La respiración bucal significa que la mayor parte de la respiración se realiza por la boca en lugar de por la nariz. Cuando se mantiene en el tiempo en los niños, puede afectar al equilibrio de los músculos de la lengua, los labios y las mejillas; en algunos niños esto puede acompañar a un maxilar superior estrecho, dientes apiñados y cambios en el desarrollo facial. Sin embargo, no toda respiración bucal provoca un problema ortodóncico, ni todo problema ortodóncico se debe a la respiración bucal. Esta página ayuda a familias y adultos a entender, en términos generales, la relación entre la respiración bucal y la ortodoncia; no establece diagnósticos.
Esta información es de carácter general; la decisión para su caso se toma tras la exploración.
¿Qué es la respiración bucal y cómo se reconoce?
En un patrón respiratorio saludable el aire entra por la nariz, que lo calienta, lo humedece y lo filtra. En la respiración bucal, en cambio, la boca permanece abierta de forma continua o frecuente durante el día o durante el sueño. Las señales que las familias pueden notar son las siguientes:
- Boca abierta mientras descansa o ve la televisión
- Respiración por la boca durante el sueño, ronquidos, sequedad de boca por la mañana
- Labios secos y agrietados, lamerse los labios con frecuencia
- Congestión nasal, mucosidad en la garganta o molestias de garganta que se repiten con frecuencia
- Cansancio durante el día, falta de atención, aspecto de sueño insuficiente (que también pueden tener otras causas)
Recuerde que estas señales por sí solas no demuestran que exista respiración bucal; algunos niños mantienen la boca abierta simplemente por costumbre. La diferencia se establece en la exploración del médico.
¿Por qué se produce la respiración bucal?
Las causas mencionadas con más frecuencia son el estrechamiento temporal o permanente de la vía nasal. Entre ellas se cuentan la congestión nasal de origen alérgico o infeccioso, el aumento de tamaño de las vegetaciones adenoideas (adenoides), las amígdalas grandes y la desviación del tabique nasal. Como un maxilar superior estrecho también puede influir en la vía nasal, la relación se considera bidireccional. Determinar la causa corresponde al otorrinolaringólogo (ORL); el ortodoncista no trata la congestión nasal, pero valora la situación observando la estructura de la mandíbula y los dientes.
¿Cómo afecta al desarrollo facial y de la mandíbula en el niño?
En reposo, la lengua normalmente se apoya en el paladar y ejerce una presión suave y continua que da forma al maxilar superior, mientras que los labios y las mejillas lo equilibran desde fuera. Cuando la boca permanece abierta, la lengua puede descender y los músculos de las mejillas pueden comprimir más los dientes superiores y el maxilar. En algunos niños en edad de crecimiento esta situación se observa junto con los siguientes hallazgos:
- Paladar estrecho y alto, falta de espacio en el maxilar superior
- Dientes apiñados y tendencia a la mordida cruzada (puede consultar la página de mordida cruzada)
- Mordida abierta, en la que los dientes anteriores no se tocan (mordida abierta)
- Aspecto facial más largo y delgado, con la mandíbula inferior retraída
Estos hallazgos no aparecen todos en el mismo niño; también influyen la genética, hábitos como chuparse el dedo y el comportamiento de la lengua. Por eso la respiración bucal no se señala como único culpable, sino que se considera uno de los muchos factores. Para las situaciones originadas por hábitos, puede consultar nuestro artículo sobre los aparatos para corregir hábitos.
¿Cómo colaboran el ortodoncista y el otorrinolaringólogo?
Ante la sospecha de respiración bucal, lo más recomendable es plantear la valoración ortodóncica junto con la exploración del ORL. Si la vía nasal no está libre, expandir el maxilar superior por sí solo puede no facilitar la respiración; por otra parte, aunque la vía nasal se despeje, el antiguo hábito puede continuar. Por ello el reparto de tareas suele ser el siguiente: el ORL investiga la causa de la obstrucción y, si es necesario, planifica el tratamiento; el ortodoncista controla el desarrollo de dientes y mandíbulas, la mordida y el equilibrio entre lengua y labios; si procede, puede recomendarse apoyarse en ejercicios musculares para los hábitos de respiración y deglución. Antes de decidir, en lugar de conformarse con la opinión de un solo especialista, se espera que los profesionales implicados se transmitan la información.
¿Qué papel tienen la expansión y los aparatos?
Si en un niño en edad de crecimiento se observa un maxilar superior estrecho, en la etapa en que la sutura media del paladar aún puede abrirse puede planificarse un aparato de expansión palatina. Este método busca ganar espacio para la colocación de los dientes y corregir la relación entre el maxilar superior y el inferior; se explica con detalle en tratamiento de expansión de la mandíbula, MARPE y en el artículo sobre el aparato de expansión rápida del maxilar superior. Se indica que la expansión puede influir en cierta medida en la vía nasal, pero no es igual en todos los niños y no se aplica por sí sola con el fin de tratar la respiración bucal.
En algunos niños con la mandíbula inferior retraída pueden plantearse aparatos removibles o fijos que orientan el crecimiento mandibular (aparatos funcionales). Todas estas opciones se planifican según la edad, la etapa de crecimiento y los hallazgos de la exploración. Para un marco más amplio, puede consultar la página de ortodoncia temprana.
¿Pueden corregirse con alineadores transparentes los hallazgos asociados a la respiración bucal?
El alineador transparente es un sistema que mueve los dientes; no trata la congestión nasal, las vegetaciones adenoideas ni el hábito de respirar por la boca. Las consecuencias a nivel dental, como el apiñamiento y la falta leve de espacio, pueden abordarse con alineadores en casos adecuados (apiñamiento). En niños, durante la dentición mixta, sistemas como Invisalign First pueden contemplarse en casos seleccionados con el objetivo de expandir el maxilar superior (Invisalign First). Sin embargo, si la estrechez esquelética es marcada o el problema de la vía nasal persiste, el especialista puede recomendar primero la expansión o una valoración por el ORL. Para poder mantener la boca cerrada con los alineadores puestos también es importante que la respiración nasal sea suficiente; por eso, en personas con congestión nasal, el uso de alineadores se trata aparte en la exploración.
¿Influye la respiración bucal en la ortodoncia del adulto?
En el adulto, como el crecimiento de la mandíbula ya ha terminado, la respiración bucal no provoca nuevos cambios en el desarrollo facial; sin embargo, puede observarse junto con una mandíbula estrecha ya existente, una tendencia a la mordida abierta y problemas de encías. La sequedad de boca reduce el efecto protector de la saliva y puede aumentar el riesgo de caries e inflamación de las encías. Como los hábitos de lengua y labios también pueden influir en que los dientes se mantengan en su sitio tras el tratamiento, el proceso de contención (retenedor) se controla igualmente desde este punto de vista. Si se sospechan ronquidos o pausas respiratorias durante el sueño, este tema queda fuera de la ortodoncia y debe valorarlo un especialista en sueño u otorrinolaringología. Para conocer las opciones de tratamiento en adultos, puede consultar la página de Invisalign en adultos.
Qué pueden observar las familias en casa
Lo que se puede hacer en casa es limitado y no sustituye a la exploración. Observar durante unos días si el niño descansa con la boca abierta, anotar los ronquidos o la sequedad de boca durante el sueño y apuntar cuándo aumentan las molestias de alergia y la mucosidad nasal aportan al médico información concreta. No use medicamentos ni sprays por su cuenta para despejar la nariz; esa decisión corresponde al médico. Si existen hábitos como chuparse el dedo o empujar con la lengua, resulta más eficaz elaborar un plan junto con el especialista, sin culpar al niño.
¿Cuándo acudir al médico?
| Situación | Posible significado | ¿Qué se hace? |
|---|---|---|
| El niño respira con la boca abierta todo el día | Puede ser un estrechamiento de la vía nasal o un hábito | Primero, exploración por el ORL; también se planifica una revisión ortodóncica |
| Ronquidos durante el sueño, despertares frecuentes, somnolencia diurna | Posibilidad de un problema respiratorio relacionado con el sueño | Valoración por el ORL o de sueño; la ortodoncia por sí sola no decide |
| Dientes superiores apiñados, paladar que parece estrecho | Puede haber falta de espacio en el maxilar superior | Exploración ortodóncica; según la edad, puede considerarse la expansión |
| Los dientes anteriores no se tocan | Mordida abierta; puede acompañarse de hábito de lengua o de dedo | Valoración ortodóncica y seguimiento del hábito |
| Sequedad de boca y sangrado de encías en un adulto | Respiración bucal u otras causas | Valoración por el dentista y, si es necesario, por el ORL |
En los niños se recomienda realizar la primera revisión ortodóncica hacia los siete años; si existe sospecha de respiración bucal, también se puede acudir antes. Para saber qué preguntar en la consulta, puede serle útil la lista de preguntas para la consulta de ortodoncia.
¿Qué se hace en la exploración?
En la consulta se recoge la historia del niño y de la familia: se pregunta por congestión nasal, alergias, ronquidos, chuparse el dedo, empuje lingual y otros aspectos. Se valoran el perfil facial, el cierre de los labios, la anchura del paladar y la mordida; si es necesario, se solicitan una radiografía panorámica y una telerradiografía lateral. Según los hallazgos, se propone una de estas opciones: derivación al ORL, observación, tratamiento con aparatos o seguimiento del crecimiento sin intervención temprana. Un diagnóstico y un plan reales solo pueden establecerse después de esta fase.
Valoración en la Policlínica Dental Funda Sarıkaya
En la clínica, la especialista en ortodoncia Uzm. Dt. Funda Pekyılmaz Sarıkaya realiza las consultas de ortodoncia infantil y de adultos; en el tratamiento con alineadores transparentes se emplea el sistema Invisalign. La clínica se encuentra en Park Oran Ofis, Kudüs Cd., Oran, Çankaya/Ankara (junto al centro comercial Panora); puede pedir cita de lunes a sábado, de 09:00 a 20:00, en el 0312 911 60 36. Los idiomas de atención son turco, inglés, alemán y ruso. Para otras opciones de tratamiento puede consultar las páginas de aparatos ortodóncicos y clases de oclusión, y para información general la página de ortodoncista en Ankara.
Esta información es de carácter general; la decisión para su caso se toma tras la exploración.