Respuesta breve: Prótesis dental es el nombre general de las estructuras artificiales que sustituyen a los dientes perdidos o a los tejidos dentales y devuelven la masticación, el habla y la estética. Se dividen en tres grupos: las prótesis fijas (coronas, puentes), que se cementan a los dientes naturales; las prótesis removibles (completas, parciales), que la persona puede colocarse y quitarse; y las prótesis sobre implantes, que se apoyan en implantes. La opción adecuada se determina después de la exploración.
Los dientes artificiales que se colocan en lugar de los dientes que faltan o que están muy dañados se conocen en el lenguaje cotidiano, en general, como «prótesis». Sin embargo, este concepto abarca una gama de tratamientos muy amplia, desde la corona que se coloca sobre un solo diente hasta las dentaduras que completan toda la arcada. Para elegir bien entre las opciones de prótesis dental, resulta útil saber para qué sirve cada tipo y cuáles son sus ventajas y sus limitaciones. En esta guía abordamos conjuntamente las prótesis fijas, removibles y sobre implantes y explicamos para quién puede ser adecuada cada prótesis y cómo debe cuidarse para que dure muchos años.
¿Qué es una prótesis?
En odontología, la prótesis es el nombre general de las estructuras artificiales que se preparan para sustituir a los dientes perdidos o a los tejidos dentales y devolver las funciones de masticación, habla y estética. Las prótesis se clasifican en tres grandes grupos según la forma en que se fijan en la boca:
- Prótesis fijas: Se cementan a los dientes naturales; la persona no puede retirarlas.
- Prótesis removibles: La persona puede colocarlas y quitarlas; se apoyan en la encía, en los dientes restantes o en ambos.
- Prótesis sobre implantes: Se apoyan en implantes colocados en el hueso maxilar; pueden ser fijas o removibles.
La elección de la prótesis se hace según el número y la posición de los dientes que faltan, el estado de los dientes y de las encías restantes, la cantidad de hueso maxilar, la salud general de la persona y sus expectativas. Dejar durante mucho tiempo sin reponer un diente que falta puede hacer que los dientes vecinos se inclinen hacia el hueco y que el diente opuesto se alargue, lo que también dificulta la realización de la prótesis.
Prótesis fijas: ¿qué son las coronas y los puentes?
Las prótesis fijas son restauraciones que se cementan de forma permanente a los dientes naturales o a los implantes y que la persona no puede retirar; la corona (funda), que recubre un solo diente, y el puente, que completa los dientes que faltan apoyándose en los dientes vecinos, son los ejemplos más habituales de este grupo.
Corona (funda dental)
La corona es una funda que rodea por fuera todo un diente muy destruido, fracturado, con un empaste grande o debilitado tras una endodoncia. Se reduce el diente en una cierta cantidad, se toma una impresión o un escaneo digital y la corona preparada en el laboratorio se cementa al diente. Puede fabricarse con distintos materiales, como circonio, cerámica pura o metal-porcelana; el material se elige según la posición del diente, la carga de masticación y las expectativas estéticas.
Puente
El puente consiste en reponer uno o varios dientes que faltan con una estructura fija que se apoya en los dientes situados a ambos lados del hueco. Los dientes de apoyo se tallan para recibir las coronas y el diente que falta se completa con un diente artificial unido a estas coronas. El puente ofrece una solución fija y cómoda; sin embargo, requiere tallar los dientes de apoyo. Si los dientes de apoyo están sanos y sin empastes, esto puede considerarse una desventaja. En la zona anterior, en los casos adecuados, los puentes adhesivos, que se pegan a la cara posterior de los dientes vecinos y requieren retirar menos tejido dental, también pueden ser una opción.
¿Qué son las prótesis removibles?
Las prótesis removibles son las que la propia persona puede colocarse y quitarse y se utilizan cuando faltan muchos dientes o se han perdido todos; tienen dos tipos principales: la prótesis completa (total) y la prótesis parcial.
- Prótesis completa: Se utiliza cuando no queda ningún diente en una arcada. Consta de una base de acrílico rosa y de dientes artificiales dispuestos sobre ella. En el maxilar superior se sujeta por vacío al cubrir el paladar; en la mandíbula, debido al movimiento de la lengua y de las mejillas, la retención suele ser más limitada.
- Prótesis parcial: Se utiliza para reponer los dientes que faltan cuando todavía quedan dientes naturales en la boca. Se sujeta a los dientes restantes mediante ganchos metálicos o piezas de anclaje de precisión, más estéticas. Existen versiones con estructura metálica o con base de material flexible.
- Prótesis provisionales: Son prótesis que se utilizan durante poco tiempo en el periodo de cicatrización tras una extracción o mientras se espera el tratamiento definitivo.
Acostumbrarse a las prótesis removibles suele llevar unas semanas. Los primeros días puede haber diferencias en el habla, aumento de la saliva y roces en algunos puntos; estos roces se corrigen ajustando la prótesis en las citas de revisión. Como con el tiempo cambia la forma del hueso maxilar, el ajuste de las prótesis removibles puede deteriorarse y puede ser necesario renovar su superficie interna o rehacer la prótesis.
¿Cómo se aplican las prótesis sobre implantes?
Las prótesis sobre implantes son las que se apoyan en implantes colocados en el hueso maxilar y reponen los dientes que faltan sin tocar los dientes naturales; pueden aplicarse de distintas formas, desde la corona de un solo diente hasta los puentes fijos que abarcan toda la arcada o las prótesis removibles sujetas a implantes.
- Corona sobre implante: Cuando falta un solo diente, sobre el implante se coloca un pilar de conexión y la corona. Los dientes vecinos no se tallan.
- Puente sobre implantes: Cuando faltan varios dientes, se construye un puente fijo entre varios implantes.
- Prótesis fija sobre implantes de arcada completa: En la arcada en la que se han perdido todos los dientes, se atornilla o se cementa una prótesis fija sobre un número limitado de implantes.
- Prótesis removible sobre implantes: Gracias a unos cabezales de retención o a un sistema de barra colocados bajo la prótesis completa, la prótesis se sujeta a los implantes. La persona puede quitarse la prótesis para limpiarla; sin embargo, en comparación con una prótesis completa clásica, la retención y la comodidad al masticar suelen aumentar de forma notable. Es una opción importante, sobre todo, para quienes tienen problemas de retención en la mandíbula.
Para las prótesis sobre implantes se necesita una cantidad suficiente de hueso y un estado de salud general adecuado. Si el hueso es insuficiente, pueden plantearse procedimientos quirúrgicos adicionales. Si, por la falta de dientes, los dientes vecinos se han inclinado hacia el hueco, reposicionar ortodóncicamente los dientes antes de la prótesis puede crear un espacio protésico más adecuado; este tema lo tratamos en nuestro artículo dientes que faltan y tratamiento con alineadores transparentes.
¿Qué prótesis es adecuada para cada persona?
La prótesis adecuada varía según el número y la ubicación de los dientes que faltan, la salud de los dientes restantes, la cantidad de hueso maxilar, el estado de salud general y las expectativas de la persona; no existe una única opción correcta y la decisión se toma conjuntamente después de la exploración.
- Falta de un solo diente, con los dientes vecinos sanos: La corona sobre implante suele ser la más destacada; si el implante no es adecuado, pueden valorarse el puente o el puente adhesivo.
- Falta de un solo diente, con dientes vecinos que ya necesitan una corona: El puente fijo puede ser una opción razonable.
- Varios dientes que faltan, en zonas distintas: Pueden plantearse una prótesis parcial removible, puentes sobre implantes o una combinación de ambos.
- Faltan todos los dientes: Se valoran las opciones de prótesis completa, prótesis removible sobre implantes o prótesis fija sobre implantes de arcada completa.
- Personas que no desean un procedimiento quirúrgico o cuyo estado de salud no es adecuado: Pueden preferirse el puente fijo o las prótesis removibles.
El tipo de prótesis, el material utilizado, el número de implantes o de dientes de apoyo necesarios y los tratamientos que deben realizarse antes de la prótesis también influyen en esta elección. En nuestra clínica, las opciones de tratamiento se explican por escrito después de la exploración y de la planificación.
¿Cómo debe cuidarse una prótesis?
El cuidado de las prótesis varía según el tipo, pero en todos los casos requiere una limpieza diaria y revisiones periódicas con el dentista; en las prótesis fijas deben limpiarse con esmero sobre todo la zona bajo el puente y los bordes de la encía, y en las removibles, la propia prótesis y los tejidos de la boca.
En las prótesis fijas y sobre implantes
- Cepíllese dos veces al día con pasta con flúor.
- Limpie cada día la zona bajo el cuerpo del puente con hilos dentales especiales, enhebradores o cepillos interdentales.
- Recuerde que pueden aparecer caries en los bordes de los dientes con corona; no descuide las revisiones.
En las prótesis removibles
- Quítese la prótesis y enjuáguela después de cada comida y límpiela al menos una vez al día con un cepillo suave y un limpiador de prótesis.
- Salvo que su dentista le indique lo contrario, quítese la prótesis por la noche para que los tejidos descansen y guárdela de forma que no se seque.
- No utilice agua caliente ni sustancias abrasivas como la lejía.
- Al limpiar la prótesis, llene el lavabo con agua o coloque una toalla debajo por si se le cae.
- Limpie también las encías, la lengua y el paladar con un cepillo suave.
- Si nota roces, holgura o una fractura, no intente arreglar la prótesis usted mismo.
¿Cuándo consultar sobre las opciones de prótesis?
Si los dientes que le faltan afectan a su masticación, a su habla o a su sonrisa, o si su prótesis actual presenta problemas como holgura, roces o fracturas, conviene que, mediante una valoración, conozca las opciones adecuadas para usted. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, tras la exploración intraoral y las pruebas de imagen necesarias, se le explican con claridad las ventajas y las limitaciones de las opciones de prótesis fija, removible y sobre implantes para su caso.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil comer con una prótesis removible?
En las primeras semanas, acostumbrarse a masticar con una prótesis removible puede llevar tiempo. Empezar con bocados blandos y pequeños y masticar con ambos lados facilita la adaptación. Si hay problemas de retención, pueden valorarse el ajuste de la prótesis o las opciones apoyadas en implantes.
¿Cuánto tiempo puede utilizarse una prótesis?
La vida de la prótesis varía según el tipo, el material, la higiene bucal y las revisiones periódicas. En las prótesis removibles, con el tiempo, los cambios en el hueso maxilar pueden deteriorar el ajuste y puede ser necesario renovar la superficie interna. En las prótesis fijas, en cambio, es decisiva la salud de los dientes de apoyo.
¿Es preferible un puente o un implante?
Si los dientes vecinos están sanos, el implante ofrece la ventaja de cerrar el hueco sin tocarlos. Si los dientes vecinos ya necesitan una corona o no se dan las condiciones adecuadas para un implante, el puente puede ser una buena opción. La decisión se toma conjuntamente según el estado del hueso y las preferencias personales.
¿Debe quitarse la prótesis removible por la noche?
Salvo que el especialista indique lo contrario, se recomienda quitarse la prótesis removible por la noche para que descansen las encías y el paladar. La prótesis retirada debe limpiarse y guardarse de forma que no se seque.
