Respuesta breve: La dentición del bebé suele empezar hacia el 6.º mes, aunque se considera normal entre los 4 y los 12 meses. El aumento de la salivación, las ganas de morder, la inflamación de las encías y la irritabilidad son síntomas frecuentes. El masaje de las encías y los mordedores enfriados son métodos de alivio seguros. La fiebre alta y la diarrea no se deben a la dentición; en ese caso hay que acudir al pediatra.
El primer diente del bebé marca el inicio de una etapa emocionante y, a veces, agotadora para la familia. La dentición del bebé se vive en momentos distintos y con distinta intensidad en cada niño; mientras algunos bebés echan los dientes casi sin que se note, otros pueden pasar noches inquietas. En este artículo explicamos cuándo empieza la dentición, qué síntomas son esperables y cuáles pueden ser señal de otra causa, los métodos de alivio que pueden aplicarse con seguridad en casa y cuándo debe hacerse la primera visita al dentista.
¿Cuándo empieza la dentición del bebé?
El primer diente del bebé suele salir hacia el 6.º mes; sin embargo, cualquier momento entre los 4 y los 12 meses se considera normal. En raras ocasiones los bebés nacen con dientes o los primeros dientes aparecen después del primer año. El momento de la dentición es en gran parte hereditario; los antecedentes de dentición de la madre o del padre pueden dar una idea.
Los dientes de leche suelen salir en un orden determinado:
- Los dos incisivos centrales inferiores (aproximadamente 6–10 meses)
- Los dos incisivos centrales superiores (aproximadamente 8–12 meses)
- Los incisivos laterales (aproximadamente 9–16 meses)
- Los primeros molares de leche (aproximadamente 13–19 meses)
- Los caninos (aproximadamente 16–23 meses)
- Los segundos molares de leche (aproximadamente 23–33 meses)
En la mayoría de los niños, los 20 dientes de leche ocupan su lugar en la boca entre los dos años y medio y los tres años. Las pequeñas diferencias en el orden no suelen ser motivo de preocupación. Sin embargo, conviene que un dentista valore a un niño de 18 meses al que todavía no le ha salido ningún diente.
¿Cuáles son los síntomas de la dentición?
Entre los síntomas de la dentición, los más frecuentes son el aumento de la salivación, las ganas de llevárselo todo a la boca, la inflamación y el enrojecimiento de las encías y la irritabilidad. Los síntomas suelen empezar unos días antes de que el diente atraviese la encía y disminuyen poco después de que el diente aparezca.
- Aumento de la salivación: puede aparecer un ligero enrojecimiento por la saliva alrededor de la boca, en la barbilla y en el cuello.
- Ganas de morder y masticar: el bebé intenta morder sus dedos, sus juguetes o todo lo que tiene a mano.
- Cambios en la encía: en la zona por donde va a salir el diente, la encía puede verse hinchada, roja y sensible. A veces se forma una pequeña ampolla azulada llena de líquido; suele desaparecer por sí sola a medida que sale el diente.
- Irritabilidad y alteraciones del sueño: el bebé puede estar más quejoso y despertarse a menudo por la noche.
- Frotarse la oreja y la mejilla: la molestia de la encía puede irradiarse a la zona de la mejilla y la oreja.
- Cambios en el apetito: algunos bebés pueden rechazar temporalmente el pecho o la comida.
Puede observarse una elevación muy ligera de la temperatura corporal, pero la fiebre marcada no es un síntoma típico de la dentición. Esta distinción se trata por separado más adelante.
¿Qué métodos ayudan a aliviar al bebé durante la dentición?
Las formas más seguras de aliviar al bebé durante la dentición son darle un masaje suave en la encía con un dedo limpio y usar mordedores enfriados en la nevera (no congelados). Estos métodos, sencillos pero eficaces, proporcionan suficiente alivio en la mayoría de los bebés.
- Masaje de las encías: después de lavarse bien las manos, puede dar un masaje presionando suavemente la encía con un dedo limpio o con una gasa limpia y húmeda.
- Mordedor enfriado: pueden darse mordedores resistentes, de una sola pieza y sin líquido, enfriados en la nevera. Los mordedores muy duros y helados que se guardan en el congelador pueden dañar la encía.
- Paño frío y limpio: también resulta útil mojar un paño de algodón limpio y enfriarlo en la nevera; el bebé puede mordisquearlo bajo supervisión.
- Secar la saliva: secar a menudo la zona alrededor de la boca con un paño suave reduce la irritación de la piel.
- En bebés que ya toman alimentación complementaria: alimentos como el yogur frío o los purés pueden resultar aliviadores. Los alimentos duros, como la zanahoria o la corteza de pan, solo deben darse bajo estrecha supervisión y de forma adecuada a la edad, por el riesgo de atragantamiento.
Lo que hay que evitar
- Collares de ámbar y similares para la dentición: no se recomiendan porque conllevan riesgo de asfixia y de que se traguen las cuentas.
- Geles anestésicos: como se sabe que algunos geles anestésicos locales pueden provocar efectos secundarios graves en niños pequeños, no deben usarse salvo que el médico los recomiende.
- Chupetes untados con miel o sustancias azucaradas: la miel conlleva un riesgo para la salud en bebés menores de un año; las sustancias azucaradas, por su parte, favorecen la caries.
- Mordedores rellenos de líquido: pueden perforarse y el líquido de su interior puede pasar a la boca.
Si el bebé está muy inquieto y está pensando en darle un analgésico, determine siempre el medicamento y la cantidad adecuada consultando a su pediatra.
Falsas creencias: ¿la dentición provoca fiebre y diarrea?
La dentición no provoca fiebre alta ni diarrea; este tipo de síntomas suelen ser señal de otra enfermedad que coincide en el tiempo. Durante la dentición puede observarse una ligera elevación de la temperatura corporal, pero una fiebre de 38 grados o más no debe atribuirse a la dentición.
Hay una razón para que esta falsa creencia esté tan extendida. La dentición coincide con la etapa en la que disminuyen las defensas que el bebé recibió de la madre y en la que explora su entorno con la boca. Esto hace que las infecciones sean más frecuentes y que los síntomas se atribuyan fácilmente a los dientes. En las siguientes situaciones hay que acudir al pediatra:
- Fiebre de 38 grados o más
- Diarrea, vómitos o falta de apetito marcada
- Síntomas asociados como erupción, tos o mucosidad nasal
- Que el bebé esté inusualmente decaído o sea difícil de consolar
- Hinchazón que se extiende, inflamación o sangrado en la encía
No restar importancia a los síntomas pensando que «total, le están saliendo los dientes» permite detectar a tiempo una infección que podría pasar desapercibida.
¿Cómo deben limpiarse los primeros dientes del bebé?
Los dientes del bebé deben limpiarse dos veces al día desde el momento en que sale el primer diente. Incluso antes de los primeros dientes, limpiar las encías con un paño limpio y húmedo después de las tomas es un buen comienzo para crear el hábito. Una vez que han salido los dientes, puede usarse un cepillo para bebés adecuado a su edad, de cabezal pequeño y cerdas suaves. En los niños menores de tres años, la pasta de dientes con flúor se usa en una cantidad del tamaño de un grano de arroz, en una capa fina. No dormir al bebé con el biberón y limpiarle la boca después de las tomas nocturnas de pecho ayuda a prevenir la caries de la primera infancia.
¿Cuándo debe hacerse la primera visita al dentista?
La primera visita al dentista debe hacerse cuando sale el primer diente o, como muy tarde, antes del primer cumpleaños del bebé. Esta visita suele ser una cita breve de presentación e información que no requiere tratamiento.
En la primera exploración, por lo general:
- Se valora el estado de los dientes y las encías y el orden de salida de los dientes.
- Se muestran de forma práctica la técnica de cepillado y la cantidad de pasta.
- Se dan recomendaciones sobre los hábitos de alimentación y el uso del biberón y el chupete.
- Se comentan los factores que aumentan el riesgo de caries y, si es necesario, se planifican medidas preventivas.
Las revisiones periódicas iniciadas a una edad temprana facilitan que el niño se acostumbre al entorno del dentista y permiten detectar pronto los problemas que puedan surgir más adelante. Hemos recopilado otras dudas frecuentes sobre la salud bucal infantil en nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir en Ankara a la revisión dental de su hijo?
Si ya ha aparecido el primer diente de su bebé o se acerca su primer cumpleaños, es un buen momento para programar una revisión dental de presentación. En cambio, ante situaciones como una hinchazón que se extiende por la encía, un diente que cambia de color o la ausencia de dientes pasados los 18 meses, conviene hacer una valoración sin esperar. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, informamos a las familias sobre la salud bucal infantil y procuramos que la primera visita resulte cómoda y tranquila para el niño.
Preguntas frecuentes
¿La dentición altera el sueño del bebé?
En algunos bebés, los despertares nocturnos pueden aumentar durante la dentición. Esto suele hacerse más evidente los días previos a que el diente atraviese la encía y disminuye después de que aparezca. Si los problemas de sueño se prolongan, deben valorarse también otras causas.
¿Es correcto guardar el mordedor en el congelador?
Los mordedores congelados y muy duros pueden dañar la delicada encía del bebé. Basta con enfriarlos en la nevera. Deben elegirse productos resistentes, de una sola pieza y sin líquido.
¿Cuándo hay que empezar a cepillar los dientes del bebé?
Desde el momento en que sale el primer diente, los dientes deben limpiarse dos veces al día. Puede usarse un cepillo para bebés suave, de cabezal pequeño, y pasta con flúor del tamaño de un grano de arroz. Limpiar las encías con un paño húmedo antes de que salgan los dientes también es un buen hábito.
¿Que los dientes salgan tarde es señal de algún problema?
El momento de la dentición varía de un niño a otro, y que el primer diente salga después del primer año también suele ser normal. Sin embargo, se recomienda que un dentista valore a los niños de 18 meses a los que todavía no les ha salido ningún diente.
