Respuesta breve: La máscara facial ortodóncica es un dispositivo removible, con apoyo en la frente y en el mentón, que se utiliza en niños en etapa de crecimiento con el maxilar superior retrasado para orientarlo hacia delante. Suele llevarse entre los 6 y los 10 años, de 12 a 14 horas al día y, en su mayor parte, por la noche. En la mayoría de los casos el tratamiento dura de 6 a 12 meses; hasta que termine el crecimiento se necesita un seguimiento regular y, en los años siguientes, puede hacer falta una segunda fase ortodóncica.
Si ha notado que los dientes inferiores de su hijo o hija cierran por delante de los superiores, o que la zona media de su perfil facial queda retrasada, su ortodoncista puede recomendarle una máscara facial ortodóncica. La máscara facial es un dispositivo removible, con apoyo extraoral, que se utiliza en niños en etapa de crecimiento para orientar hacia delante el desarrollo del maxilar superior. En este artículo explicamos cómo funciona la máscara facial, a qué edad es eficaz, cómo se usa a diario y qué cabe esperar después.
¿Qué es la máscara facial y cómo funciona?
La máscara facial es un dispositivo ortodóncico formado por unas almohadillas que contactan con la frente y con la punta del mentón y por una estructura metálica que las une, y que aplica una fuerza suave y continua sobre el maxilar superior en sentido anterior. En la literatura también se conoce como «headgear inverso» o «máscara de protracción».
Su principio de funcionamiento es bastante sencillo. Dentro de la boca hay un aparato fijado a los dientes superiores; unos elásticos enganchados en los pequeños ganchos de la parte delantera de este aparato se unen a la barra de la máscara situada delante de la boca. Los elásticos tiran del maxilar superior hacia delante y ligeramente hacia abajo. Durante el crecimiento, el hueso maxilar superior puede responder a esta fuerza porque las zonas de sutura, donde se une con los demás huesos del cráneo, todavía no se han fusionado por completo.
El aparato intraoral suele incluir también un tornillo de expansión. Expandir el maxilar superior hacia los lados corrige el paladar estrecho y, además, puede favorecer el efecto de tracción hacia delante al preparar las suturas para el movimiento. El especialista decide qué aparato se utilizará según la estructura de los maxilares del niño.
¿A qué edad y en qué situaciones se aplica?
La máscara facial se aplica sobre todo en las maloclusiones esqueléticas de Clase III con maxilar superior retrasado y en niños en etapa de crecimiento. El periodo en el que la respuesta al tratamiento es más marcada suele ser el de dentición mixta temprana, cuando conviven dientes de leche y permanentes, que en la mayoría de los niños corresponde aproximadamente a los 6-10 años.
Algunos signos que los padres pueden observar son los siguientes:
- Los dientes anteriores inferiores cierran por delante de los superiores (mordida invertida)
- La zona media de la cara se ve plana o hundida cuando se mira de perfil
- La mandíbula se ve claramente adelantada
- Mordida cruzada en los dientes posteriores
No toda mordida invertida es de origen esquelético. En algunos niños el problema solo tiene que ver con la inclinación de los dientes, o bien el niño adelanta la mandíbula por costumbre. Cuál es la situación se determina mediante la exploración clínica, la radiografía y, si es necesario, las mediciones cefalométricas. Por esta razón, la Asociación Turca de Ortodoncia y la Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO) recomiendan que la primera valoración ortodóncica de los niños se realice alrededor de los 7 años. Para más información sobre las opciones ortodóncicas según la edad, puede consultar nuestro artículo a qué edad se puede llevar alineadores transparentes.
A medida que disminuye la velocidad de crecimiento y se fusionan las zonas de sutura, el efecto esquelético de la máscara facial se reduce de forma notable. Después de la adolescencia, por lo general no es posible obtener el mismo efecto; por ello, el momento de inicio es uno de los elementos más críticos del tratamiento.
¿Cuántas horas al día se lleva la máscara facial?
Se recomienda llevar la máscara facial, por lo general, de 12 a 14 horas al día; la mayor parte de este tiempo se completa durante el sueño nocturno. Si se coloca al llegar a casa por la tarde y se mantiene hasta la mañana, la mayoría de los niños alcanza el tiempo previsto.
La magnitud de la fuerza la ajusta el especialista y los elásticos se renuevan a intervalos determinados. Como los elásticos pierden elasticidad con el tiempo, puede indicarse que se cambien a diario. En los primeros días puede notarse una ligera presión en los dientes y enrojecimiento en la frente y el mentón por el contacto con las almohadillas; mantener las almohadillas limpias y revisar el contacto con la piel reduce estas molestias.
El papel de las familias en este tratamiento es muy importante. Para los niños, una máscara facial que se lleva por la noche puede resultar extraña al principio. Anotar las horas de uso en un calendario, convertir la máscara en parte de la rutina de la tarde-noche e informar al niño sobre el proceso con un lenguaje adecuado a su edad aumenta de forma notable la colaboración.
- No es necesario llevar la máscara durante el horario escolar.
- Debe quitarse durante el deporte y el juego.
- Colocar y quitar los elásticos debe hacerse bajo la supervisión de un adulto.
- Debido al aparato intraoral, hay que cuidar de forma especial el cepillado de los dientes.
¿Cómo son la duración del tratamiento y los resultados?
El tratamiento con máscara facial dura en la mayoría de los casos entre 6 y 12 meses; la duración depende del grado de desajuste inicial y de que el niño use la máscara con regularidad. El objetivo suele ser conseguir un solapamiento normal de los dientes anteriores e incluso una pequeña sobrecorrección.
Con una máscara facial iniciada a la edad adecuada y utilizada con regularidad, se pretende favorecer el desarrollo del maxilar superior hacia delante, corregir la mordida invertida de los dientes anteriores y lograr un perfil facial más equilibrado. Una parte del efecto es esquelética y otra se produce a nivel dental.
Hay un punto importante que las familias deben conocer: el crecimiento de la mandíbula está determinado en gran medida por la genética y continúa durante toda la adolescencia. Por eso, incluso después de un tratamiento con máscara facial satisfactorio, la mordida invertida puede reaparecer en parte durante el periodo de crecimiento. Esta posibilidad no significa que el tratamiento haya fracasado; es una situación biológica que debe valorarse con un seguimiento regular. En algunos casos esqueléticos graves, una vez terminado el crecimiento puede plantearse la cirugía ortognática. Qué camino es el adecuado lo determina el especialista mediante el seguimiento a lo largo de los años.
¿Puede utilizarse la máscara facial junto con alineadores transparentes?
Modificar la relación de los maxilares a nivel esquelético es la función de la máscara facial; los alineadores transparentes, en cambio, están diseñados sobre todo para mover los dientes. Por eso, los dos métodos no se sustituyen entre sí, pero pueden complementarse en distintas fases del tratamiento. Una vez orientado el desarrollo de los maxilares en la etapa temprana, los problemas de alineación dental pueden abordarse, en los casos adecuados, con opciones como Invisalign First, dirigido a niños. Los límites del efecto de los alineadores transparentes sobre la estructura de los maxilares los hemos tratado en detalle en nuestro artículo si los alineadores transparentes corrigen la estructura de los maxilares.
¿Hace falta tratamiento ortodóncico después de la máscara facial?
Después del tratamiento con máscara facial, en la mayoría de los niños se necesita un periodo de seguimiento y, en los años siguientes, una segunda fase de tratamiento ortodóncico. Mientras que el tratamiento realizado a edad temprana se centra en corregir la relación de los maxilares, la alineación de los dientes y el ajuste fino de la mordida se planifican por separado una vez que han salido los dientes permanentes.
Para mantener la corrección obtenida tras dejar la máscara, el especialista puede recomendar durante un tiempo un dispositivo de retención que se lleva por la noche. Mientras el niño siga creciendo, la relación de los maxilares se vigila con revisiones anuales o semestrales. Cuando se completa la dentición permanente, según la necesidad, se puede pasar a la segunda fase con tratamiento con brackets fijos o, en los casos adecuados, con Invisalign.
El alcance y el momento de esta segunda fase son distintos en cada niño. El tratamiento temprano puede contribuir a que el tratamiento posterior sea más sencillo; sin embargo, si será necesario y cómo se realizará se aclara con el seguimiento del crecimiento.
¿Cuándo debe valorarse a su hijo o hija en Ankara?
Si ha notado en su hijo o hija una mordida invertida, una mordida cruzada o un desequilibrio marcado en el perfil facial, es importante no esperar a que pase la etapa de crecimiento para realizar la valoración. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, nuestra especialista en ortodoncia examina el desarrollo de los maxilares de su hijo o hija, toma los registros necesarios y, si hay necesidad de tratamiento, planifica con usted el momento adecuado; para información y cita, puede ponerse en contacto con nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Le duele al niño la máscara facial?
La máscara facial aplica una fuerza controlada y suave. En los primeros días puede notarse presión en los dientes y una ligera molestia en las zonas donde contactan las almohadillas; esta sensación disminuye en poco tiempo en la mayoría de los niños. Si aparece dolor marcado, una lesión en la piel o un aflojamiento del aparato, debe acudirse al especialista.
¿Debe llevarse la máscara facial también en el colegio?
No, en la mayoría de los planes de tratamiento no es necesario llevar la máscara en el colegio. El tiempo diario recomendado suele completarse por la tarde-noche y durante el sueño nocturno. Mantener un horario de uso regular es decisivo para la eficacia del tratamiento.
¿Sirve la máscara facial durante la adolescencia?
El efecto esquelético de la máscara facial es marcado en las primeras fases del periodo de crecimiento y disminuye con la edad. Después de la adolescencia, por lo general no se espera obtener el mismo efecto. Las opciones adecuadas para un niño de esta edad las valora el especialista según la exploración y los registros.
¿Reaparece el problema después del tratamiento con máscara facial?
Como el crecimiento de la mandíbula continúa durante la adolescencia, en algunos niños la mordida invertida puede reaparecer en parte. Por ello, después del tratamiento se realizan revisiones regulares hasta que termina el crecimiento. Si se considera necesario, se planifica un tratamiento ortodóncico adicional.
