Réponse courte : une respiration prolongée par la bouche est associée, chez certains enfants en période de croissance, à un maxillaire étroit, un palais haut, une occlusion croisée et un encombrement des dents ; elle n'a toutefois pas le même effet chez tous les enfants. La cause est le plus souvent liée aux végétations, aux allergies ou à une obstruction nasale, et doit être évaluée par un médecin ORL. L'orthodontiste suit le développement des mâchoires et, si nécessaire, planifie des options comme l'expansion pendant la période de croissance.
Si vous avez remarqué que votre enfant dort la bouche ouverte la nuit et que ses lèvres restent souvent entrouvertes pendant la journée, il est tout à fait naturel de vous demander s'il s'agit simplement d'une habitude ou d'un signe à surveiller. La respiration par la bouche est une situation associée au développement des mâchoires et des dents, en particulier chez les enfants en période de croissance. Dans cet article, nous expliquons, dans un langage calme et réaliste, les signes auxquels il faut faire attention, les praticiens qui participent à la recherche de la cause et la place de l'orthodontie dans ce processus.
La respiration par la bouche influence-t-elle le développement de la mâchoire ?
Une respiration buccale prolongée, devenue habituelle, peut influencer le développement de la mâchoire chez certains enfants ; mais elle n'entraîne pas le même résultat chez tous. Normalement, quand on respire par le nez, la langue s'appuie contre le palais et les lèvres restent fermées. Cette position de la langue sert de soutien naturel à l'élargissement du maxillaire. Quand la bouche reste constamment ouverte, la langue se place plus bas, les muscles des joues exercent une pression sur le maxillaire sans soutien intérieur, et cet équilibre peut changer.
Les recherches montrent qu'il peut exister un lien entre une respiration buccale chronique et un maxillaire étroit, un palais haut, une occlusion croisée et un allongement vertical du visage. Cela dit, le développement du visage et de la mâchoire dépend aussi du patrimoine génétique, des habitudes alimentaires et de nombreux autres facteurs. Il n'est donc pas juste de dire que « la respiration par la bouche perturbe à coup sûr le développement de la mâchoire » ; il est plus exact de dire qu'une respiration buccale prolongée doit être considérée comme un facteur de risque.
Signes à surveiller chez l'enfant
Chez l'enfant, le signe le plus net qui évoque une respiration buccale est que les lèvres restent constamment ouvertes dans la journée et pendant le sommeil. Voici d'autres signes que les parents peuvent remarquer :
- L'enfant dort la bouche ouverte, ronfle souvent ou semble avoir un sommeil agité
- Bouche sèche le matin, lèvres gercées ou mauvaise haleine
- Fatigue dans la journée, manque d'attention ou agitation
- Nez constamment bouché, rhumes très fréquents ou écoulement nasal
- Mastication la bouche ouverte pendant les repas et essoufflement
- Incisives supérieures inclinées vers l'avant ou dents disposées sur un arc étroit
La présence d'un ou plusieurs de ces signes ne signifie pas à elle seule qu'il y a un problème. Mais une respiration buccale qui dure plusieurs semaines, en particulier lorsqu'elle est marquée pendant le sommeil, est une raison suffisante pour consulter un médecin. Plutôt que d'essayer de poser un diagnostic à la maison à partir de ces signes, le plus sûr est que la cause soit recherchée par un praticien spécialisé.
Végétations, allergies et obstruction nasale
Chez l'enfant, les causes les plus fréquentes de respiration par la bouche sont les situations qui rétrécissent les voies nasales. On peut citer parmi elles des végétations adénoïdes volumineuses, de grosses amygdales, une rhinite allergique, un gonflement des structures internes du nez ou une déviation de la cloison nasale. Chez certains enfants, la respiration buccale peut aussi persister comme une habitude même après la disparition de l'obstruction initiale.
L'aspect décrit dans la littérature sous le nom de « faciès adénoïdien » est un type de visage décrit chez les enfants présentant une respiration buccale prolongée : lèvres entrouvertes, partie inférieure du visage paraissant allongée, narines étroites et maxillaire étroit font partie des caractéristiques citées. Il s'agit néanmoins d'une description et non d'un diagnostic. Il n'est pas possible de décider qu'un enfant a des végétations en regardant simplement la structure de son visage.
L'évaluation du nez et du rhinopharynx relève du médecin oto-rhino-laryngologiste (ORL). Lorsque l'orthodontiste remarque des signes dentaires et maxillaires évoquant une respiration buccale, il oriente la famille vers une évaluation ORL. Des interventions orthodontiques réalisées sans que la cause située dans les voies respiratoires ait disparu risquent de ne pas donner à long terme le résultat attendu.
Maxillaire étroit et occlusion croisée
Chez les enfants qui respirent par la bouche, la découverte la plus fréquente lors de la consultation d'orthodontie est un maxillaire étroit et l'occlusion croisée qui en découle. Lorsque le maxillaire ne s'est pas suffisamment élargi, les dents supérieures peuvent se retrouver à l'intérieur des dents inférieures et non à l'extérieur. Cette situation peut être présente d'un côté ou des deux et entraîne parfois une déviation de la mâchoire inférieure d'un côté à la fermeture.
Un palais étroit réduit aussi l'espace où les dents doivent s'aligner. Pendant la transition des dents de lait aux dents définitives, le manque de place peut devenir évident et les dents définitives peuvent sortir encombrées. L'inclinaison des incisives supérieures vers l'avant peut rendre la fermeture des lèvres difficile et entretenir le cercle vicieux.
Chez les enfants en période de croissance, la zone de croissance située sur la ligne médiane du maxillaire n'étant pas encore fermée, les traitements d'expansion réalisés à cette période répondent généralement mieux. Nous avons expliqué en détail comment ces traitements sont réalisés sur notre page traitement d'expansion de la mâchoire.
Avec quels praticiens l'évaluation se fait-elle ?
L'évaluation d'un enfant qui respire par la bouche nécessite généralement la collaboration de plusieurs praticiens. Chaque spécialité examine une partie différente du tableau :
- Pédiatre : il fait la première évaluation de l'état de santé général, de la croissance et des infections fréquentes.
- Médecin ORL : il examine le nez, les végétations et les amygdales, recherche la cause de l'obstruction des voies respiratoires et planifie un traitement si nécessaire.
- Allergologue : si une rhinite allergique est suspectée, il réalise les tests correspondants et assure le suivi.
- Orthodontiste : il évalue le développement des mâchoires, la largeur du palais, l'occlusion et l'alignement des dents.
Dans cette collaboration, l'ordre est important. Dans la plupart des cas, on évalue d'abord la perméabilité des voies respiratoires, puis on aborde le besoin orthodontique. Lorsque notre clinique constate un signe évoquant une respiration buccale, elle oriente la famille vers une évaluation ORL ; toute recommandation de médicament ou de traitement relève de la décision du spécialiste concerné.
Quelles sont les options orthodontiques ?
Les options orthodontiques sont déterminées selon l'âge de l'enfant, le stade du développement des mâchoires et les observations de la consultation. De manière générale, les approches suivantes peuvent être envisagées :
- Suivi précoce : s'il n'y a pas de problème marqué, le développement de l'enfant est surveillé à intervalles réguliers.
- Expansion du maxillaire : en cas de palais étroit et d'occlusion croisée, des appareils d'expansion peuvent être utilisés pendant la période de croissance.
- Appareils fonctionnels : les appareils qui aident à orienter la position des mâchoires l'une par rapport à l'autre peuvent être privilégiés dans certains cas.
- Rééducation des habitudes : une fois les voies respiratoires dégagées, un accompagnement peut être proposé pour la fermeture des lèvres et la bonne position de la langue ; si nécessaire, on travaille avec les thérapeutes concernés.
L'objectif de ces traitements est d'utiliser le potentiel de croissance dans la bonne direction. Pour plus d'informations sur le moment où une intervention précoce est nécessaire et celui où l'on peut attendre, vous pouvez lire notre page traitement orthodontique précoce. Dans les cas adaptés, Invisalign First fait aussi partie des options qui peuvent être envisagées pour les jeunes enfants ; l'éligibilité est déterminée lors de la consultation.
Il faut aussi être prudent à propos des exercices et des techniques de positionnement de la langue que l'on rencontre souvent sur Internet. L'effet de ces méthodes sur la structure de la mâchoire est limité, et elles ne suppriment pas une obstruction des voies respiratoires. Nous avons traité ce sujet séparément dans notre article qu'est-ce que le mewing, la ligne de la mâchoire change-t-elle.
Orthodontie de l'enfant à Ankara
L'Association turque d'orthodontie et l'American Association of Orthodontists recommandent que le premier contrôle orthodontique de l'enfant ait lieu vers l'âge de 7 ans ; cet âge est une période adaptée pour repérer précocement les problèmes de développement des mâchoires. Nous avons expliqué leurs raisons dans notre article première consultation d'orthodontie chez l'enfant. Si vous avez remarqué que votre enfant dort la bouche ouverte ou que ses dents sont disposées sur un arc étroit, notre clinique de Çankaya Oran peut évaluer le développement des mâchoires et des dents et discuter avec vous, si nécessaire, d'un plan de suivi mené avec un médecin ORL.
Questions fréquentes
Mon enfant dort la bouche ouverte : cela signifie-t-il forcément qu'il a des végétations ?
Non. Dormir la bouche ouverte peut avoir d'autres causes que les végétations, comme une allergie, une obstruction nasale, de grosses amygdales ou une habitude. Une évaluation par un médecin ORL est nécessaire pour déterminer la cause.
Un maxillaire étroit dû à la respiration buccale se corrige-t-il tout seul ?
Une fois les voies respiratoires dégagées, le développement peut se poursuivre de façon plus équilibrée chez certains enfants, mais une occlusion croisée déjà installée ou un palais nettement étroit ne se corrige généralement pas tout seul. Le suivi orthodontique aide à déterminer si une intervention est nécessaire et à quel moment.
Dois-je consulter d'abord un orthodontiste ou un médecin ORL ?
En cas d'obstruction nasale marquée, de ronflement ou de sommeil agité, la priorité est dans la plupart des cas l'évaluation ORL. Si vous avez remarqué un problème au niveau des dents ou de l'occlusion, une consultation d'orthodontie peut aussi être réalisée ; les deux évaluations se complètent.
À quel âge commence-t-on un traitement orthodontique chez un enfant qui respire par la bouche ?
Le premier contrôle orthodontique est généralement recommandé vers l'âge de 7 ans. La nécessité d'un traitement et le moment de son début sont déterminés par le praticien selon le développement de la mâchoire de l'enfant et les observations de la consultation.
