Respuesta breve: el expansor rápido del maxilar superior (RPE) es un aparato de ortodoncia fijo que se coloca en el paladar y que lleva un tornillo en el centro. A medida que el tornillo se gira según el programa que indica el especialista, la unión ósea del paladar se separa durante la etapa de crecimiento y el maxilar superior se ensancha. La fase activa suele durar unas semanas, y el aparato permanece después en la boca durante meses para que el hueso se consolide. La idoneidad se determina con una exploración de ortodoncia.
Que el maxilar superior quede estrecho con respecto al inferior es una de las discrepancias estructurales más frecuentes en los niños en etapa de crecimiento. La expansión rápida del maxilar superior (RPE, rapid palatal expansion) es un aparato de ortodoncia fijo que da anchura al maxilar superior separando de forma controlada la unión ósea situada en el centro del paladar. Popularmente se conoce también como tornillo de expansión o aparato Hyrax. En este artículo explicamos de forma sencilla qué es el aparato, cómo se gira el tornillo, qué significa el espacio que se abre entre los dientes anteriores y qué es posible en los adultos.
¿Qué es el expansor rápido del maxilar superior?
El expansor rápido del maxilar superior es un aparato fijo que se coloca en el paladar para aumentar la anchura del maxilar superior y que lleva un pequeño tornillo en el centro. Durante la etapa de crecimiento, el maxilar superior está formado por dos mitades que se unen en el centro mediante una sutura (línea de unión ósea). Cuando el tornillo se gira a intervalos regulares, estas dos mitades se separan ligeramente y, con el tiempo, el espacio intermedio se rellena con tejido óseo nuevo.
En el aparato de tipo Hyrax, se adhieren bandas metálicas a los dientes laterales (normalmente los primeros molares y, si es necesario, los premolares), el tornillo queda en el centro del paladar y el aparato no lleva acrílico, lo que facilita la limpieza. También existen modelos con una parte de acrílico. Qué tipo es adecuado se decide según la estructura de la boca, el número de dientes y el plan del especialista. Los tipos generales de aparatos pueden encontrarlos en nuestra página aparatos de ortodoncia y la lógica básica de la expansión del maxilar en nuestro artículo sobre el expansor del maxilar.
¿En qué casos se utiliza?
La expansión rápida del maxilar superior se planifica, sobre todo, cuando el maxilar superior es estrecho y esto se refleja en los dientes o en la mordida. En la exploración y en las pruebas de imagen necesarias, los siguientes hallazgos pueden justificar la expansión:
- Mordida cruzada en los dientes posteriores: que los molares superiores encajen por dentro de los inferiores.
- Apiñamiento evidente por estrechez del maxilar superior y falta de espacio para los dientes.
- Diferencia evidente entre las anchuras de los maxilares inferior y superior.
- Paladar estrecho junto con respiración bucal en algunos niños; en este caso, los especialistas en ortodoncia y los otorrinolaringólogos hacen una valoración conjunta.
Si la causa de la mordida cruzada es realmente una estrechez ósea del maxilar superior, alinear los dientes por sí solo no es suficiente; primero hay que corregir la anchura. En mordidas cruzadas más leves y de origen dental pueden plantearse otros enfoques. Cómo se aborda este tema con alineadores transparentes lo tratamos aparte en la página alineadores transparentes y mordida cruzada.
Para tomar la decisión no solo se utiliza la exploración intraoral, sino que muchas veces también se emplean pruebas de imagen como la radiografía panorámica y la telerradiografía cefalométrica. Estas ayudan a comprender la posición de los gérmenes dentarios, la relación de los huesos maxilares entre sí y si la expansión es realmente necesaria. No todo paladar de aspecto estrecho requiere expansión; en algunos niños puede bastar con la observación.
¿Cómo se coloca el aparato y cómo son los primeros días?
Antes de colocar el aparato se toma una impresión de los dientes o se hace un escaneo digital; después se prueban las bandas en los molares adecuados y se fijan con un adhesivo especial. La sesión de colocación suele completarse en una sola cita, y al niño y a su familia se les muestra de forma práctica cómo se gira el tornillo, en qué dirección y a qué hora del día resulta adecuado.
En los primeros dos o tres días, la pieza metálica situada en el paladar puede molestar a la lengua, y las ganas de comer pueden disminuir de forma pasajera. Los alimentos blandos y fáciles de masticar facilitan las cosas en este periodo. Las citas de revisión suelen hacerse cada pocas semanas durante la fase activa; en estas sesiones el especialista valora si la anchura es suficiente y decide cuándo se deja de girar el tornillo.
¿Cómo y con qué frecuencia se gira el tornillo?
El tornillo se gira, normalmente por los padres, con una llave especial que el especialista muestra en la primera sesión, según un calendario determinado. En cada giro el tornillo se abre una pequeña fracción de milímetro; en la mayoría de los programas se recomienda uno o dos giros al día, pero la frecuencia varía según el plan del especialista, la edad del niño y la estructura de la boca.
La fase activa de la expansión dura, en la mayoría de los casos, de dos a cuatro semanas. Durante este tiempo no debe salirse del programa que haya escrito el especialista, ni saltarse giros ni hacerlos todos de golpe. En los primeros giros puede haber sensación de presión en el paladar, alrededor de la nariz y en los dientes, y una tensión de corta duración; esta sensación suele disminuir en unos minutos o unos días. Si hay una molestia intensa o cada vez mayor, hay que contactar con la clínica. Atar un hilo al extremo de la llave para que no se caiga es una medida práctica que los especialistas recomiendan con frecuencia. Hacer el giro todos los días a la misma hora, por ejemplo por la noche después de cepillarse los dientes, reduce la posibilidad de olvidarlo; llevar un calendario o un cuadro también ayuda.
¿Por qué se abre un espacio entre los dientes anteriores?
Que se abra un espacio entre los dos dientes anteriores superiores es un hallazgo esperado que indica que la expansión está funcionando. Mientras se separa la sutura palatina, los dientes anteriores también se alejan entre sí en el centro; por eso, el espacio se nota en la mayoría de los niños en unos días.
El espacio no es un error del tratamiento y, aunque a las familias muchas veces les sorprenda, no es motivo de preocupación. Una vez que se detiene la expansión, gracias a las fibras de la encía y a la presión de los labios y las mejillas, el espacio se estrecha por sí solo en la mayoría de los casos; los espacios que no se cierran se cierran en la fase de ortodoncia posterior con alambre o con alineadores. No es correcto intentar cerrar el espacio en casa ni tirar de él con una banda.
¿Cuánto tiempo permanece el aparato en la boca?
El expansor rápido del maxilar superior se mantiene en la boca durante un tiempo más después de terminar la expansión activa y, en total, en la mayoría de los casos puede permanecer entre seis meses y un año. El motivo es que el tejido óseo recién formado necesita tiempo para endurecerse; si el aparato se retira demasiado pronto, la anchura puede perderse en parte.
Lo que debe tenerse en cuenta durante este tiempo es lo siguiente:
- Los alimentos pegajosos y duros (caramelo blando, chicle, variedades duras de frutos secos) son un riesgo para el aparato; pueden aflojar las bandas.
- Usar, además del cepillo de dientes, un cepillo interdental o un irrigador bucal reduce la acumulación de comida en el paladar y alrededor de las bandas.
- Durante los primeros días puede haber un ligero cambio en el habla y un aumento de la saliva; en la mayoría de los niños la lengua se adapta en unos días o dos semanas.
- Si se afloja una banda o hay dolor o una lesión en la zona del tornillo, debe contactarse con la clínica sin esperar a la cita.
Después de retirar el aparato se pasa a la fase de alineación dental. En esta fase, según el plan del especialista, puede valorarse la opción de alambre fijo o, en los casos adecuados, la ortodoncia con Invisalign.
¿Puede ensancharse el maxilar superior en los adultos?
En los adultos, la expansión rápida clásica muchas veces no es suficiente; porque la sutura palatina se osifica con la edad y la fuerza del aparato se dirige a los dientes y a su entorno en lugar de al hueso. Por ello, el periodo en el que la expansión es más predecible es el de la infancia y la adolescencia, en las que continúa el crecimiento; la edad límite exacta varía según la persona, y muchos ortodoncistas prefieren planificar el procedimiento antes de que termine la adolescencia.
En los adultos, entre las opciones están la expansión asistida quirúrgicamente, en algunos casos los métodos apoyados con minitornillos y los planes que buscan la expansión dental; su idoneidad solo se determina con la exploración y las pruebas de imagen. El tratamiento con alineadores transparentes puede contribuir a una expansión limitada del arco dental, pero no cambia la estructura del hueso maxilar; para más detalles, puede consultar la página si los alineadores transparentes corrigen la estructura de los maxilares. En niños más pequeños puede plantearse el enfoque de Invisalign First para apoyar la alineación y la expansión del arco; en la estrechez esquelética evidente, en cambio, muchas veces hace falta un expansor fijo.
Consulta en Ankara para la expansión del maxilar
Si observa en su hijo una mordida cruzada, un maxilar superior estrecho o un apiñamiento evidente, puede iniciar el proceso con la exploración de la especialista en ortodoncia en nuestra clínica de Park Oran, en Çankaya. Tras la exploración y las pruebas de imagen, se le comunica por escrito si hace falta el aparato y cuál será la duración del tratamiento. Puede pedir cita a través de nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Duele el expansor del maxilar?
Durante los primeros días puede haber sensación de presión y de tensión en el paladar, alrededor de la nariz y en los dientes. Esta sensación disminuye en poco tiempo en la mayoría de los niños. Si la molestia es intensa o aumenta, hay que acudir al especialista.
¿A qué edad se coloca el expansor del maxilar?
Por lo general se prefiere la infancia y la primera adolescencia, en las que continúa el crecimiento, porque en este periodo la sutura palatina se abre con más facilidad. La edad exacta se determina con la exploración de ortodoncia según el desarrollo del niño.
¿Qué pasa si me olvido de girar el tornillo?
Si se omiten uno o varios giros, la expansión se retrasa, pero no debe hacer giros de más por su cuenta para compensarlo. Lo más correcto es comunicar la situación a la clínica y preguntar al especialista cómo continuar con el programa.
¿Afecta el aparato al habla y a la comida?
En los primeros días puede haber un ligero cambio en el habla y un aumento de la saliva. La lengua suele adaptarse en poco tiempo. Hay que evitar los alimentos pegajosos y duros.
¿Es permanente la expansión?
Dejar el aparato un tiempo en la boca tras la expansión activa ayuda a que el hueso nuevo se consolide. Cuando se respeta este proceso, los resultados se mantienen en la mayoría de los casos; aun así, son importantes la fase de ortodoncia posterior y las revisiones.
