Respuesta breve: Las caries en los niños pueden prevenirse en gran medida reduciendo la frecuencia de los alimentos y bebidas azucarados, cepillando los dientes dos veces al día con pasta con flúor desde el primer diente, usando una cantidad de pasta adecuada a la edad, aplicando selladores de fisuras en los dientes indicados y barniz de flúor por recomendación del dentista, y acudiendo a las revisiones periódicas. También es importante no dar leche ni zumo en biberón por la noche.
La caries es una de las enfermedades crónicas más frecuentes de la infancia, pero también una de las más fáciles de prevenir. Una caries que empieza en los dientes de leche puede causar dolor, infección y problemas de alimentación y de sueño; la pérdida prematura de dientes también puede afectar a la alineación de los dientes permanentes. Para reducir el riesgo de caries en los niños no hacen falta métodos sofisticados ni complicados. Unos buenos hábitos de alimentación, el cepillado regular, el flúor y las revisiones con el dentista realizadas a tiempo suelen ofrecer una protección suficiente.
En esta guía hemos reunido en un solo lugar por qué la caries es frecuente en los niños y los pasos que pueden dar las familias en casa y en la clínica.
¿Por qué son frecuentes las caries en los niños?
La principal razón por la que las caries son frecuentes en los niños es que el esmalte de los dientes de leche es más fino que el de los permanentes y que el contacto frecuente con alimentos azucarados afecta más rápido a esta superficie delgada. Las bacterias de la boca utilizan el azúcar para producir ácido; este ácido provoca la pérdida de minerales en la superficie del diente y, con el tiempo, se forma la caries.
Hay otros factores que hacen a los niños más vulnerables:
- La destreza para cepillarse aún no está desarrollada
- Picar con frecuencia y consumir bebidas azucaradas a lo largo del día
- Dar por la noche leche, zumo o bebidas azucaradas en biberón
- Que las muelas permanentes recién salidas tengan surcos profundos
- Que las bacterias que causan caries puedan pasar de los padres al niño, por ejemplo al compartir la misma cuchara
En los dientes de leche, la caries a veces avanza muy rápido y, en la primera fase, solo se ve como manchas blancas mates a la altura de la encía. Cuando se detectan estas manchas, con una intervención temprana puede detenerse el avance de la caries.
¿Cómo influyen la alimentación y el azúcar en las caries?
El factor alimentario más importante que determina el riesgo de caries no es tanto la cantidad total de azúcar consumida como la frecuencia con que se toma. Después de cada tentempié azucarado, el entorno de la boca permanece ácido durante un tiempo; picar con frecuencia a lo largo del día no deja que el diente se repare a sí mismo.
Algunas recomendaciones prácticas que pueden aplicarse en casa son las siguientes:
- Establezca un horario de comidas principales: Es menos perjudicial dar los dulces y los alimentos azucarados justo después de las comidas principales y no como tentempiés aparte.
- Que el agua sea la bebida principal: Para la sed debe preferirse el agua en lugar de zumos, bebidas gaseosas y productos lácteos azucarados.
- Hay que dejar el biberón nocturno: Dormir al niño con un biberón lleno de leche o zumo puede provocar las caries extendidas conocidas como «caries del biberón».
- Atención a los azúcares ocultos: Los yogures de frutas ya preparados, las galletas, los cereales de desayuno y algunos tentempiés envasados «saludables» pueden contener más azúcar de lo esperado.
- Limite los alimentos pegajosos: Los alimentos que se adhieren a los dientes, como el loukoum (lokum), el caramelo blando y la fruta deshidratada, permanecen más tiempo en la boca.
Alimentos como el queso, las verduras, los huevos y los productos de cereales integrales son opciones de tentempié más adecuadas tanto para la salud general como para la salud dental.
Otro aspecto que puede pasar desapercibido son los jarabes azucarados de uso prolongado y las bebidas deportivas. Si su hijo toma jarabe con regularidad, sin interrumpir el medicamento recomendado por su médico, hacer que se enjuague la boca con agua después de tomarlo y, si es posible, dárselo antes del cepillado de la noche puede ayudar a proteger los dientes. Las bebidas deportivas, por su parte, suelen ser innecesarias para los niños que no hacen ejercicio intenso; en la mayoría de los casos, el agua es suficiente.
¿Por qué son importantes el cepillado y el flúor?
El cepillado dos veces al día con pasta dental con flúor es el método más eficaz y más sencillo para prevenir las caries en los niños. El flúor hace que el esmalte sea más resistente a los ácidos y ayuda a reparar la pérdida de minerales en fase temprana.
Cantidad de pasta según la edad
- Desde el primer diente hasta los 3 años: Una capa fina de pasta con flúor, del tamaño de un grano de arroz
- De 3 a 6 años: Una cantidad de pasta del tamaño de un guisante
- A partir de los 6 años: Una cantidad del tamaño de un guisante de pasta con flúor adecuada a la edad
Buenos hábitos de cepillado
- Cepille durante unos dos minutos después del desayuno y antes de acostarse.
- Después del cepillado basta con escupir la pasta; enjuagarse la boca con abundante agua puede reducir el efecto del flúor.
- Después del cepillado de la noche no debe comerse ni beberse nada que no sea agua.
- Los niños, por lo general, no consiguen limpiarse bien los dientes por sí solos hasta los 7-8 años; hasta esa edad se recomienda que el cepillado lo haga o lo supervise un adulto.
- Cuando los dientes empiezan a tocarse entre sí, puede usarse hilo dental para la limpieza interdental, por recomendación del dentista.
El barniz de flúor que se aplica en la clínica es una capa protectora concentrada que se extiende sobre la superficie de los dientes. La frecuencia con que se aplica la determina el dentista según el riesgo de caries del niño.
¿Qué es el sellador de fisuras y a quién se aplica?
El sellador de fisuras es un material protector fino y fluido que cierra los surcos y las fosas profundas de la superficie masticatoria de las muelas. Estos surcos son las zonas a las que las cerdas del cepillo no llegan del todo y donde las caries empiezan con más frecuencia.
El sellador de fisuras se recomienda generalmente en las situaciones siguientes:
- Los primeros molares permanentes, que empiezan a salir hacia los 6 años
- Los segundos molares permanentes, que salen hacia los 12 años
- En niños con alto riesgo de caries, algunos molares de leche con estructura de surcos
El procedimiento no requiere anestesia ni desgastar el diente. Después de limpiar y secar la superficie del diente, se aplica el material y se endurece con una luz especial. Como los selladores pueden desgastarse con el tiempo, su estado se valora en las citas de revisión y, si es necesario, se renuevan. El sellador de fisuras no sustituye al cepillado; solo aporta una capa adicional de protección.
¿Con qué frecuencia deben hacerse las revisiones periódicas?
La primera visita del niño al dentista debe hacerse cuando sale el primer diente o, como máximo, antes de que cumpla un año; después las revisiones suelen mantenerse cada 6 meses. En los niños con alto riesgo de caries, el dentista puede recomendar revisiones más frecuentes.
Los beneficios de las revisiones periódicas que empiezan a edad temprana son los siguientes:
- Detectar las caries incipientes antes de que haga falta un empaste
- Dar a la familia formación sobre el cuidado bucal adecuado a la edad del niño
- Determinar la necesidad de barniz de flúor y de selladores de fisuras
- Ver a tiempo los problemas en el desarrollo y la alineación de los dientes
- Que el niño se acostumbre al entorno de la clínica y disminuya el miedo al dentista
Durante las revisiones también se vigilan la alineación de los dientes y el desarrollo de los maxilares. Si se considera necesario, se hace una derivación para una valoración ortodóncica a edades posteriores. Para otras dudas frecuentes sobre la salud y los tratamientos dentales infantiles, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Hay que tratar la caries de un diente de leche?
Sí; no hay que descuidar las caries pensando que, total, los dientes de leche se van a cambiar. Una caries sin tratar puede causar dolor, abscesos e infección y afectar negativamente al desarrollo del diente permanente que hay debajo. Los dientes de leche que deben extraerse de forma prematura también pueden provocar el desplazamiento de los dientes vecinos y problemas de espacio en el futuro. Según el tamaño de la caries, se valoran opciones como el empaste, el tratamiento de conductos en un diente de leche o la corona.
Revisión de salud dental infantil en Ankara
Si ha notado en los dientes de su hijo cambios de color, manchas blancas, sensibilidad al frío o al calor o inquietud al comer, conviene programar una exploración sin esperar a la siguiente revisión rutinaria. En nuestra clínica de Park Oran Ofis, en Oran, Çankaya, se valora la salud bucodental de su hijo y se planifican con la familia los pasos preventivos que se aplicarán en casa.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo hay que empezar a cepillar los dientes a los bebés?
El cepillado debe empezar en cuanto el primer diente de leche se ve en la boca. En esta etapa bastan un cepillo suave para bebés y pasta con flúor del tamaño de un grano de arroz. El cepillado debe hacerse dos veces al día y lo realiza un adulto.
¿Es perjudicial que mi hijo se trague la pasta?
Cuando se usa una cantidad adecuada a la edad, es decir, del tamaño de un grano de arroz en los niños pequeños y del tamaño de un guisante a partir de los 3 años, que se la trague de forma ocasional no suele causar problemas. El cepillado debe hacerse bajo la supervisión de un adulto y la pasta debe guardarse fuera del alcance del niño.
¿Cuánto dura un sellador de fisuras?
En la mayoría de los casos, los selladores de fisuras pueden permanecer en el diente varios años, pero con el tiempo pueden desgastarse por las fuerzas de la masticación o desprenderse en parte. Por ello se comprueba su estado en las revisiones rutinarias y, si es necesario, se renuevan.
¿Afecta la caries de un diente de leche al diente permanente?
Puede afectarlo. Las caries avanzadas de los dientes de leche pueden provocar una infección y afectar a la estructura del diente permanente que se está formando debajo. Además, la pérdida prematura de un diente de leche puede alterar la alineación de los dientes permanentes. Por eso se recomienda tratar también las caries de los dientes de leche.
