Respuesta breve: la infección del implante (periimplantitis) es una situación en la que, junto con la inflamación de la encía que rodea al implante, se produce una pérdida progresiva del hueso que lo sostiene. Los síntomas más frecuentes son el sangrado, la hinchazón, el pus y la retracción de la encía; el dolor suele aparecer tarde. Su causa fundamental es la placa bacteriana. El tratamiento va desde la limpieza hasta la cirugía; los cuidados regulares y las revisiones son la base de la prevención.
Los implantes dentales son tornillos de titanio o de zirconia que se colocan en lugar de los dientes perdidos y se integran con el hueso del maxilar. El implante no se pica; sin embargo, la encía y el hueso que lo rodean, igual que en los dientes naturales, pueden verse afectados por la placa bacteriana. Esta situación, conocida popularmente como infección del implante y cuyo nombre médico es periimplantitis, si no se detecta pronto puede provocar la pérdida del hueso que sostiene el implante. En este artículo explicamos qué es la periimplantitis, con qué síntomas se manifiesta, por qué se desarrolla, cómo se trata y qué puede hacer para conservar su implante durante muchos años.
¿Qué es la periimplantitis?
La periimplantitis es una situación de origen infeccioso en la que, junto con la inflamación de los tejidos blandos que rodean el implante, se produce una pérdida progresiva del hueso que lo sostiene. En pocas palabras, puede considerarse el equivalente alrededor del implante de la enfermedad avanzada de las encías (periodontitis) de los dientes naturales.
Es importante distinguir este cuadro de la mucositis periimplantaria, que lo precede y es más leve:
- Mucositis periimplantaria: la inflamación se limita a la encía que rodea el implante; no hay pérdida de hueso. En la encía se ven enrojecimiento, hinchazón y sangrado al cepillarse. Esta fase, con una limpieza y un cuidado adecuados, suele ser reversible.
- Periimplantitis: la inflamación ha avanzado hasta el hueso y en la radiografía se observa pérdida ósea alrededor del implante. En esta fase el tratamiento es más extenso y no siempre es posible recuperar por completo el hueso perdido.
En el lenguaje cotidiano, cuando se habla de infección del implante, muchas veces se hace referencia a estos dos cuadros a la vez. Sin embargo, la distinción es determinante para el tratamiento: mientras que en la fase de mucositis las intervenciones suelen ser sencillas y de corta duración, cuando ha comenzado la pérdida de hueso el tratamiento puede requerir más sesiones y, a veces, un procedimiento quirúrgico. Por ello, el estado de los tejidos que rodean el implante se vigila con mediciones en las revisiones rutinarias aunque no haya síntomas. Como puede aparecer incluso años después de la colocación del implante, este seguimiento continúa mientras el implante permanezca en la boca.
El paso de la mucositis a la periimplantitis suele producirse de forma silenciosa. Por ello, es muy importante que las personas con implantes conozcan los síntomas y acudan a las revisiones periódicas.
Síntomas
El síntoma más precoz y frecuente de la inflamación del implante es el sangrado y el enrojecimiento de la encía que lo rodea; el dolor, en cambio, suele aparecer en una etapa tardía o puede no aparecer nunca. Por eso, la idea de que «si no duele, no hay problema» puede ser engañosa en los implantes.
Los síntomas a los que hay que prestar atención son los siguientes:
- Sangrado alrededor del implante al cepillarse o al usar el hilo dental
- Enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad de la encía
- Salida de pus alrededor del implante, mal sabor o mal olor en la boca
- Retracción de la encía y que la parte metálica del implante o las espiras del tornillo queden a la vista
- Molestias en la zona del implante al masticar
- En la fase avanzada, movilidad del implante o del diente situado sobre él
En la exploración, el especialista mide la profundidad de la bolsa alrededor del implante, comprueba si hay sangrado al sondaje y valora el nivel del hueso con una radiografía. Para comprender el cambio en el nivel del hueso, resulta útil comparar con las radiografías de la época en que se colocó el implante.
Causas
La causa fundamental de la periimplantitis es la placa bacteriana que se acumula alrededor del implante; algunos factores de riesgo facilitan el desarrollo de este proceso. Los principales factores de riesgo son los siguientes:
- Higiene bucal insuficiente: no limpiar con regularidad el entorno del implante, sobre todo las zonas situadas debajo de la prótesis y entre los dientes.
- Antecedentes de enfermedad de las encías: el riesgo es mayor en las personas que han perdido sus dientes por una enfermedad de las encías.
- Tabaquismo: afecta negativamente a la irrigación de los tejidos y a la cicatrización; también puede enmascarar los síntomas.
- Diabetes no controlada: reduce la resistencia a las infecciones y retrasa la cicatrización.
- Restos de cemento: en las prótesis cementadas, los restos de cemento que quedan bajo la encía pueden favorecer la acumulación de bacterias.
- Diseño de prótesis difícil de limpiar: las prótesis bajo las cuales no llegan el cepillo ni el hilo dental aumentan la acumulación de placa.
- Descuido de las revisiones periódicas: no realizar el cuidado profesional y el seguimiento hace que los primeros síntomas pasen inadvertidos.
La relación de las sobrecargas, como apretar y rechinar los dientes, con la periimplantitis es discutida. Sin embargo, como estos hábitos pueden provocar la fractura y el aflojamiento de las piezas de la prótesis, se valoran aparte.
Métodos de tratamiento
El tratamiento de la periimplantitis tiene como objetivo controlar la infección, limpiar la superficie del implante y, si es posible, detener la pérdida de hueso; el método que se aplique se determina según la gravedad de la enfermedad. El tratamiento suele avanzar con un enfoque escalonado:
- Tratamiento no quirúrgico: en el primer escalón se limpia la superficie del implante y su entorno con instrumentos especiales y se eliminan la placa bacteriana y el sarro. La zona puede irrigarse con soluciones antisépticas. Se reorganiza el cuidado bucal y se abordan los factores de riesgo.
- Revisión de la prótesis: si es necesario, se retira la prótesis para limpiar la zona inferior, se eliminan los restos de cemento si los hay y, si existe un diseño difícil de limpiar, se realiza una modificación.
- Apoyo farmacológico: cuando lo considera necesario, el especialista puede añadir al tratamiento el uso de antibióticos locales o sistémicos. La elección del medicamento y la forma de uso las determina únicamente el especialista.
- Tratamiento quirúrgico: si no se obtiene una respuesta suficiente al primer escalón, se abre la encía y se limpia directamente la superficie del implante. Según la forma de la pérdida de hueso, puede plantearse remodelar los tejidos o apoyar la zona de pérdida con injertos óseos y membranas.
- Retirada del implante: si la pérdida de hueso es muy avanzada y el implante se mueve, puede ser necesario retirarlo. Una vez que la zona ha cicatrizado, si se dan las condiciones adecuadas, puede planificarse de nuevo un implante.
Después del tratamiento, el seguimiento regular es tan importante como el propio tratamiento para mantener el éxito. Como la periimplantitis es una situación que puede reaparecer, los intervalos de revisión suelen acortarse.
Prevención y cuidados
La base para prevenir la infección del implante es una limpieza diaria cuidadosa de su entorno y las revisiones profesionales periódicas. Para proteger su implante, puede incorporar a sus hábitos diarios las siguientes recomendaciones:
- Cepíllese dos veces al día: con un cepillo de cerdas suaves, preste atención a la unión entre el implante y la encía.
- No descuide los espacios entre los dientes: los cepillos interdentales, los hilos dentales diseñados para el entorno del implante o el irrigador bucal le ayudan a limpiar debajo y a los lados de la prótesis. Pregunte a su especialista qué herramienta le conviene.
- Deje de fumar: es un paso importante tanto para la durabilidad del implante como para su salud general.
- Mantenga controlada su glucosa en sangre: si tiene diabetes, seguir las recomendaciones de su médico protege también su salud bucodental.
- No falte a las revisiones: en las revisiones, que suelen hacerse cada 3 a 6 meses, se mide el entorno del implante, se realiza una limpieza profesional y, cuando se considera necesario, se toma una radiografía.
- Dé importancia a los primeros síntomas: si nota sangrado o hinchazón alrededor del implante, no espere a la siguiente revisión.
Si está pensando en alineadores transparentes u otro tratamiento de ortodoncia para sus dientes, los implantes de su boca, como no se mueven, se tienen en cuenta en la planificación; puede hablar de este tema con su especialista en la exploración. Para otras dudas sobre el cuidado del implante, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
Si tiene molestias alrededor del implante
Si ha notado sangrado, hinchazón, mal sabor o retracción de la encía alrededor de su implante, se recomienda que se haga una revisión aunque los síntomas sean leves. La mucositis detectada pronto suele poder controlarse con métodos sencillos. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis se valoran los tejidos que rodean el implante con la exploración y la radiografía; el plan de tratamiento y cuidados adecuado a su situación se elabora junto con usted.
Preguntas frecuentes
¿Se cura sola la infección del implante?
La inflamación alrededor del implante por lo general no se cura sola; puede avanzar mientras no se elimine la placa bacteriana. La mucositis en fase inicial suele mejorar con una limpieza profesional y un buen cuidado bucal. Si ya ha comenzado la pérdida de hueso, puede ser necesario un tratamiento más extenso.
¿La periimplantitis puede hacer que se pierda el implante?
La periimplantitis que no se trata y avanza puede provocar la disminución del hueso que sostiene el implante y, al final, la movilidad del implante. Con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado pueden conservarse muchos implantes. Si la pérdida de hueso es muy avanzada, puede ser necesario retirar el implante.
¿Con qué frecuencia deben acudir a revisión las personas con implantes?
La recomendación general es que las personas con implantes acudan a revisión con el dentista cada 3 a 6 meses. En quienes tienen factores de riesgo, como antecedentes de enfermedad de las encías, tabaquismo o diabetes, el intervalo de revisión puede ser más corto. La frecuencia de las revisiones la determina su especialista según su situación de riesgo personal.
¿Es normal sangrar alrededor del implante?
La encía que rodea un implante sano no debe sangrar al cepillarse ni al usar el hilo dental. El sangrado suele ser la primera señal de que ha empezado una inflamación alrededor del implante. Cuando note este síntoma, se recomienda que se haga una exploración.
