Respuesta breve: La respiración bucal prolongada se asocia, en algunos niños en edad de crecimiento, con un maxilar superior estrecho, un paladar alto, mordida cruzada y apiñamiento dental, aunque no produce el mismo efecto en todos los niños. La causa suele ser las vegetaciones (adenoides), la alergia o la congestión nasal, y debe valorarla un especialista en otorrinolaringología (ORL). El ortodoncista vigila el desarrollo de los maxilares y, si es necesario, planifica opciones como la expansión durante la etapa de crecimiento.
Si ha notado que su hijo duerme con la boca abierta por la noche y que durante el día también mantiene los labios entreabiertos la mayor parte del tiempo, es muy natural que se pregunte si es solo un hábito o una señal a la que conviene prestar atención. La respiración bucal es una situación que se relaciona con el desarrollo de los maxilares y de los dientes, sobre todo en los niños en edad de crecimiento. En este artículo explicamos, con serenidad y realismo, a qué síntomas se puede prestar atención, qué especialistas participan en la investigación de la causa y cuál es el lugar de la ortodoncia en este proceso.
¿Afecta la respiración bucal al desarrollo de los maxilares?
La respiración bucal prolongada y convertida en hábito puede afectar al desarrollo de los maxilares en algunos niños, aunque no produce el mismo resultado en todos. Normalmente, al respirar por la nariz, la lengua se apoya en el paladar y los labios permanecen cerrados. Esta posición de la lengua actúa como un apoyo natural para la expansión del maxilar superior. Cuando la boca permanece abierta de forma constante, la lengua se sitúa más abajo, los músculos de las mejillas presionan el maxilar superior sin el apoyo interno de la lengua y este equilibrio puede alterarse.
Las investigaciones muestran que puede haber una relación entre la respiración bucal crónica y un maxilar superior estrecho, un paladar alto, la mordida cruzada y un alargamiento vertical de la cara. Sin embargo, el desarrollo de la cara y de los maxilares también depende de la genética, de los hábitos de alimentación y de muchos otros factores. Por eso no es correcto decir que "la respiración bucal altera con seguridad el desarrollo de los maxilares"; lo más acertado es decir que la respiración bucal prolongada debe considerarse un factor de riesgo.
Síntomas a los que prestar atención en los niños
La señal más evidente que sugiere respiración bucal en un niño es que los labios permanecen abiertos de forma constante, tanto durante el día como durante el sueño. Otras señales que los padres pueden notar son las siguientes:
- El niño duerme con la boca abierta, ronca con frecuencia o parece tener un sueño agitado
- Sequedad de boca por las mañanas, labios agrietados o mal aliento
- Cansancio durante el día, falta de atención o inquietud
- Congestión nasal constante, resfriados que se repiten con frecuencia o mocos
- Masticar con la boca abierta y quedarse sin aliento al comer
- Dientes frontales superiores inclinados hacia delante o dientes dispuestos en un arco estrecho
Que se den uno o varios de estos síntomas no significa por sí solo que haya un problema. Sin embargo, una respiración bucal que dura varias semanas, sobre todo si se acentúa durante el sueño, es motivo suficiente para consultar a un profesional. En lugar de intentar diagnosticar en casa a partir de estos síntomas, lo más sano es que un especialista investigue la causa.
Vegetaciones, alergia y congestión nasal
Las causas más frecuentes de respiración bucal en los niños son las situaciones que estrechan la vía nasal. Entre ellas pueden mencionarse las vegetaciones (adenoides) aumentadas de tamaño, las amígdalas grandes, la rinitis alérgica, la inflamación de las estructuras internas de la nariz o la desviación del tabique nasal. En algunos niños, la respiración bucal puede continuar como hábito incluso después de que haya pasado la obstrucción inicial.
El aspecto que en la literatura se conoce como "facies adenoidea" es un tipo de cara que se describe en niños con respiración bucal prolongada: labios entreabiertos, parte inferior de la cara que parece alargada, orificios nasales estrechos y un maxilar superior estrecho son algunas de las características que se enumeran en este cuadro. Aun así, se trata de una descripción, no de un diagnóstico. No es posible decidir que un niño tiene vegetaciones a partir de su estructura facial.
La valoración de la nariz y de las vías nasofaríngeas es competencia del especialista en otorrinolaringología (ORL). Cuando el ortodoncista detecta hallazgos dentales y maxilares que sugieren respiración bucal, deriva a la familia a una valoración de ORL. Las intervenciones ortodóncicas realizadas sin que desaparezca la causa en las vías respiratorias pueden no dar el resultado esperado a largo plazo.
Maxilar superior estrecho y mordida cruzada
El hallazgo que se encuentra con más frecuencia en la consulta de ortodoncia de los niños con respiración bucal es un maxilar superior estrecho y la mordida cruzada asociada. Cuando el maxilar superior no se expande lo suficiente, los dientes superiores pueden quedar por dentro de los inferiores y no por fuera. Esta situación puede darse en uno o en ambos lados y a veces hace que la mandíbula inferior se desvíe hacia un lado al cerrar.
Un paladar estrecho también reduce el espacio en el que se alinearán los dientes. En el periodo de transición de los dientes de leche a los permanentes, la falta de espacio puede hacerse evidente y los dientes permanentes pueden salir apiñados. La inclinación hacia delante de los dientes frontales superiores puede dificultar el cierre de los labios y perpetuar el círculo.
En los niños en edad de crecimiento, como la zona de crecimiento de la línea media del maxilar superior todavía no se ha cerrado, los tratamientos de expansión realizados en esta etapa suelen tener mayor respuesta. Hemos explicado con detalle cómo se aplican estos tratamientos en nuestra página sobre el tratamiento de expansión del maxilar.
¿Con qué profesionales se valora en conjunto?
La valoración de un niño que respira por la boca suele requerir la colaboración de más de un profesional. Cada especialidad observa una parte distinta del cuadro:
- Pediatra: Realiza la primera valoración del estado general de salud, del crecimiento y de las infecciones recurrentes.
- Especialista en ORL: Examina la nariz, las vegetaciones y las amígdalas, investiga la causa de la obstrucción de las vías respiratorias y, si es necesario, planifica el tratamiento.
- Alergólogo: Si se sospecha una rinitis alérgica, realiza las pruebas correspondientes y el seguimiento.
- Ortodoncista: Valora el desarrollo de los maxilares, la anchura del paladar, la mordida y la alineación de los dientes.
En esta colaboración, el orden es importante. En la mayoría de los casos, primero se valora la permeabilidad de las vías respiratorias y después se aborda la necesidad ortodóncica. Cuando nuestra clínica detecta algún hallazgo que sugiere respiración bucal, deriva a la familia a una valoración de ORL; cualquier medicamento o recomendación de tratamiento es decisión del especialista correspondiente.
¿Cuáles son las opciones de ortodoncia?
Las opciones de ortodoncia se determinan según la edad del niño, la fase en que se encuentra el desarrollo de los maxilares y los hallazgos de la exploración. En general, pueden plantearse los siguientes enfoques:
- Seguimiento temprano: Si no hay un problema evidente, se vigila el desarrollo del niño a intervalos determinados.
- Expansión del maxilar superior: En el paladar estrecho y la mordida cruzada, pueden utilizarse aparatos de expansión aplicados en la edad de crecimiento.
- Aparatos funcionales: En algunos casos pueden preferirse aparatos que ayudan a orientar la posición de los maxilares entre sí.
- Educación de hábitos: Una vez despejada la vía respiratoria, puede orientarse al niño en el cierre de los labios y en la posición correcta de la lengua; si es necesario, se trabaja junto con los terapeutas correspondientes.
El objetivo de estos tratamientos es aprovechar el potencial de crecimiento en la dirección adecuada. Para obtener más información sobre cuándo es necesaria la intervención temprana y cuándo se puede esperar, puede leer nuestra página sobre el tratamiento ortodóncico temprano. En los casos adecuados, Invisalign First para los niños más pequeños también está entre las opciones que pueden valorarse; la idoneidad se determina en la consulta.
También hay que tener cuidado con los ejercicios y las técnicas de colocación de la lengua que se encuentran con frecuencia en internet. El efecto de estos métodos sobre la estructura de los maxilares es limitado y no eliminan una obstrucción de las vías respiratorias. Hemos tratado este tema aparte en nuestro artículo qué es el mewing y si cambia la línea de la mandíbula.
Ortodoncia infantil en Ankara
La Asociación Turca de Ortodoncia y la Asociación Americana de Ortodoncia recomiendan que la primera revisión ortodóncica de los niños se haga hacia los 7 años; esta edad es un momento adecuado para detectar pronto los problemas del desarrollo de los maxilares. Hemos explicado sus razones en nuestro artículo sobre la primera consulta de ortodoncia en los niños. Si ha notado que su hijo duerme con la boca abierta o que sus dientes están dispuestos en un arco estrecho, en nuestra clínica de Oran, Çankaya, podemos valorar el desarrollo de los maxilares y de los dientes y, si es necesario, hablar de un plan de seguimiento que se llevaría a cabo junto con un especialista en ORL.
Preguntas frecuentes
Mi hijo duerme con la boca abierta, ¿significa necesariamente que tiene vegetaciones?
No. Dormir con la boca abierta puede deberse, además de a las vegetaciones, a causas distintas como la alergia, la congestión nasal, las amígdalas grandes o el hábito. Para determinar la causa hace falta la valoración de un especialista en ORL.
¿El estrechamiento del maxilar causado por la respiración bucal se corrige solo?
Una vez despejada la vía respiratoria, en algunos niños el desarrollo puede avanzar de forma más equilibrada, pero una mordida cruzada ya instaurada o un estrechamiento evidente del paladar no suele corregirse solo. El seguimiento ortodóncico ayuda a determinar si es necesaria una intervención y cuál es el momento adecuado.
¿Debo ir primero al ortodoncista o al especialista en ORL?
Si hay congestión nasal evidente, ronquidos o un sueño agitado, en la mayoría de los casos lo prioritario es la valoración de ORL. Si ha notado algún problema en los dientes o en la mordida, también puede hacerse la consulta de ortodoncia; ambas valoraciones se complementan.
¿A qué edad se empieza el tratamiento de ortodoncia en los niños que respiran por la boca?
La primera revisión ortodóncica se recomienda, por lo general, hacia los 7 años. Si hace falta tratamiento y cuándo empezar lo determina el profesional según el desarrollo de los maxilares del niño y los hallazgos de la exploración.
