Respuesta breve: El rechinamiento dental en los niños (bruxismo) consiste, sobre todo, en apretar o frotar los dientes entre sí durante el sueño, y es frecuente en la edad preescolar y en los primeros años de primaria. En muchos niños disminuye con la edad y no requiere tratamiento. Si hay ronquidos, respiración bucal, dolor en la mandíbula, desgaste dental evidente o sensibilidad, se recomienda la valoración de un dentista y, si es necesario, de un pediatra.
El ruido de rechinamiento que llega por la noche desde la habitación del niño preocupa a muchos padres. El rechinamiento dental en los niños, llamado bruxismo en medicina, es una situación que se produce cuando los dientes se aprietan o se frotan entre sí de forma involuntaria. Aunque es frecuente, en la mayoría de los niños es una etapa pasajera que disminuye por sí sola sin causar un daño permanente. Aun así, en algunos casos puede ser señal de un problema de fondo. En este artículo tratamos las causas y los síntomas del bruxismo infantil y en qué situaciones conviene consultar a un profesional.
¿Qué es el bruxismo en los niños?
El bruxismo en los niños es el apretamiento o rechinamiento de los dientes, que suele ocurrir durante el sueño y, a veces, durante el día sin que el niño se dé cuenta. El bruxismo del sueño es el tipo más frecuente en los niños; el niño suele no ser consciente de ello y, normalmente, se detecta por el ruido que oyen los padres. El bruxismo diurno, en cambio, se presenta más bien como apretamiento de los dientes durante tareas que requieren mucha atención o en momentos de tensión.
Incluso en la etapa de erupción de los dientes de leche, es decir, en la lactancia, puede observarse el roce de los dientes entre sí; esto puede formar parte de la exploración que hace el niño de sus dientes recién salidos. El rechinamiento nocturno, frecuente en los años preescolares y de primaria, disminuye de forma notable en muchos niños con el paso a los dientes permanentes.
¿Cuáles son las causas del rechinamiento dental en los niños?
El rechinamiento dental en los niños no tiene una única causa; en la mayoría de los casos intervienen varios factores a la vez. Hoy se considera que el bruxismo está relacionado más con los procesos cerebrales de regulación del sueño que con la forma en que cierran los dientes.
- Factores relacionados con el sueño: La contracción de los músculos de la mandíbula durante breves reacciones de despertar en el sueño (microdespertares) se asocia con el bruxismo. Los horarios de sueño irregulares y el sueño insuficiente pueden acentuar el cuadro.
- Problemas respiratorios: Situaciones que afectan a la respiración durante el sueño, como el aumento de tamaño de las vegetaciones o las amígdalas, la obstrucción nasal alérgica, los ronquidos y la respiración bucal, aparecen con frecuencia junto con el bruxismo en los niños.
- Estrés y factores emocionales: Cambios como empezar el colegio, el nacimiento de un hermano o una mudanza, o la ansiedad, pueden aumentar el rechinamiento.
- Otras condiciones de salud: El trastorno por déficit de atención e hiperactividad, algunas condiciones neurológicas y ciertos medicamentos se han asociado con el bruxismo.
- Erupción dental y etapa de transición: La salida de los dientes de leche y el cambio de la mordida durante la dentición mixta pueden contribuir a un rechinamiento pasajero.
Para saber cuál de estos factores predomina en su hijo, hacen falta una historia detallada y una exploración. El bruxismo por sí solo no es un diagnóstico, sino, la mayoría de las veces, un síntoma.
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma más frecuente es el ruido de rechinamiento o de crujido de los dientes que se oye durante el sueño nocturno; además, pueden observarse algunas señales en los dientes y en la mandíbula. Los principales síntomas a los que pueden prestar atención los padres son los siguientes:
- Ruido de rechinamiento que se oye de forma regular durante el sueño,
- Aplanamiento, acortamiento o superficies de desgaste brillantes en los bordes de los dientes,
- Sensibilidad dental a los alimentos calientes o fríos,
- Dolor o sensación de cansancio en la mandíbula, la cara o la zona de las sienes por las mañanas,
- Dificultad al abrir la boca o ruidos en la articulación de la mandíbula,
- Dolor de cabeza por la mañana, cansancio durante el día o falta de atención (sobre todo si la calidad del sueño es mala),
- Ronquidos, dormir con la boca abierta, pausas respiratorias durante el sueño.
Que se vea cierto desgaste en los dientes de leche no es, por sí solo, motivo de alarma. Lo realmente importante es el grado de desgaste, el dolor o la sensibilidad que lo acompañan y, sobre todo, los síntomas relacionados con la respiración durante el sueño.
¿Cuándo hace falta tratamiento?
En la mayoría de los casos, el rechinamiento dental en los niños solo se vigila; el tratamiento se plantea cuando hay daño dental evidente, dolor o un problema de fondo. Se recomienda acudir a un dentista en las situaciones siguientes:
- Si hay un desgaste visible y progresivo de los dientes, fracturas o grietas,
- Si el niño se queja de sensibilidad dental o de dolor en la mandíbula,
- Si el rechinamiento continúa de forma intensa después de que hayan salido los dientes permanentes,
- Si van acompañados de ronquidos, respiración bucal o pausas respiratorias durante el sueño,
- Si llaman la atención cambios en la calidad del sueño, en la conducta o en el rendimiento escolar del niño.
Los hallazgos como los ronquidos y las pausas respiratorias son importantes con independencia del bruxismo y deben ser valorados por el pediatra o por un otorrinolaringólogo. En estos casos, el dentista desempeña un papel importante a la hora de derivar al niño al especialista correspondiente.
¿Qué opciones de manejo existen?
En el bruxismo infantil, el tratamiento busca aliviar los síntomas y abordar la causa de fondo, si la hay; no se aplica el mismo método a todos los niños.
Seguimiento y ajuste de hábitos
En los casos leves se vigila el estado de los dientes con revisiones periódicas. Pueden resultar útiles reducir el tiempo de pantalla antes de acostarse, una rutina tranquila previa al sueño, horarios de sueño regulares y evitar por la tarde las bebidas con cafeína (como la cola o el té frío). Hablar con el niño sobre sus fuentes de estrés y recordarle que relaje la mandíbula cuando note que aprieta los dientes durante el día son también métodos de apoyo.
Antes de acudir a la consulta, tomar unas notas breves durante unas semanas facilita el trabajo del dentista: cuántas noches a la semana se oye el rechinamiento, si hay ronquidos o duerme con la boca abierta, si el niño se queja por la mañana de dolor de mandíbula o de cabeza y si existe alguna fuente de estrés temporal. Si es posible, hacer una breve grabación de audio durante el sueño también puede contribuir a la valoración del rechinamiento y del patrón respiratorio.
Tratamiento de la causa de fondo
Si se detectan problemas de las vías respiratorias, como vegetaciones, amígdalas o alergia, su tratamiento por el especialista correspondiente puede hacer que en algunos niños disminuya también el rechinamiento. Si hay ansiedad marcada o problemas de conducta, puede colaborarse con el pediatra y, si es necesario, con la psiquiatría infantil.
Férula nocturna y reparación dental
Durante la dentición de leche, como los maxilares y los dientes crecen y cambian con rapidez, no se recomienda de forma rutinaria la férula nocturna. Si hay un desgaste marcado en la etapa en la que salen los dientes permanentes, el dentista puede recomendar una férula nocturna blanda o rígida diseñada teniendo en cuenta el crecimiento; estas férulas no detienen el rechinamiento, sino que protegen los dientes frente al desgaste. En los dientes que, por el desgaste, presentan sensibilidad o pérdida de material, pueden realizarse aplicaciones protectoras o reparaciones. Puede encontrar respuesta a otras dudas sobre la salud bucodental de su hijo en nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Daña el bruxismo los dientes permanentes?
El bruxismo de la infancia disminuye en la mayoría de los casos sin causar un daño grave a los dientes permanentes, pero el rechinamiento intenso que continúa después de la salida de los dientes permanentes puede provocar desgaste. Una vez que el esmalte de los dientes permanentes se desgasta, no puede regenerarse. Por ello, en la etapa de dentición mixta, es decir, aproximadamente entre los seis y los doce años, las revisiones periódicas con el dentista ayudan a detectar a tiempo el desgaste. Si es necesario, también puede hacerse una valoración ortodóncica para vigilar conjuntamente la mordida y el desarrollo de los maxilares.
¿Cuándo programar una revisión para su hijo en Ankara?
Si el rechinamiento nocturno de su hijo dura semanas, si ha notado desgaste en sus dientes o si lo acompañan síntomas como ronquidos y respiración bucal, la valoración de un dentista le servirá de orientación. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, se valoran los dientes de su hijo, el desarrollo de los maxilares y el estado del desgaste; cuando se considera necesario, se le deriva a los especialistas correspondientes.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que mi hijo rechine los dientes por la noche?
El rechinamiento dental nocturno es frecuente en los niños en edad preescolar y de primaria y, en muchos de ellos, disminuye con la edad. Si no hay desgaste dental evidente, dolor ni síntomas asociados como los ronquidos, por lo general basta con el seguimiento. En las revisiones, el dentista vigila el estado de los dientes.
¿Está relacionado el rechinamiento dental con los parásitos?
No se ha demostrado una relación sólida entre los parásitos intestinales y el rechinamiento dental. El bruxismo se asocia más bien con factores como el patrón de sueño, los problemas respiratorios y el estrés. Si hay sospecha de parásitos, debe consultarse al pediatra.
¿Se usa la férula nocturna en los niños?
Durante la dentición de leche, como los maxilares crecen con rapidez, no se recomienda de forma rutinaria la férula nocturna. Si hay un desgaste marcado en la etapa en la que salen los dientes permanentes, el dentista puede recomendar una férula que tenga en cuenta el crecimiento. La férula no detiene el rechinamiento, sino que protege los dientes frente al desgaste.
¿A qué médico hay que acudir con un niño que ronca y rechina los dientes?
El dentista valora los efectos en los dientes; si hay ronquidos, respiración bucal o pausas respiratorias durante el sueño, se recomienda la valoración del pediatra o de un otorrinolaringólogo. Estos síntomas son importantes con independencia del bruxismo.
