Respuesta breve: El mantenedor de espacio es un aparato fijo o removible que se utiliza, cuando un diente de leche se extrae o se pierde antes de tiempo, para conservar el espacio que necesita el diente definitivo que viene por debajo. Al evitar que los dientes vecinos se desplacen hacia el hueco, ayuda a que el diente definitivo salga por el lugar correcto y puede reducir el riesgo de apiñamiento en el futuro. Si hace falta o no se determina con la exploración y la radiografía.
Aunque los dientes de leche permanecen en la boca solo unos pocos años, desempeñan funciones importantes para la alimentación y el habla del niño y para que los dientes definitivos salgan en su sitio. Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo por una caries, una infección o un accidente, el hueco que queda no se mantiene como estaba. El mantenedor de espacio es un aparato de ortodoncia pequeño pero eficaz que se utiliza para conservar ese hueco hasta que salga el diente definitivo.
En este artículo explicamos para qué sirve el mantenedor de espacio, qué puede ocurrir en la boca cuando se pierde pronto un diente de leche, los tipos de mantenedores, el proceso de colocación y seguimiento, y en qué casos no hace falta el mantenedor.
¿Qué es un mantenedor de espacio?
El mantenedor de espacio es un aparato que mantiene abierto el hueco que deja un diente de leche perdido antes de tiempo hasta que sale el diente definitivo que viene por debajo. Suele estar formado por un aro de alambre fino o por una placa de acrílico que se fija a los dientes situados a uno o a ambos lados del hueco.
Los dientes de leche funcionan para los dientes definitivos como «reservadores de espacio» naturales. El diente definitivo va reabsorbiendo poco a poco la raíz del diente de leche y sale ocupando su lugar. Si el diente de leche se va de la boca mucho antes de lo esperado, esa guía natural desaparece. El mantenedor de espacio asume de forma temporal esa función de guía.
¿Qué ocurre si se pierde un diente de leche antes de tiempo?
Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo, la consecuencia más frecuente es que los dientes vecinos se desplazan hacia el hueco y se reduce el espacio necesario para que salga el diente definitivo. Este desplazamiento puede ser más rápido en la pérdida de los molares de leche y en la etapa en que sale el primer molar definitivo, conocido como el molar de los 6 años.
Las posibles consecuencias de la pérdida de espacio son las siguientes:
- Inclusión: Como el diente definitivo no encuentra sitio para salir, puede quedarse dentro del hueso.
- Erupción en un lugar incorrecto: El diente puede salir por el lado de la lengua o de la mejilla, fuera de la arcada.
- Apiñamiento: Los dientes pueden montarse unos sobre otros porque no caben en la fila.
- Alteración de la mordida: Los dientes de la mandíbula opuesta pueden extruirse hacia el hueco y la relación entre los dientes superiores e inferiores puede alterarse.
- Desviación de la línea media: Si se pierde espacio en la zona anterior, la línea media de los dientes puede desplazarse hacia un lado.
Una parte de estos problemas puede corregirse más adelante con ortodoncia. Sin embargo, conservar el hueco desde el principio suele ser un camino más sencillo y más corto. Para los problemas de apiñamiento que pueden aparecer más adelante y sus opciones de tratamiento, puede consultar también nuestro artículo sobre el tratamiento del apiñamiento con alineadores transparentes.
¿Qué son los mantenedores de espacio fijos y removibles?
Los mantenedores de espacio se dividen en dos grupos principales, fijos y removibles; la elección se hace según el lugar del diente perdido, su número, la edad del niño y su colaboración.
Mantenedores de espacio fijos
Los mantenedores fijos se cementan a los dientes y el niño no puede quitárselos. Son el grupo que se elige con más frecuencia por su facilidad de uso.
- Banda-ansa (band-loop): Consta de una banda metálica que se coloca en el diente vecino al hueco y de un asa de alambre que sale de ella. Es frecuente en la pérdida de un solo molar de leche.
- Corona-ansa: Si el diente vecino también va a tratarse con una corona, el asa se une a esa corona.
- Arco lingual: Es un alambre que une por el lado de la lengua los molares de ambos lados de la mandíbula inferior. Se utiliza cuando se pierden varios dientes.
- Aparato de Nance y arco transpalatino: Son aparatos fijos que, en el maxilar superior, se apoyan en el paladar.
- Distal shoe: Es un diseño especial que se utiliza para guiar el molar definitivo cuando se pierde el segundo molar de leche antes de que haya salido el molar de los 6 años.
Mantenedores de espacio removibles
Los mantenedores removibles son placas de acrílico que el niño puede ponerse y quitarse. Pueden elegirse cuando se pierden varios dientes o cuando se quiere apoyar también el aspecto estético de los dientes anteriores; a estas placas puede añadirse un diente artificial. Para que sean eficaces deben llevarse con regularidad, por lo que la edad del niño y su colaboración son importantes. El riesgo de pérdida y de rotura es mayor que en los tipos fijos.
¿Cómo se colocan y cómo se hace el seguimiento?
La colocación de un mantenedor de espacio suele completarse en dos citas breves y es un procedimiento que no necesita anestesia y que, para los niños, suele resultar cómodo.
- Exploración y radiografía: Se valoran la presencia del diente definitivo, su fase de desarrollo y el tiempo aproximado que falta para que salga.
- Impresión o escaneo digital: El aparato se fabrica a medida. En algunos tipos, para elegir la banda adecuada para el diente de apoyo, pueden utilizarse pequeños elásticos separadores.
- Colocación: Los tipos fijos los cementa el odontólogo; en los removibles se enseña al niño y a la familia a ponerlo y quitarlo.
- Revisiones: Suele hacerse una revisión cada pocos meses. Se vigila si el aparato se ha movido, si presiona la encía y el estado de erupción del diente definitivo.
- Retirada: El mantenedor se retira cuando el diente definitivo empieza a verse en la boca o cuando su camino de erupción está asegurado.
Mientras se lleva el mantenedor de espacio, hay que evitar el chicle, el caramelo blando y los dulces pegajosos, y cepillar con cuidado alrededor del aparato. Si se acumula placa en los bordes de la banda, puede aumentar el riesgo de caries en el diente de apoyo. Si el aparato se afloja, se rompe o el niño siente molestias, debe acudirse al odontólogo sin esperar a la fecha de la revisión.
¿Hace falta un mantenedor de espacio? ¿En qué casos no?
El mantenedor de espacio no es necesario en todas las pérdidas de un diente de leche; la decisión se toma según cuándo saldrá el diente definitivo, la posición del hueco y el estado del espacio disponible. El profesional evita un aparato innecesario y, al mismo tiempo, tiene en cuenta el riesgo de pérdida de espacio.
Las situaciones en las que, por lo general, no hace falta un mantenedor de espacio son las siguientes:
- Si el diente definitivo está a punto de salir: Si en la radiografía el desarrollo de la raíz del diente definitivo está avanzado y el hueso que lo cubre es muy fino, puede esperarse que salga en poco tiempo.
- En algunas pérdidas de dientes anteriores: Si ya han salido los caninos, en la pérdida de un incisivo de leche muchas veces no se observa una pérdida de espacio significativa. Aun así, se hace una valoración desde el punto de vista estético y del habla.
- Si no hay diente definitivo: Si el diente que debe venir por debajo falta de nacimiento, si se conserva o no el hueco se determina según el plan ortodóncico y protésico a largo plazo.
- Si ya sobra espacio: Si hay suficiente espacio entre los dientes y el riesgo de desplazamiento es bajo, puede preferirse la observación.
Por el contrario, la pérdida de molares de leche en la etapa en que sale el molar de los 6 años, la pérdida de varios dientes y las situaciones en que los dientes ya están apiñados aumentan la necesidad de un mantenedor de espacio. Por eso es importante que la decisión se tome de forma individual para cada niño.
El mantenedor de espacio y la etapa ortodóncica posterior
El mantenedor de espacio no siempre elimina la necesidad de un tratamiento de ortodoncia en el futuro; sin embargo, en la mayoría de los casos puede reducir esa necesidad o simplificar el tratamiento. El desarrollo dental del niño se sigue vigilando con revisiones periódicas. Si durante la dentición mixta aparecen un ligero apiñamiento o problemas de mordida, en los casos adecuados pueden valorarse opciones tempranas como Invisalign First. Para conocer las opciones de tratamiento según la edad, puede consultar nuestro artículo sobre a qué edad se pueden usar alineadores transparentes.
¿Cuándo debe acudir al odontólogo?
Si a su hijo se le ha extraído un diente de leche, lo ha perdido por un accidente o se le ha recomendado una extracción por caries, conviene programar una consulta en unas semanas para valorar el estado del hueco, porque en algunos casos la pérdida de espacio puede empezar en poco tiempo. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, se tienen en cuenta conjuntamente la salud dental infantil y la ortodoncia, y se habla con la familia sobre si hace falta o no un mantenedor de espacio.
Preguntas frecuentes
¿Duele colocar un mantenedor de espacio?
Al colocar un mantenedor de espacio no suele necesitarse anestesia y el procedimiento resulta cómodo para la mayoría de los niños. Los primeros días puede haber una ligera sensación de cuerpo extraño o de presión; esta sensación suele disminuir en unos días.
¿Cuánto tiempo permanece el mantenedor de espacio en la boca?
El mantenedor de espacio permanece en la boca hasta que el diente definitivo empieza a salir. Este tiempo puede variar de unos meses a varios años, según la edad del niño y cuál sea el diente perdido. El momento de retirarlo se determina con las revisiones periódicas.
Si el diente de leche se va a caer de todos modos, ¿es imprescindible el mantenedor?
No es lo mismo que un diente de leche se caiga en su momento normal que perderlo muy pronto. En la pérdida temprana, los dientes vecinos pueden desplazarse hacia el hueco y el diente definitivo puede no encontrar espacio. Si hace falta o no un mantenedor se valora con la exploración y la radiografía.
¿Qué hay que hacer si el mantenedor de espacio se suelta?
Si el aparato se suelta, se rompe o se afloja, debe guardarse y acudirse al odontólogo sin esperar a la fecha de la revisión. Permanecer mucho tiempo sin mantenedor puede hacer que se pierda el espacio que se intentaba conservar.
