Respuesta breve: Los dientes no están fusionados directamente con el hueso; entre la raíz y el hueso hay un tejido conectivo fino llamado ligamento periodontal. Cuando se aplica una fuerza ortodóntica, en un lado del diente se destruye hueso y en el lado opuesto se forma hueso nuevo. Como esta remodelación ósea lleva tiempo, se emplean fuerzas suaves y continuas, y tras el tratamiento hace falta un retenedor.
Es muy natural preguntarse cómo «empujan» los dientes los brackets o los alineadores transparentes, porque a simple vista los dientes parecen asentados con firmeza en el hueso. En realidad, la respuesta a la pregunta de cómo se mueven los dientes está en la capacidad del cuerpo de renovar el hueso de forma continua. En este artículo explicamos la biología del movimiento dental ortodóntico sin ahogarnos en términos técnicos.
¿Están los dientes fijos al hueso?
No; la raíz del diente no se fusiona directamente con el hueso, sino que entre ambos hay una fina capa de tejido conectivo llamada ligamento periodontal. Este tejido funciona como una especie de amortiguador: absorbe las fuerzas de la masticación, da al diente una sensibilidad fina y permite que la posición del diente dentro del hueso pueda ajustarse en pequeña medida.
El hueso que rodea al diente tampoco es una estructura estática. El hueso se renueva continuamente a lo largo de la vida mediante células que destruyen tejido viejo y fabrican tejido nuevo. La ortodoncia consiste en dirigir ese mecanismo natural de renovación hacia una dirección determinada con una fuerza controlada. Por eso las estructuras que se fusionan con el hueso, como los implantes, no pueden moverse ortodónticamente; los que se mueven son los dientes naturales, que tienen su propio ligamento.
¿Qué ocurre alrededor del diente al aplicar una fuerza?
Cuando se empuja un diente en una dirección determinada, un lado de la raíz comprime el ligamento y el otro lo estira. Los profesionales llaman a estas zonas zona de presión y zona de tensión.
- Zona de presión: El ligamento se comprime y las células de la zona producen señales químicas. Estas señales hacen que se reclute a los osteoclastos, las células responsables de destruir el hueso. Los osteoclastos van disolviendo poco a poco el hueso en la dirección en la que avanzará el diente y le hacen sitio.
- Zona de tensión: El ligamento se estira y se activan los osteoblastos, las células responsables de formar hueso. El espacio que el diente deja atrás se rellena con hueso de nueva formación.
En consecuencia, cuando el diente «se desliza» de un punto a otro dentro del hueso, en realidad por delante se destruye hueso y por detrás se forma hueso. Como este ciclo funciona a nivel celular, lleva de días a semanas; no es posible mover los dientes de golpe.
¿Por qué se utiliza una fuerza suave y continua?
Se utiliza una fuerza suave y continua porque así es como el tejido responde de forma más equilibrada. Una fuerza demasiado grande puede restringir en exceso el flujo sanguíneo en el ligamento; en ese caso el tejido, en lugar de remodelarse de forma sana, sufre una sobrecarga, el movimiento puede ralentizarse y estructuras como la superficie de la raíz pueden cargarse innecesariamente. Una fuerza demasiado débil, por su parte, puede no generar suficiente señal biológica.
Por eso el tipo y la cantidad de fuerza necesarios son distintos para cada diente. Alinear un pequeño diente anterior y desplazar un molar grande no requieren la misma fuerza. El tamaño del diente, la estructura de la raíz y la dirección del movimiento se tienen en cuenta en la planificación del profesional. Rotar un diente, llevarlo hacia delante o hacia atrás, extruirlo e intruirlo exigen enfoques mecánicos distintos.
En el sistema de alineadores transparentes, este principio se aplica porque en cada fase el alineador guía los dientes con pasos muy pequeños. El software de planificación divide el movimiento en pequeñas fases sucesivas; cada alineador nuevo es un poco distinto del anterior. Para sujetar algunos dientes y dirigir la fuerza en la dirección correcta pueden utilizarse los attachments, esas pequeñas protuberancias del color del diente. Para una visión general del proceso, puede consultar nuestra página sobre el tratamiento con alineadores transparentes.
¿Por qué varía la velocidad del movimiento de una persona a otra?
Como la velocidad del movimiento dental varía de una persona a otra, no sería correcto dar un calendario exacto. La edad, la estructura ósea, el metabolismo, la salud de las encías, las enfermedades generales, los medicamentos que se toman y el tipo de movimiento pueden influir en la velocidad. En las personas jóvenes, la renovación ósea es en muchos casos más activa; en los adultos el proceso puede avanzar de forma más pausada, aunque cuando hay encías sanas y soporte óseo, también se lleva a cabo con éxito en adultos.
La colaboración del paciente también es un factor importante. Llevar los alineadores transparentes durante el tiempo recomendado, usar los elásticos o accesorios similares según las indicaciones y no faltar a las citas permite una estimulación continua y regular de los tejidos. Si el alineador se retira durante mucho tiempo a lo largo del día, la fuerza se interrumpe y el proceso puede alargarse. Para los factores que influyen en la duración, puede consultar nuestra página sobre la duración del tratamiento.
Por eso, las afirmaciones del tipo «se termina en tantos meses» que oiga en internet o a su alrededor, aunque den una idea general, pueden no ser válidas para usted. La estimación del profesional, basada en la exploración y los registros, también puede actualizarse durante el tratamiento.
¿Qué factores favorecen y cuáles dificultan el movimiento dental?
El elemento que más favorece el movimiento dental es un tejido de encía y ligamento sanos. Una higiene bucal regular mantiene las encías libres de inflamación; sobre una base inflamada, el manejo de la fuerza ortodóntica resulta más difícil. Como el tabaco y las enfermedades generales no controladas pueden afectar a la capacidad de cicatrización del tejido, los profesionales también preguntan por estos temas.
Entre las situaciones que dificultan el movimiento pueden citarse una estructura ósea densa, raíces muy largas o muy cortas, traumatismos dentales previos y la anquilosis, es decir, la fusión del diente con el hueso. La dirección del diente y la posición que hay que alcanzar también importan: girar un diente sobre su propio eje plantea una dificultad distinta que llevarlo entero hacia delante. Por eso el profesional examina además en los registros la estructura de las raíces y el estado del hueso.
Los dientes que se extraen durante el tratamiento o las extracciones planificadas también cambian la mecánica del movimiento. Al cerrar un espacio, los dientes se desplazan hacia el lado; este movimiento puede llevar más tiempo que girar un diente por sí solo. Como todo esto se tiene en cuenta en la fase de planificación, no es correcto decir que «un diente se coloca en tanto tiempo».
¿Es normal la sensibilidad que se siente durante el tratamiento?
Una sensibilidad o una sensación de presión de corta duración en los dientes es frecuente tras un nuevo ajuste del arco o una nueva fase de alineadores y, en general, disminuye en unos días. Esta sensación es algo habitual que indica que los tejidos están respondiendo a la fuerza. Ante síntomas como un dolor intenso y cada vez mayor, hinchazón de las encías, movilidad del diente o una herida, hay que avisar al profesional. El umbral del dolor es muy distinto de una persona a otra; en lugar de interpretarlo por su cuenta, comparta lo que siente con su profesional.
¿Por qué los dientes intentan volver atrás después del tratamiento?
Como el asentamiento de los dientes en su nueva posición exige también que se adapten los tejidos contiguos, tras el tratamiento los dientes tienden a volver a su posición anterior. El hueso de nueva formación no está totalmente maduro al principio; las fibras del ligamento y las estructuras fibrosas que rodean al diente en la encía se adaptan más despacio a la nueva posición. Estos tejidos conservan cierta «memoria» y pueden tirar de los dientes hacia su lugar anterior. Además, con la edad puede observarse una tendencia de los dientes a desplazarse ligeramente hacia delante.
Por eso el retenedor es imprescindible. El retenedor es un aparato de contención que mantiene los dientes en su nueva posición mientras el tejido madura y después. La forma y la duración de su uso las determina el profesional según cada persona. Para más detalles, puede consultar nuestra página sobre el retenedor tras los alineadores transparentes y nuestro artículo sobre por qué los dientes se desalinean de nuevo tras el tratamiento.
¿Cuándo acudir en Ankara para una valoración?
Si nota apiñamiento, espacios o un problema de mordida en sus dientes, o si ha recibido tratamiento en el pasado y cree que sus dientes se han vuelto a desplazar, en nuestra clínica de Çankaya, en Ankara, se puede realizar una valoración basada en registros. Para pedir cita, puede utilizar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Se disuelve realmente el hueso durante el movimiento dental?
No es una pérdida de hueso, sino una remodelación. En el lado hacia el que avanza el diente se destruye hueso, mientras que en el otro lado se forma hueso nuevo. En condiciones sanas se conserva el soporte óseo total.
Si aplico más fuerza, ¿se mueven más rápido los dientes?
No. Una fuerza excesiva puede sobrecargar los tejidos y ralentizar el movimiento. Por eso se prefiere una fuerza controlada, suave y continua.
¿Pueden moverse los implantes con ortodoncia?
No. Como el implante está fusionado con el hueso y no tiene ligamento periodontal a su alrededor, no se mueve con la fuerza ortodóntica. Por eso, en la planificación se tiene en cuenta la posición del implante.
¿Hay que usar el retenedor toda la vida?
La duración y la forma de uso las determina el profesional según cada persona. Para mantener a largo plazo la nueva posición de los dientes, suele recomendarse un uso prolongado que va disminuyendo con el tiempo.