Respuesta breve: Para proteger la salud dental de los niños, hay que limitar tanto la cantidad como la frecuencia con la que toman alimentos y bebidas azucarados. El queso, el yogur, la leche, las verduras, los cereales integrales y el agua son opciones amigas de los dientes. Los caramelos pegajosos, las patatas fritas de bolsa, las bebidas gaseosas y azucaradas y el consumo frecuente de zumo aumentan el riesgo de caries. Es importante dar las meriendas a horas determinadas y cepillar los dientes antes de acostarse.
Si su hijo se cepilla los dientes todos los días y aun así le salen caries, parte de la respuesta puede estar en su alimentación. La salud dental infantil y la alimentación están directamente relacionadas: las bacterias de la boca transforman el azúcar en ácido y este ácido debilita en poco tiempo el esmalte, más fino, de los dientes de leche. La buena noticia es que unos pocos cambios sencillos pueden reducir de forma notable el riesgo de caries. En este artículo hemos reunido, en listas prácticas para los padres, los alimentos amigos de los dientes, los alimentos y bebidas que conviene evitar, las reglas para las meriendas y el cuidado bucal después de comer.
¿Cómo daña el azúcar a los dientes?
El azúcar no daña los dientes directamente, sino a través de las bacterias de la boca. Cuando el niño come o bebe algo azucarado, las bacterias de la placa de la superficie dental transforman ese azúcar en ácido en pocos minutos. La acidez de la boca se mantiene elevada durante unos 20-30 minutos, y en ese tiempo el esmalte pierde minerales. Con el tiempo, la saliva neutraliza el ácido y devuelve parte de los minerales perdidos.
El problema aparece cuando estos ataques ácidos se repiten con demasiada frecuencia a lo largo del día. La saliva no tiene tiempo de reparar y el esmalte se va debilitando poco a poco. Por eso los dentistas subrayan que, además de la cantidad total de azúcar, importa la frecuencia con que se consume. Un paquete de galletas que se lleva en la mano durante todo el día puede suponer más riesgo para los dientes que un trozo de pastel después de la comida.
¿Cuáles son los alimentos amigos de los dientes?
Los alimentos amigos de los dientes son los que tienen poco azúcar, los que aumentan el flujo de saliva o los que aportan minerales necesarios para el esmalte. Conviene incluir estos alimentos en la alimentación diaria de su hijo:
- Queso: Es rico en calcio y fósforo; un pequeño trozo de queso después de comer puede ayudar a reducir la acidez de la boca.
- Yogur natural y leche: Son ricos en calcio y proteínas. Como los yogures de frutas ya preparados pueden tener un alto contenido de azúcar, es preferible añadir fruta fresca al yogur natural.
- Verduras crudas: Las verduras duras y fibrosas, como la zanahoria, el pepino o el apio, aumentan la secreción de saliva al masticarlas.
- Fruta entera: Frutas como la manzana y la pera contienen fibra; son más adecuadas para los dientes que el zumo.
- Cereales integrales y legumbres: El pan integral, el bulgur, las lentejas y los garbanzos son una fuente de energía equilibrada.
- Huevos, pescado y carne: Aportan la proteína, el fósforo y la vitamina D necesarios para el desarrollo de los dientes.
- Nueces, avellanas, almendras: Dados de forma adecuada a la edad y con atención al riesgo de atragantamiento, son una merienda nutritiva sin azúcar.
¿Qué alimentos y bebidas conviene evitar?
Los alimentos que más dañan los dientes son los que contienen azúcar y se adhieren a la superficie dental durante mucho tiempo. Aunque prohibirlos del todo no suele ser realista, se recomienda limitar estos productos y asociarlos a las comidas principales:
- Caramelos pegajosos: Las gominolas, el caramelo blando, el loukoum (lokum) y los chicles azucarados se pegan en las fisuras de las muelas y producen ácido durante mucho tiempo.
- Dulces de succión prolongada: Las piruletas y los caramelos duros mantienen azúcar en la boca durante horas.
- Patatas fritas de bolsa, galletas saladas y galletas dulces: Aunque no se perciban como azúcar, el almidón que contienen se convierte en azúcar en la boca y se adhiere a los dientes.
- Fruta deshidratada: Es nutritiva, pero por su carácter pegajoso es preferible darla junto con las comidas.
- Bebidas gaseosas y azucaradas: Contienen azúcar y ácido a la vez, de modo que afectan al esmalte por dos vías.
- Cereales de desayuno azucarados: En lugar de los que tienen un alto contenido de azúcar en la etiqueta, pueden preferirse opciones sencillas como la avena.
También es importante leer las etiquetas de los productos. Expresiones como jarabe de glucosa, fructosa, sacarosa, dextrosa y miel indican que el producto contiene azúcar.
¿Cuáles son las reglas para las meriendas y los tentempiés?
Mantener las meriendas a horas determinadas y en número limitado evita que los dientes estén expuestos a ataques ácidos durante todo el día. Algunas reglas aplicables para los padres son las siguientes:
- Establezca una pauta de tres comidas principales al día y, como máximo, dos o tres meriendas planificadas.
- En lugar de dejar los tentempiés disponibles todo el día, ofrézcalos en la mesa o en un momento determinado.
- Si se va a dar algo dulce o azucarado, ofrézcalo justo después de la comida principal, en lugar de como una merienda aparte.
- Para la fiambrera del colegio, elija un sándwich de pan integral con queso, fruta, rodajas de verdura y agua.
- No convierta en costumbre dar azúcar como premio; pruebe alternativas como pegatinas, juegos o actividades en familia.
- Limite el hábito de picar delante de las pantallas, porque conduce sin darse cuenta a un consumo frecuente.
Bebidas: ¿cuánta agua, leche y zumo conviene dar?
Las bebidas más adecuadas para los niños son el agua y la leche sin azucarar; el zumo, aunque sea natural, debe limitarse. En los zumos se pierde en gran parte la fibra de la fruta y el azúcar queda concentrado. Por ello, las organizaciones internacionales de pediatría y odontología recomiendan que, si se da zumo, sea en pequeñas cantidades y con las comidas, y que se prefiera la fruta entera. En los bebés menores de un año, en general no se recomienda el zumo.
Beber zumo o leche azucarada durante todo el día en biberón o en vaso antigoteo puede provocar las caries extendidas conocidas como «caries del biberón», sobre todo en los dientes de leche superiores anteriores. Si es necesario que el niño se duerma con el biberón, este debe contener solo agua. Dar agua en primer lugar al niño que tiene sed durante el día crea un buen hábito, tanto para los dientes como para la salud en general. Si tiene dudas sobre el agua fluorada o el uso de pasta con flúor, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cómo debe hacerse el cuidado bucal después de comer?
Por muy equilibrada que sea la alimentación, es difícil prevenir las caries sin un cuidado bucal regular. Los dientes de los niños deben cepillarse al menos dos veces al día con pasta dental con flúor, sobre todo después del desayuno y antes de acostarse. El cepillado de la noche es especialmente importante, porque durante el sueño disminuye el flujo de saliva y los dientes quedan más desprotegidos. Después del cepillado de la noche no debe comerse ni beberse nada que no sea agua.
La cantidad de pasta debe ajustarse a la edad: hasta los 3 años basta con una cantidad del tamaño de un grano de arroz y, entre los 3 y los 6 años, del tamaño de un guisante. Los niños, por lo general, no pueden cepillarse los dientes de forma eficaz por sí solos hasta los 7-8 años; por eso se recomienda que el cepillado lo haga o lo supervise un adulto. En lugar de cepillarse inmediatamente después de una bebida ácida o de fruta, enjuagarse la boca con agua y esperar unos treinta minutos puede ayudar a proteger el esmalte reblandecido.
¿Cuándo acudir a Ankara para la revisión dental de su hijo?
Se recomienda que la primera revisión con el dentista se haga después de que salga el primer diente o, como máximo, hacia el año de edad; después suele bastar una revisión cada seis meses. Si observa manchas blanco tiza, puntos marrones, sensibilidad al frío o al calor o molestias al masticar, conviene adelantar la revisión. En nuestra clínica de Park Oran Ofis, en Çankaya, se valora la salud dental de su hijo y se ofrecen a la familia recomendaciones adecuadas a su edad sobre alimentación, cepillado y medidas preventivas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto azúcar puede tomar mi hijo?
La Organización Mundial de la Salud recomienda mantener el consumo de azúcares libres por debajo del 10 por ciento de la energía diaria y, si es posible, por debajo del 5 por ciento. Para la salud dental, además de la cantidad total, importa la frecuencia del consumo. Se recomienda dar los dulces con las comidas y en número limitado.
¿El zumo natural daña los dientes?
Sí, los zumos naturales también contienen azúcar y ácido, por lo que pueden dañar los dientes si se consumen con frecuencia. Debe preferirse la fruta entera al zumo y, si se da zumo, que sea con las comidas y en pequeña cantidad. Beber zumo durante todo el día en biberón es especialmente arriesgado.
¿Masticar chicle es bueno para los dientes de los niños?
El chicle sin azúcar, sobre todo el que contiene xilitol, puede ayudar a reducir la acidez después de las comidas al aumentar el flujo de saliva. Sin embargo, en los niños pequeños no se recomienda el chicle por el riesgo de que lo traguen. En los niños en edad escolar, el chicle sin azúcar puede considerarse un complemento del cepillado, no un sustituto.
¿Se le pican los dientes al niño que bebe leche por la noche?
Beber leche después del cepillado de la noche y, sobre todo, dormirse con el biberón aumentan el riesgo de caries en los dientes de leche. El azúcar natural de la leche permanece mucho tiempo en los dientes junto con la reducción del flujo de saliva durante el sueño. Se recomienda dar solo agua después del cepillado de la noche.
