Respuesta breve: En ortodoncia, «aparato» es el nombre general de los dispositivos intraorales o extraorales que se utilizan para cambiar la posición de los dientes, guiar el desarrollo de los maxilares o mantener el resultado obtenido. Se agrupan en removibles, fijos, funcionales y extraorales. El especialista en ortodoncia determina qué aparato se utilizará según la edad, la etapa de crecimiento y si el problema es de origen dental o maxilar.
Después de la exploración ortodóncica, muchas familias oyen por primera vez la palabra «aparato» y, con razón, se preguntan: ¿qué es un aparato ortodóncico?, ¿en qué se diferencia de los brackets?, ¿cuánto tiempo lo llevará mi hijo? «Aparato» es el nombre común de los dispositivos que, aplicando una fuerza controlada sobre los dientes, los maxilares o los músculos circundantes, corrigen la alineación dental, guían el desarrollo de los maxilares o mantienen el resultado del tratamiento. En este artículo explicamos los tipos de aparatos ortodóncicos, cuál se elige en cada problema y lo que hay que tener en cuenta durante su uso.
¿Qué es un aparato y para qué sirve?
Un aparato es un dispositivo especial que se utiliza en el tratamiento de ortodoncia y que se adapta a la boca del paciente o a la región de la cabeza y el cuello. Algunos aparatos mueven directamente los dientes, mientras que otros influyen en la dirección de desarrollo de los huesos maxilares en los niños en crecimiento. En sentido amplio, los retenedores que impiden que los dientes vuelvan a su posición anterior una vez terminado el tratamiento también forman parte del grupo de los aparatos.
El efecto de los aparatos se basa en un proceso biológico. Cuando se aplica una fuerza continua y ligera sobre un diente, el hueso en la dirección de la fuerza se remodela y el diente se mueve lentamente. En los niños en edad de crecimiento, los aparatos que modifican el equilibrio muscular o la posición de los maxilares pueden canalizar el desarrollo óseo en una dirección más armónica. Por eso, en muchos casos el momento del tratamiento con aparatos es tan importante como el propio tratamiento.
¿Qué diferencia hay entre los aparatos removibles y los fijos?
Los aparatos removibles son dispositivos que el propio paciente puede ponerse y quitarse; los aparatos fijos, en cambio, se adhieren a los dientes o se fijan con bandas y solo puede retirarlos el profesional. Ambos grupos tienen sus propias ventajas.
Aparatos removibles
Suelen constar de un cuerpo acrílico y de partes de alambre unidas a él. Pueden llevar tornillos, resortes o ganchos. Se utilizan con fines como corregir inclinaciones dentales leves, gestionar espacios pequeños o corregir una mordida cruzada en una fase temprana. La higiene bucal es fácil de mantener; sin embargo, el éxito depende por completo de que el niño lleve el aparato con regularidad. Para la mayoría de los aparatos removibles se recomienda un uso de 14-20 horas al día; el tiempo varía según el plan del profesional.
Aparatos fijos
Actúan de forma continua sin depender de la colaboración del paciente. El ejemplo más conocido es el disyuntor o expansor rápido del maxilar, que se utiliza para ensanchar el maxilar superior; un tornillo situado en el paladar se gira a intervalos regulares para ensanchar un maxilar superior estrecho. Los mantenedores de espacio que se usan para conservar el espacio de los dientes de leche perdidos antes de tiempo, las rejillas linguales que impiden el hábito de empuje lingual y los arcos que posicionan los molares inferiores y superiores también se cuentan entre los aparatos fijos. El conocido sistema de brackets y alambres es también, técnicamente, un aparato ortodóncico fijo.
¿En qué problemas se utilizan los aparatos funcionales?
Los aparatos funcionales se utilizan en niños en etapa de crecimiento para ayudar a corregir la relación entre la mandíbula y el maxilar superior. Su uso más frecuente son los casos de clase II, en los que la mandíbula queda retrasada. Estos aparatos mantienen la mandíbula en una posición más adelantada para que los músculos circundantes y la zona articular se adapten a ella.
Existen tipos removibles (como el Twin Block o el activador) y fijos (como los dispositivos de tipo Herbst) de aparatos funcionales. Su eficacia depende en gran medida del periodo que coincide con el estirón de crecimiento; en este sentido, se consideran importantes aproximadamente los 10-12 años en las niñas y los 12-14 años en los niños. Una vez terminado el crecimiento, el efecto esquelético de los aparatos funcionales disminuye notablemente. Para informarse sobre las formas de corregir la relación entre los maxilares en el adulto, puede leer nuestro artículo ¿corrigen los alineadores transparentes la estructura de los maxilares?.
Algunos aparatos funcionales también contribuyen a eliminar hábitos como la respiración bucal, la succión del dedo o el empuje lingual. Como estos hábitos, cuando se mantienen durante mucho tiempo, pueden provocar problemas como la mordida abierta y el paladar estrecho, es importante abordarlos en una fase temprana.
¿Cuándo son necesarios los aparatos extraorales?
Los aparatos extraorales son dispositivos que toman la fuerza de zonas externas a la boca, como la cabeza, la nuca o la frente, y la transmiten a los dientes o a los maxilares. Se eligen en casos en etapa de crecimiento en los que los aparatos intraorales no pueden generar por sí solos una fuerza suficiente.
- Headgear (anclaje extraoral): Se utiliza para limitar el desarrollo hacia delante del maxilar superior o de los molares superiores; normalmente se lleva por la noche y en casa.
- Máscara facial (face mask): En los casos de clase III en los que el maxilar superior queda retrasado, se utiliza para dirigir el maxilar superior hacia delante, normalmente junto con un aparato de expansión rápida.
- Mentonera (chin cup): Se elige en algunos casos para ayudar a guiar un desarrollo excesivo hacia delante de la mandíbula.
El efecto de estos dispositivos depende de su uso regular; normalmente se recomienda llevarlos 12-14 horas al día. Como los aparatos extraorales son visibles, la motivación del niño y el apoyo de la familia son una parte importante del tratamiento.
¿Los alineadores transparentes son también un tipo de aparato?
En sentido amplio, sí; los alineadores transparentes también son dispositivos ortodóncicos removibles que llevan los dientes a la posición planificada. Sin embargo, a diferencia de los aparatos acrílicos clásicos, cada uno se fabrica a medida según una planificación digital y se pasa al siguiente alineador a intervalos determinados. En nuestra clínica, el tratamiento con alineadores transparentes se realiza con el sistema Invisalign; en algunos casos, las opciones desarrolladas para niños en etapa de crecimiento pueden asumir la función de los aparatos clásicos. Para conocer el principio general del método, puede consultar nuestra página qué son los alineadores transparentes.
¿Qué hay que tener en cuenta al usar un aparato?
El éxito del tratamiento con aparatos depende de respetar el tiempo de uso que recomiende el profesional, de mantener limpio el aparato y de no faltar a las revisiones. En la práctica, estos puntos marcan la diferencia:
- Tiempo de uso: Si los aparatos removibles no se llevan durante las horas recomendadas, el tratamiento se alarga o no se produce el efecto esperado.
- Limpieza: Los aparatos removibles deben limpiarse a diario con un cepillo suave y agua templada; el agua caliente puede deformar el acrílico.
- Conservación: Cuando se retira, debe guardarse siempre en su estuche y no envolverse en una servilleta; así es como se pierden los aparatos con más frecuencia.
- Alimentación: Con los aparatos fijos, los alimentos duros y pegajosos pueden dañar el aparato.
- Periodo de adaptación: En los primeros días puede haber un ligero cambio en el habla, sensación de tensión o aumento de la salivación; estas molestias suelen disminuir en unos días.
- Revisiones: Las revisiones para la activación del tornillo y los ajustes suelen hacerse cada 4-8 semanas.
Si se detecta algún problema en el aparato, como una rotura, un alambre que se clava o un desprendimiento, hay que avisar a la clínica en lugar de intentar arreglarlo uno mismo.
¿Cómo saber si su hijo necesita un aparato?
La necesidad de un aparato solo puede determinarse mediante una exploración ortodóncica y una valoración radiográfica. Las asociaciones internacionales de ortodoncia recomiendan que la primera revisión ortodóncica de los niños se realice hacia los 7 años; si en esta etapa se detecta un problema, puede planificarse, si es necesario, un tratamiento que aproveche el crecimiento. Si su hijo tiene dientes montados, una mandíbula que parece retrasada o adelantada, respiración bucal o el hábito de chuparse el dedo, puede solicitar una valoración a nuestra especialista en ortodoncia en nuestra clínica de Oran, en Çankaya. Tras la exploración, se comenta con su familia si es necesario un aparato y, en ese caso, de qué tipo y durante cuánto tiempo se utilizará.
Preguntas frecuentes
¿Un aparato y los brackets son lo mismo?
Los brackets también son un tipo de aparato ortodóncico, pero en el lenguaje cotidiano la palabra «aparato» se usa sobre todo para las placas removibles y los dispositivos que guían el desarrollo de los maxilares. Mientras que los brackets se centran en mover los dientes uno a uno, los aparatos funcionales también pueden influir en la relación entre los maxilares. Cuál es necesario se determina mediante una exploración.
¿A qué edad se coloca un aparato?
Los aparatos que guían el desarrollo de los maxilares suelen utilizarse entre los 6 y los 14 años, mientras continúa el crecimiento. Sin embargo, aparatos como los retenedores pueden usarse a cualquier edad. El especialista en ortodoncia determina el momento adecuado según la etapa de crecimiento del niño.
¿El aparato afecta al habla?
Sobre todo con los aparatos removibles que cubren el paladar, en los primeros días puede haber un ligero cambio en algunos sonidos. A medida que la lengua se acostumbra al aparato, esto suele corregirse en un plazo de unos días a unas semanas. Llevar el aparato con regularidad acorta el periodo de adaptación.
¿El aparato produce dolor?
Cuando se coloca por primera vez o después de un ajuste, puede notarse durante unos días presión y sensibilidad en los dientes. Es una situación habitual que indica que se está aplicando fuerza sobre los dientes. Si el dolor se prolonga, aparece una llaga o algo se clava, hay que acudir a la clínica.
