Respuesta breve: La artrocentesis es un procedimiento que se realiza con anestesia local y en el que se accede al espacio de la articulación mandibular con agujas finas para lavarla con un líquido estéril. Suele plantearse ante dolor, bloqueo cerrado y limitación de la apertura bucal que no responden a los tratamientos conservadores. Su objetivo es eliminar las sustancias inflamatorias y facilitar el movimiento de la articulación. La indicación la establece el profesional tras una exploración detallada y, si es necesario, pruebas de imagen.
Imagine que, al abrir la boca, nota que la mandíbula se engancha en algún punto, o siente dolor o bloqueo delante del oído. La mayoría de los trastornos de la articulación mandibular mejoran con medidas sencillas; sin embargo, en algunos casos estas medidas no bastan. Es entonces cuando puede plantearse un método como la artrocentesis, es decir, el lavado de la articulación mandibular con un líquido estéril. Este procedimiento, conocido popularmente como «infiltración de la articulación mandibular», es una intervención mucho más limitada que una cirugía. En este artículo explicamos qué es la artrocentesis, en qué casos se plantea y qué cabe esperar después.
¿Qué es la artrocentesis?
La artrocentesis es un procedimiento que se realiza con anestesia local y en el que se accede con agujas finas al espacio de la articulación mandibular (articulación temporomandibular) para lavarla con un líquido estéril. Su objetivo es eliminar las sustancias inflamatorias acumuladas en la articulación y los productos secundarios que contribuyen al dolor, reducir la presión intraarticular y permitir que las superficies articulares se deslicen con mayor facilidad.
La articulación mandibular se encuentra justo delante del oído y es el punto donde la mandíbula se une al cráneo. En su interior, entre las dos superficies óseas, hay un disco que actúa como amortiguador. Cuando este disco se desplaza, la articulación se inflama o se altera la calidad del líquido articular, pueden aparecer molestias como dolor, ruidos, limitación de la apertura bucal y bloqueo.
Durante la artrocentesis, tras el lavado, a veces se aplican también en la articulación sustancias con efecto lubricante, como el ácido hialurónico. Por eso el procedimiento se conoce popularmente como «infiltración de la articulación mandibular». El profesional que realiza el procedimiento decide, según las características del caso, qué sustancia se utilizará y si es necesaria.
¿En qué problemas articulares se aplica?
La artrocentesis suele plantearse en problemas de la articulación mandibular que no mejoran pese a los tratamientos conservadores aplicados durante al menos varias semanas. El primer escalón suele estar formado por métodos no quirúrgicos; la artrocentesis ocupa el segundo escalón cuando estos resultan insuficientes.
Sus principales indicaciones son:
- Bloqueo cerrado: si el disco se ha desplazado hacia delante y no vuelve a su sitio, la apertura bucal puede quedar notablemente limitada. En este cuadro, la artrocentesis es uno de los métodos que se eligen con frecuencia para aumentar la apertura bucal.
- Dolor articular persistente: en el dolor de origen articular que no responde a métodos como la férula, los medicamentos y los ejercicios.
- Inflamación articular y cambios degenerativos: para aliviar los síntomas en cuadros que cursan con desgaste de las superficies articulares e inflamación.
- Limitación repentina de la apertura bucal: en limitaciones que aparecen tras un episodio concreto y no se resuelven por sí solas.
No todo dolor mandibular tiene su origen en la articulación. En el dolor procedente de los músculos masticatorios, en las molestias asociadas al apretamiento y rechinamiento de dientes o en el dolor de origen dental, la artrocentesis puede no ser una opción adecuada. Por eso, antes del procedimiento se realiza una exploración detallada y, si es necesario, se solicita una resonancia magnética (RM) o una tomografía de la articulación.
¿Cómo se realiza el procedimiento?
La artrocentesis la realiza, con anestesia local, un profesional con experiencia en cirugía oral y maxilofacial, y en la mayoría de los casos se completa en un tiempo de entre media hora y una hora. A grandes rasgos, el procedimiento sigue estos pasos:
- Preparación: se limpia y se marca la zona situada delante del oído. Se aplica anestesia local alrededor de la articulación.
- Colocación de las agujas: en el espacio superior de la articulación se colocan normalmente dos agujas finas. Una sirve para la entrada del líquido y la otra para su salida.
- Lavado: se hace pasar suero estéril o una solución similar por el espacio articular. Mientras tanto, el profesional puede mover suavemente la mandíbula del paciente para ayudar a que la articulación se abra.
- Aplicación complementaria: si se considera necesario, al final del lavado se administra en la articulación una sustancia con efecto lubricante o antiinflamatorio.
- Finalización: se retiran las agujas y se cubren los puntos de entrada. Por lo general no se necesitan puntos de sutura.
Gracias a la anestesia, la sensación de dolor durante el procedimiento se evita en gran medida; puede notarse presión o sensación de plenitud. Por efecto de la anestesia local, durante las horas siguientes al procedimiento puede observarse un adormecimiento transitorio de los músculos faciales del mismo lado o una ligera debilidad del párpado. Este efecto desaparece a medida que se disipa la anestesia.
Recuperación tras el procedimiento
Después de la artrocentesis, la mayoría de los pacientes pueden volver a casa el mismo día; la recuperación suele avanzar de forma notable en pocos días. Durante los primeros días es habitual notar una ligera hinchazón, sensibilidad y sensación de plenitud en la zona tratada.
Durante la recuperación suelen darse estas recomendaciones:
- Dieta blanda: los primeros días se eligen alimentos que no requieran masticar o que requieran poco; se evitan los alimentos duros, pegajosos y los bocados grandes.
- Reposo mandibular: se evitan los movimientos que fatigan la articulación, como abrir demasiado la boca, mascar chicle y hablar durante mucho tiempo.
- Aplicación de frío y calor: según la recomendación del profesional, puede resultar aliviador aplicar frío al principio y, después, compresas templadas.
- Ejercicios: para mantener la apertura bucal se realizan ejercicios mandibulares sencillos recomendados por el profesional o por el fisioterapeuta.
- Medicamentos: si es necesario, el profesional puede recomendar analgésicos o antiinflamatorios; estos medicamentos deben tomarse únicamente según sus indicaciones.
En muchos pacientes se aprecian un aumento de la apertura bucal y una disminución del dolor poco después del procedimiento. Sin embargo, la respuesta de cada paciente es diferente; en algunas personas puede ser necesario repetir el procedimiento o complementarlo con otros tratamientos. Ante una hinchazón que aumenta progresivamente, fiebre, un cambio notable en la audición o un adormecimiento facial que no desaparece en mucho tiempo, debe acudirse al profesional sin demora.
Tratamientos alternativos
En los trastornos de la articulación mandibular existen numerosos métodos no quirúrgicos que pueden aplicarse antes de la artrocentesis o junto con ella, y una parte importante de los casos puede controlarse con ellos. Los principales son:
- Información y cambio de hábitos: pasos sencillos como no mascar chicle, no morderse las uñas ni los bolígrafos, y detectar y abandonar el hábito de apretar los dientes durante el día pueden reducir notablemente las molestias.
- Férula oclusal (férula de descarga nocturna): sobre todo si hay apretamiento y rechinamiento de dientes, una férula rígida fabricada a medida puede ayudar a reducir la carga sobre la articulación y los músculos.
- Fisioterapia y ejercicio: ejercicios de relajación muscular, aplicación de calor y técnicas de fisioterapia.
- Tratamiento farmacológico: analgésicos o relajantes musculares durante un periodo corto, si el profesional lo considera necesario.
- Aplicaciones intramusculares: en los cuadros debidos a la hiperactividad de los músculos masticatorios pueden plantearse distintos métodos de infiltración, según la valoración del profesional.
- Artroscopia y cirugía abierta: en casos avanzados que no responden a los demás métodos, incluida la artrocentesis, puede plantearse la artroscopia, en la que la articulación se examina con una cámara, o la cirugía abierta.
La relación entre las alteraciones de la mordida y las molestias de la articulación mandibular sigue siendo un tema debatido desde el punto de vista científico. Por eso, el tratamiento de ortodoncia no se considera un tratamiento aislado del problema articular, sino que se valora como parte de un plan integral solo cuando la exploración lo hace necesario. Encontrará otras dudas frecuentes sobre la articulación mandibular y los tratamientos relacionados en nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir al profesional por molestias en la articulación mandibular?
Si su apertura bucal se ha limitado de repente, si el dolor mandibular no desaparece desde hace varias semanas o si nota una dificultad clara al masticar y al hablar, se recomienda que acuda a una revisión. En nuestra policlínica, situada en Park Oran Ofis, cerca del centro comercial Panora en Çankaya, valoramos las molestias de la articulación mandibular; cuando es necesario, el plan de tratamiento se elabora junto con las especialidades correspondientes.
Preguntas frecuentes
¿La artrocentesis es un procedimiento doloroso?
Como el procedimiento se realiza con anestesia local, durante el mismo no suele sentirse dolor, sino presión o sensación de plenitud. Cuando pasa el efecto de la anestesia puede haber sensibilidad y una ligera hinchazón durante unos días. En la mayoría de los casos, estas molestias se controlan con los métodos que recomienda el profesional.
¿Cuántas veces puede realizarse la artrocentesis?
En muchos pacientes puede bastar con un solo procedimiento. En algunos casos, cuando la respuesta es insuficiente o las molestias reaparecen, el procedimiento puede repetirse a intervalos determinados. El profesional decide si es necesario repetirlo según los hallazgos de la exploración.
¿Cuándo puedo volver al trabajo después de la artrocentesis?
La mayoría de las personas con trabajo de oficina pueden retomar sus tareas diarias uno o dos días después del procedimiento. En los trabajos que obligan a hablar durante mucho tiempo conviene tener cuidado los primeros días para no fatigar la mandíbula. El plazo concreto en cada caso lo establece el profesional que realiza el procedimiento.
¿El ruido de la articulación mandibular requiere tratamiento por sí solo?
El chasquido que se oye solo al abrir la boca, cuando no se acompaña de dolor ni de limitación, en la mayoría de los casos no requiere por sí solo un tratamiento intervencionista. Sin embargo, si el ruido se acompaña de dolor, bloqueo o reducción de la apertura bucal, se recomienda una exploración.
