Respuesta breve: apretar los dientes durante el día es presionar los dientes entre sí durante mucho tiempo, o mantener contraídos los músculos de la mandíbula, estando despierto, y se relaciona sobre todo con el estrés y la concentración intensa. A diferencia del bruxismo nocturno, como se puede advertir y dejar, la base del tratamiento es la conciencia y la posición de reposo: labios cerrados, dientes separados, lengua en el paladar. Los recordatorios, el manejo del estrés y de la cafeína y una postura correcta ante la pantalla alivian el problema en la mayoría de los casos. Si las molestias continúan, se valoran con la revisión la férula o el bótox en el masetero.
Cuando se habla de apretar los dientes, a la mayoría de las personas les viene a la mente el rechinamiento que se produce de noche durante el sueño. Sin embargo, muchos adultos, sin darse cuenta, también aprietan los dientes durante el día: al escribir un correo electrónico importante ante el ordenador, mientras esperan en el tráfico, al hacer deporte o durante una llamada telefónica estresante. El apretamiento diurno de los dientes (bruxismo en vigilia) puede manifestarse con cansancio de la mandíbula, dolor en las sienes y sensibilidad en los dientes que se hacen más evidentes por la tarde que por la mañana. La buena noticia es que, como el apretamiento que se produce estando despierto es un hábito que la persona puede advertir y sobre el que puede intervenir, en la mayoría de los casos responde bien a los métodos conductuales. En este artículo explicamos la diferencia entre el apretamiento diurno y el nocturno, cómo darse cuenta, la posición de reposo correcta de los dientes y de la lengua, los métodos diarios para romper el hábito y cuándo se plantean la férula o el bótox. Sobre las causas generales del bruxismo también puede consultar nuestro artículo por qué se produce el apretamiento de los dientes (bruxismo).
¿Qué es apretar los dientes durante el día y en qué se diferencia de apretarlos por la noche?
Apretar los dientes durante el día es presionar los dientes superiores e inferiores entre sí durante mucho tiempo, estando la persona despierta, o mantener los músculos de la mandíbula continuamente contraídos aunque los dientes no se toquen. El bruxismo que se produce en vigilia suele ser un apretamiento silencioso; en el bruxismo nocturno, en cambio, el apretamiento suele ir acompañado de movimientos de rechinamiento hacia delante y hacia atrás o hacia los lados. En condiciones normales, los dientes solo entran en contacto durante periodos breves al masticar y al tragar. A lo largo del día, el tiempo total de contacto es tan pequeño que se mide en minutos. Cuando los dientes se mantienen en contacto durante horas, los músculos de la mandíbula, la articulación de la mandíbula y los dientes quedan sometidos a una carga innecesaria.
La diferencia fundamental entre los dos tipos es la posibilidad de control. El bruxismo nocturno se considera un trastorno del movimiento relacionado con el sueño y la persona no puede detenerlo voluntariamente mientras duerme; por ello, para la protección suele utilizarse una férula de descarga nocturna. El apretamiento diurno, en cambio, es generalmente un hábito relacionado con la concentración de la atención, la ansiedad, la ira o el estrés y puede dejarse en el momento en que se advierte. En algunas personas coexisten los dos tipos. Cuál predomina se averigua observando a qué hora del día aumentan las molestias y mediante la revisión.
El apretamiento diurno de los dientes puede verse a cualquier edad, pero se advierte con más frecuencia en adultos que trabajan a ritmo intenso, en trabajos de oficina y en jóvenes en época de exámenes. El apretamiento no suele deberse a una sola causa; el estrés, la intensidad de la concentración, el patrón de sueño, el consumo de estimulantes y los hábitos personales intervienen conjuntamente.
- Bruxismo nocturno: cansancio de la mandíbula y dolor de cabeza al despertar por la mañana; ruido de rechinamiento que oye la persona que duerme al lado.
- Bruxismo diurno: tensión de la mandíbula y de las sienes que aumenta a medida que avanza el día; un apretamiento sin ruido y difícil de advertir.
¿Cómo se sabe que se aprietan los dientes durante el día?
La primera forma de saber que aprieta los dientes durante el día es prestar atención, varias veces a lo largo del día, a la posición en ese momento de los dientes y de la lengua. La mayor parte de las personas solo advierten el apretamiento cuando alguien se lo pregunta o cuando empieza una molestia. Los siguientes síntomas pueden hacer pensar en un apretamiento diurno de los dientes:
- Darse cuenta de que, en los momentos en que se concentra, los dientes se tocan o la mandíbula está tensa
- Cansancio de la mandíbula que aumenta por la tarde o por la noche, tensión en las sienes o delante de la oreja
- Sensibilidad dental al frío y al calor, desgaste en los bordes de los dientes o pequeñas grietas
- Desgastes en forma de muesca cerca del borde de la encía
- Una línea blanca en el interior de la mejilla a la altura de los dientes, marcas de los dientes en los bordes de la lengua
- Chasquidos en la articulación de la mandíbula, dificultad al abrir la boca o cansancio rápido al masticar
Ninguno de estos síntomas permite por sí solo hacer el diagnóstico; molestias similares pueden deberse también a problemas de la articulación de la mandíbula, a la retracción de las encías o a otras causas. La valoración definitiva se hace con la exploración por el dentista de los dientes, los músculos y la articulación de la mandíbula. Si sus molestias relacionadas con la articulación de la mandíbula son marcadas, también puede orientarle nuestro artículo sobre el tratamiento de la articulación de la mandíbula (ATM).
Posición de la lengua, los labios y los dientes: la posición de reposo
La posición de reposo es la posición cómoda que debe adoptar la mandíbula en los momentos en que no está haciendo nada y se resume brevemente así: labios cerrados, dientes separados, lengua en el paladar. En esta posición hay entre los dientes superiores e inferiores un pequeño espacio de unos milímetros, los músculos de la mandíbula están relajados y la respiración es por la nariz. La base para reducir el apretamiento diurno de los dientes es aprender esta posición y acostumbrarse a volver a ella a lo largo del día.
- Labios cerrados: los labios se tocan ligeramente, sin forzar.
- Dientes separados: los dientes superiores e inferiores no se tocan; entre ellos queda un pequeño espacio.
- Lengua en el paladar: la punta de la lengua se apoya en la zona del paladar justo detrás de los dientes frontales superiores y el resto de la lengua descansa con comodidad en el paladar.
- Mandíbula y hombros relajados: la mandíbula inferior se siente como ligeramente caída hacia abajo y los hombros no se elevan hacia las orejas.
Como método práctico, puede decir la letra “n” y dejar la lengua en ese punto; la lengua se coloca por sí sola en el lugar correcto y los dientes quedan separados. Al principio esta posición puede resultar artificial. Con la repetición regular durante unas semanas, en la mayoría de las personas se vuelve natural.
Métodos diarios para romper el hábito
En el apretamiento diurno de los dientes, el primer paso y el más importante son los métodos diarios que facilitan darse cuenta del apretamiento y reducen los desencadenantes. Estos métodos no requieren medicamentos ni dispositivos; aplicados con regularidad, en la mayoría de los casos alivian de forma notable las molestias.
Ponga recordatorios
La manera de romper el hábito es sorprenderlo muchas veces a lo largo del día. Puede programar en su teléfono un aviso con vibración cada hora o pegar una pequeña etiqueta de color en el borde de la pantalla del ordenador o en un lugar al que mire con frecuencia. En cada recordatorio pregúntese “¿tengo los dientes separados?, ¿tengo la lengua en el paladar?” y, si es necesario, vuelva a la posición de reposo. Con el tiempo, este control empieza a hacerse solo.
Maneje el estrés
El estrés y la ansiedad son los desencadenantes más conocidos del apretamiento diurno de los dientes. Hacer pequeñas pausas para respirar durante el día, inspirar despacio por la nariz y espirar largamente por la boca, practicar actividad física regular y dormir lo suficiente ayudan a reducir la tensión muscular. Si el estrés afecta de forma notable a la vida diaria, recibir apoyo psicológico de un especialista también puede formar parte del tratamiento.
Cuide la cafeína y otros estimulantes
Los estimulantes como el café, las bebidas energéticas, el consumo elevado de té y el tabaco pueden aumentar en algunas personas la tensión muscular y la tendencia a apretar. Puede que no haga falta dejar la cafeína por completo; sin embargo, resulta útil reducir su consumo sobre todo por la tarde y observar si hay una relación entre los días en que aumenta el apretamiento y la cantidad de cafeína. Si piensa que el apretamiento ha aumentado después de un medicamento que toma, no deje el medicamento por su cuenta; hable de ello con el médico que se lo ha recetado.
Corrija su postura ante la pantalla
Una postura sentada en la que la cabeza se adelanta y los hombros se elevan tensa también los músculos del cuello y de la mandíbula. Poner el borde superior de la pantalla a la altura de los ojos, usar una silla que apoye la espalda y colocar el teclado y el ratón a una altura en la que se puedan usar sin levantar los hombros reduce de forma indirecta la tensión de la mandíbula. En los periodos largos de trabajo, haga cada hora una breve pausa para estirarse.
Lleve un breve diario del apretamiento
Anotar durante una o dos semanas los momentos en que se sorprende apretando facilita ver los desencadenantes. Escriba qué trabajo estaba haciendo, a qué hora del día y qué sentía cuando apretaba. La mayoría de las personas advierten que el apretamiento se intensifica en determinadas situaciones, por ejemplo al conducir, al hablar por teléfono o al concentrarse en la pantalla. Una vez identificadas estas situaciones, resulta más eficaz colocar los recordatorios justo en esos momentos.
Deje los hábitos que cansan la mandíbula
Hábitos como masticar chicle, morder lápices o uñas o romper hielo hacen trabajar continuamente los músculos de la mandíbula y alimentan la tendencia a apretar. Reducir estos hábitos da a los músculos la oportunidad de descansar. La aplicación de calor suave en la zona de la mandíbula y los ejercicios de estiramiento suaves que recomiende el dentista también pueden ayudar a relajarse.
¿Cuándo se plantean la férula y el bótox en el apretamiento diurno?
En el apretamiento diurno de los dientes, la férula y el bótox se plantean si las molestias continúan a pesar de los métodos conductuales o si hay una afectación notable de los dientes y de los músculos. Como el apretamiento estando despierto puede detenerse de forma consciente, la base del tratamiento es la conciencia y el cambio de hábito. La férula y el bótox no sustituyen a esta base; cuando es necesario, la acompañan.
El tratamiento con férula se utiliza en el bruxismo diurno en casos limitados. Como llevar una férula de forma continua durante el día puede afectar al habla y a la alimentación, en la mayoría de los pacientes no resulta práctico. Sin embargo, en determinados periodos, como los de horas de trabajo intenso, puede recomendarse un uso de corta duración con el fin de proteger los dientes del desgaste o de facilitar darse cuenta del apretamiento. Si además del apretamiento diurno también hay bruxismo nocturno, para la protección se piensa en primer lugar en la férula de descarga nocturna. Para información detallada sobre este tema, puede consultar nuestro artículo sobre el uso de la férula de descarga nocturna.
El bótox en el músculo masetero es, por su parte, una opción que puede valorarse cuando los músculos de la masticación están claramente agrandados y el dolor y la tensión muscular continúan a pesar de los demás métodos. La aplicación reduce de forma temporal la fuerza de contracción del músculo; no elimina el hábito de apretar y su efecto varía de una persona a otra. Si se realizará la aplicación, en qué zona y con qué frecuencia se repetirá se determina con la revisión. Para una comparación de las dos opciones puede leer nuestro artículo bótox o férula para el apretamiento de los dientes y, para los detalles de la aplicación, nuestro artículo qué es el bótox en el masetero.
¿Cuándo debe acudir al dentista?
Hay que acudir al dentista si el apretamiento diurno de los dientes no disminuye a pesar de varias semanas de trabajo regular de conciencia o si se da alguna de las siguientes situaciones:
- Fracturas, grietas o desgaste marcado en los dientes, o fractura de empastes y coronas
- Dolor de mandíbula, de cara, de sienes o delante de la oreja que no se pasa o que va en aumento
- Limitación al abrir la boca, bloqueo o atasco de la mandíbula
- Sospecha de que el apretamiento se produce tanto de día como de noche
- Dolores de cabeza que se repiten con frecuencia
En la revisión se valoran las marcas de desgaste de los dientes, el estado de los músculos de la masticación, la articulación de la mandíbula y la relación de la mordida; si es necesario, se solicitan pruebas de imagen. Si hay apiñamiento dental o un trastorno de la mordida, también puede realizarse una valoración ortodóntica. En nuestra clínica de Çankaya, en Ankara, podemos escuchar su molestia por el apretamiento de los dientes y planificar conjuntamente el enfoque adecuado en su caso; para pedir cita puede ponerse en contacto con nosotros a través de nuestra página de contacto.
Antes de venir a la revisión, anotar durante unos días a qué horas aumentan sus molestias, los medicamentos que toma y su consumo diario de cafeína facilita la valoración. El apretamiento diurno de los dientes es un problema que en la mayoría de los casos puede controlarse con un trabajo de conciencia adecuado; si se aborda pronto, es más fácil evitar los efectos permanentes que pueden aparecer en los dientes y en la articulación de la mandíbula.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se aprietan los dientes durante el día?
El apretamiento diurno de los dientes se relaciona sobre todo con el estrés, la ansiedad, los trabajos que exigen una concentración intensa y el hábito. Los estimulantes como la cafeína y el tabaco y algunos medicamentos también pueden aumentar la tendencia. Las causas en cada persona se valoran con la revisión y la historia clínica.
¿Deben tocarse normalmente los dientes entre sí?
No, en reposo los dientes no deben tocarse. Los dientes normalmente solo entran en contacto durante periodos breves al masticar y al tragar; el resto del tiempo, los labios deben estar cerrados, los dientes separados y la lengua en el paladar.
¿Desaparece por sí solo el apretamiento diurno de los dientes?
En algunas personas puede disminuir cuando pasa el periodo de estrés, pero si se ha convertido en un hábito, en la mayoría de los casos hace falta un esfuerzo consciente. Volver con regularidad a la posición de reposo con la ayuda de recordatorios marca una diferencia notable en la mayoría de las personas en pocas semanas.
¿Se usa férula para el apretamiento diurno de los dientes?
El uso de una férula durante el día puede recomendarse en casos limitados, por ejemplo de forma breve en horas de trabajo intenso, para proteger los dientes. En el apretamiento estando despierto, la base del tratamiento son los métodos conductuales. Si también hay apretamiento nocturno, se piensa en primer lugar en la férula de descarga nocturna.
¿Se aplica bótox para el apretamiento diurno de los dientes?
Si el dolor y la tensión de los músculos de la mandíbula continúan a pesar de los métodos conductuales, el bótox en el masetero puede valorarse como una opción. El bótox reduce de forma temporal la fuerza del músculo, pero no elimina el hábito; la idoneidad se determina con la revisión.
¿A qué dentista hay que acudir por el apretamiento de los dientes?
Para la primera consulta es adecuado el dentista. En la revisión se valoran los dientes, los músculos de la masticación y la articulación de la mandíbula; si es necesario, se planifica una valoración más avanzada desde el punto de vista de la ortodoncia o de la articulación de la mandíbula.
