Respuesta breve: Las raíces dentales que quedan en la boca pueden provocar abscesos, quistes y pérdida de hueso, sin causar dolor, por las bacterias que contienen. Si la raíz es sólida y tiene la longitud suficiente, puede conservarse con una endodoncia y una corona; en caso contrario, se recomienda extraerla. La extracción de un diente que solo conserva la raíz se realiza bajo anestesia local, con instrumentos especiales o mediante un pequeño procedimiento quirúrgico. Para sustituirla pueden valorarse un implante, un puente o una prótesis.
La parte de la corona de un diente con una caries muy avanzada o fracturado puede ir desapareciendo con el tiempo por completo y, en la boca, solo queda el fragmento o los fragmentos de raíz que permanecen dentro del hueso maxilar. Como estas raíces con frecuencia no causan dolor, pueden permanecer en la boca durante mucho tiempo sin que se noten o aplazándose su tratamiento. Sin embargo, la extracción de un diente que solo conserva la raíz es, para proteger la salud bucodental, un procedimiento que en la mayoría de los casos no debe aplazarse. En este artículo explicamos por qué los restos de raíz pueden causar problemas, cómo se realiza la extracción, qué se puede sentir durante el procedimiento y después de él, y qué opciones pueden considerarse para sustituir la raíz extraída.
¿Por qué es peligroso un resto de raíz?
Los restos de raíz que quedan en la boca pueden ser una fuente silenciosa de infección por el tejido nervioso muerto que contienen y por las bacterias que se acumulan en sus superficies expuestas; esta infección puede provocar un absceso, un quiste o una pérdida de hueso en el ápice de la raíz. Que el resto no cause dolor no significa que no haya problema.
Los principales problemas que pueden provocar los restos de raíz son los siguientes:
- Infección crónica: Las bacterias del interior de la raíz pueden extenderse por el ápice al hueso circundante y formar lesiones inflamatorias. Estas lesiones pueden crecer durante mucho tiempo sin dar síntomas.
- Absceso e hinchazón: En un momento en que bajan las defensas del organismo, la infección silenciosa puede agudizarse y causar hinchazón en la cara, dolor y fiebre.
- Formación de quistes: La inflamación prolongada puede, en algunos casos, favorecer el desarrollo de un quiste alrededor de la raíz.
- Pérdida de hueso: La inflamación puede reducir la cantidad de hueso necesaria para tratamientos futuros, como un implante.
- Irritación de los tejidos blandos: Los bordes afilados de la raíz pueden rozar la lengua y la mejilla y provocar heridas.
- Efecto sobre los dientes vecinos: La placa que se acumula alrededor del resto puede favorecer las caries y los problemas de encías en los dientes vecinos.
- Mal aliento: Los restos que se acumulan alrededor de la raíz y la infección pueden contribuir a un mal aliento persistente.
¿Hay que extraer todas las raíces?
No todos los restos de raíz se extraen necesariamente. Si la raíz tiene longitud suficiente, el hueso que la rodea está sano y la raíz es sólida, puede ser posible conservar el diente mediante una endodoncia, un perno colocado en el interior de la raíz y una corona sobre él. En algunos casos pueden valorarse un pequeño procedimiento en la encía para aumentar la parte del diente que queda por encima de la encía o la extrusión ortodóncica de la raíz. En los fragmentos pequeños de raíz que se encuentran muy profundos, cerca de estructuras importantes como el nervio o el seno maxilar, y que no dan síntomas, el especialista puede recomendar, en lugar de extraerlos, un seguimiento radiográfico periódico. Estas decisiones se toman a partir de la exploración y de las pruebas de imagen.
¿Cómo se realiza la extracción de un diente que solo conserva la raíz?
La extracción de un diente que solo conserva la raíz se realiza bajo anestesia local y, según la posición y el estado de la raíz, bien directamente con instrumentos especiales o bien mediante un pequeño procedimiento quirúrgico en el que se levanta la encía. Como no hay parte de corona, puede requerir algo más de planificación que una extracción dental convencional.
- Diagnóstico por imagen: Mediante la radiografía se valoran la longitud de la raíz, de cuántas partes consta, su posición dentro del hueso y su relación con las estructuras circundantes. Si se considera necesario, puede solicitarse una tomografía tridimensional.
- Anestesia: La zona se anestesia con anestesia local; el procedimiento solo se inicia cuando se ha logrado un adormecimiento completo.
- Aflojamiento de la raíz: El tejido conjuntivo entre la raíz y el hueso se separa con suavidad con unos instrumentos finos llamados elevadores.
- Extracción: La raíz se retira con movimientos controlados, con fórceps especiales para raíces o con elevadores.
- Abordaje quirúrgico (si es necesario): Si la raíz está profunda en el hueso, es frágil o está curvada, se levanta la encía mediante una pequeña incisión y, si es necesario, se retira una cantidad muy pequeña del hueso que la rodea. En los molares con varias raíces, las raíces pueden separarse entre sí y extraerse una por una.
- Limpieza y cierre: Se limpia el tejido inflamado del alvéolo; si es necesario, se coloca una sutura y se pone una gasa en el hueco para detener el sangrado.
La duración de la extracción puede variar desde unos pocos minutos hasta un tiempo más largo, según la posición y el número de raíces. Si en el futuro se planifica un implante, también puede valorarse en la misma sesión la colocación en el alvéolo de un injerto destinado a conservar el volumen del hueso.
¿Duele la extracción de una raíz?
Como la extracción de una raíz se realiza bajo anestesia local, durante el procedimiento por lo general no se siente dolor; lo que se siente es, sobre todo, una sensación de presión y de empuje. Una vez que la anestesia hace efecto, el especialista comienza el procedimiento tras asegurarse de que la zona está completamente adormecida.
Algunas situaciones pueden dificultar el adormecimiento. Si hay una infección activa e intensa, la sustancia anestésica puede actuar con más dificultad por el medio ácido del tejido inflamado. En estos casos, el especialista puede recomendar controlar primero la infección y planificar la extracción para unos días después. Si siente algún dolor durante el procedimiento, basta con que se lo diga a su especialista; puede aplicarse más anestesia.
Una vez pasado el efecto de la anestesia, sobre todo en las extracciones que requieren un abordaje quirúrgico, pueden esperarse unos días de sensibilidad y una ligera hinchazón. Su especialista le indicará de forma personalizada qué analgésico es adecuado en esta etapa. Para las personas con mucha ansiedad dental, hablar de esta situación con el especialista antes de la extracción ayuda a que el proceso transcurra con más tranquilidad.
¿Qué hay que tener en cuenta después de la extracción de una raíz?
Después de la extracción de una raíz, el objetivo más importante es proteger el coágulo de sangre que se forma en el alvéolo; por ello, el primer día no hay que enjuagarse la boca, escupir, beber con pajita ni fumar.
- Gasa: Mantenga la gasa colocada en la zona de la extracción, mordiéndola con suavidad, durante el tiempo que indique el especialista.
- Aplicación de frío: En las primeras horas, aplicar frío de forma intermitente sobre la mejilla ayuda a reducir la hinchazón.
- Alimentación: No coma hasta que pase la anestesia. El primer día prefiera alimentos templados y blandos; evite los alimentos muy calientes, duros y picantes.
- Limpieza bucal: Siga cepillándose los demás dientes, pero no toque la zona de la extracción el primer día. En los días siguientes puede enjuagarse con suavidad como le recomiende su especialista.
- Tabaco y alcohol: Pueden retrasar la cicatrización y aumentar el riesgo de alveolitis seca; deben evitarse sin falta durante los primeros días.
- Actividad física: Evitar el ejercicio intenso el primer día reduce el riesgo de sangrado.
- Medicamentos: Tome los medicamentos recetados como le indique el especialista.
Si dos o tres días después de la extracción aparece un dolor intenso que va en aumento, un sangrado que no cesa, una hinchazón creciente o fiebre, debe acudir a la clínica. Si se ha colocado una sutura, esta suele retirarse en la cita de revisión, alrededor de una semana después.
¿Qué se hace en lugar de la raíz extraída?
Para sustituir la raíz extraída pueden valorarse opciones como el implante, el puente fijo o la prótesis removible, según la posición del hueco, el estado de los dientes vecinos y la cantidad de hueso. Dejar durante mucho tiempo el hueco sin reponer puede hacer que los dientes vecinos se inclinen y que el diente opuesto se alargue hacia el hueco.
- Implante: Es una opción que repone el diente que falta sin tocar los dientes vecinos. Puede planificarse tras la cicatrización de la zona de la extracción o, en situaciones adecuadas, en la misma sesión que la extracción.
- Puente fijo: Se tallan los dientes vecinos y el diente que falta se repone con un puente que se apoya en ellos. Puede ser una opción adecuada si los dientes vecinos ya tienen empastes grandes o coronas.
- Prótesis removible: Puede utilizarse cuando faltan varios dientes o cuando las demás opciones no son adecuadas.
- Cierre ortodóncico del espacio: En algunos casos, sobre todo si también hay apiñamiento dental, el espacio puede cerrarse con un tratamiento ortodóncico desplazando los dientes vecinos.
Qué opción es adecuada para usted se determina conjuntamente valorando la estructura de su boca y sus expectativas. Otras dudas sobre la extracción y lo que sigue las encontrará en nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo consultar por un resto de raíz?
Si sabe que en su boca hay una raíz dental cuya corona ha desaparecido o si nota con la lengua un borde afilado, aunque no haya dolor, es oportuno que mediante una exploración sepa si la raíz puede conservarse o si debe extraerse. Si hay hinchazón en la encía, mal sabor o supuración, no debe aplazar esta valoración. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, el resto de raíz se examina con radiografía y, si hace falta extraerlo, se conversa de antemano sobre cómo se realizará el procedimiento y cómo puede reponerse después el hueco.
Preguntas frecuentes
¿Debe extraerse una raíz dental que no duele?
Que no haya dolor no significa que la raíz no dé problemas; los restos de raíz pueden ser una fuente de infección durante mucho tiempo sin dar síntomas. Mediante la radiografía y la exploración se determina si la raíz puede conservarse o si debe extraerse. En algunos fragmentos profundos y sin síntomas también puede recomendarse un seguimiento.
¿Cuánto dura la extracción de una raíz?
La duración varía según la posición de la raíz, su número y su situación dentro del hueso. Una única raíz de fácil acceso puede retirarse en poco tiempo, mientras que en las raíces profundas o frágiles el procedimiento puede durar más cuando se necesita un abordaje quirúrgico.
¿Se ponen puntos después de la extracción de una raíz?
Pueden ponerse puntos de sutura cuando se necesita un abordaje quirúrgico o cuando se forma un alvéolo amplio. Los puntos suelen retirarse en la cita de revisión, alrededor de una semana después. En algunos casos se utilizan suturas que se disuelven por sí solas.
¿Se puede hacer una prótesis sobre un resto de raíz?
Realizar una prótesis sobre una raíz que alberga una infección puede provocar problemas como dolor e hinchazón en el futuro. Si la raíz es sólida, tras una endodoncia puede utilizarse con un perno y una corona o como soporte de una prótesis. La decisión se toma después de la exploración y la radiografía.
