Réponse courte : en santé bucco-dentaire, la plaque dentaire est une couche molle composée de bactéries et de protéines de la salive qui adhère à la surface des dents. Les bactéries qui se nourrissent de sucre produisent des acides pouvant provoquer des caries et, lorsque la plaque reste au bord de la gencive, une inflammation. La plaque s'élimine par le brossage et le nettoyage interdentaire ; une fois durcie et transformée en tartre, seul le dentiste peut l'éliminer.
Parmi les lecteurs qui cherchent « qu'est-ce que la plaque dentaire », certains s'interrogent sur la couche collante de bactéries qui s'accumule sur les dents, d'autres sur un dispositif placé dans la bouche. Cet article traite du premier sens, c'est-à-dire de la couche appelée en médecine dentaire plaque dentaire ou plaque bactérienne. Nous expliquons dans l'ordre comment la plaque se forme, en quoi elle diffère du tartre, comment elle est éliminée à la maison et au cabinet, et quelles habitudes quotidiennes réduisent son accumulation.
Qu'est-ce que la plaque dentaire ? Deux sens différents
En santé bucco-dentaire, la plaque dentaire est une couche fine, incolore ou légèrement jaunâtre, composée de bactéries et de protéines de la salive, qui adhère à la surface des dents et de la gencive. Son nom scientifique est plaque dentaire ou biofilm dentaire. Il ne s'agit pas de bactéries isolées, mais d'une communauté vivante dont les membres sont accrochés les uns aux autres et ont produit leur propre matrice protectrice.
Dans le langage courant, le mot « plaque » est aussi parfois utilisé pour des dispositifs buccaux : gouttières portées contre le serrement des dents la nuit, plaques de contention orthodontiques ou gouttières transparentes. Nous ne traitons pas ces dispositifs dans cet article. Si vous cherchez les types de plaques ou de gouttières placées dans la bouche, vous trouverez les informations correspondantes sur notre page consacrée aux types de plaques dentaires.
Comment la plaque bactérienne se forme-t-elle ?
La plaque bactérienne se forme par un processus qui commence quelques minutes après le nettoyage des dents et qui s'épaissit en quelques heures. D'abord, les protéines de la salive forment un film invisible sur la surface de la dent. Ensuite, les bactéries naturellement présentes dans la bouche s'accrochent à ce film, se multiplient et intègrent d'autres types de bactéries à la structure.
Le sucre et les glucides raffinés présents dans les aliments que nous consommons servent de carburant à cette communauté. À mesure que les bactéries décomposent les sucres, elles produisent de l'acide. Cet acide provoque une perte de minéraux de l'émail dentaire ; lorsque ce phénomène se répète, il prépare le terrain au début d'une carie. Quand cette même couche reste au bord de la gencive, la réaction de défense de l'organisme se déclenche et une inflammation des gencives (gingivite) peut se développer.
Les endroits où la plaque s'accumule le plus facilement sont les zones que la brosse atteint difficilement :
- Les points de contact entre les dents
- La ligne gingivale, le bord où la dent rejoint la gencive
- Les creux et les sillons des surfaces de mastication des molaires du fond
- La face côté langue des dents de devant inférieures et la face côté joue des molaires supérieures
- Le pourtour des brackets d'appareil dentaire, des couronnes et des obturations
Différence entre plaque et tartre
La différence entre plaque dentaire et tartre tient fondamentalement à la dureté : la plaque est molle et s'élimine avec la brosse, tandis que le tartre est de la plaque durcie qui ne peut pas être nettoyée à la maison. Si la plaque reste longtemps sur la dent, les minéraux de la salive, le calcium et le phosphate, se déposent à l'intérieur de cette couche. Ce durcissement, qui commence en quelques jours, peut se transformer en un tartre visible en quelques semaines.
- Plaque : molle, collante, souvent difficile à voir à l'œil nu. Elle peut être nettoyée avec la brosse à dents, le fil dentaire et les brossettes interdentaires.
- Tartre : dur, rugueux, jaune-brun ou de couleur foncée sous la gencive. Il n'est éliminé que par le dentiste avec des instruments spéciaux.
La surface rugueuse du tartre facilite l'adhérence de nouvelle plaque ; une fois le tartre formé, le problème entre donc dans un cercle qui s'entretient lui-même. Les effets du tartre et la manière dont il est éliminé sont expliqués en détail dans notre article détartrage et effets sur la santé bucco-dentaire.
Comment éliminer la plaque dentaire à la maison ?
La réponse à la question « comment éliminer la plaque dentaire » est le nettoyage mécanique : la plaque ne disparaît que lorsqu'elle est physiquement délogée par le brossage et le nettoyage interdentaire. Les bains de bouche et les chewing-gums peuvent aider, mais ne remplacent pas la brosse. Voici les étapes de base pour le nettoyage de la plaque dentaire à la maison :
- Brossez-vous les dents deux fois par jour, pendant environ deux minutes : avec un dentifrice fluoré, le matin et surtout le soir avant de se coucher, c'est la recommandation généralement admise.
- Inclinez la brosse vers la ligne gingivale : placez la brosse à poils souples sur la gencive avec une inclinaison d'environ 45 degrés et travaillez par petits mouvements doux. Appuyer fort n'élimine pas mieux la plaque et peut user la gencive. Pour la bonne technique, vous pouvez consulter notre article sur l'utilisation de la brosse à dents et la bonne technique de brossage.
- Nettoyez chaque jour entre les dents : la brosse n'atteint pas suffisamment les espaces entre les dents. Le fil dentaire ou la brossette interdentaire adaptée à la largeur de l'espace comble ce manque. Nous avons expliqué pas à pas comment utiliser le fil dentaire dans l'article utilisation du fil dentaire et bonne technique.
- Nettoyez aussi la langue : la couche de bactéries à la surface de la langue peut contribuer à la mauvaise haleine ; il suffit de la brosser doucement ou de la nettoyer avec un gratte-langue.
- N'exagérez pas le rinçage : après le brossage, il est considéré préférable de cracher le dentifrice plutôt que de se rincer abondamment la bouche, afin que le fluor reste plus longtemps à la surface des dents.
Pour ceux qui veulent voir où reste la plaque, les comprimés ou solutions révélateurs de plaque vendus en pharmacie peuvent être utiles. Utilisés après le brossage, ils colorent les zones non nettoyées et montrent quelles surfaces demandent plus d'attention. Si vous souhaitez utiliser un bain de bouche, il est préférable de demander à votre dentiste lequel vous convient.
Signes d'accumulation de plaque
L'accumulation de plaque progresse le plus souvent en silence, mais certains signes se remarquent quand on y prête attention :
- Une couche granuleuse et glissante que l'on sent en passant la langue sur les dents
- Une mauvaise haleine plus marquée surtout le matin
- Une rougeur et un léger gonflement au bord de la gencive
- Un saignement des gencives lors du brossage ou de l'utilisation du fil dentaire
- Un aspect jaunâtre ou mat des dents au niveau de la gencive
Un saignement pendant le brossage est un signe fréquent de l'inflammation des gencives qui se développe en réponse à la plaque, et il ne doit pas être négligé. Nous avons traité ce sujet séparément dans notre article pourquoi les gencives saignent-elles et comment l'éviter. Si le saignement persiste malgré quelques semaines de soins réguliers, cela suggère qu'une évaluation clinique est nécessaire.
Nettoyage de la plaque et du tartre au cabinet
Le nettoyage réalisé au cabinet vise à éliminer le tartre durci et les dépôts sous la gencive auxquels on ne peut pas accéder à la maison. Lors de la consultation, on évalue d'abord l'état des dents, des gencives et, si nécessaire, la profondeur des poches. Ensuite, le tartre est éliminé avec des instruments ultrasoniques et manuels ; enfin, les surfaces dentaires peuvent être polies pour que la nouvelle plaque adhère plus difficilement.
La fréquence du nettoyage au cabinet n'est pas la même pour tout le monde. Pour une personne ayant peu de tendance à la plaque et au tartre, un ou deux contrôles par an peuvent suffire, tandis que des intervalles plus courts peuvent être recommandés aux personnes ayant des antécédents de maladie des gencives, portant un appareil dentaire ou formant souvent du tartre. L'intervalle approprié est déterminé par le praticien selon les observations de la consultation.
Les personnes en traitement orthodontique doivent apporter un soin supplémentaire sur ce point, car la plaque s'accumule plus facilement autour des brackets et des fils. Chez celles qui portent des gouttières transparentes, les dents et le dispositif doivent aussi être gardés propres ensemble ; les informations sur l'entretien du dispositif figurent également sur notre page consacrée aux plaques dentaires.
Habitudes quotidiennes pour prévenir la plaque
Il n'est pas possible d'empêcher totalement la plaque, car les bactéries font partie de la flore naturelle de la bouche ; l'objectif est de perturber régulièrement son accumulation et d'éviter qu'elle ne devienne nuisible. Les habitudes jugées utiles pour cela sont les suivantes :
- Limiter les aliments et boissons sucrés et acides aux repas au lieu de les étaler sur la journée
- Réduire les grignotages fréquents entre les repas et préférer l'eau quand on a soif
- Ne boire que de l'eau après le brossage du soir
- Changer la brosse à dents environ tous les trois mois ou lorsque les poils sont écartés
- Éviter la cigarette et les produits du tabac, qui favorisent à la fois l'accumulation de plaque et les problèmes de gencives
- Ne pas négliger les contrôles réguliers chez le dentiste
Quand consulter un praticien ?
Si vous remarquez un saignement des gencives, une mauvaise haleine persistante ou un dépôt dur et coloré au niveau de la gencive sur vos dents, planifier une consultation est une bonne démarche. Dans notre polyclinique située à Ankara Çankaya, à Park Oran Ofis dans le quartier d'Oran, l'état de votre plaque et de votre tartre peut être évalué et l'intervalle de soins qui vous convient peut être déterminé avec vous. Pour prendre rendez-vous, vous pouvez utiliser notre page contact.
Questions fréquentes
La plaque dentaire disparaît-elle d'elle-même ?
Non, la plaque bactérienne ne disparaît pas d'elle-même ; elle doit être éliminée mécaniquement par le brossage et le nettoyage interdentaire. La plaque qui n'est pas nettoyée peut durcir avec le temps et se transformer en tartre.
En combien de temps la plaque se transforme-t-elle en tartre ?
Le durcissement de la plaque peut commencer en quelques jours, et la formation d'un tartre visible prend généralement quelques semaines. La durée varie selon la composition de la salive, l'alimentation et les habitudes d'hygiène de la personne.
Peut-on éliminer le tartre à la maison ?
Non, le tartre durci ne peut pas être éliminé en toute sécurité avec une brosse ou des instruments utilisés à la maison. Tenter de gratter le tartre peut abîmer l'émail et la gencive ; le nettoyage doit être réalisé par le dentiste.
Le bain de bouche élimine-t-il la plaque ?
Les bains de bouche peuvent aider à réduire certaines bactéries, mais ils ne décollent pas la plaque adhérant à la dent. Ils ne remplacent ni le brossage ni le fil dentaire ; vous pouvez demander à votre dentiste quel bain de bouche vous convient.
La plaque dentaire provoque-t-elle une mauvaise haleine ?
Oui, la couche de bactéries qui s'accumule sur les dents, entre les dents et sur la surface de la langue peut contribuer à la mauvaise haleine. Si la mauvaise haleine ne disparaît pas avec un nettoyage régulier, une consultation est recommandée afin que d'autres causes soient aussi évaluées.
