Respuesta breve: Como los dientes están unidos al hueso de la mandíbula por un tejido conjuntivo elástico, responden durante toda la vida a pequeñas fuerzas y se desplazan lentamente. Con la edad, el estrechamiento del arco dental, el crecimiento tardío de la mandíbula inferior, la pérdida de encía y hueso, el hueco que dejan los dientes extraídos y el abandono del retenedor pueden aumentar el apiñamiento. La corrección en la edad adulta es posible; si hay una enfermedad activa de las encías, primero se realiza el tratamiento periodontal, y el método se determina con la exploración.
«De joven tenía los dientes rectos y ahora los inferiores frontales empiezan a solaparse»: es una frase que se oye con frecuencia en las consultas de ortodoncia. La pregunta de por qué se mueven los dientes no tiene una única respuesta: los dientes no son estructuras inmóviles fijadas al hueso, sino que responden durante toda la vida a pequeñas fuerzas y cambian lentamente de posición. El apiñamiento que se nota después de los 30–40 años suele ser el resultado combinado de este proceso natural, de la salud de las encías, de los dientes ausentes y de los hábitos. En este artículo explicamos las principales causas del movimiento dental con la edad y qué opciones pueden plantearse en la edad adulta.
¿Por qué se mueven los dientes con la edad?
La causa básica del movimiento de los dientes con la edad es que los dientes se sujetan en el hueso de la mandíbula mediante un tejido conjuntivo elástico (el ligamento periodontal) y que este sistema se remodela a lo largo de toda la vida. La masticación, la deglución y la presión de la lengua y de los labios aplican cada día sobre los dientes fuerzas pequeñas pero continuas. Cuando estas fuerzas están en equilibrio, los dientes permanecen en su sitio; cuando el equilibrio cambia, empiezan desplazamientos milimétricos.
Las investigaciones muestran que, incluso en personas que no han recibido ortodoncia, los arcos dentales siguen cambiando en la edad adulta. Algunos aspectos de este cambio son los siguientes:
- Tendencia a desplazarse hacia delante: Con el tiempo, los dientes tienden a avanzar ligeramente hacia la parte anterior de la boca. Esta tendencia puede acentuarse a medida que se desgastan los puntos de contacto entre los dientes.
- Acortamiento de la longitud del arco: Con la edad, sobre todo en la mandíbula inferior, la longitud de la arcada dental disminuye algo; el mismo número de dientes intenta caber en un espacio más estrecho.
- Crecimiento tardío de la mandíbula: El esqueleto facial sigue cambiando muy lentamente incluso después de los veinte años. Los pequeños movimientos de crecimiento de la mandíbula inferior pueden empujar los dientes frontales inferiores hacia atrás y hacia dentro.
- Hábitos: Apretar y rechinar los dientes, empujar con la lengua, comerse las uñas o morder lápices son fuerzas adicionales que alteran el equilibrio.
Cuál de estas causas predomina varía de una persona a otra y solo puede valorarse con una exploración.
¿Por qué es tan frecuente el apiñamiento tardío en los dientes frontales inferiores?
En los adultos, el apiñamiento se ve con más frecuencia en los dientes frontales inferiores, porque esta zona es a la vez estrecha y la más expuesta a las fuerzas que la rodean. Las raíces de los incisivos inferiores son finas y su soporte óseo es limitado; las pequeñas diferencias en la presión de los labios y de la lengua se manifiestan aquí con facilidad. Esta situación, que en la literatura se denomina «apiñamiento tardío de los incisivos inferiores», aparece lentamente después de la adolescencia y en la edad adulta.
Popularmente, el responsable de este apiñamiento suele ser la muela del juicio. Sin embargo, los datos científicos sugieren que las muelas del juicio, por sí solas, no son una causa determinante, sino que pueden formar parte de un proceso multifactorial. Tratamos el tema en detalle en nuestro artículo sobre las muelas del juicio y el apiñamiento.
Los primeros signos que se perciben cuando «se han movido los dientes inferiores» suelen ser estos: un ligero solapamiento entre dos dientes frontales, un hilo dental que pasa con más dificultad que antes, un diente que parece desplazado hacia el lado de la lengua o rincones que cuesta más limpiar. Aunque estos pequeños cambios parezcan solo una cuestión estética, al aumentar la acumulación de placa también pueden afectar a la salud de las encías.
¿Cómo desplazan los dientes la pérdida de encía y de hueso?
La enfermedad de las encías es una de las causas más importantes, y más pasadas por alto, del movimiento de los dientes en la edad adulta. A medida que avanza la periodontitis, disminuye el hueso que rodea al diente; un diente que pierde soporte deja de poder resistir incluso las fuerzas normales de la masticación y de la lengua. En esta situación, sobre todo en los dientes frontales superiores, puede verse una apertura en abanico, la aparición de nuevos espacios entre ellos y una inclinación de los dientes hacia delante.
Si hay síntomas como sangrado de las encías, mal aliento, retracción de las encías o sensación de que los dientes se mueven, primero hay que valorar la salud de las encías. No se inicia el tratamiento de ortodoncia mientras haya una enfermedad activa de las encías; primero se realiza el tratamiento periodontal, se controla la inflamación y solo después se planifica el movimiento dental. En los dientes con menor soporte óseo, las fuerzas ortodóncicas se aplican de forma más suave y controlada; el plan se hace considerando conjuntamente la ortodoncia y el tratamiento de las encías.
La ortodoncia realizada después del tratamiento de las encías puede, en algunos casos, facilitar la limpieza de los dientes y contribuir a la salud bucal a largo plazo. Sin embargo, qué diente puede moverse y en qué medida se determina con la radiografía y la exploración clínica.
¿Puede un diente ausente provocar el desplazamiento hacia el hueco?
Sí; un diente que se ha extraído y no se ha sustituido por nada acaba alterando con el tiempo el equilibrio de los dientes que lo rodean. Los dientes situados junto al hueco se inclinan hacia ese espacio, y el diente de la mandíbula opuesta, al no encontrar contacto, puede extruirse hacia el hueco. Sobre todo tras la pérdida de las muelas grandes, la relación de mordida puede cambiar con los años y también puede empezar a aparecer separación o apiñamiento en los dientes frontales.
Este cuadro también puede complicar la planificación de un implante o de un puente; un diente inclinado reduce el espacio necesario para la prótesis. En estos casos, a veces se planifica primero un tratamiento ortodóncico corto que enderece los dientes y, después, el tratamiento protésico. Las opciones de tratamiento conjunto con dientes ausentes las encontrará en nuestra página sobre dientes ausentes y alineadores transparentes.
¿Por qué se produce la recidiva en quienes ya han llevado ortodoncia?
Es bastante frecuente que una persona que llevó brackets en la adolescencia vuelva a tener los dientes desalineados en la edad adulta, y esto se denomina recidiva. Los dientes tienen tendencia a volver a su posición anterior una vez terminado el tratamiento; las fibras y los tejidos blandos circundantes necesitan mucho tiempo para adaptarse a la nueva posición. Cuando se abandona el retenedor, o cuando el retenedor fijo se despega sin que se note, los dientes pueden desplazarse lentamente.
Además, los cambios relacionados con la edad descritos más arriba continúan también en las personas que han recibido ortodoncia. Por eso hoy en día muchos ortodoncistas recomiendan usar el retenedor a largo plazo, con frecuencia como uso nocturno. Explicamos el tema en detalle en nuestro artículo por qué los dientes se estropean de nuevo tras el tratamiento. Y las opciones de un segundo tratamiento para adultos que ya se trataron y cuyos dientes han vuelto a apiñarse se tratan en el artículo terminé los brackets y los dientes se han estropeado de nuevo.
¿Cuáles son las opciones de corrección en la edad adulta?
El tratamiento es posible en adultos cuyos dientes se han apiñado con el tiempo; no existe un límite superior de edad para el movimiento dental ortodóncico. Lo determinante no es la edad, sino que las encías y el hueso estén sanos, el estado de los empastes, endodoncias o prótesis existentes y las expectativas de la persona. Para quienes piensan en brackets o en alineadores transparentes a los 40 años, la valoración se basa en los mismos principios. También tratamos este tema en nuestro artículo pueden los adultos llevar brackets.
Las principales opciones que pueden plantearse en la edad adulta son estas:
- Tratamiento con alineadores transparentes: En nuestra clínica el tratamiento con alineadores transparentes se realiza con Invisalign. Gracias a que son removibles, es más fácil mantener la higiene bucal, y pasan más inadvertidos en la vida laboral y social. En una buena parte de los apiñamientos leves y moderados puede ser una opción adecuada. Para más detalles, consulte nuestra página sobre Invisalign en adultos.
- Brackets fijos: El tratamiento clásico con brackets metálicos o cerámicos puede preferirse en los casos que requieren movimientos dentales más complejos.
- Tratamiento limitado: Si lo que se pretende es corregir solo un pequeño desplazamiento de los dientes frontales, puede plantearse un plan más corto y más centrado; hay que asegurarse de que no alterará la relación de mordida.
- Planificación conjunta: En los casos con dientes ausentes, tratamiento de las encías o necesidad de prótesis, la ortodoncia se planifica de forma secuencial con los demás tratamientos.
Qué método es adecuado lo determina el médico mediante la exploración bucal, las radiografías y, si es necesario, la impresión digital. La duración del tratamiento también varía según el grado de apiñamiento; por lo general se trata de un periodo de entre unos meses y unos años. Una vez terminado el tratamiento, el uso del retenedor es la condición básica para mantener el resultado, también en los adultos.
¿Qué se puede hacer para frenar el movimiento?
No es posible detener por completo los cambios relacionados con la edad, pero con frecuencia está en nuestra mano reducir los factores que los aceleran. Las revisiones periódicas con el dentista y la limpieza del sarro permiten detectar a tiempo la enfermedad de las encías. Planificar a tiempo una solución para los dientes extraídos evita que los dientes vecinos se inclinen. Si se advierte que se aprietan o rechinan los dientes, comentarlo con el médico permite valorar opciones como la férula nocturna. Y para quienes ya llevaron ortodoncia, la medida más eficaz es seguir usando el retenedor tal como lo recomienda el médico.
Ortodoncia para adultos en Ankara
Si ha notado un nuevo solapamiento en los dientes frontales inferiores, espacios que se abren entre ellos o un cambio en su mordida, una exploración de ortodoncia le servirá de guía para entender la causa del cambio. En nuestra clínica de Park Oran Ofis, junto al centro comercial Panora, en Çankaya, primero se valora el estado de las encías y del hueso; si es necesario, se propone un orden que adelante el tratamiento de las encías. La información económica se comunica por escrito después de la exploración y la planificación.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que los dientes se muevan con la edad?
Que los dientes cambien de posición con la edad es un proceso natural que también se observa en personas que no han recibido ortodoncia. El cambio suele ser lento y pequeño. Sin embargo, un movimiento que avanza rápido, la aparición de nuevos espacios o una sensación de que los dientes se mueven deben explorarse, porque pueden indicar una causa como la enfermedad de las encías.
¿Los dientes que se han movido vuelven por sí solos a su sitio?
Por lo general no se espera que los dientes que se han movido vuelvan solos a su posición anterior. El cambio suele continuar, aunque sea lentamente. Si hace falta corregirlo y qué método es adecuado se determina en la consulta.
¿Se pueden poner brackets o alineadores transparentes después de los 40 años?
No existe un límite superior de edad para el tratamiento de ortodoncia. Si las encías y el hueso están sanos, también se puede planificar un tratamiento con brackets fijos o con alineadores transparentes después de los 40 años. En nuestra clínica el tratamiento con alineadores transparentes se realiza con Invisalign; la idoneidad se valora con la exploración.
¿Se puede hacer ortodoncia si hay enfermedad de las encías?
No se inicia el tratamiento de ortodoncia mientras haya una enfermedad activa de las encías. Primero se realiza el tratamiento periodontal y se controla la inflamación. Una vez recuperada la salud de las encías, se puede planificar el tratamiento de ortodoncia con fuerzas más suaves, teniendo en cuenta el soporte óseo.
