Risposta breve: Il mantenitore di spazio è un apparecchio fisso o mobile utilizzato, quando un dente da latte viene estratto o perso prima del tempo, per preservare lo spazio necessario al dente permanente che arriverà da sotto. Impedendo ai denti vicini di spostarsi nello spazio, aiuta il dente permanente a spuntare nel punto giusto e può ridurre in futuro il rischio di affollamento. Se sia necessario lo si stabilisce con la visita e la radiografia.
Anche se i denti da latte restano in bocca solo per pochi anni, svolgono funzioni importanti per l'alimentazione del bambino, per la parola e per l'eruzione dei denti permanenti nella posizione corretta. Quando un dente da latte viene perso prima del tempo a causa di una carie, di un'infezione o di un incidente, lo spazio che si crea non resta sempre com'era. Il mantenitore di spazio è un piccolo ma efficace apparecchio ortodontico utilizzato per preservare questo spazio fino all'eruzione del dente permanente.
In questo articolo spieghiamo a che cosa serve il mantenitore di spazio, che cosa può accadere in bocca quando un dente da latte viene perso precocemente, i tipi di mantenitore, il percorso di applicazione e di controllo e in quali casi il mantenitore non è necessario.
Che cos'è il mantenitore di spazio?
Il mantenitore di spazio è un apparecchio che tiene aperto lo spazio lasciato da un dente da latte perso precocemente fino all'eruzione del dente permanente sottostante. È in genere formato da un anello di sottile filo metallico o da una placca acrilica fissati ai denti su uno o su entrambi i lati dello spazio.
I denti da latte funzionano per i denti permanenti come dei naturali «segnaposto». Il dente permanente spunta al posto del dente da latte riassorbendone gradualmente la radice. Se il dente da latte lascia la bocca molto prima del previsto, questa guida naturale viene a mancare. Il mantenitore di spazio assume temporaneamente questo compito di guida.
Che cosa succede se il dente da latte si perde precocemente?
Quando un dente da latte viene perso precocemente, la conseguenza più frequente è lo spostamento dei denti vicini verso lo spazio e la riduzione dello spazio necessario all'eruzione del dente permanente. Questo spostamento può essere più rapido in particolare con la perdita dei molari da latte e nel periodo in cui spunta il primo molare permanente, noto come dente del sei.
Le possibili conseguenze della perdita di spazio sono le seguenti:
- Inclusione: il dente permanente, non trovando posto per spuntare, può rimanere nell'osso.
- Eruzione in posizione errata: il dente può spuntare dal lato della lingua o della guancia, fuori dall'arcata.
- Affollamento: i denti, non riuscendo a stare nella fila, possono sovrapporsi.
- Problema di occlusione: i denti dell'arcata opposta possono allungarsi verso lo spazio e il rapporto tra denti superiori e inferiori può alterarsi.
- Deviazione della linea mediana: se la perdita di spazio avviene nella zona anteriore, la linea mediana dei denti può spostarsi da un lato.
Una parte di questi problemi può essere corretta in età più avanzata con il trattamento ortodontico. Tuttavia, preservare lo spazio fin dall'inizio è spesso una strada più semplice e più breve. Per i problemi di affollamento che possono comparire in seguito e per le relative opzioni di trattamento può consultare anche il nostro articolo sul trattamento dell'affollamento con gli allineatori trasparenti.
Che cosa sono i mantenitori di spazio fissi e mobili?
I mantenitori di spazio si dividono in due gruppi principali, fissi e mobili; la scelta si fa in base alla posizione del dente perso, al loro numero, all'età del bambino e alla sua collaborazione.
Mantenitori di spazio fissi
I mantenitori fissi vengono cementati ai denti e il bambino non può toglierli. Sono il gruppo scelto più di frequente per la loro praticità d'uso.
- Banda-ansa (band-and-loop): è formato da una banda metallica applicata al dente accanto allo spazio e da un'ansa di filo che parte da essa. È diffuso nella perdita di un singolo molare da latte.
- Corona-ansa: se anche il dente vicino deve essere trattato con una corona, l'ansa viene collegata a questa corona.
- Arco linguale: è un filo che collega, dal lato della lingua, i molari dei due lati dell'arcata inferiore. Si usa in caso di perdita di più denti.
- Apparecchio di Nance e arco transpalatale: sono apparecchi fissi dell'arcata superiore che si appoggiano dal lato del palato.
- Distal shoe: è un disegno speciale utilizzato per guidare il molare permanente quando il secondo molare da latte è stato perso prima che il dente del sei sia spuntato.
Mantenitori di spazio mobili
I mantenitori mobili sono placche acriliche che il bambino può mettere e togliere. Possono essere preferiti quando sono stati persi più denti o quando si vuole sostenere anche l'aspetto estetico dei denti anteriori; a queste placche si può aggiungere un dente artificiale. Per essere efficaci devono essere indossati con regolarità, per cui l'età del bambino e la sua collaborazione sono importanti. Il rischio di smarrimento e di rottura è più alto rispetto ai tipi fissi.
Come si svolgono l'applicazione e i controlli?
L'applicazione del mantenitore di spazio si completa in genere in due brevi appuntamenti ed è una procedura che non richiede anestesia e che per i bambini è spesso confortevole.
- Visita e radiografia: si valutano la presenza del dente permanente, la fase di sviluppo e il tempo approssimativo che manca alla sua eruzione.
- Impronta o scansione digitale: l'apparecchio viene realizzato su misura. In alcuni tipi si possono usare piccoli elastici separatori per scegliere la banda adatta al dente di ancoraggio.
- Applicazione: i tipi fissi vengono cementati dal dentista; per i tipi mobili si insegna al bambino e alla famiglia a metterli e a toglierli.
- Controlli: in genere si fa un controllo ogni alcuni mesi. Si osserva se l'apparecchio si è spostato, se preme sulla gengiva e lo stato di eruzione del dente permanente.
- Rimozione: il mantenitore viene tolto quando il dente permanente comincia a essere visibile in bocca o quando la sua via di eruzione è assicurata.
Finché il mantenitore è in sede, occorre evitare gomme da masticare, caramelle molli e zuccheri appiccicosi e spazzolare con cura intorno all'apparecchio. Se intorno ai margini della banda si accumula placca, può aumentare il rischio di carie nel dente di ancoraggio. Se l'apparecchio si allenta, si rompe o il bambino avverte fastidio, ci si deve rivolgere al dentista senza attendere la data del controllo.
Il mantenitore di spazio è necessario? Quando non serve?
Il mantenitore di spazio non serve a ogni perdita di un dente da latte; la decisione si prende in base al momento in cui spunterà il dente permanente, alla posizione dello spazio e alla situazione attuale dello spazio disponibile. Il medico, evitando un apparecchio inutile, tiene conto anche del rischio di perdita di spazio.
Le situazioni in cui in genere il mantenitore non serve sono le seguenti:
- Se il dente permanente sta per spuntare: se nella radiografia lo sviluppo radicolare del dente permanente è avanzato e l'osso sopra di esso è molto sottile, si può prevedere che spunti in breve tempo.
- In alcune perdite di denti anteriori: se i canini sono già spuntati, nella perdita di un incisivo da latte spesso non si osserva una perdita di spazio significativa. Si fa comunque una valutazione dal punto di vista estetico e della parola.
- Se il dente permanente manca: se il dente sottostante è assente dalla nascita, la decisione se preservare lo spazio si prende in base al piano ortodontico e protesico a lungo termine.
- Se lo spazio è già abbondante: se tra i denti c'è spazio sufficiente e il rischio di spostamento è basso, si può preferire l'osservazione.
Al contrario, la perdita dei molari da latte nel periodo in cui spunta il dente del sei, la perdita di più denti e le situazioni in cui i denti sono già affollati aumentano la necessità del mantenitore. Per questo è importante che la decisione sia presa caso per caso, per ogni bambino.
Il mantenitore di spazio e la fase ortodontica successiva
Il mantenitore di spazio non elimina sempre l'esigenza di un trattamento ortodontico in futuro; in molti casi, però, può ridurla o semplificare il trattamento. Lo sviluppo dei denti del bambino continua a essere seguito con controlli regolari. Se nel periodo della dentizione mista compaiono un lieve affollamento o problemi di occlusione, nei casi idonei si possono valutare opzioni precoci come Invisalign First. Per le opzioni di trattamento in base all'età può leggere il nostro articolo a che età si può usare l'allineatore trasparente.
Quando rivolgersi al dentista?
Se a Suo figlio è stato estratto un dente da latte, se lo ha perso a causa di un incidente o se è stata consigliata l'estrazione per una carie, è utile programmare entro alcune settimane una visita per valutare la situazione dello spazio, perché in alcuni casi la perdita di spazio può cominciare in breve tempo. Nel nostro poliambulatorio a Oran, nel distretto di Çankaya, si valutano insieme la salute dentale e l'aspetto ortodontico del bambino e con la famiglia si discute se serva un mantenitore di spazio.
Domande frequenti
Applicare il mantenitore di spazio fa male?
Durante l'applicazione del mantenitore in genere non è necessaria l'anestesia e la procedura risulta confortevole per la maggior parte dei bambini. Nei primi giorni può esserci una lieve sensazione di corpo estraneo o di pressione; questa sensazione in genere diminuisce nel giro di pochi giorni.
Quanto rimane in bocca il mantenitore di spazio?
Il mantenitore resta in bocca finché il dente permanente non comincia a spuntare. Questo periodo può variare da pochi mesi a diversi anni, in base all'età del bambino e a quale dente sia stato perso. Con i controlli regolari si stabilisce il momento della rimozione.
Il dente da latte tanto cadrà: il mantenitore è indispensabile?
La caduta del dente da latte al momento normale è diversa dalla sua perdita molto precoce. Nella perdita precoce i denti vicini possono spostarsi nello spazio e il dente permanente può non trovare posto. Se il mantenitore sia necessario lo si valuta con la visita e la radiografia.
Che cosa fare se il mantenitore si stacca?
Se l'apparecchio si stacca, si rompe o si allenta, va conservato e ci si deve rivolgere al dentista senza attendere la data del controllo. Restare a lungo senza mantenitore può portare alla perdita dello spazio che si cercava di preservare.
