Respuesta breve: La fístula en la encía es una ampolla parecida a un grano que sale y se deshincha en la encía y que, en la mayoría de los casos, es el conducto de drenaje al exterior de una infección crónica en el extremo de la raíz de un diente que ha perdido su vitalidad. Puede no doler, pero no se cura sola. El tratamiento consiste en eliminar el origen: por lo general se realiza una endodoncia y, si es necesario, una reendodoncia, una cirugía del extremo de la raíz o una extracción, y una vez limpio el origen la fístula suele cerrarse.
La fístula en la encía es una pequeña ampolla parecida a un grano que aparece en la encía y que, en la mayoría de los casos, es el conducto de drenaje al exterior de una infección persistente en un diente o alrededor de la raíz. La ampolla se rompe de vez en cuando, deja un líquido de sabor salado o desagradable y vuelve a formarse. Como no duele, la mayoría de las personas no le dan importancia; sin embargo, la fístula en la encía es señal de que la infección se ha abierto su propio camino y no se espera que se cierre de forma definitiva sin tratar su origen. En este artículo explicamos por qué se forma la fístula, cómo se reconoce, cuáles son las opciones de tratamiento y qué se puede y qué no se debe hacer en casa.
¿Qué es la fístula en la encía?
La fístula en la encía es la desembocadura, en la encía, de un fino conducto que abre la infección del interior del hueso para vaciar el pus acumulado. Popularmente también se la llama «grano de la encía», «fístula en el diente» o «fístula dental». En lenguaje médico, este conducto que se abre hacia el interior de la boca se llama trayecto sinusal (sinus tract).
La fístula no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma. Su origen suele ser una infección crónica en el extremo de la raíz de un diente que ha perdido su vitalidad. Como el pus encuentra una salida, la presión disminuye; por eso los dientes con fístula muchas veces no duelen. Que no haya dolor no significa que el problema haya pasado; solo indica que la infección continúa en silencio.
La desembocadura de la fístula suele verse en la encía, por el lado del labio o de la mejilla, a la altura de la raíz del diente afectado. Más raramente puede abrirse por el lado del paladar o de la lengua y, muy excepcionalmente, hacia la piel de la cara.
¿Por qué aparece una fístula en la encía?
La causa más frecuente de la fístula en la encía es que, por una caries profunda, una fractura o un golpe, el nervio del diente (la pulpa) se infecta y muere, y se desarrolla una infección en el extremo de la raíz. Las bacterias avanzan por el conducto de la raíz hasta el extremo, se forma un foco de infección en el hueso de alrededor y, con el tiempo, ese foco abre una vía de drenaje.
- Caries profunda sin tratar: cuando la caries llega al nervio, este se inflama y con el tiempo puede perder su vitalidad.
- Infección persistente en un diente que ya tuvo una endodoncia: un conducto que no se pudo limpiar, un empaste que filtra o una fisura de la raíz pueden hacer que la infección continúe. Esta situación puede requerir una repetición de la endodoncia.
- Traumatismo dental: un golpe recibido hace años puede hacer que el nervio muera en silencio.
- Enfermedad avanzada de las encías: un absceso que se desarrolla en bolsas profundas de la encía también puede formar una fístula en la encía.
- Absceso en dientes de leche en los niños: la fístula es bastante frecuente en los dientes de leche con caries y puede afectar al diente permanente que viene debajo.
La fístula puede considerarse también la forma cronificada de un absceso dental agudo: en el absceso agudo predominan la hinchazón y el dolor pulsátil, mientras que en la fístula el cuadro es más silencioso porque la infección encuentra salida al exterior.
¿Cuáles son los síntomas de la fístula en la encía?
El síntoma más típico de la fístula en la encía es una pequeña ampolla de punta blanco-amarillenta que sale y se deshincha una y otra vez en el mismo punto. Otros hallazgos que pueden acompañarla son estos:
- Líquido de sabor salado, amargo o desagradable al presionar la ampolla o de forma espontánea
- Mal olor o mal sabor persistente en la boca
- Oscurecimiento del color del diente afectado
- Ligera sensibilidad al masticar o sensación de que el diente está «alto»
- A veces, ausencia total de dolor
Si hay fiebre, hinchazón que se extiende por la cara o el cuello, o dificultad para tragar o abrir la boca, ya no se trata de una fístula silenciosa; hay que acudir ese mismo día al dentista o a urgencias.
¿Cómo se diagnostica la fístula en la encía?
El diente del que procede la fístula se determina mediante exploración y radiografía, porque la desembocadura de la fístula no siempre está justo encima del diente afectado. El odontólogo valora la vitalidad con métodos como la percusión y la prueba de frío, y mide las bolsas de la encía.
Una de las formas habituales de encontrar el origen es introducir por la desembocadura de la fístula un material radiopaco fino y flexible (generalmente un cono de gutapercha) y hacer una radiografía. El material avanza por el trayecto y señala el foco de infección. Cuando es necesario, la imagen tridimensional también ayuda a la planificación.
¿Cómo se trata la fístula en la encía?
El tratamiento de la fístula en la encía va dirigido a eliminar la infección de su origen, no la fístula en sí; cuando el origen se limpia, la fístula suele cerrarse sola. Cortar la fístula y suturarla, o suprimirla solo con medicamentos, no es una solución definitiva.
Endodoncia
Si el origen es un diente que ha perdido su vitalidad y el diente puede conservarse, la primera opción suele ser la endodoncia. Se limpian y desinfectan los conductos, si es necesario se coloca un medicamento dentro del conducto entre sesiones y después se obturan los conductos. La desembocadura de la fístula suele secarse y cerrarse en un plazo de unos días a unas semanas.
Reendodoncia y opciones quirúrgicas
Si la infección continúa en un diente que ya tuvo una endodoncia, se valora repetirla. En algunos casos puede plantearse la resección apical (cirugía del extremo de la raíz), en la que se limpia quirúrgicamente el extremo de la raíz.
Extracción dental
Si el diente no puede conservarse por una fractura vertical de la raíz, una pérdida ósea avanzada o una pérdida de sustancia tan grande que no puede repararse, puede recomendarse la extracción. La forma de reponer el diente extraído se planifica aparte.
¿Cuándo hace falta antibiótico?
El antibiótico por sí solo no cura la fístula; si hay una infección que se extiende, fiebre o un cuadro que afecta al estado general, el médico puede prescribirlo como ayuda al tratamiento. El tipo de medicamento y su duración los decide únicamente el médico que realiza la exploración.
¿Se quita sola la fístula en la encía?
La fístula en la encía no se quita sola; aunque cuando la ampolla se rompe y se deshincha parezca que ha pasado, como la infección del origen continúa, vuelve a formarse en poco tiempo. Una infección crónica que se deja mucho tiempo sin tratar puede causar pérdida del hueso de alrededor, afectar a los dientes vecinos y convertirse en un absceso agudo en un momento en que bajen las defensas del organismo.
La fístula que procede de un diente de leche en los niños merece especial atención, porque puede afectar al germen del diente permanente que se desarrolla debajo.
¿Qué se puede y qué no se debe hacer en casa?
En el caso de una fístula en la encía, lo que se puede hacer en casa solo sirve para aumentar la comodidad hasta llegar al dentista; no trata el origen.
- Enjuagarse con suavidad con agua tibia con sal puede ayudar a mantener limpia la zona.
- Siga cepillándose los dientes con un cepillo blando y evite irritar la zona.
- No pinche ni apriete la ampolla; puede extender la infección. Para más detalles, puede leer nuestro artículo sobre reventar un absceso dental en casa.
- No tome por su cuenta los antibióticos que le hayan sobrado; los síntomas se suprimen, pero el origen permanece.
- No ponga aspirina ni compresas calientes sobre la encía.
¿Cómo se previene la fístula en la encía?
La forma de prevenir la fístula en la encía es detectar la caries antes de que llegue al nervio y proteger los dientes de los golpes. Los pasos básicos son cepillarse dos veces al día con pasta con flúor, limpiar entre los dientes, reducir la frecuencia de alimentos y bebidas azucarados y hacerse revisiones periódicas. Para quienes practican deporte, el protector bucal reduce el riesgo de traumatismos. Si nota un cambio de color en un diente que recibió un golpe en el pasado, conviene revisarlo aunque no haya síntomas. Para la explicación de los términos, puede consultar nuestro glosario de odontología.
Si tiene una ampolla en la encía, ¿cuándo acudir en Ankara?
Si ha notado en la encía una ampolla que reaparece en el mismo sitio, un líquido salado o un mal sabor inexplicable, conviene programar una consulta en unos días aunque no haya dolor; si hay hinchazón, fiebre o dificultad para abrir la boca, acuda sin esperar. En nuestra policlínica de Park Oran, en Çankaya, determinamos el origen mediante exploración y radiografía y le explicamos las opciones de tratamiento que le corresponden.
Preguntas frecuentes
¿Es peligrosa la fístula en la encía?
Aunque la fístula muchas veces no duele, indica que la infección de debajo continúa. Si no se trata, puede causar pérdida del hueso de alrededor y convertirse en un absceso agudo. Por eso se recomienda una consulta aunque no haya dolor.
¿Cuándo se cierra la fístula después de la endodoncia?
Cuando el origen se limpia con éxito, la desembocadura de la fístula suele secarse y cerrarse en un plazo de unos días a unas semanas. Si no se cierra, el dentista vuelve a valorar el origen.
¿Se quita la fístula de la encía con antibiótico?
El antibiótico puede deshinchar la ampolla temporalmente, pero no elimina la infección del origen; cuando se deja el medicamento, la fístula suele reaparecer. Si hace falta medicamento lo decide el médico que realiza la exploración.
¿Por qué sale una fístula en un diente con endodoncia?
Una parte del sistema de conductos que no se pudo limpiar, un empaste que filtra, una abertura en la corona o una fisura de la raíz pueden hacer que la infección continúe. En ese caso se valora repetir la endodoncia o hacer cirugía del extremo de la raíz.
Mi hijo tiene una fístula en un diente de leche; si se va a caer, ¿se espera?
No se recomienda esperar, porque la fístula de un diente de leche puede afectar al germen del diente permanente que se desarrolla debajo. Según el estado del diente, se planifica la endodoncia del diente de leche o la extracción y, si es necesario, un mantenedor de espacio.
