Respuesta breve: La retracción de encías es el desplazamiento del margen de la encía hacia atrás, que deja al descubierto la raíz del diente. Sus causas más frecuentes son el cepillado enérgico e incorrecto, la enfermedad de las encías, una encía fina y la posición de los dientes por fuera del hueso; el bruxismo y el tabaco también pueden contribuir. El tratamiento comienza eliminando la causa; según el caso, pueden aplicarse tratamientos de la sensibilidad, empastes y, en los casos indicados, técnicas quirúrgicas como el injerto de tejido conectivo.
Si al mirarse al espejo ha notado que algunos dientes parecen más largos que antes, o siente una punzada aguda en el cuello del diente al tomar algo frío, la causa puede ser una retracción de encías. La retracción de encías suele avanzar de forma lenta y silenciosa; normalmente la persona solo la advierte cuando aparece una sensibilidad marcada o un cambio visible. En este artículo explicamos qué es la retracción de encías, sus principales causas y síntomas, las opciones de tratamiento —con especial atención al injerto de tejido conectivo— y qué puede hacer para evitar que progrese.
¿Qué es la retracción de encías?
La retracción de encías es el desplazamiento del margen gingival desde su nivel normal hacia la raíz, de modo que queda expuesta la superficie radicular que normalmente cubre la encía. En la literatura médica se denomina recesión gingival. Puede afectar a un solo diente o a varios.
La superficie de la raíz carece del esmalte duro que recubre la corona del diente. En su lugar hay un tejido más blando y permeable, el cemento, y debajo la dentina. Por eso las raíces expuestas pueden volverse sensibles al calor, al frío y a los dulces, y son más propensas al desgaste y a las caries. La retracción de encías no afecta solo a la encía, sino a menudo también al hueso subyacente; el grado de pérdida de hueso y de encía entre los dientes es un factor importante que determina también el resultado que se puede obtener con el tratamiento.
¿Cuáles son las causas de la retracción de encías?
Las causas más frecuentes de la retracción de encías son el cepillado enérgico e incorrecto, la enfermedad de las encías, una encía fina y la posición de los dientes por fuera de los límites del hueso; factores como apretar los dientes, los movimientos ortodóncicos y el tabaco también pueden contribuir al proceso. En la mayoría de las personas intervienen varias causas a la vez.
- Cepillado enérgico e incorrecto: Usar un cepillo de cerdas duras y moverlo en horizontal presionando puede desgastar la encía, sobre todo en personas con encía fina. Este tipo de retracción aparece a menudo en caninos y premolares, incluso en personas que se cepillan con regularidad.
- Enfermedad de las encías (periodontitis): La inflamación causada por la placa bacteriana destruye el hueso y el tejido conectivo que sostienen los dientes. Cuando se pierde ese soporte, la encía también se retrae. Este tipo de retracción suele acompañarse de pérdida también entre los dientes.
- Apretar y rechinar los dientes (bruxismo): Se considera que las fuerzas excesivas sobre los dientes pueden contribuir a la retracción al crear muescas de desgaste en el cuello del diente y sobrecargar los tejidos de soporte.
- Tratamiento de ortodoncia y posición de los dientes: En zonas con hueso fino, mover los dientes hacia fuera, o que el diente ya esté situado por fuera del límite óseo, puede favorecer la retracción de una encía fina. Este riesgo es más evidente sobre todo en los incisivos inferiores. En cambio, un tratamiento de ortodoncia bien planificado puede a veces mejorar la situación al volver a colocar dentro del hueso una raíz que sobresalía.
- Encía fina: Las personas con una encía fina y delicada por herencia son más propensas a la retracción.
- Otros factores: El tabaco, los piercings en el labio o la lengua, las inserciones musculares que tiran de la encía (frenillos) y los empastes o coronas mal adaptados al margen de la encía también pueden provocar retracción.
En nuestro artículo sobre problemas con los alineadores transparentes explicamos cómo se vigila la salud de las encías durante el tratamiento de ortodoncia y el uso de alineadores transparentes, y otras situaciones que pueden presentarse.
¿Cuáles son los síntomas de la retracción de encías?
Los síntomas que más se notan en la retracción de encías son que los dientes parezcan más largos, una sensibilidad en el cuello del diente que aumenta con el frío, el calor y el cepillado, y una superficie radicular de distinto color visible en el margen de la encía.
- El diente parece más largo que antes
- Aparece en el cuello del diente una superficie radicular de tono amarillento
- Punzada breve y aguda con bebidas frías, al contacto con el aire o al cepillarse
- Un escalón o muesca en el cuello del diente que se nota con la uña
- Espacios oscuros entre los dientes por la pérdida de los triángulos de encía
- Caries en la superficie de la raíz
- En casos avanzados, movilidad de los dientes
Las retracciones leves a menudo no dan ningún síntoma y se detectan en una revisión rutinaria. En las retracciones asociadas a enfermedad de las encías también pueden aparecer sangrado al cepillarse, mal aliento e inflamación de la encía.
¿Cómo se trata la retracción de encías? Injerto de tejido conectivo y otros métodos
El tratamiento de la retracción de encías comienza eliminando la causa que la provoca; después se busca aliviar la sensibilidad, proteger la superficie radicular expuesta y, en los casos indicados, volver a cubrir la raíz con injertos de encía. El método adecuado se decide según la profundidad de la retracción, el estado del hueso entre los dientes y las expectativas de la persona.
Tratamientos preventivos y de apoyo
- Corregir el hábito de cepillado: Cambiar a un cepillo de cerdas suaves y usar la técnica correcta es el primer paso para frenar la retracción de origen mecánico.
- Tratamiento de las encías: Si hay enfermedad de las encías, la inflamación se controla con una limpieza del sarro y una limpieza profunda de las superficies radiculares.
- Tratamiento de la sensibilidad: Pueden usarse pastas desensibilizantes y agentes fluorados o selladores aplicados en la clínica.
- Empaste del color del diente: Las muescas de desgaste del cuello del diente pueden cerrarse con un empaste de composite.
- Férula de descarga nocturna: Puede recomendarse para proteger los dientes si hay bruxismo.
Tratamientos quirúrgicos de las encías
- Injerto de tejido conectivo: Un pequeño fragmento de tejido conectivo, generalmente tomado del paladar, se coloca bajo la encía de la zona retraída y la encía se posiciona de modo que cubra la superficie radicular. Es uno de los métodos más utilizados y más estudiados para cubrir raíces.
- Injerto gingival libre: Se aplica cuando en la zona hay muy poca encía firme y adherida, para aumentar el grosor de ese tejido.
- Desplazamiento de la encía (técnicas de colgajo): El tejido gingival vecino se desplaza para cubrir la zona retraída; a menudo se combina con un injerto.
- Técnicas de túnel: El injerto puede colocarse dentro de un túnel creado en la encía sin hacer incisiones.
- Materiales sustitutivos de tejido: En algunos casos, en lugar de tomar tejido del paladar pueden usarse matrices a base de colágeno.
Hasta qué punto puede cubrirse la superficie radicular depende sobre todo del grado de pérdida de hueso y de encía entre los dientes. Cuando esa pérdida es pequeña, puede ser posible cubrir la mayor parte de la raíz, mientras que en pérdidas avanzadas no suele esperarse una cobertura completa. Por eso conviene hablar con el dentista, antes del tratamiento, sobre unas expectativas realistas.
¿Cómo se previene la retracción de encías?
Las claves para prevenir la retracción de encías son cepillarse con suavidad y con la técnica correcta usando un cepillo de cerdas suaves, limpiar a diario los espacios entre los dientes, tratar pronto la enfermedad de las encías y acudir a revisiones dentales periódicas.
- Coloque el cepillo con un ángulo de unos 45 grados respecto a la línea de la encía y cepíllese con movimientos cortos, sin presionar.
- Los cepillos eléctricos con sensor de presión pueden ayudar a quienes tienen la costumbre de apretar demasiado.
- Limpie los espacios interdentales una vez al día con hilo dental o cepillo interdental.
- Si fuma, busque apoyo para dejarlo.
- Si tiene el hábito de apretar los dientes, comuníqueselo a su dentista.
- Antes y durante un tratamiento de ortodoncia, pida que se valoren el grosor de la encía y el estado del hueso.
- Pida que se compruebe si los piercings bucales rozan la encía.
¿Cuándo acudir a consulta si nota retracción de encías?
Si nota que sus dientes parecen más largos, que ha aparecido sensibilidad en el cuello del diente o que el margen de su encía ha cambiado, es aconsejable acudir pronto a consulta para identificar la causa de la retracción y frenar su avance. En nuestra policlínica de Oran, en Çankaya, medimos y registramos el grado de retracción, valoramos las posibles causas y le explicamos con claridad las opciones adecuadas para usted, desde las medidas preventivas hasta los injertos de encía.
Preguntas frecuentes
¿La encía retraída vuelve a crecer sola?
La encía retraída normalmente no vuelve por sí sola a su nivel anterior. Eliminar la causa puede detener el avance de la retracción. Volver a cubrir la superficie radicular puede ser posible, en los casos indicados, mediante técnicas quirúrgicas como los injertos de encía.
¿La retracción de encías puede provocar la pérdida de dientes?
Las retracciones leves por sí solas no provocan la pérdida de dientes. Sin embargo, si la retracción se debe a una enfermedad de las encías y la pérdida del hueso de soporte avanza, puede haber movilidad y pérdida de dientes. Por eso es importante identificar la causa a tiempo.
¿Los brackets o los alineadores transparentes causan retracción de encías?
El tratamiento de ortodoncia puede aumentar el riesgo de retracción si los dientes se desplazan por fuera del límite del hueso, sobre todo en zonas con encía y hueso finos. Con una planificación correcta y un seguimiento de las encías, este riesgo puede reducirse. En algunos casos, la ortodoncia puede mejorar la situación al devolver la raíz al interior del hueso.
¿Cómo es la recuperación tras un injerto de encía?
En los primeros días tras el injerto puede haber sensibilidad tanto en la zona del injerto como en el paladar del que se tomó el tejido. Durante este periodo hay que seguir las indicaciones del dentista, como tomar alimentos blandos y no cepillar la zona. El tiempo de recuperación varía según la técnica utilizada.
