Respuesta breve: el headgear es un aparato de ortodoncia que aplica fuerza sobre los dientes y el maxilar superior desde fuera de la boca, uniendo un arco situado dentro de la boca a una banda que rodea la cabeza o el cuello. Se utiliza en la etapa de crecimiento para guiar el avance del maxilar superior y la posición de los molares. En la mayoría de los programas se lleva unas doce a catorce horas al día, por la tarde y por la noche. La idoneidad se determina con una exploración de ortodoncia.
La imagen de una banda o un casco que sale de la boca recuerda a uno de los aparatos que más reparo producen en el tratamiento de ortodoncia. Sin embargo, el headgear (aparato extraoral), en los casos adecuados y usado con regularidad, sigue siendo una herramienta valiosa. En este artículo explicamos qué es el headgear, en qué situaciones y cómo se utiliza, cuántas horas al día debe llevarse y las normas de uso seguro. Al final también repasamos los métodos alternativos.
¿Qué es el headgear?
El headgear es un aparato de ortodoncia que permite tirar, desde fuera de la boca, de un arco o de unas bandas colocados dentro de ella, mediante una banda que rodea la cabeza o el cuello. Por su uso nocturno y en casa, popularmente se conoce también como casco de ortodoncia.
El aparato consta de tres partes: un arco que se une a unas bandas colocadas dentro de la boca, normalmente en los primeros molares superiores (arco facial); una banda que rodea la cabeza o la parte posterior del cuello; y una conexión elástica que une ambos y ajusta la fuerza. Como el arco situado dentro de la boca está unido a los dientes, la fuerza se transmite directamente a los molares y al maxilar superior. Puede consultar la gama general de aparatos de ortodoncia en nuestra página aparatos de ortodoncia.
¿En qué casos se utiliza el headgear?
El headgear es un método con apoyo extraoral que se utiliza en niños en etapa de crecimiento para abordar el avance del maxilar superior o el desplazamiento hacia delante de los molares superiores. Como la fuerza que tira de los dientes o del maxilar se obtiene de un punto de apoyo situado fuera de la boca, no se sobrecarga a los demás dientes dentro de la boca; esta característica distingue al headgear en determinados casos.
Los ortodoncistas suelen planificar el aparato con estos fines:
- Limitar el desarrollo hacia delante del maxilar superior durante la etapa de crecimiento.
- Llevar los molares superiores hacia atrás para crear espacio en casos de apiñamiento o de dientes protruidos.
- Controlar el cierre de espacios tras una extracción dental evitando que los molares se desplacen (apoyo de anclaje).
- Guiar la posición vertical de los molares en la mordida profunda o en la tendencia a la mordida abierta.
La relación de los dientes anteriores superiores protruidos con las distintas opciones de tratamiento la explicamos en nuestra página alineadores transparentes y dientes protruidos. Para los detalles sobre la dimensión vertical de la mordida, puede consultar nuestra página mordida profunda.
¿Qué tipos de headgear existen?
Los tipos de headgear se clasifican según la dirección de la tracción, y cada uno cumple un objetivo distinto. La dirección de la tracción se determina según la zona en la que se coloca la banda extraoral.
- Headgear cervical (con banda en el cuello): aplica la fuerza desde la parte posterior del cuello; tira de los molares hacia atrás y algo hacia abajo. Se utiliza sobre todo en niños con tendencia a la mordida profunda y con una longitud facial corta o normal.
- Headgear de tracción alta (desde la parte superior de la cabeza): como la fuerza se dirige hacia la parte superior de la cabeza, tira de los molares hacia atrás y hacia arriba. Puede preferirse en niños con tendencia a la mordida abierta y con una longitud facial mayor.
- Headgear combinado: utiliza a la vez las bandas del cuello y de la parte superior de la cabeza para ajustar la dirección de la tracción.
Esta elección se hace teniendo en cuenta la estructura facial del niño y la relación de mordida; como una dirección de tracción mal elegida puede provocar movimientos dentales no deseados, el tipo debe determinarlo el ortodoncista.
¿Cuántas horas al día debe llevarse?
El headgear, en la mayoría de los programas, se lleva unas doce a catorce horas al día; este tiempo se ajusta para que abarque la tarde y la noche. No es necesario llevarlo en el horario escolar, lo que afecta menos a la vida social del niño.
Para que sea eficaz es imprescindible un uso regular; con un uso insuficiente, el movimiento dental deseado se ralentiza y, cuando se interrumpe la fuerza, los dientes pueden desplazarse de nuevo hacia su posición anterior. Si en las primeras semanas el aparato se lleva durante periodos cortos y después se aumenta el tiempo, el niño se adapta con más facilidad. Es útil llevar un cuadro de seguimiento y que los padres comprueben por la noche, mientras el niño duerme, que el aparato esté bien colocado. El tiempo y la cantidad de fuerza se determinan según el plan del especialista; no debe aumentar la fuerza por su cuenta en casa.
Qué tener en cuenta al usar el headgear
El headgear es un aparato seguro, pero, como funciona alrededor del rostro, deben cumplirse estrictamente algunas normas. La seguridad es el aspecto más importante en este tema.
- El aparato solo debe colocarse como le haya mostrado el especialista; el arco debe introducirse primero en los tubos situados dentro de la boca y solo después debe sujetarse la banda.
- El aparato no debe llevarse en ningún caso durante el deporte, el juego, las carreras o las peleas; existe riesgo de golpe en la cara o de lesión en el ojo.
- Los headgear actuales cuentan con un mecanismo de seguridad que separa la banda del arco cuando se produce un tirón repentino; si este mecanismo no funciona, el aparato no debe utilizarse.
- Al retirar el aparato, primero hay que soltar la banda y el arco se retira en último lugar; no debe permitirse que el niño tire del arco por su cuenta hasta arrancarlo.
- Si el aparato se suelta mientras el niño duerme o si se siente dolor en la boca, hay que contactar con la clínica.
Además, el aparato debe limpiarse cada día, hay que comprobar si las bandas se han aflojado y es necesario acudir con regularidad a las citas. Si el aparato se rompe o se estropea, no intente repararlo usted mismo.
¿Cuánto tiempo se utiliza el headgear?
El tiempo de uso del headgear varía, en la mayoría de los casos, entre unos meses y varios años; este intervalo se determina según el objetivo del tratamiento y la adaptación del niño al aparato. Si el objetivo es guiar el desarrollo del maxilar superior, el tiempo suele ser mayor; si solo se pretende mantener la posición de los molares, puede ser más corto.
Durante el tratamiento, las citas de revisión suelen hacerse cada cuatro a ocho semanas. El especialista valora la longitud del arco, la cantidad de fuerza y los cambios en la boca del niño. Abandonar el aparato antes de que haya transcurrido el tiempo necesario puede provocar la pérdida parcial de la corrección lograda hasta ese momento. Cuando se alcanza el objetivo, el especialista planifica el paso a otros aparatos o a la fase de alambres; después se utiliza un retenedor para conservar los resultados. Sobre el retenedor, puede consultar nuestro artículo sobre el retenedor Hawley.
¿Cómo se acostumbra el niño al headgear?
A muchos niños les resulta extraño el aparato durante los primeros días; esta reacción es completamente natural. Hay varias vías a las que las familias recurren con frecuencia para acelerar la adaptación: colocar el aparato primero en casa, durante poco tiempo y con el niño despierto; vincularlo a la rutina de la tarde (por ejemplo, después de cepillarse los dientes); procurar que no se lleve en el colegio para que los hermanos o los amigos no se burlen; y apoyar el uso regular con pequeñas recompensas.
Si el aparato altera el sueño del niño, si le provoca llagas en la boca o si la banda le irrita el cuello, debe comunicarse al especialista; muchas veces basta con una modificación de la almohada, una funda blanda en la banda o un pequeño ajuste. Si realmente no es posible la adaptación, el ortodoncista, en lugar de obligar a usar el aparato, trabaja en un plan distinto.
¿Hay otras opciones en lugar del headgear?
Sí; según la edad del paciente, el tipo de mordida y las expectativas de colaboración, existen varios métodos que pueden utilizarse en lugar del headgear. Estas opciones cobran protagonismo cuando se piensa que el niño no podrá llevar el aparato con regularidad.
- Aparatos funcionales: se utilizan en la etapa de crecimiento para guiar la mandíbula hacia delante; el marco general puede encontrarlo en nuestro artículo sobre los aparatos.
- Elásticos (gomas): las gomas que se utilizan entre el maxilar superior y el inferior junto con los brackets fijos o con los alineadores transparentes ayudan a corregir la relación de clase II en muchos casos.
- Apoyos con minitornillos: los pequeños tornillos colocados dentro de la boca para llevar los molares hacia atrás pueden reducir la necesidad de fuerza extraoral.
- Aparatos fijos para distalizar molares: son mecanismos que funcionan dentro de la boca y dependen menos de la colaboración del niño.
- Alineadores transparentes: en jóvenes de edad adecuada y en adultos, la ortodoncia con Invisalign puede planificarse, cuando es necesario, junto con elásticos.
Sobre otros aparatos que guían la mandíbula o el maxilar superior, puede consultar nuestro artículo sobre la máscara facial ortodóncica. Qué método es adecuado solo se determina con la exploración de ortodoncia y la valoración radiográfica.
Valoración en Ankara
Si cree que el maxilar superior de su hijo está adelantado o que, por la posición de los molares, a sus dientes les falta espacio, en nuestra clínica de Park Oran, en Çankaya, se realiza una exploración por parte de la especialista en ortodoncia. Tras las pruebas de imagen necesarias, se le comunica por escrito si hace falta el headgear, cuáles son las alternativas y cómo avanzará el tratamiento. Para pedir cita, puede utilizar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas horas al día se lleva el headgear?
En la mayoría de los programas se recomiendan unas doce a catorce horas al día; este tiempo abarca la tarde y la noche. Puede que no sea necesario llevarlo en el horario escolar. El tiempo exacto lo determina el especialista.
¿En quién se utiliza el headgear?
Suele planificarse en niños en etapa de crecimiento, en los casos en que el maxilar superior está adelantado o los molares se han desplazado hacia delante. La necesidad se determina con la exploración y la valoración radiográfica.
¿Duele el headgear?
Durante los primeros días puede haber sensibilidad en los dientes y sensación de tensión. Esta sensación suele disminuir en poco tiempo. Si el dolor aumenta o el aparato produce llagas, debe contactarse con la clínica.
¿Se puede hacer deporte con el headgear?
No. Durante el deporte, el juego y las carreras, el aparato debe retirarse por el riesgo de lesión en la cara. En qué actividades hace falta un protector bucal debe hablarse con el especialista.
¿Puede utilizarse otro aparato en lugar del headgear?
Sí; pueden valorarse los aparatos funcionales, los elásticos, los apoyos con minitornillos y, en algunos casos, las opciones con alineadores transparentes. El método adecuado se determina según la edad, el tipo de mordida y la adaptación del niño.
