientes con bruxismo; se decide según los hallazgos de la exploración. Cuando se elige una férula blanda, también se sigue la evolución de las molestias durante su uso. Si el dolor mandibular por la mañana aumenta o la férula empieza a perforarse en poco tiempo, puede ser necesario reconsiderar el tipo de férula.
Férula rígida de acrílico y férula de estabilización
La férula rígida de acrílico se fabrica con un material resistente y rígido. En el apretamiento dental moderado e intenso, cuando se prevé un uso prolongado, es el tipo que se elige en la mayoría de los casos. Como su superficie es lisa y plana, los dientes antagonistas pueden deslizarse sobre la férula, lo que reduce que los dientes se bloqueen entre sí. Como el material rígido es más resistente a la masticación, la fuerza del apretamiento se reparte por la superficie de la férula y es la férula la que se desgasta, en lugar de los dientes. Con el tiempo, las zonas de desgaste brillantes que aparecen sobre la férula pueden dar al profesional una idea de dónde se concentra el apretamiento.
¿Qué es la férula de estabilización?
La férula de estabilización es una forma de férula rígida de acrílico ajustada de manera especial. Se consigue que los dientes del maxilar opuesto contacten con la férula al mismo tiempo y con la misma fuerza; cuando la mandíbula se mueve hacia los lados y hacia delante, los contactos se guían tal como lo ha planificado el profesional. El objetivo es crear una relación de mordida más equilibrada para los músculos masticatorios y la articulación mandibular. En las personas que además tienen molestias en la articulación mandibular, este ajuste cobra especial importancia; puede encontrar más información sobre las férulas para la articulación en nuestro artículo ¿qué es la férula articular?
Aspectos de la férula rígida que requieren atención
- Los primeros días puede notarse más que una férula blanda.
- Para que los puntos de contacto encajen con los dientes, pueden ser necesarios pequeños ajustes en algunas citas de revisión.
- Como sus bordes y su grosor se adaptan a cada persona, solo debe retocarla el profesional en la boca.
Algunas férulas también pueden fabricarse con un material en capas, rígido por fuera y más blando por dentro. Estas opciones intermedias pueden valorarse en personas que buscan un equilibrio entre comodidad y resistencia.
¿Se coloca en el maxilar inferior o en el superior?
La férula para el apretamiento dental suele colocarse en el maxilar superior, aunque también es posible hacerla para el inferior, y la elección depende de la estructura dental y de la mordida de cada persona. La férula superior se asienta sobre una superficie más amplia, por lo que suele ser más estable y su ajuste de mordida resulta más sencillo.
La férula inferior, en cambio, en algunas personas afecta menos al habla y se nota menos. Puede preferirse el maxilar inferior en personas con un reflejo nauseoso marcado, con dientes ausentes o una prótesis amplia en el maxilar superior, o cuando lo requiere la estructura de la mordida. Hacer férulas para ambos maxilares a la vez suele planificarse no para proteger frente al bruxismo, sino con otros fines terapéuticos.
El grosor de la férula es tan importante como la elección del maxilar. Una férula demasiado gruesa puede mantener la mandíbula más abierta de lo necesario durante toda la noche y crear tensión en los músculos; una férula demasiado fina, en cambio, puede perforarse en poco tiempo con un apretamiento intenso. Por eso, el grosor se determina teniendo en cuenta a la vez la intensidad del apretamiento y la estructura de la mordida. En las personas con coronas, puentes o prótesis sobre implantes, la férula se planifica de forma que proteja también estas restauraciones.
¿Son suficientes los protectores prefabricados de farmacia?
Los protectores prefabricados que se compran en la farmacia o por internet (que se hierven y se moldean en la boca) pueden ser una solución temporal y a corto plazo, pero en la mayoría de los casos no se consideran suficientes para el apretamiento dental habitual. Estos productos se ablandan en agua caliente, se colocan en la boca y, al morderlos, adquieren una forma aproximada.
Las principales limitaciones de los protectores prefabricados son:
- No se ajustan por completo a los dientes; pueden quedar huecos y zonas gruesas.
- Como no puede ajustarse el grosor, la mandíbula puede quedar más abierta de lo debido durante toda la noche.
- No se ajusta el equilibrio de la mordida; algunos dientes pueden soportar una carga excesiva.
- Como son de material blando, pueden mordisquearse al apretar y desgastarse en poco tiempo.
- El uso prolongado de un aparato que no ajusta bien puede provocar, aunque raramente, movimientos no deseados de los dientes.
Si está pensando en usar un protector prefabricado, le recomendamos que al menos lo consulte con su dentista y que no lo considere una solución definitiva. En los niños la situación es distinta; por la erupción de los dientes y el desarrollo de los maxilares no se recomienda usar protectores prefabricados, y la decisión sobre la férula se valora por separado según la etapa de desarrollo del niño.
La diferencia fundamental entre una férula a medida y un protector prefabricado es que la férula se elabora a partir de un registro exacto de los dientes y el profesional la ajusta en la boca. Que los bordes no presionen la encía, que el grosor se reparta de forma uniforme y que los contactos de mordida queden equilibrados forman parte de este ajuste.
¿Cómo se decide qué tipo de férula elegir?
El tipo de férula que se utilizará se determina valorando conjuntamente la exploración intraoral, las marcas de desgaste de los dientes y las molestias de la persona. No es correcto afirmar sin más que «la rígida es preferible» o que «la blanda es más cómoda». Los aspectos que el profesional suele tener en cuenta son:
- Intensidad del apretamiento: Si hay un desgaste dental marcado, fisuras o empastes fracturados, se piensa en una férula más resistente.
- Molestias musculares y articulares: Hallazgos como el cansancio mandibular por la mañana, el dolor en las sienes o los ruidos en la articulación pueden hacer que se prefiera la férula de estabilización.
- Noche o día: El apretamiento diurno suele abordarse con ejercicios de toma de conciencia y de modificación de hábitos; puede orientarle nuestro artículo sobre las causas del apretamiento dental diurno.
- Tratamientos existentes: Si hay coronas, puentes, implantes o un tratamiento dental en curso, la decisión sobre la férula se toma junto con estos tratamientos.
- Adaptación personal: El reflejo nauseoso, la necesidad de hablar y los hábitos de uso también influyen en la elección.
En algunos casos, el tipo de férula elegido inicialmente puede cambiarse según lo observado durante su uso. Por ejemplo, en una persona que empieza con una férula blanda y la perfora en poco tiempo puede plantearse pasar a una férula rígida, y en alguien que siente molestias marcadas con la férula rígida, puede modificarse el diseño.
La férula es solo una parte del manejo del bruxismo. También pueden plantearse medidas de estilo de vida, como el control del estrés, unos hábitos de sueño regulares y moderar el consumo de cafeína y alcohol, y, en las molestias de origen muscular, en algunas personas, opciones como el bótox aplicado en el músculo masetero. Para comparar estos dos enfoques, puede leer nuestro artículo ¿bótox o férula para el apretamiento dental?
Consulta en Ankara para la férula de apretamiento dental
En nuestra clínica de Çankaya, en Ankara, antes de elaborar la férula para el apretamiento dental se realiza una exploración intraoral; se valoran el desgaste de los dientes, los músculos masticatorios y la articulación mandibular. Si se considera necesario, se estudian la estructura dental y ósea con radiografías. Cuando se decide hacer la férula, las impresiones pueden tomarse de forma digital con el escáner intraoral iTero; así se obtiene un modelo tridimensional de los dientes sin necesidad de material de impresión tradicional.
Al acudir a la consulta, es útil que anote la información que ayude a valorar la necesidad de la férula: desde cuándo tiene las molestias, si se hacen más evidentes por la mañana o por la noche, los medicamentos que toma habitualmente, sus hábitos de sueño y si ha usado antes alguna férula o protector. Si tiene una férula que haya usado anteriormente, traerla es valioso para ver sus marcas de desgaste.
En nuestro artículo cómo se hace una férula para el apretamiento dental explicamos paso a paso cómo se elabora la férula, el periodo de adaptación, su limpieza y cuándo hay que sustituirla. Después de entregar la férula, en las primeras semanas se programa una cita de revisión; se vuelven a valorar el ajuste de la férula, sus bordes y los contactos de mordida. Según la evolución de las molestias, puede cambiarse el tipo o el diseño de la férula. Para cualquier pregunta, puede ponerse en contacto con nosotros a través de nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿La férula para el apretamiento dental debe ser rígida o blanda?
Depende de la intensidad del apretamiento y de las molestias. En el apretamiento moderado e intenso y para un uso prolongado, se suele elegir la férula rígida de acrílico. La férula blanda puede plantearse en el apretamiento leve o para una protección a corto plazo; la decisión se toma tras la exploración.
¿La férula nocturna blanda aumenta el apretamiento dental?
Algunos clínicos sostienen que la férula blanda, al crear una sensación de masticación, puede aumentar la actividad muscular en algunas personas. Esto no es válido para todo el mundo y el tema es discutido. En las personas con dolor muscular marcado, el profesional tiene en cuenta esta posibilidad.
¿La férula de estabilización y la férula nocturna son lo mismo?
La férula de estabilización es un tipo de férula nocturna. Se fabrica en acrílico rígido y se ajusta de forma especial para que los dientes antagonistas contacten por igual con la férula. No todas las férulas nocturnas son férulas de estabilización.
¿La férula para el apretamiento dental se pone en el maxilar inferior o en el superior?
Suele hacerse para el maxilar superior, porque es más estable y su ajuste es sencillo. Por motivos como el reflejo nauseoso, los dientes ausentes o la estructura de la mordida, también puede preferirse el maxilar inferior.
¿Se puede usar un protector dental comprado en la farmacia?
Los protectores prefabricados que se hierven y se moldean pueden ser una solución temporal a corto plazo. Como no se ajustan por completo a los dientes y no puede adaptarse su grosor ni la mordida, en la mayoría de los casos no se consideran suficientes para el apretamiento dental habitual.
¿Desaparece por completo el apretamiento dental al usar férula?
No, la férula no detiene por completo el apretamiento dental. Protege los dientes frente al desgaste y las fracturas y ayuda a repartir de forma más equilibrada la carga muscular. Las medidas dirigidas a las causas del apretamiento deben abordarse por separado.
