Risposta breve: la placca dentale, nel contesto della salute orale, è uno strato molle che aderisce alla superficie dei denti, formato da batteri e proteine della saliva. I batteri che si nutrono di zuccheri producono acidi che possono causare carie e, se la placca resta al margine gengivale, infiammazione. La placca si elimina con lo spazzolamento e la pulizia degli spazi tra i denti; quando si indurisce e diventa tartaro, può essere rimosso solo dal dentista.
Una parte di chi cerca «placca dentale cos'è» vuole sapere dello strato appiccicoso di batteri che si accumula sui denti, un'altra parte di un dispositivo applicato in bocca. Questo articolo tratta il primo significato, cioè lo strato che in odontoiatria si chiama placca dentale o placca batterica. Spieghiamo in ordine come si forma la placca, in che cosa differisce dal tartaro, come viene eliminata a casa e in studio e quali abitudini quotidiane ne riducono l'accumulo.
Che cos'è la placca dentale? Due significati diversi
La placca dentale, nel contesto della salute orale, è uno strato sottile, incolore o leggermente giallastro, che aderisce alla superficie di denti e gengive ed è formato da batteri e proteine della saliva. Il suo nome scientifico è placca dentale o biofilm dentale. Non si tratta di singoli batteri, ma di una comunità vivente di batteri legati tra loro che ha prodotto una propria matrice protettiva.
Nel linguaggio di tutti i giorni la parola «placca» viene usata anche per i dispositivi orali: le placche portate di notte contro il serramento dei denti, le placche ortodontiche di contenzione o gli allineatori trasparenti. In questo articolo non trattiamo questi dispositivi. Se cerca i tipi di placche da portare in bocca, può trovare le informazioni nella nostra pagina sui tipi di placche orali.
Come si forma la placca batterica?
La placca batterica si forma con un processo che inizia pochi minuti dopo la pulizia dei denti e si ispessisce nel giro di ore. Per prime, le proteine della saliva formano sulla superficie del dente una pellicola invisibile. Poi i batteri presenti naturalmente nella bocca vi aderiscono, si moltiplicano e fanno entrare nella struttura anche altri tipi di batteri.
Gli zuccheri e i carboidrati raffinati contenuti negli alimenti che mangiamo sono il carburante di questa comunità. Man mano che i batteri scompongono gli zuccheri, producono acido. Questo acido causa una perdita di minerali dallo smalto; quando si ripete più volte, prepara il terreno per l'inizio di una carie. Quando lo stesso strato resta al margine gengivale, interviene la reazione di difesa dell'organismo e può svilupparsi un'infiammazione gengivale (gengivite).
I punti in cui la placca si accumula più facilmente sono le zone che lo spazzolino raggiunge con difficoltà:
- I punti di contatto tra i denti
- Lungo la linea gengivale, il bordo in cui il dente incontra la gengiva
- Gli avvallamenti e i solchi sulle superfici masticatorie dei molari
- Il lato linguale degli incisivi inferiori e il lato della guancia dei molari superiori
- L'area intorno agli attacchi dell'apparecchio, alle corone e alle otturazioni
Differenza tra placca e tartaro
La differenza tra placca e tartaro riguarda fondamentalmente la durezza: la placca è molle e si può eliminare con lo spazzolino, mentre il tartaro è placca indurita e non si può pulire a casa. Se la placca resta a lungo sul dente, i minerali della saliva, calcio e fosfato, si depositano all'interno di questo strato. Questo indurimento, che comincia nel giro di pochi giorni, può trasformarsi in un tartaro evidente nel giro di settimane.
- Placca: molle, appiccicosa, spesso difficile da vedere a occhio nudo. Si può pulire con spazzolino, filo interdentale e scovolini.
- Tartaro: duro, ruvido, giallo-marrone o di colore scuro sotto la gengiva. Viene rimosso solo dal dentista con strumenti speciali.
La superficie ruvida del tartaro facilita l'adesione di nuova placca; per questo, una volta formato il tartaro, il problema entra in un circolo che si alimenta da solo. Gli effetti del tartaro e il modo in cui viene pulito sono spiegati nel dettaglio nel nostro articolo sulla pulizia del tartaro e i suoi effetti sulla salute orale.
Come si elimina la placca dentale a casa?
La risposta a come si elimina la placca è la pulizia meccanica: la placca si allontana solo quando viene fisicamente staccata con lo spazzolamento e la pulizia interdentale. Collutori e gomme da masticare possono aiutare, ma non sostituiscono lo spazzolino. I passaggi di base per l'eliminazione della placca a casa sono questi:
- Si lavi i denti due volte al giorno per circa due minuti: con un dentifricio al fluoro, al mattino e soprattutto la sera prima di andare a dormire, come generalmente raccomandato.
- Tenga lo spazzolino inclinato verso la linea gengivale: posizioni lo spazzolino a setole morbide con un'inclinazione di circa 45 gradi verso la gengiva e lavori con movimenti piccoli e delicati. Premere con forza non pulisce meglio la placca e può consumare la gengiva. Per la tecnica corretta può leggere il nostro articolo sull'uso dello spazzolino e la tecnica di spazzolamento corretta.
- Pulisca ogni giorno gli spazi tra i denti: lo spazzolino non raggiunge a sufficienza gli spazi interdentali. Il filo interdentale o lo scovolino adatto all'ampiezza dello spazio colmano questa lacuna. Come si usa il filo interdentale lo abbiamo spiegato passo dopo passo nell'articolo sull'uso del filo interdentale e la tecnica corretta.
- Pulisca anche la lingua: lo strato di batteri sulla superficie della lingua può contribuire all'alito cattivo; basta pulirla delicatamente con lo spazzolino o con un detergente per la lingua.
- Non esageri con il risciacquo: dopo lo spazzolamento, sputare il dentifricio è considerato più adatto che sciacquare la bocca con molta acqua; in questo modo il fluoro resta più a lungo sulla superficie del dente.
Per chi vuole vedere dove resta la placca possono essere utili le compresse o le soluzioni rivelatrici di placca che si trovano in farmacia. Usate dopo lo spazzolamento, colorano le zone non pulite e mostrano quali superfici richiedono più attenzione. Se desidera usare un collutorio, è opportuno chiedere al Suo dentista quale sia adatto a Lei.
Segni dell'accumulo di placca
L'accumulo di placca avanza spesso in silenzio, ma alcuni segni si notano con un po' di attenzione:
- Uno strato ruvido e scivoloso che si avverte passando la lingua sui denti
- Alito cattivo, più evidente soprattutto al mattino
- Arrossamento e leggero gonfiore al margine gengivale
- Sanguinamento delle gengive durante lo spazzolamento o l'uso del filo interdentale
- Un aspetto giallastro o opaco dei denti a livello della gengiva
Il sanguinamento durante lo spazzolamento è un segno frequente dell'infiammazione gengivale che si sviluppa in risposta alla placca e non va trascurato. Abbiamo trattato l'argomento a parte nell'articolo perché sanguinano le gengive e come prevenirlo. Se il sanguinamento continua nonostante qualche settimana di cura regolare, è il segno che serve una valutazione clinica.
Pulizia della placca e del tartaro in studio
La pulizia eseguita in studio ha lo scopo di rimuovere il tartaro indurito e i depositi sotto la gengiva che a casa non si raggiungono. Durante la visita si valutano innanzitutto le condizioni di denti, gengive e, se necessario, la profondità delle tasche. In seguito il tartaro viene rimosso con strumenti a ultrasuoni e strumenti manuali; infine le superfici dei denti possono essere lucidate, perché la nuova placca aderisca con più difficoltà.
La frequenza della pulizia in studio non è uguale per tutti. Per chi ha poca tendenza a formare placca e tartaro possono bastare uno o due controlli all'anno, mentre per chi ha una storia di malattia gengivale, porta l'apparecchio o forma tartaro con frequenza possono essere consigliati intervalli più brevi. L'intervallo adatto lo stabilisce il medico in base ai reperti della visita.
Chi è in trattamento ortodontico deve prestare un'attenzione supplementare a questo aspetto, perché intorno ad attacchi e fili la placca si accumula più facilmente. Anche per chi porta gli allineatori trasparenti, denti e dispositivo vanno tenuti puliti insieme; le informazioni sulla cura del dispositivo si trovano sempre nella nostra pagina sulle placche orali.
Abitudini quotidiane per prevenire la placca
Impedire completamente la placca non è possibile, perché i batteri fanno parte della flora naturale della bocca; lo scopo è disgregarne regolarmente l'accumulo e impedire che diventi dannosa. Le abitudini ritenute utili a questo scopo sono:
- Limitare ai pasti alimenti e bevande zuccherati e acidi, invece di distribuirli durante la giornata
- Ridurre gli spuntini frequenti tra i pasti e preferire l'acqua quando ha sete
- Bere solo acqua dopo lo spazzolamento serale
- Cambiare lo spazzolino circa ogni tre mesi o quando le setole si aprono
- Stare lontani da sigarette e prodotti del tabacco, che favoriscono sia l'accumulo di placca sia i problemi gengivali
- Non saltare i controlli regolari dal dentista
Quando rivolgersi al medico?
Se nota sanguinamento delle gengive, alito cattivo persistente o un deposito duro e colorato sui denti a livello della gengiva, programmare una visita è un buon passo. Nel nostro policlinico presso Park Oran Ofis, a Oran, nel distretto di Çankaya ad Ankara, si valutano le condizioni di placca e tartaro e si può stabilire insieme l'intervallo di cura adatto a Lei. Per l'appuntamento può usare la nostra pagina dei contatti.
Domande frequenti
La placca dentale passa da sola?
No, la placca batterica non scompare da sola; deve essere rimossa meccanicamente con lo spazzolamento e la pulizia interdentale. La placca non rimossa col tempo si indurisce e può trasformarsi in tartaro.
In quanto tempo la placca si trasforma in tartaro?
L'indurimento della placca può iniziare nel giro di pochi giorni e la formazione di un tartaro evidente richiede in genere alcune settimane. Il tempo varia in base alla composizione della saliva, all'alimentazione e alle abitudini di cura.
Il tartaro si può togliere a casa?
No, il tartaro indurito non si può rimuovere in modo sicuro con lo spazzolino o con strumenti d'uso domestico. Tentare di raschiarlo può danneggiare lo smalto e la gengiva; la pulizia deve essere eseguita dal dentista.
Il collutorio pulisce la placca?
I collutori possono aiutare a ridurre alcuni batteri, ma non rimuovono la placca aderita al dente. Non sostituiscono spazzolino e filo interdentale; può chiedere al Suo dentista quale collutorio sia adatto a Lei.
La placca dentale causa l'alito cattivo?
Sì, lo strato di batteri che si accumula sui denti, tra i denti e sulla superficie della lingua può contribuire all'alito cattivo. Se l'alito cattivo non passa con una pulizia regolare, si consiglia una visita per valutare anche altre cause.
