Respuesta breve: El chupete ortodóncico es un chupete con la punta aplanada para que se ajuste más al paladar y a la lengua. No se ha demostrado de forma clara que ofrezca una protección notable frente al chupete clásico; lo que determina el efecto sobre los dientes y la mandíbula es, sobre todo, el tiempo y la frecuencia de uso. Se recomienda dejar el chupete hacia los 2 o 3 años; si el hábito continúa después de los 3 o 4 años, conviene una valoración ortodóncica.
Chupete ortodóncico es el nombre general que se da a los chupetes cuya punta, la parte que entra en la boca, está aplanada para ajustarse más al paladar y a la lengua del bebé. Estos productos, que en las búsquedas aparecen también como «chupete de ortodoncia», suelen presentarse en su envase con la expresión «adecuado para el desarrollo de los dientes y la mandíbula». Pero ¿protege de verdad el chupete ortodóncico la estructura dental, estropea el chupete los dientes y, sobre todo, cuándo hay que dejarlo? En este artículo tratamos, a la luz de los conocimientos científicos actuales y con un lenguaje comedido, estas preguntas que los padres hacen con más frecuencia.
¿Qué es el chupete ortodóncico?
El chupete ortodóncico es un chupete con una punta ligeramente abombada por arriba, plana por debajo y de cuello fino, en lugar de la clásica punta redonda (en forma de cereza). El objetivo del diseño es permitir que durante la succión la lengua se extienda de forma natural hacia delante y hacia abajo, y ejercer menos presión sobre el paladar que los chupetes de punta redonda.
La mayoría de estos chupetes intentan imitar la forma aplanada que adopta el pezón dentro de la boca durante la lactancia. Sin embargo, la palabra «ortodóncico» no implica ningún tratamiento ni protección asegurada; es solo una expresión de diseño que describe la forma de la punta. El chupete ortodóncico sigue siendo, al fin y al cabo, un chupete, y si se usa mucho tiempo y con frecuencia puede producir efectos parecidos a los de los demás.
¿Cómo afecta el chupete a los dientes y a la mandíbula?
Usado durante poco tiempo y con moderación, el chupete no causa un problema permanente en la mayoría de los niños; lo que realmente determina el efecto es la duración, la frecuencia y la intensidad del uso. El reflejo de succión es natural en los bebés, y la succión no nutritiva (con chupete o con el dedo) es para muchos bebés una forma de calmarse.
Los problemas suelen aparecer cuando el uso del chupete continúa todos los días y durante muchas horas después de los tres años. En ese caso, los cambios que se ven con más frecuencia son estos:
- Mordida abierta anterior: que los dientes anteriores superiores e inferiores no se toquen al cerrar la boca y quede un espacio entre ellos.
- Mordida cruzada posterior: estrechamiento del maxilar superior por la posición baja de la lengua y la presión de los músculos de las mejillas, con los dientes laterales cerrando al revés.
- Inclinación de los dientes anteriores superiores hacia delante: que los incisivos superiores queden colocados hacia fuera, por delante del labio.
- Cambio en la forma del paladar: que el paladar tome un aspecto más estrecho y profundo.
Lo alentador es que una parte importante de estos cambios tiende a corregirse sola si el hábito se abandona cuando todavía están los dientes de leche. Si el hábito continúa cuando empiezan a salir los dientes anteriores permanentes (generalmente hacia los 6 o 7 años), aumenta la probabilidad de que los cambios se vuelvan permanentes. Los efectos de chuparse el dedo avanzan de forma similar; hemos tratado este tema con detalle en nuestro artículo sobre los efectos de chuparse el dedo en la dentición.
¿Marca realmente la diferencia el chupete ortodóncico?
Respuesta breve: todavía no se ha demostrado de forma clara que el chupete ortodóncico ofrezca una protección notable frente al chupete clásico. Aunque algunos estudios sugieren que en los niños que usan un chupete de punta aplanada puede verse algo menos de mordida abierta anterior, el número de investigaciones en este campo es limitado y los resultados no se respaldan del todo entre sí.
El punto común que destaca en las revisiones científicas es este: sea cual sea el tipo de chupete que se utilice, el uso prolongado e intenso puede afectar negativamente al desarrollo de los dientes y la mandíbula. Es decir, elegir un chupete ortodóncico no debe ser una razón para retrasar el momento de dejar el chupete. Aunque el diseño de la punta aporte una pequeña ventaja, no elimina el efecto de un chupete que pasa gran parte del día en la boca.
Por eso nuestra recomendación a los padres es que, sin ver inconveniente en elegir un chupete ortodóncico, presten la atención principal al hábito de uso: darlo solo antes de dormir y en los momentos de inquietud, y no dejarlo en la boca mientras juega o habla.
Qué tener en cuenta al elegir un chupete
Al elegir un chupete, la seguridad y la adecuación a la edad van antes que la forma de la punta. Los siguientes puntos son importantes tanto para la salud bucal como para la seguridad general:
- Tamaño adecuado a la edad: elija un chupete que corresponda al intervalo de edad indicado en el envase; una punta demasiado grande o demasiado pequeña puede cambiar la forma de succionar.
- Una sola pieza y estructura resistente: deben preferirse chupetes de una sola pieza y resistentes, para que la punta no se separe del cuerpo y se trague.
- Escudo con orificios de ventilación: el escudo que queda delante de la boca debe ser lo bastante ancho para que no quepa en la boca y tener orificios de aire.
- Revisión y cambio periódicos: los chupetes agrietados, pegajosos o desgastados deben cambiarse de inmediato.
- No atar cuerdas al cuello: los cordones largos que cuelgan el chupete del cuello suponen riesgo de estrangulamiento; deben preferirse pinzas cortas y seguras.
- No endulzarlo: mojar el chupete en miel, azúcar, mermelada o jarabe aumenta el riesgo de caries; además, la miel no es adecuada para la salud de los bebés menores de un año.
Tampoco se recomienda «limpiar» el chupete metiéndolo en la boca de un adulto; por esa vía, las bacterias cariogénicas de la boca del adulto pueden pasar al bebé. Los problemas que causan quedarse dormido con bebidas dulces y el biberón nocturno los encontrará en nuestro artículo sobre la caries del biberón.
En los bebés que toman el pecho, la recomendación general es esperar a empezar con el chupete hasta que la lactancia esté bien establecida (en la mayoría de las fuentes, las primeras 3 o 4 semanas). Es conveniente tomar esta decisión junto con el pediatra de su bebé.
¿Cuándo y cómo se debe dejar el chupete?
Se recomienda reducir y dejar el chupete generalmente hacia los 2 o 3 años; las fuentes de odontopediatría y de ortodoncia señalan como objetivo terminar con los hábitos de succión no nutritiva, como muy tarde, hacia los 3 años. Limitar el uso a las horas de sueño a partir del primer año también facilita el proceso de retirada.
Algunos enfoques que pueden ayudar durante la retirada:
- Reducción gradual: primero elimine el uso durante el día, luego dele el chupete solo para dormirse y, en la última fase, déjelo por completo.
- Elija el momento adecuado: intentar dejarlo en periodos de estrés, como una mudanza, el nacimiento de un hermano, el comienzo de la guardería o una enfermedad, dificulta el proceso.
- Calmantes alternativos: un juguete que le guste, leerle un cuento antes de dormir o una rutina tranquila pueden ayudar a sustituir el chupete.
- Refuerzo positivo: celebre con pequeños elogios y marcas en el calendario los días o las noches sin chupete.
- No lo castigue: métodos como regañar o poner una sustancia amarga en la punta del chupete pueden aumentar la ansiedad; mantener la calma y ser coherente es más eficaz.
Algunos niños, después de dejar el chupete, pueden pasar a chuparse el dedo. Como el dedo siempre está a mano, dejar este hábito puede ser más difícil que dejar el chupete; por eso es importante seguir de cerca el periodo de transición.
¿Cuándo hace falta una valoración ortodóncica?
Si el hábito del chupete o de chuparse el dedo continúa después de los 3 o 4 años, o si nota un cambio claro en la mordida de los dientes, es útil una valoración ortodóncica. En la valoración se examinan la mordida del niño, la anchura del paladar y los hábitos de la lengua y los labios; si hace falta o no una intervención se determina en la exploración.
Estas situaciones son buenas razones para consultar con un especialista:
- Que quede un espacio claro entre los dientes anteriores con la boca cerrada,
- Que los dientes laterales cierren al revés o que la mandíbula se desvíe hacia un lado,
- Que los dientes anteriores superiores estén claramente inclinados hacia delante,
- Que el hábito de succión continúe cuando ya han empezado a salir los dientes permanentes,
- Que al tragar la lengua se empuje hacia delante entre los dientes.
Si el hábito no puede abandonarse por sí solo, en algunos niños pueden plantearse aparatos recordatorios. Hemos explicado estas opciones en nuestro artículo sobre los aparatos para romper hábitos; pero no son necesarios en todos los niños y la decisión se toma tras la exploración del dentista. La primera revisión de ortodoncia, que se hace hacia los 7 años, ayuda a detectar pronto posibles problemas; para información sobre los enfoques en esta etapa, puede consultar nuestra página de tratamiento ortodóncico temprano.
No olvide que es frecuente que la etapa del chupete coincida con la de la salida de los dientes; los bebés inquietos pueden pedir más el chupete. Para facilitar este periodo, puede aprovechar los consejos de nuestro artículo sobre los síntomas de la salida de los dientes en los bebés y formas de aliviarlos. Si le interesa saber cuándo salen las muelas permanentes que vienen después de los dientes de leche, nuestro artículo sobre cuándo salen las muelas también le servirá de orientación.
Revisión de ortodoncia para niños en Ankara
Si el hábito del chupete o de chuparse el dedo de su hijo se ha prolongado, o hay algún cambio en la mordida de sus dientes que le preocupa, en nuestra clínica de Park Oran Ofis, en Oran (Çankaya), nuestra especialista en ortodoncia puede valorar la estructura de su boca. En la consulta se habla, según la edad y el desarrollo de su hijo, de si hace falta vigilancia o intervención; para sus preguntas, puede ponerse en contacto con nosotros a través de nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Evita el chupete ortodóncico que los dientes salgan torcidos?
No hay pruebas sólidas de que el chupete ortodóncico evite los dientes torcidos. Aunque algunos estudios sugieren un beneficio limitado, lo que realmente determina el efecto sobre los dientes y la mandíbula es durante cuánto tiempo y con qué frecuencia se usa el chupete.
¿A qué edad hay que dejar el chupete?
La recomendación general es reducir y dejar el chupete hacia los 2 o 3 años. Limitar el uso a las horas de sueño a partir del primer año facilita el proceso. Si el hábito continúa después de los 3 o 4 años, conviene consultar con un especialista.
¿Se corrige sola la mordida abierta causada por el chupete?
Cuando el hábito se abandona durante la etapa de los dientes de leche, cambios como la mordida abierta anterior tienden a corregirse solos en muchos niños. Si el hábito continúa mientras salen los dientes permanentes, el cambio puede volverse permanente; si hace falta vigilancia o tratamiento se determina en la consulta.
¿Es perjudicial endulzar el chupete con miel o azúcar?
Sí, mojar el chupete en miel, azúcar o jarabe aumenta el riesgo de caries en los dientes de leche. Además, la miel no se recomienda en bebés menores de un año por motivos de salud. El chupete debe darse limpio y sin nada añadido.
¿Debo elegir un chupete ortodóncico o uno normal?
Ambos tipos pueden usarse siempre que sean adecuados a la edad, de una sola pieza y resistentes. No hay inconveniente en elegir un chupete ortodóncico; pero sea cual sea el tipo elegido, lo que más influye es limitar el tiempo de uso y dejar el chupete a tiempo.
