Risposta breve: L'artrocentesi è una procedura eseguita in anestesia locale, in cui si accede allo spazio dell'articolazione della mandibola con aghi sottili e la si lava con un liquido sterile. Di solito viene presa in considerazione in caso di dolore, blocco in chiusura e limitata apertura della bocca che non rispondono alle terapie conservative. L'obiettivo è rimuovere le sostanze infiammatorie e facilitare il movimento articolare. L'idoneità viene stabilita dal medico con una visita approfondita e, se necessario, con esami di diagnostica per immagini.
Immagini che, quando apre la bocca, la mandibola si blocchi in un punto, oppure di sentire dolore davanti all'orecchio o una sensazione di blocco. La maggior parte dei disturbi dell'articolazione della mandibola si attenua con semplici accorgimenti; in alcuni casi, però, questi accorgimenti non bastano. È a questo punto che può entrare in gioco l'artrocentesi, cioè il lavaggio dell'articolazione della mandibola con un liquido sterile. Conosciuta comunemente anche come "infiltrazione dell'articolazione della mandibola", questa procedura è un intervento molto più limitato rispetto a un'operazione chirurgica. In questo articolo spieghiamo che cos'è l'artrocentesi, in quali casi viene presa in considerazione e che cosa ci si può aspettare dopo.
Che cos'è l'artrocentesi?
L'artrocentesi è una procedura eseguita in anestesia locale, in cui si accede allo spazio dell'articolazione della mandibola (articolazione temporo-mandibolare) con aghi sottili e la si lava con un liquido sterile. L'obiettivo è rimuovere le sostanze infiammatorie e i prodotti di scarto che si accumulano nell'articolazione e contribuiscono al dolore, ridurre la pressione intra-articolare e permettere alle superfici articolari di scorrere più facilmente.
L'articolazione della mandibola si trova subito davanti all'orecchio ed è il punto in cui la mandibola si unisce al cranio. All'interno dell'articolazione, tra le due superfici ossee, si trova un disco che funge da cuscinetto. Quando questo disco si sposta, quando l'articolazione si infiamma o quando la qualità del liquido articolare peggiora, possono comparire disturbi come dolore, rumori, limitata apertura della bocca e blocco.
Durante l'artrocentesi, dopo il lavaggio, possono talvolta essere introdotte nell'articolazione anche sostanze con proprietà lubrificanti, come l'acido ialuronico. Per questo motivo la procedura viene chiamata comunemente "infiltrazione dell'articolazione della mandibola". Quale sostanza utilizzare, e se sia necessaria, lo decide il medico che esegue la procedura in base alle caratteristiche del caso.
In quali problemi articolari si esegue?
L'artrocentesi viene di solito presa in considerazione nei problemi dell'articolazione della mandibola che non migliorano nonostante terapie conservative seguite per almeno alcune settimane. Il primo livello è spesso costituito da metodi non chirurgici; l'artrocentesi si colloca invece al secondo livello, quando questi si rivelano insufficienti.
I principali ambiti di applicazione sono i seguenti:
- Blocco in chiusura: se il disco si è spostato in avanti e non torna nella sua posizione, l'apertura della bocca può risultare nettamente limitata. In questo quadro l'artrocentesi è uno dei metodi scelti più spesso per aumentare l'apertura della bocca.
- Dolore articolare persistente: nei dolori di origine articolare che non rispondono a metodi come bite (splint), farmaci ed esercizi.
- Infiammazione articolare e alterazioni degenerative: per attenuare i sintomi nelle condizioni caratterizzate da usura delle superfici articolari e infiammazione.
- Improvvisa limitazione dell'apertura della bocca: nelle limitazioni comparse dopo un evento specifico e che non si risolvono spontaneamente.
Non tutti i dolori alla mandibola hanno origine articolare. Nei dolori dovuti ai muscoli masticatori, nei disturbi legati al serramento e al digrignamento dei denti o nei dolori di origine dentale, l'artrocentesi può non essere un'opzione adatta. Per questo, prima della procedura si esegue una visita approfondita e, se necessario, si richiede una risonanza magnetica (RM) o una tomografia dell'articolazione.
Come si esegue la procedura?
L'artrocentesi viene eseguita in anestesia locale da un medico esperto in chirurgia orale e maxillo-facciale e nella maggior parte dei casi si conclude in un tempo compreso tra mezz'ora e un'ora. A grandi linee, la procedura si svolge secondo queste fasi:
- Preparazione: la zona davanti all'orecchio viene pulita e segnata. Intorno all'articolazione si pratica l'anestesia locale.
- Inserimento degli aghi: nello spazio superiore dell'articolazione vengono di solito inseriti due aghi sottili. Uno serve per l'ingresso del liquido, l'altro per l'uscita.
- Lavaggio: soluzione fisiologica sterile o una soluzione simile viene fatta passare attraverso lo spazio articolare. Nel frattempo il medico può muovere delicatamente la mandibola del paziente per aiutare l'articolazione ad aprirsi.
- Applicazione aggiuntiva: se ritenuto necessario, al termine del lavaggio viene introdotta nell'articolazione una sostanza con proprietà lubrificanti o antinfiammatorie.
- Conclusione: gli aghi vengono rimossi e i punti di ingresso vengono chiusi. Di solito non sono necessari punti di sutura.
Grazie all'anestesia, durante la procedura la sensazione di dolore viene in gran parte evitata; si può avvertire una sensazione di pressione o di pienezza. Per effetto dell'anestesia locale, nelle ore successive alla procedura può comparire un temporaneo intorpidimento dei muscoli facciali dello stesso lato o una lieve debolezza della palpebra. Questo effetto scompare quando l'anestesia si esaurisce.
La guarigione dopo la procedura
Dopo l'artrocentesi la maggior parte dei pazienti può tornare a casa il giorno stesso; la guarigione di solito procede in modo evidente nel giro di pochi giorni. Nei primi giorni sono normali un lieve gonfiore, sensibilità e una sensazione di pienezza nella zona trattata.
Durante il periodo di guarigione vengono di solito dati i seguenti consigli:
- Alimentazione morbida: nei primi giorni si preferiscono cibi che richiedono poca o nessuna masticazione; si evitano cibi duri, appiccicosi e bocconi grandi.
- Riposo della mandibola: si evitano i movimenti che affaticano l'articolazione, come aprire troppo la bocca, masticare gomme e parlare a lungo.
- Impacchi freddi e caldi: secondo le indicazioni del medico, all'inizio possono dare sollievo impacchi freddi e in seguito impacchi tiepidi.
- Esercizi: per mantenere l'apertura della bocca si eseguono semplici esercizi per la mandibola consigliati dal medico o dal fisioterapista.
- Farmaci: se necessario, il medico può consigliare antidolorifici o antinfiammatori; questi farmaci vanno assunti solo come prescritto dal medico.
In molti pazienti l'aumento dell'apertura della bocca e la riduzione del dolore si notano poco dopo la procedura. Tuttavia la risposta varia da paziente a paziente; in alcune persone può essere necessario ripetere la procedura o integrarla con altre terapie. In caso di gonfiore che aumenta progressivamente, febbre, cambiamenti evidenti dell'udito o intorpidimento del viso che non passa a lungo, occorre rivolgersi al medico senza perdere tempo.
Terapie alternative
Nei disturbi dell'articolazione della mandibola esistono numerosi metodi non chirurgici che possono essere applicati prima dell'artrocentesi o insieme a essa, e una parte importante dei casi può essere tenuta sotto controllo con questi metodi. I principali sono:
- Informazione e cambiamento delle abitudini: passi semplici come non masticare gomme, non mordere unghie e penne, accorgersi dell'abitudine di serrare i denti durante il giorno e abbandonarla possono ridurre nettamente i disturbi.
- Bite occlusale (placca notturna): soprattutto se sono presenti serramento e digrignamento dei denti, una placca rigida realizzata su misura può aiutare a ridurre il carico sull'articolazione e sui muscoli.
- Fisioterapia ed esercizi: esercizi di rilassamento muscolare, applicazioni di calore e metodi fisioterapici.
- Terapia farmacologica: se ritenuti necessari dal medico, antidolorifici o miorilassanti per brevi periodi.
- Applicazioni intramuscolari: nelle condizioni legate a un'eccessiva attività dei muscoli masticatori possono essere prese in considerazione, su valutazione del medico, diverse tecniche di infiltrazione.
- Artroscopia e chirurgia a cielo aperto: nei casi avanzati che non rispondono agli altri metodi, artrocentesi compresa, si può valutare l'artroscopia, in cui l'articolazione viene esaminata con una telecamera, oppure la chirurgia a cielo aperto.
Il rapporto tra i difetti di occlusione e i disturbi dell'articolazione della mandibola è un tema ancora dibattuto dal punto di vista scientifico. Per questo il trattamento ortodontico non viene considerato come terapia a sé stante del problema articolare, ma solo, quando la visita lo ritiene necessario, come parte di un piano complessivo. Altre risposte sull'articolazione della mandibola e sulle relative terapie sono disponibili nella nostra pagina delle domande frequenti.
Quando rivolgersi al medico per un disturbo dell'articolazione della mandibola?
Se l'apertura della bocca si è limitata all'improvviso, se il dolore alla mandibola non passa da alcune settimane oppure se ha evidenti difficoltà durante la masticazione e mentre parla, è consigliabile sottoporsi a una visita. Nel nostro poliambulatorio, che si trova nel Park Oran Ofis vicino al centro commerciale Panora a Çankaya, vengono valutati i disturbi dell'articolazione della mandibola; quando necessario, il piano di trattamento viene definito insieme alle relative aree specialistiche.
Domande frequenti
L'artrocentesi è una procedura dolorosa?
Poiché la procedura viene eseguita in anestesia locale, durante il trattamento di solito non si avverte dolore, ma una sensazione di pressione o di pienezza. Quando l'effetto dell'anestesia svanisce, possono esserci sensibilità e un lieve gonfiore per alcuni giorni. Nella maggior parte dei casi questi disturbi si tengono sotto controllo con i metodi consigliati dal medico.
Quante volte si può eseguire l'artrocentesi?
In molti pazienti può essere sufficiente una sola procedura. In alcuni casi, quando la risposta è insufficiente o i disturbi si ripresentano, la procedura può essere ripetuta a determinati intervalli. Se sia necessario ripeterla lo decide il medico in base ai risultati della visita.
Dopo l'artrocentesi quando posso tornare al lavoro?
La maggior parte di chi svolge un lavoro d'ufficio può riprendere le attività quotidiane uno o due giorni dopo la procedura. Nei lavori che richiedono di parlare a lungo è necessario fare attenzione nei primi giorni per non affaticare la mandibola. I tempi individuali vengono stabiliti dal medico che esegue la procedura.
Il rumore dell'articolazione della mandibola richiede da solo un trattamento?
Un clic che si sente solo quando si apre la bocca, non accompagnato da dolore né da limitazioni, nella maggior parte dei casi non richiede da solo un trattamento invasivo. Se però il rumore si accompagna a dolore, blocco o riduzione dell'apertura della bocca, è consigliabile farsi visitare.
