Respuesta breve: La férula oclusal es un aparato de acrílico rígido, fabricado a medida, que se coloca sobre los dientes; también se conoce como férula de estabilización o splint oclusal. Su objetivo es reducir la carga sobre la articulación mandibular y los músculos de la masticación equilibrando temporalmente la mordida. Se utiliza en situaciones como el dolor de la articulación mandibular, los ruidos articulares y el apretamiento dental, normalmente por la noche. El tipo y el tiempo de uso los determina el dentista tras la exploración.
Una de las opciones que se recomiendan con frecuencia a las personas que acuden al dentista por molestias como dolor en la articulación mandibular, ruidos al abrir la boca o cansancio muscular por la mañana es la férula oclusal. La férula oclusal es un aparato rígido hecho a medida que se coloca sobre los dientes y cuyo objetivo es ayudar a que los músculos y la articulación de la mandíbula descansen en una posición más equilibrada. En la literatura también aparece como splint oclusal. En este artículo le explicamos qué es la férula oclusal, en qué se diferencia de la férula nocturna, con la que se confunde a menudo, en qué situaciones se utiliza y cómo debe cuidarse.
¿Qué es una férula oclusal?
La férula oclusal es un aparato intraoral, normalmente fabricado en acrílico rígido, que se coloca entre los dientes superiores e inferiores para ordenar temporalmente la mordida y que se utiliza para reducir la carga sobre la articulación mandibular y los músculos de la masticación. Por lo general se coloca en el maxilar superior, a veces en el inferior, y tiene una superficie que cubre todos los dientes.
La superficie superior de la férula se aplana de forma que los dientes de la arcada opuesta contacten a la vez y de manera uniforme. Así se eliminan los contactos prematuros entre los dientes, los músculos trabajan en una posición más cómoda y se reparte la presión que soporta la articulación. Existen varios tipos diseñados con distintos fines:
- Férula de estabilización: Es el tipo más utilizado. Cubre todos los dientes, crea una superficie de mordida plana y busca relajar los músculos.
- Férula de reposicionamiento anterior: Se diseña para mantener la mandíbula ligeramente adelantada durante un tiempo determinado. Se utiliza en algunos tipos de problemas del disco articular, durante un periodo limitado y con un seguimiento estrecho.
El tipo que se elige lo determina el dentista según el origen de las molestias y los hallazgos de la exploración.
¿En qué se diferencia la férula oclusal de la férula nocturna?
La férula oclusal es un aparato rígido que se fabrica ajustando la mordida para tratar los problemas de la articulación mandibular y de los músculos; la férula nocturna, en cambio, es un protector de estructura más sencilla que se usa sobre todo para proteger los dientes del desgaste por apretarlos y rechinarlos. Como las dos pueden llevarse por la noche, a menudo se confunden.
- Objetivo: La función principal de la férula nocturna es proteger los dientes y las restauraciones. La férula oclusal, en cambio, busca el equilibrio de los músculos y la articulación.
- Material: Las férulas nocturnas pueden ser blandas, semirrígidas o rígidas. Las férulas oclusales suelen ser de acrílico rígido; los materiales blandos no se prefieren en el tratamiento articular porque en algunas personas pueden aumentar el apretamiento.
- Ajuste de la mordida: La superficie de la férula oclusal se ajusta en la boca, desgastándola cuidadosamente según los contactos de los dientes opuestos. En la férula nocturna este ajuste es más limitado.
- Seguimiento: La férula oclusal se revisa y se reajusta a intervalos determinados según la evolución de las molestias.
Los protectores que se venden ya fabricados y se moldean ablandándolos en agua caliente no sustituyen al tratamiento articular, porque no se fabrican a medida. El uso prolongado y sin control de aparatos que cubren solo parte de la arcada o solo algunos dientes puede hacer que los dientes se muevan en una dirección no deseada.
¿En qué situaciones se utiliza la férula oclusal?
La férula oclusal se utiliza como parte del tratamiento en diversas situaciones que sobrecargan la mandíbula, sobre todo los trastornos de la articulación mandibular (trastornos temporomandibulares), el dolor de los músculos de la masticación y el apretamiento y rechinamiento de los dientes. Puede valorarse ante las siguientes molestias:
- Dolor en la articulación mandibular o delante del oído
- Chasquidos, clics o ruidos de roce al abrir y cerrar la boca
- Cansancio y tensión en los músculos de la mandíbula por la mañana
- Dolor que se irradia a las sienes, a los lados de la cara o alrededor del oído
- Limitación de la apertura de la boca o bloqueos ocasionales de la mandíbula
- Desgaste, fracturas y sensibilidad dental por apretar los dientes
La férula oclusal no suele recomendarse sola, sino como parte de un enfoque integral. Evitar durante un tiempo los alimentos duros y que requieren mucha masticación, no mascar chicle, aplicar calor, hacer ejercicios mandibulares, manejar el estrés y, cuando es necesario, la fisioterapia son los otros componentes de este enfoque. Si el origen de las molestias no está solo en los dientes y la mandíbula, puede ser necesaria la colaboración con otras especialidades.
Relación con el tratamiento de ortodoncia
En algunas personas con una mordida alterada, puede plantearse un tratamiento de ortodoncia después de controlar las molestias articulares con la férula. Sin embargo, no es correcto afirmar que corregir la mordida resuelva siempre los trastornos articulares; esta decisión depende de los hallazgos de la exploración y de la evolución de las molestias.
¿Cómo se fabrica la férula oclusal y cuánto tiempo se lleva?
La férula oclusal se fabrica a medida en el laboratorio a partir de una impresión o un escaneo digital de los dientes, y en la entrega se ajusta en la boca según la mordida; el tiempo de uso varía de unas semanas a unos meses según el tipo de molestias.
- Exploración: Se palpan las articulaciones mandibulares y los músculos, se mide la apertura de la boca y se escuchan los ruidos articulares. Si es necesario, se solicita una radiografía panorámica o pruebas de imagen avanzadas.
- Impresión y registro de la mordida: Se toma una impresión o un escaneo digital de los maxilares superior e inferior; se registra la posición de los maxilares entre sí.
- Fabricación: La férula se elabora en el laboratorio en acrílico rígido.
- Entrega y ajuste: Se coloca la férula en la boca, se marcan con papel de articular los contactos con los dientes opuestos y se ajusta hasta conseguir un contacto uniforme.
- Revisiones: En las revisiones, más frecuentes las primeras semanas y después a intervalos determinados, se vuelve a ajustar la superficie de la férula.
La férula se lleva casi siempre por la noche, mientras se duerme. En las personas que aprietan los dientes durante el día, el dentista puede recomendar usarla también a determinadas horas del día. El tiempo y la frecuencia de uso deben establecerse siempre según la indicación del dentista; cuando las molestias desaparecen, también se decide en la cita de revisión si se deja de usar la férula por completo.
¿Cómo se cuida la férula oclusal?
La férula oclusal debe aclararse con agua fría o templada después de cada uso, limpiarse con suavidad con un cepillo blando y guardarse en un estuche seco y ventilado. Un cuidado correcto alarga la vida de la férula y evita la acumulación de bacterias.
- No use agua caliente; el acrílico puede deformarse con el calor.
- Las pastas de dientes abrasivas pueden rayar la superficie de la férula; es preferible usar jabón neutro o los limpiadores que recomiende el dentista.
- Cepíllese los dientes antes de ponerse la férula.
- No la deje envuelta en una servilleta; así es como se pierden o se tiran por error la mayoría de las férulas.
- Guárdela en un lugar fuera del alcance de las mascotas.
- Si nota grietas, roturas o cambios en el ajuste, no siga usando la férula y acuda a la clínica.
Revisar la férula con regularidad también permite controlar si se producen cambios inesperados en los dientes o en la mordida. Encontrará las respuestas a otras preguntas prácticas sobre férulas y aparatos intraorales en nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Qué hay que tener en cuenta al usar la férula?
Lo más importante para las personas que usan una férula oclusal es llevarla con regularidad y comunicar al dentista cualquier cambio nuevo. Por la mañana, al quitarse la férula, puede notarse durante un rato que los dientes encajan de forma algo distinta; esta sensación suele desaparecer pronto. Sin embargo, si nota un cambio de la mordida que dura todo el día, un dolor que aumenta al llevar la férula o un nuevo ruido articular, puede ser necesario reajustar la férula.
¿Cuándo acudir al dentista por molestias en la articulación mandibular?
Si el dolor de mandíbula dura ya varias semanas, si nota una sensación de bloqueo al abrir la boca o si se despierta por la mañana con un cansancio muscular marcado, conviene que se haga una valoración sin demorarla. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, se exploran la articulación mandibular y la mordida para valorar los posibles orígenes de las molestias, y se planifica con usted si la férula oclusal es adecuada en su caso y qué otras medidas de apoyo conviene tomar.
Preguntas frecuentes
¿La férula oclusal elimina por completo el dolor de mandíbula?
La férula oclusal puede ayudar a reducir las molestias de origen muscular y articular en muchas personas, pero no siempre es suficiente por sí sola. Usada junto con medidas como la corrección de hábitos, los ejercicios y el manejo del estrés, pueden obtenerse resultados más favorables. La respuesta varía de una persona a otra.
¿Se puede usar una férula ya fabricada comprada en la farmacia?
Los protectores ya fabricados no sustituyen al tratamiento articular, porque no se hacen a medida ni se ajustan a la mordida. Si se usan durante mucho tiempo sin control, pueden provocar movimientos no deseados de los dientes. Se recomienda consultar al dentista antes de usarlos.
¿La férula oclusal afecta al habla?
Como la férula suele llevarse por la noche, no afecta al habla en el día a día. Cuando hay que usarla durante el día, los primeros días puede notarse una ligera diferencia al hablar. En la mayoría de las personas, esta diferencia disminuye en poco tiempo.
¿Con qué frecuencia debe revisarse la férula oclusal?
Las revisiones son más frecuentes en las primeras semanas tras la entrega y después se hacen a intervalos que se fijan según la evolución de las molestias. En las revisiones se reajusta la superficie de la férula y se valora la evolución de la articulación mandibular.
