Respuesta breve: Para conservar la anchura obtenida tras la expansión del maxilar, en la mayoría de los casos es necesario un periodo de retención. El aparato de expansión suele dejarse en la boca durante un tiempo después de terminar la expansión activa; mientras se forma hueso nuevo, se mantiene la anchura. Si la retención es insuficiente, puede producirse una recidiva. La duración y la siguiente fase se determinan en los controles con el profesional.
La etapa posterior a la expansión del maxilar suele ser la fase del tratamiento de la que menos se habla, pero la más importante para conservar el resultado. Aunque, una vez girado el tornillo de expansión, pueda parecer que el aparato ya ha cumplido su función, la anchura recién obtenida necesita tiempo para asentarse y, por lo general, un periodo de retención. En este artículo explicamos, en líneas generales, qué ocurre después de la expansión, por qué es necesaria la retención y cómo debe interpretarse el espacio que aparece entre los dientes anteriores. Para una visión general de los tipos de aparatos, puede consultar también la página de aparatos de ortodoncia.
¿Qué ocurre cuando termina la expansión del maxilar?
Cuando se completa la expansión, el tornillo deja de girarse, pero en la mayoría de los casos el aparato se mantiene en la boca durante un tiempo más. En esta fase el aparato no realiza expansión activa; funciona como un retenedor pasivo que mantiene la posición obtenida. El objetivo es dar tiempo a que se forme y se asiente hueso nuevo en la sutura del paladar que se ha abierto.
Durante este periodo, el profesional realiza controles periódicos. En ellos se valoran el estado de la zona del paladar, el engranaje entre los dientes superiores e inferiores, la higiene y el ajuste del aparato. El momento de retirar el aparato de expansión se planifica según las características del caso y la edad del niño o del adolescente; esta decisión varía según el paciente. Para conocer la lógica básica del aparato con el que se inicia la expansión, puede leer nuestro artículo sobre el aparato de expansión del maxilar.
En esta etapa es importante la limpieza del aparato que permanece en la boca. Entre el paladar y el aparato pueden acumularse restos de comida; hay que enjuagar la boca con agua después de cada comida, no descuidar el cepillado y, cuando sea necesario, aplicar el método de limpieza que recomiende el profesional. Si el aparato se afloja por sí solo, se rompe o irrita el paladar, debe acudirse a la clínica sin esperar.
¿Por qué tiende a retroceder la anchura?
La estructura expandida está bajo la influencia del hueso, el tejido conectivo, las fibras de la encía y los músculos circundantes, y estos tejidos no se adaptan de inmediato a la nueva posición. La formación de hueso nuevo en la sutura del paladar lleva tiempo y, si la fuerza se retira antes de que transcurra ese plazo, por la elasticidad de los tejidos puede producirse cierto retroceso. En ortodoncia, esto se denomina recidiva.
Los principales factores que influyen en el riesgo de recidiva son:
- La cantidad y la velocidad de la expansión
- La edad del paciente y la madurez ósea
- Si el periodo de retención se ha aplicado durante el tiempo suficiente
- El equilibrio de los músculos de la lengua y las mejillas, y hábitos como el empuje lingual o la respiración por la boca
- La forma en que encajan entre sí el maxilar y la mandíbula
Por eso, en lugar de retirar el aparato inmediatamente después de la expansión, se recomienda mantener la retención durante el tiempo que determine el profesional. Como en ninguna corrección ortodóncica existe una protección absoluta frente a la recidiva, el plan de retención debe establecerse de forma específica para cada caso.
En los niños en edad de crecimiento, la sutura del paladar es más flexible, por lo que la expansión se consigue con más facilidad; sin embargo, como el crecimiento continúa, el seguimiento también es largo. Después de la pubertad, a medida que el hueso madura, la expansión se vuelve más difícil; por eso, el momento oportuno y el plan de retención varían según la edad.
¿Cuánto dura el periodo de retención?
La duración de la retención varía según la persona; en la mayoría de los casos, el aparato de expansión se deja en la boca unos tres a seis meses después de terminar la expansión activa, aunque este plazo no es una regla fija. El profesional determina la duración valorando el estado de la zona del paladar y los demás hallazgos clínicos.
Una vez retirado el aparato, si es necesario, puede utilizarse un aparato de retención removible, una placa palatina u otro retenedor. Además, si después de la expansión el tratamiento continúa con brackets o alineadores transparentes, los aparatos de esta fase también cumplen una función de retención. Incluso en los niños que no tienen previsto otro tratamiento después de la expansión, los controles de seguimiento continúan mientras salen los dientes permanentes. Los controles de seguimiento que se realizan a intervalos cortos tras el periodo de retención muestran cómo se adaptan los dientes y los maxilares a la nueva posición. A medida que el niño crece y salen los dientes permanentes, el plan puede volver a valorarse. Para conocer la lógica general de la retención, puede consultar nuestro artículo sobre el retenedor.
¿El espacio entre los dientes anteriores se cierra solo?
Durante la expansión es frecuente que se abra un espacio entre los dientes anteriores superiores, y en la mayoría de los casos es un hallazgo esperado. Este espacio indica que la sutura del paladar se ha abierto y a menudo es el motivo por el que el paciente acude preocupado.
Una vez terminada la expansión, en la mayoría de los niños el espacio tiende a cerrarse parcial o totalmente por sí solo, por efecto de las fibras de la encía y de los tejidos circundantes. Aun así, puede que no se cierre en el mismo tiempo ni en la misma medida en todos los niños. Si no se cierra o si los dientes se desplazan a una posición no deseada, este espacio se corrige en la siguiente fase del tratamiento de ortodoncia. Por eso, que aparezca el espacio durante las primeras semanas no significa que el tratamiento esté fracasando o vaya mal; al contrario, es una señal que hace pensar que la expansión avanza en la dirección prevista. Aun así, el profesional debe vigilar el tamaño del espacio y la velocidad de su cierre. En lugar de preocuparse por el espacio, es más adecuado hacer el seguimiento con el profesional en las citas de control. Las familias no deben hacer nada por su cuenta para intentar cerrar el espacio.
¿Hacen falta brackets o alineadores transparentes después de la expansión?
En la mayoría de los casos, sí; la expansión es un primer paso que prepara la armonía entre los dientes y los maxilares, y para alinear los dientes suele ser necesaria una segunda fase. La expansión por sí sola puede corregir la mordida cruzada o la falta de espacio, pero para que los dientes encajen por completo se plantea con frecuencia el apoyo de brackets o alineadores transparentes.
Si después de la expansión no han salido todos los dientes permanentes, a veces se planifica un breve periodo de espera y seguimiento. Así se aprovecha el crecimiento y se evita colocar brackets antes de tiempo sin necesidad. Esta transición se hace, según el caso, de inmediato o tras esperar a la salida de los dientes permanentes. En pacientes adultos y adolescentes, la ortodoncia con Invisalign puede valorarse en los casos adecuados para la fase de alineación dental; el profesional decide si es apropiada. Para comparar las opciones, puede consultar nuestra página sobre el tratamiento con alineadores transparentes. El plan de cada fase no se establece de forma independiente, sino como parte de un plan de tratamiento integral.
¿Cómo se usa el aparato de retención?
El aparato de retención se coloca durante el tiempo y con la pauta que indique el profesional, normalmente por la noche o en las horas indicadas. Un retenedor removible pierde su función si no se lleva con regularidad, porque los dientes y los tejidos circundantes tienden con el tiempo a volver a su posición anterior.
Para su uso y cuidado, conviene tener en cuenta estos puntos:
- Lleve el aparato cada día durante el tiempo recomendado; no reduzca su uso por su cuenta.
- Después de cada uso, límpielo con un cepillo suave y agua templada; el agua caliente puede deformar el plástico.
- Cuando no lo use, guárdelo en su estuche; no lo envuelva en una servilleta.
- Si el aparato no encaja o tiene una grieta o una fractura, acuda de inmediato a la clínica.
Si el aparato se pierde o empieza a apretar, no hay que dejarlo pasar, porque incluso en poco tiempo los dientes pueden desplazarse.
El error más frecuente de las familias durante el periodo de retención es descuidar los controles porque hay una mejoría visible. Sin embargo, si la anchura se mantiene o no a menudo no puede apreciarse a simple vista; se valora con mediciones, exploración y, cuando es necesario, pruebas de imagen. Por eso, seguir acudiendo a las citas es importante para la estabilidad de los resultados.
En un niño sometido a expansión, también es útil anotar los cambios en funciones diarias como el patrón de sueño nocturno, la respiración nasal y el habla. Cuando estas observaciones se comparten con el profesional, el seguimiento se orienta con más precisión. Aunque no haya molestias, hacerse al menos una vez al año una revisión general de ortodoncia y dental es un buen hábito.
Controles y seguimiento en Ankara
Los controles durante el periodo de retención son fundamentales para saber si la anchura se mantiene y si ha llegado el momento adecuado para el siguiente tratamiento. En nuestra clínica de Park Oran, en Çankaya, el seguimiento tras la expansión y el plan de retención se determinan tras la exploración; la información sobre el tratamiento y su coste se comunica por escrito después de la exploración y la planificación. Para pedir cita, puede utilizar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿La expansión del maxilar puede retroceder?
Si el periodo de retención no se aplica durante el tiempo suficiente, parte de la anchura puede retroceder; esto se denomina recidiva. Una retención suficiente y los controles periódicos reducen este riesgo. En ninguna corrección ortodóncica desaparece por completo el riesgo de recidiva.
¿Cuánto tiempo permanece el aparato de expansión en la boca?
Una vez completada la expansión, en la mayoría de los casos el aparato se deja en la boca unos tres a seis meses como retención. La duración varía según la persona. El plazo exacto lo determina el profesional.
¿Se cierra el espacio entre los dientes anteriores después de la expansión?
En la mayoría de los niños, este espacio tiende a cerrarse parcial o totalmente con el tiempo. Puede que no lo haga al mismo ritmo en todos los niños. El espacio que no se cierra se corrige en la siguiente fase de ortodoncia.
¿Son imprescindibles los brackets después de la expansión del maxilar?
En la mayoría de los casos se necesita una segunda fase para alinear los dientes; puede ser con brackets o, en los casos adecuados, con alineadores transparentes. En algunos niños, en cambio, puede bastar con el seguimiento. La decisión se toma tras la exploración.
¿Qué pasa si me olvido de ponerme el aparato de retención?
Saltarse uno o dos días no suele causar grandes problemas, pero olvidarlo con frecuencia puede hacer que los dientes y la anchura retrocedan. Si el aparato aprieta o no encaja, debe acudirse al profesional.
