Respuesta breve: Los dientes de leche son importantes por sus funciones en la masticación, el habla, el desarrollo de los maxilares y la reserva de espacio para los dientes definitivos. Los niños tienen 20 dientes de leche; por lo general empiezan a salir hacia los 6 meses y la erupción se completa a los 2,5–3 años. La caída comienza hacia los 6–7 años y en la mayoría de los niños termina hacia los 12 años. Una caries de un diente de leche que no se trata puede provocar dolor, abscesos y pérdida de espacio.
Cuando no se da importancia a los dientes de leche porque «de todas formas se van a caer», pueden verse afectados tanto la salud actual del niño como los dientes definitivos que saldrán más adelante. En la boca de los niños hay un total de 20 dientes de leche, que cumplen su función desde aproximadamente los 6 meses hasta alrededor de los 12 años. En este artículo resumimos para los padres, de forma comprensible, las funciones de los dientes de leche, el calendario de erupción, los momentos de la caída y la respuesta a la pregunta de por qué son importantes los dientes de leche.
Funciones de los dientes de leche
Los dientes de leche se encargan de la masticación, el habla, el desarrollo facial y la reserva de espacio para los dientes definitivos; es decir, que sean temporales no significa que su función carezca de importancia.
- Alimentación: Que el niño pueda masticar con comodidad los alimentos sólidos es la base de una alimentación equilibrada. Los dientes que duelen o que faltan pueden hacer que el niño rechace algunos alimentos.
- Habla: Los dientes anteriores intervienen en la correcta pronunciación de sonidos como «s», «z», «f» y «t». La pérdida temprana de los dientes anteriores puede afectar de forma temporal al desarrollo del habla.
- Reserva de espacio: Cada diente de leche conserva el espacio por el que saldrá el diente definitivo que se desarrolla debajo. Si un diente de leche se pierde antes de tiempo, los dientes vecinos pueden desplazarse hacia el hueco y los dientes definitivos pueden no encontrar sitio.
- Desarrollo de los maxilares y de la cara: La masticación regular contribuye al desarrollo sano de los huesos maxilares y de los músculos.
- Confianza en sí mismo: En los niños en edad escolar, las caries visibles o los dientes que faltan pueden generar incomodidad en las relaciones sociales.
Calendario de erupción de los dientes de leche
Los dientes de leche suelen empezar a salir hacia los 6 meses con los incisivos inferiores y, entre los 2,5 y los 3 años, los 20 dientes ocupan su lugar en la boca. El siguiente calendario de erupción de los dientes de leche muestra valores medios; una erupción adelantada o retrasada unos meses se considera en general normal.
- Incisivos centrales inferiores: aproximadamente 6–10 meses
- Incisivos centrales superiores: aproximadamente 8–12 meses
- Incisivos laterales superiores e inferiores: aproximadamente 9–16 meses
- Primeros molares de leche: aproximadamente 13–19 meses
- Caninos de leche: aproximadamente 16–23 meses
- Segundos molares de leche: aproximadamente 23–33 meses
Durante la etapa de la erupción pueden aparecer aumento de la salivación, ganas de morder cosas, una ligera hinchazón de las encías e irritabilidad. Los mordedores enfriados (no congelados) y un suave masaje de la encía con un dedo limpio pueden aliviar. La fiebre alta, la diarrea o el decaimiento prolongado, en cambio, no deben atribuirse a la erupción dental, y conviene consultar al pediatra. Si el niño ha cumplido un año y todavía no le ha salido ningún diente, es adecuado que lo valore el odontólogo.
¿Cuándo se caen los dientes de leche?
Los dientes de leche suelen empezar a caerse hacia los 6–7 años, comenzando por los incisivos inferiores, y este proceso termina en la mayoría de los niños entre los 11 y los 13 años. Cuando el diente definitivo empieza a salir por debajo, va reabsorbiendo poco a poco la raíz del diente de leche; el diente de leche que se queda sin raíz se mueve y se cae por sí solo.
- Incisivos centrales: aproximadamente 6–8 años
- Incisivos laterales: aproximadamente 7–9 años
- Primeros molares de leche: aproximadamente 9–11 años
- Caninos de leche: aproximadamente 9–12 años
- Segundos molares de leche: aproximadamente 10–12 años
El niño puede mover un diente flojo con la lengua o con un dedo limpio; sin embargo, arrancar a la fuerza un diente que todavía no está listo puede provocar dolor y sangrado. A veces el diente definitivo sale por detrás del diente de leche antes de que este se haya caído, y se forma la imagen de una «doble fila de dientes». Esto es especialmente frecuente en los incisivos inferiores; si el diente de leche no se mueve en unas semanas, es necesaria una revisión con el odontólogo.
¿Por qué es importante la caries en los dientes de leche?
La caries en los dientes de leche es importante porque el esmalte de los dientes de leche es más fino que el de los definitivos, y la caries puede llegar con rapidez al nervio del diente y provocar consecuencias como dolor, abscesos y la afectación del diente definitivo que se desarrolla debajo. Esta es quizá la respuesta más clara a la pregunta de por qué son importantes los dientes de leche: una caries de un diente de leche que no se trata puede afectar no solo a ese diente, sino también a la salud general y al sueño del niño.
Hábitos que aumentan el riesgo de caries
- Dormir al niño con un biberón de leche, zumo o bebida azucarada por la noche
- Picar con frecuencia a lo largo del día y consumir bebidas azucaradas
- Mojar el chupete en miel o en algo azucarado
- Empezar tarde a cepillar los dientes o dejar el cepillado en manos del niño demasiado pronto
Para protegerse
- Desde que sale el primer diente, cepille los dientes dos veces al día con una cantidad de pasta con flúor adecuada a la edad; siga la recomendación de su odontólogo sobre la cantidad de pasta.
- Hasta que el niño sepa cepillarse bien por sí solo, normalmente hasta los 7–8 años, el cepillado debe hacerlo o supervisarlo un adulto.
- Limite los alimentos azucarados a las comidas principales en lugar de a los tentempiés entre horas; para la sed, prefiera el agua.
- Programe la primera visita al odontólogo después de que salga el primer diente y, como muy tarde, hacia el año de edad.
- En los casos en que lo recomiende el odontólogo, la aplicación de barniz de flúor y de selladores de fisuras en los molares puede ser protectora.
La transición a los dientes definitivos
La transición a los dientes definitivos se produce durante un periodo llamado dentición mixta, que va aproximadamente de los 6 a los 12 años, y en el que los dientes de leche y los definitivos conviven en la boca. El diente que quizá más se pasa por alto en esta etapa es el primer molar definitivo, que sale hacia los 6 años por detrás de los dientes de leche. Como no sustituye a ningún diente de leche, con frecuencia se confunde con uno de ellos; sin embargo, es un diente definitivo que permanecerá toda la vida y debe protegerse especialmente de la caries.
El periodo de dentición mixta es también una etapa en la que pueden detectarse problemas de apiñamiento, mordida cruzada y desarrollo de los maxilares. Las sociedades de ortodoncia recomiendan que un ortodoncista valore a los niños hacia los 7 años. Esto no significa que todos los niños necesiten tratamiento; pero permite intervenir en el momento adecuado si hace falta. Encontrará información detallada sobre la edad a la que puede empezar el tratamiento de ortodoncia en niños en nuestra página sobre a qué edad se puede empezar con alineadores transparentes. También tenemos una página aparte sobre Invisalign First, una de las opciones que pueden aplicarse durante la dentición mixta.
¿Qué se hace ante la pérdida temprana de un diente de leche?
Si un diente de leche se pierde antes de tiempo por caries o por un traumatismo, el odontólogo puede recomendar un mantenedor de espacio para conservar el hueco. Los mantenedores de espacio protegen el lugar por el que saldrá el diente definitivo, evitando que los dientes vecinos se desplacen hacia el hueco. No es necesario en todas las pérdidas tempranas; la decisión se toma según el tipo de diente, la edad del niño y el estado de desarrollo del diente definitivo.
Revisión de los dientes de leche de su hijo en Ankara
Si ha notado en los dientes de su hijo un cambio de color, dolor, una erupción tardía o un diente de leche que no se cae, o si simplemente es el momento de la revisión periódica, una consulta breve ayuda a detectar la mayoría de los problemas en una fase temprana. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, se realizan revisiones de salud dental infantil y, cuando es necesario, valoración ortodóncica. Para pedir cita, puede ponerse en contacto con nosotros.
Preguntas frecuentes
Si un diente de leche con caries se va a caer de todas formas, ¿hace falta tratarlo?
Sí, en la mayoría de los casos. La caries puede avanzar y provocar dolor y abscesos, afectar al diente definitivo que se desarrolla debajo y, si es necesaria una extracción temprana, producirse pérdida de espacio. La forma de tratamiento la determina el odontólogo según el estado del diente y el momento de su caída.
Mi bebé ya tiene un año y todavía no le ha salido ningún diente, ¿es normal?
El momento de la erupción varía de un niño a otro y un retraso de unos meses suele ser normal. Si el niño ha cumplido un año y no le ha salido ningún diente, es adecuado que lo valoren el odontólogo y el pediatra.
¿El molar de los seis años es un diente de leche?
No. El primer molar que sale hacia los seis años por detrás de los dientes de leche es un diente definitivo y no sustituye a ningún diente de leche. Como permanecerá toda la vida, debe protegerse especialmente de la caries.
El diente definitivo ha salido por detrás del diente de leche, ¿qué debo hacer?
Esto es especialmente frecuente en los incisivos inferiores. Si el diente de leche no se mueve y se cae en unas semanas, es necesaria una revisión con el odontólogo; si es preciso, el profesional puede recomendar la extracción del diente de leche.
