Respuesta breve: La Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO) recomienda que los niños se hagan la primera revisión de ortodoncia como máximo a los 7 años. A esa edad conviven en la boca los dientes de leche y los dientes permanentes (dentición mixta); los problemas de desarrollo de la mandíbula y de la mordida pueden detectarse pronto. Una revisión temprana no significa tratamiento para todos: en la mayoría de los niños solo se hace un seguimiento. Si se detecta un problema antes, no hace falta esperar a los 7 años.
La primera revisión de ortodoncia en niños, según la recomendación de la Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO), debe hacerse como máximo a los 7 años. El motivo es que a esta edad hay en la boca dientes de leche y permanentes a la vez y que los problemas del desarrollo de la mandíbula pueden detectarse en una fase temprana. Esta revisión no significa que todos los niños vayan a empezar un tratamiento. En la mayoría de los niños solo se vigila la erupción de los dientes y el crecimiento de las mandíbulas. Sin embargo, en algunos problemas, una pequeña intervención realizada en el momento adecuado puede reducir la necesidad de un tratamiento más amplio en el futuro. En este artículo explicamos por qué es importante la edad de 7 años, qué se evalúa en la revisión y en qué casos debe acudir antes.
¿Por qué a los 7 años?
Alrededor de los 6 y 7 años empiezan a salir los primeros molares permanentes y los incisivos permanentes. A esta etapa, en la que conviven en la boca dientes de leche y permanentes, se le llama dentición mixta. La dentición mixta ofrece información valiosa al ortodoncista:
- Puede verse cómo encajan entre sí los primeros molares permanentes, es decir, la base de la mordida posterior.
- Puede conocerse la dirección de erupción de los dientes delanteros y si hay problemas de espacio.
- Puede hacerse una primera idea de la dirección de crecimiento de las mandíbulas superior e inferior entre sí.
- Mediante radiografía puede comprobarse la presencia y la posición de los dientes permanentes que aún no han salido.
Como en esta etapa las mandíbulas todavía están creciendo, algunos problemas pueden guiarse con más facilidad aprovechando el crecimiento. Puede encontrar información más amplia sobre la edad adecuada y las opciones de tratamiento para su hijo en nuestro artículo a qué edad se pueden usar alineadores transparentes.
¿Qué se evalúa en la primera revisión de ortodoncia?
La primera revisión suele ser una visita breve y cómoda para el niño. El ortodoncista evalúa los siguientes aspectos:
- Orden y momento de erupción de los dientes: ¿Se caen a tiempo los dientes de leche? ¿Salen los dientes permanentes por el lugar correcto?
- Situación del espacio: ¿Hay espacio suficiente en la mandíbula para que quepan los dientes permanentes?
- Mordida: ¿Cómo encajan los dientes delanteros y posteriores entre sí? ¿Hay mordida cruzada, abierta o profunda?
- Relación de las mandíbulas: ¿Está la mandíbula inferior retraída o adelantada? ¿Se desvía hacia un lado al abrir y cerrar la boca?
- Hábitos: ¿Hay succión del pulgar, uso de chupete, empuje de la lengua o respiración por la boca?
- Radiografía: Si se considera necesario, se comprueban mediante una radiografía panorámica los dientes ausentes, supernumerarios o incluidos.
Al final de la revisión se busca, por lo general, respuesta a cuatro preguntas: ¿hay algún problema?, ¿qué opciones existen?, si hace falta tratamiento, ¿cuándo debería empezar? y ¿cuánto puede durar?
¿En qué casos debe acudir sin esperar a los 7 años?
La AAO subraya que no hace falta esperar a los 7 años cuando se detecta un problema. Si observa alguna de las siguientes señales, puede planificar una revisión más temprana:
- Pérdida de los dientes de leche demasiado pronto o demasiado tarde,
- Dificultad o dolor al masticar o morder,
- Respiración por la boca, ronquidos,
- Desviación de la mandíbula o chasquidos,
- Dificultad para hablar,
- Mordedura frecuente de la mejilla o del paladar,
- Asimetría marcada en el rostro, los labios o la mandíbula,
- Apretamiento o rechinamiento de los dientes.
También deben vigilarse con atención hábitos como la succión del pulgar y el uso prolongado del chupete. Si estos hábitos se prolongan hasta la edad escolar, pueden contribuir a la mordida abierta en los dientes delanteros y al estrechamiento del maxilar superior. Además, la AAO recuerda que los dientes no se corregirán por sí solos a medida que el niño crece.
¿Una revisión temprana significa tratamiento para todos?
No. Esta es una de las preguntas que más se hacen los padres. En una parte importante de los niños que se examinan alrededor de los 7 años no hace falta un tratamiento inmediato. En estos niños, el ortodoncista recomienda vigilar la erupción de los dientes y el crecimiento de las mandíbulas a intervalos determinados. Gracias a las visitas de seguimiento, si surge un problema, se detecta en el momento más adecuado.
Cuando hace falta tratamiento, suele plantearse en dos fases. El tratamiento breve que se realiza en una etapa temprana se denomina tratamiento de fase 1 (primera fase). Una vez que ha salido la mayor parte de los dientes permanentes, puede planificarse, si es necesario, una segunda fase. No todos los niños necesitan estas dos fases; la decisión se toma en la consulta según la situación del niño.
¿Qué métodos se utilizan en el tratamiento temprano (fase 1)?
El objetivo del tratamiento de fase 1 es aprovechar el crecimiento para evitar que el problema se agrave o para preparar un entorno más adecuado para los dientes permanentes. Los principales métodos utilizados son los siguientes:
- Expansor del maxilar: Al ensanchar el maxilar superior estrecho, ayuda a corregir la mordida cruzada y a ganar espacio para los dientes.
- Mantenedor de espacio: Cuando se pierde un diente de leche antes de tiempo, evita que los dientes vecinos se desplacen hacia el hueco y conserva el espacio para el diente permanente.
- Aparatos funcionales: En algunos problemas de relación entre las mandíbulas pueden ayudar a guiar el crecimiento.
- Invisalign First: Es un sistema de alineadores transparentes diseñado para niños en la etapa de dentición mixta; en los casos adecuados puede utilizarse para expandir la mandíbula y alinear los dientes. Para más detalles, consulte nuestra página sobre Invisalign First en niños.
Para obtener más información sobre los aparatos, puede leer nuestra página sobre los aparatos de ortodoncia.
¿Cuáles son los posibles beneficios del diagnóstico temprano?
El objetivo de una revisión temprana es detectar los problemas en la etapa en que el crecimiento resulta más favorable. En los casos adecuados, una intervención realizada a tiempo puede aportar los siguientes beneficios:
- Expandir el maxilar superior estrecho mientras los huesos todavía son flexibles,
- Crear espacio para la erupción de los dientes permanentes y reducir la necesidad de extracciones en el futuro,
- Reducir el riesgo de que los dientes delanteros salientes sufran daños en caídas y golpes,
- Corregir la mordida cruzada que provoca la desviación de la mandíbula hacia un lado antes de que se consolide la asimetría,
- Abordar pronto los efectos de hábitos como la succión del pulgar y el empuje de la lengua.
Estos beneficios no se aplican a todos los niños. En algunos problemas resulta más adecuado esperar y empezar el tratamiento cuando hayan salido los dientes permanentes. Puede comentar con su ortodoncista en la consulta cómo se determina el momento.
¿Cómo puede preparar la revisión?
La primera revisión de ortodoncia suele ser una visita sencilla para los niños, que no incluye inyecciones. Un poco de preparación ayuda a que la visita sea más provechosa:
- Explique a su hijo con palabras sencillas que la revisión se hace para contar y mirar sus dientes.
- Anote los hábitos que haya observado: succión del pulgar, respiración por la boca, ronquidos, rechinamiento de dientes.
- Intente recordar cuándo se le cayeron los dientes de leche y los tratamientos dentales anteriores.
- Si los hay, lleve las radiografías dentales que se hayan hecho antes.
- Si hay familiares con problemas de mandíbula o de mordida, indíquelo; la estructura de la mandíbula puede tener rasgos hereditarios.
¿Cuáles son los problemas de ortodoncia más frecuentes en los niños?
En la lista de problemas habituales de la AAO, las situaciones que se observan con más frecuencia en los niños son las siguientes:
Apiñamiento
Cuando no hay espacio suficiente para los dientes, estos se superponen o salen rotados. Si el problema de espacio se detecta pronto, pueden valorarse opciones como la expansión o el mantenedor de espacio. Véase apiñamiento dental.
Dientes salientes
Que los dientes delanteros superiores estén claramente adelantados puede aumentar el riesgo de que se fracturen en caídas y golpes. La AAO señala que a menudo es más fácil tratar este problema en la infancia y la adolescencia, mientras continúa el crecimiento.
Alteraciones de la mordida
- Mordida abierta: Cuando los dientes posteriores se cierran, los dientes delanteros no se tocan; puede estar relacionada con la succión del pulgar y el empuje de la lengua. Véase mordida abierta.
- Mordida profunda: Los dientes delanteros superiores cubren en exceso los inferiores. Véase mordida profunda.
- Mordida cruzada: Algunos dientes superiores quedan por dentro de los inferiores; la mandíbula puede desviarse hacia un lado. Véase mordida cruzada.
- Mandíbula inferior adelantada: Los dientes delanteros inferiores cierran por delante de los superiores; es importante evaluarlo en una fase temprana.
Revisión de ortodoncia infantil en Ankara (Çankaya)
En la Policlínica Dental Funda Sarıkaya, la revisión de ortodoncia de los niños la realiza la especialista en ortodoncia Uzm. Dt. Funda Pekyılmaz Sarıkaya. En la revisión se evalúan los dientes, la mordida y los hábitos de su hijo; si se considera necesario, se toma una radiografía. A continuación se le explica si hace falta tratamiento y, en tal caso, cuándo sería adecuado empezar; en la mayoría de los casos se planifica un seguimiento. Para pedir cita puede ponerse en contacto con nosotros a través de nuestra página de contacto.
Fuentes: Este artículo se ha elaborado con nuestras propias palabras a partir de la información para pacientes de la Asociación Americana de Ortodoncistas sobre la ortodoncia infantil y los problemas de ortodoncia habituales.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad debe llevarse por primera vez al niño al ortodoncista?
La Asociación Americana de Ortodoncistas recomienda que la primera revisión de ortodoncia se haga como máximo a los 7 años. Como a esta edad conviven dientes de leche y permanentes, los problemas de la mordida y del desarrollo de la mandíbula pueden detectarse pronto. Si antes le llama la atención algún problema, puede planificar la revisión sin esperar a los 7 años.
¿Necesita tratamiento todo niño que se examina a los 7 años?
No. En una parte importante de los niños que se examinan a esta edad no hace falta un tratamiento inmediato; se vigila a intervalos determinados la erupción de los dientes y el crecimiento de las mandíbulas. El tratamiento solo se recomienda en los casos en que una intervención temprana aportaría beneficio. En la consulta se decide si su hijo necesita seguimiento o tratamiento, y se le informa de los intervalos de seguimiento.
¿Qué es el tratamiento de ortodoncia de fase 1?
La fase 1 es un tratamiento temprano de corta duración que se realiza en la etapa de dentición mixta, aprovechando el crecimiento. Pueden utilizarse métodos como el expansor del maxilar, el mantenedor de espacio, los aparatos funcionales o, en los casos adecuados, Invisalign First. El objetivo es evitar que el problema se agrave y preparar un entorno adecuado para los dientes permanentes. Una vez que han salido los dientes permanentes, puede ser necesaria una segunda fase.
¿Afecta la succión del pulgar a los dientes?
Si la succión del pulgar y el uso prolongado del chupete se prolongan hasta la edad escolar, pueden contribuir a la mordida abierta en los dientes delanteros, a la inclinación de los dientes delanteros hacia delante y al estrechamiento del maxilar superior. El grado del efecto depende de la frecuencia y la duración del hábito. Si el hábito continúa, en la revisión de ortodoncia se evalúan los dientes y las mandíbulas.
¿Se corregirán por sí solos los dientes de mi hijo a medida que crezca?
La Asociación Americana de Ortodoncistas señala que los dientes no se corregirán por sí solos a medida que el niño crece. Algunas irregularidades leves pueden cambiar cuando salen los dientes permanentes, pero los problemas de espacio y las alteraciones de la mordida no suelen resolverse por sí solos. Por eso son importantes la revisión temprana y, si es necesario, el seguimiento para determinar el momento más adecuado cuando hace falta tratamiento.
