Respuesta breve: La sensibilidad dental se produce sobre todo cuando la capa de dentina queda expuesta por retracción de encías, desgaste del esmalte, bruxismo o caries, y provoca un dolor agudo y breve ante estímulos fríos, calientes, dulces o ácidos. Un cepillo suave, una pasta para la sensibilidad y limitar los alimentos ácidos alivian las molestias en la mayoría de los casos. Si el dolor no desaparece o se concentra en un solo diente, hay que identificar la causa con una exploración.
Si nota una punzada repentina y aguda al beber un vaso de agua fría, al tomar un helado o al cepillarse los dientes por la mañana, no es el único. La sensibilidad dental es una molestia muy frecuente en adultos que suele aparecer cuando se adelgazan las capas protectoras del diente. Aunque la sensibilidad suele desaparecer en segundos, puede afectar notablemente a la vida diaria y a veces anuncia un problema que requiere tratamiento, como una caries o una fisura. En este artículo explicamos las causas de la sensibilidad, qué puede significar según el tipo de dolor y las soluciones que se aplican en casa y en la clínica.
¿Por qué se produce la sensibilidad dental?
La sensibilidad dental se produce sobre todo cuando queda expuesta la dentina, la capa interna del diente. La dentina contiene túbulos microscópicos que llegan hasta el tejido nervioso del diente. Normalmente, esta capa está cubierta por el esmalte en la corona y por la encía y el cemento en la raíz. Si esta cubierta se adelgaza o desaparece, los estímulos fríos, calientes, dulces o ácidos mueven el líquido de los túbulos, estimulan las terminaciones nerviosas y se siente un dolor agudo y breve.
Las principales situaciones que dejan la dentina al descubierto son:
- Retracción de encías: Por la enfermedad de las encías, el cepillado enérgico o con la edad, la encía puede retraerse y dejar expuesta la superficie de la raíz. Como la raíz no tiene esmalte, la sensibilidad aparece con facilidad.
- Desgaste del esmalte: El consumo frecuente de bebidas y alimentos ácidos, la llegada del ácido del estómago a la boca (reflujo) o el cepillado enérgico van adelgazando el esmalte con el tiempo.
- Apretar y rechinar los dientes: Las fuerzas excesivas pueden desgastar el esmalte y causar pequeñas pérdidas en el cuello del diente.
- Caries y empastes rotos: Las cavidades que llegan a las capas internas del diente generan sensibilidad.
- Dientes fisurados: Un dolor repentino, sobre todo al morder, puede ser señal de una fisura.
- Tratamientos dentales recientes: Tras un empaste, una corona, una limpieza de sarro o un blanqueamiento puede aparecer una sensibilidad pasajera.
¿Qué significa el dolor con lo dulce y con el frío?
Un dolor que empieza con el frío y desaparece en unos segundos cuando cesa el estímulo suele ser una sensibilidad simple por dentina expuesta. Sin embargo, las características del dolor dan pistas importantes sobre la causa subyacente, y algunos síntomas requieren acudir antes al dentista.
- Punzada aguda y breve con el frío: Suele estar relacionada con la sensibilidad de la dentina.
- Dolor en un diente concreto al comer dulces: Hace pensar en una caries o en una filtración en el borde de un empaste.
- Dolor repentino al morder o al masticar: Puede estar relacionado con un diente fisurado o un empaste alto.
- Dolor pulsátil que aumenta con el calor y persiste después de retirar el estímulo: Puede indicar una inflamación del tejido nervioso del diente.
- Dolor que aparece espontáneamente por la noche: Puede ser síntoma de un problema mucho más serio que la sensibilidad.
Estos síntomas no sirven para hacer un diagnóstico, sino como guía para saber cuándo no conviene esperar. El origen del dolor solo puede determinarse con una exploración clínica y, si es necesario, con radiografías y pruebas específicas.
¿Qué hábitos aumentan la sensibilidad?
Una parte importante de la sensibilidad está relacionada con hábitos diarios que se mantienen sin darse cuenta. Cambiar estos hábitos contribuye notablemente, en la mayoría de los casos, a reducir las molestias.
- Usar un cepillo de cerdas duras y cepillarse presionando en sentido horizontal
- Tomar con frecuencia bebidas ácidas (refrescos con gas, zumos de fruta, bebidas deportivas, agua con limón) repartidas a lo largo del día
- Cepillarse los dientes justo después de un alimento ácido
- Usar durante mucho tiempo pastas blanqueadoras muy abrasivas
- Apretar los dientes por la noche o mantenerlos apretados sin darse cuenta durante el día
- Descuidar las revisiones dentales periódicas
Después de tomar algo ácido, el esmalte se reblandece de forma pasajera. Por eso se recomienda esperar entre media hora y una hora para cepillarse y, mientras tanto, enjuagarse la boca con agua.
¿Qué soluciones pueden aplicarse en casa?
En la sensibilidad leve o moderada, unas medidas sencillas aplicadas con regularidad en casa suelen aliviar notablemente las molestias. Sin embargo, probar soluciones caseras no debe sustituir la exploración necesaria para identificar la causa.
- Use una pasta para dientes sensibles: Las pastas con componentes como nitrato potásico, fluoruro de estaño o arginina actúan reduciendo la estimulación nerviosa u obturando los túbulos de la dentina. Para notar su efecto suelen hacer falta unas semanas de uso regular.
- Cambie a un cepillo de cerdas suaves: Coloque el cepillo con una ligera inclinación respecto a la línea de la encía y cepíllese con pequeños movimientos circulares, sin presionar.
- Escupa la pasta y no se enjuague: Así los componentes protectores permanecen más tiempo sobre la superficie del diente.
- Aplique la pasta sobre la zona sensible: A algunas personas les ayuda extender con el dedo un poco de pasta para la sensibilidad sobre la zona sensible antes de acostarse y dejarla actuar.
- Limite los alimentos ácidos a las comidas: Tomar las bebidas ácidas con pajita puede reducir su contacto con los dientes.
¿Qué tratamientos se aplican en la clínica?
El tratamiento en la clínica se planifica según la causa de la sensibilidad; por eso el primer paso es siempre un diagnóstico correcto. En la exploración se valora si hay caries, fisuras, retracción de encías, desgaste o un problema de mordida.
- Barniz de flúor o agentes desensibilizantes: Se aplican sobre la superficie de dentina expuesta y ayudan a cerrar los túbulos.
- Agentes adhesivos y recubrimientos protectores: Las zonas sensibles de la superficie radicular pueden cubrirse con una fina capa de resina.
- Empaste: Las pérdidas en el cuello del diente por desgaste o caries pueden repararse con un empaste del color del diente.
- Tratamiento de las encías e injerto: En la retracción de encías avanzada pueden valorarse opciones quirúrgicas para cubrir la superficie radicular.
- Férula de descarga nocturna: Puede recomendarse para proteger los dientes si hay desgaste por bruxismo.
- Endodoncia: Puede considerarse como última opción cuando no hay respuesta a otros métodos y el tejido nervioso está afectado.
Sensibilidad tras el blanqueamiento y la ortodoncia
La sensibilidad que aparece durante el blanqueamiento dental y el tratamiento de ortodoncia suele ser pasajera y puede controlarse con las medidas adecuadas. Como los geles blanqueadores aumentan durante poco tiempo la permeabilidad del esmalte, en los días siguientes a la aplicación puede aparecer sensibilidad al frío y al calor. En este periodo, el dentista puede recomendar usar una pasta para la sensibilidad o espaciar más las sesiones.
En el tratamiento de ortodoncia, lo que se nota suele ser más una presión por el movimiento de los dientes y una sensibilidad al masticar que una sensibilidad térmica. En quienes usan alineadores transparentes, esta sensación puede ser más marcada durante el primer o segundo día después de pasar a un nuevo alineador. Tratamos en detalle este tipo de situaciones que pueden surgir durante el uso de alineadores en nuestro artículo sobre problemas con los alineadores transparentes. Como descuidar la higiene bucal durante el tratamiento puede causar desmineralización del esmalte alrededor de los brackets o de los alineadores, y con ello una sensibilidad permanente, es especialmente importante cepillarse con regularidad y usar pasta fluorada.
¿Cuándo acudir al dentista por sensibilidad dental?
Si la sensibilidad no disminuye tras varias semanas de cuidados, se concentra en un solo diente, persiste después de retirar el estímulo o aparece de forma espontánea, hay que acudir a consulta sin esperar. En nuestra policlínica de Çankaya, junto al centro comercial Panora, realizamos una exploración detallada para identificar el origen de la sensibilidad y le explicamos las opciones de tratamiento según la causa; para pedir cita puede utilizar nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en hacer efecto la pasta para la sensibilidad?
El efecto de las pastas para la sensibilidad suele notarse tras unas semanas de uso regular. Para que el efecto se mantenga, hay que seguir usándola. Si después de varias semanas no hay mejoría, hay que acudir al dentista para estudiar la causa.
¿La sensibilidad dental desaparece sola?
La sensibilidad tras un empaste, una limpieza de sarro o un blanqueamiento suele disminuir en unos días o unas semanas. En cambio, la sensibilidad por retracción de encías, desgaste o caries no suele desaparecer si no se elimina la causa. Por eso, si las molestias persisten, se recomienda una exploración.
¿Un cepillo duro limpia más los dientes?
No, un cepillo duro y cepillarse presionando no dejan los dientes más limpios; al contrario, pueden contribuir al desgaste del esmalte y a la retracción de encías. Un cepillo de cerdas suaves y la técnica correcta bastan para eliminar la placa con eficacia. Su dentista puede enseñarle la técnica de cepillado adecuada para usted.
¿Hay que cepillarse los dientes justo después de una bebida ácida?
Después de bebidas o alimentos ácidos, el esmalte se reblandece de forma pasajera. Por eso se recomienda esperar entre media hora y una hora antes de cepillarse. Enjuagarse la boca con agua durante ese tiempo ayuda a reducir el efecto del ácido.
