Respuesta breve: El retenedor es el aparato de retención que hace que los dientes se mantengan en su nueva posición una vez terminado el tratamiento de ortodoncia. Como los dientes y los tejidos que los rodean tienden durante un tiempo a volver a su posición anterior, el uso del retenedor es una parte inseparable del tratamiento. El alambre fijo pegado a la cara posterior de los dientes anteriores, el aparato Hawley y el retenedor tipo férula transparente son los tipos más habituales; el tiempo de uso lo determina el especialista.
El último día de un tratamiento de ortodoncia con brackets o alineadores transparentes es, en realidad, el comienzo de una nueva etapa. La respuesta breve a la pregunta qué es un retenedor es esta: el retenedor, también conocido como aparato de retención o contenedor, es un aparato que se utiliza para mantener la nueva posición que han alcanzado los dientes. Por muy satisfactorio que haya sido el tratamiento, si se descuida esta fase pueden producirse desplazamientos de los dientes. En este artículo abordamos los tipos de retenedor, cómo y durante cuánto tiempo se usan y las normas de cuidado.
¿Qué es el retenedor y por qué se necesita?
El retenedor es un aparato fijo o removible que se utiliza después del tratamiento ortodóncico para evitar que los dientes vuelvan a su posición anterior (recidiva). Los dientes se sujetan en el hueso mediante unas fibras elásticas llamadas ligamento periodontal. A medida que los dientes se mueven durante el tratamiento, estas fibras y el hueso que los rodea se remodelan; sin embargo, estas estructuras tardan meses en adaptarse por completo a la nueva posición. Algunas fibras de la encía, en especial, «recuerdan» durante más tiempo la posición anterior y tienden a tirar de los dientes hacia atrás.
Además, los dientes no permanecen inmóviles durante toda la vida. Los cambios naturales de los maxilares con la edad, la presión de los labios y de la lengua, las fuerzas de masticación y los cambios en las encías pueden provocar con el tiempo un leve apiñamiento de los dientes anteriores incluso en personas que no han recibido ortodoncia. El retenedor ayuda a mantener la alineación de los dientes frente a estas tendencias naturales. Por ello, los ortodoncistas consideran el uso del retenedor no como un complemento opcional del tratamiento, sino como una fase del mismo.
¿Cómo es el retenedor fijo (de alambre)?
El retenedor fijo es un fino alambre que se pega a la cara interna de los dientes anteriores, por el lado de la lengua o del paladar, y que el paciente no puede retirar. Suele colocarse en los seis dientes anteriores comprendidos entre los caninos, tanto en el maxilar inferior como en el superior, y no se ve desde fuera. Durante la colocación se prepara la cara posterior de los dientes, el alambre se adapta a la forma de los dientes y se fija con material de empaste del color del diente. El procedimiento no suele requerir anestesia.
La mayor ventaja del retenedor fijo es que no depende de la colaboración del paciente; no existe la posibilidad de olvidarse de ponérselo. En cambio, su limpieza requiere más cuidado. Alrededor del alambre tienden a acumularse placa y sarro; por ello es importante utilizar un enhebrador de hilo dental o un cepillo interdental y acudir a las revisiones periódicas con el dentista. También es posible que el alambre se despegue en algún punto o se rompa. En tal caso, como los dientes pueden desplazarse sin que se note, es necesario acudir al especialista sin perder tiempo.
¿Qué son los retenedores removibles (Hawley y transparente)?
Los retenedores removibles son aparatos que el paciente puede colocarse y quitarse, y los dos tipos más habituales son el aparato Hawley y el retenedor tipo férula transparente. El aparato Hawley consta de un cuerpo de acrílico que se asienta sobre el paladar o por el lado de la lengua y de un fino alambre que pasa por delante de los dientes anteriores. Es resistente, el especialista puede realizarle pequeños ajustes cuando es necesario y influye menos en el contacto de los dientes superiores e inferiores al cerrar. Acostumbrarse a hablar con él puede llevar unos días.
El retenedor transparente, por su parte, es una férula fina y transparente fabricada a partir de la impresión o del escaneo digital de los dientes. Su aspecto es casi imperceptible y rodea todos los dientes; esto ayuda a limitar los movimientos de los dientes tanto hacia delante y hacia atrás como en el sentido de la rotación. Los pacientes que han recibido un tratamiento con alineadores transparentes ya están acostumbrados a esta forma, por lo que la transición suele ser fácil. Los retenedores transparentes pueden ser más propensos que el aparato Hawley al desgaste y a las grietas; puede ser necesario renovarlos a intervalos determinados.
En algunos pacientes se utilizan los dos tipos a la vez; por ejemplo, puede preferirse un alambre fijo en el maxilar inferior y un retenedor transparente que se lleva por la noche en el superior. La elección se hace según el tipo de problema previo al tratamiento, el estado de las encías, los hábitos del paciente y la valoración del especialista.
¿Durante cuánto tiempo y cómo se lleva el retenedor?
El tiempo de uso del retenedor varía de una persona a otra; sin embargo, en el planteamiento actual de la ortodoncia se recomienda un uso prolongado, que a menudo dura años. En los retenedores removibles, una pauta habitual es llevar el aparato todo el día (salvo para comer y cepillarse) en la primera etapa tras el final del tratamiento y, después, cuando el especialista lo considere oportuno, pasar a usarlo solo por la noche. El momento de este cambio se determina según la complejidad del tratamiento y la estabilidad de los dientes.
En cuanto a cuánto tiempo se mantendrá el uso nocturno, muchos ortodoncistas recomiendan seguir utilizando el retenedor mientras se desee conservar la alineación de los dientes. Aunque esta idea pueda parecer intimidante a primera vista, cuando se convierte en un hábito, ponerse el retenedor por la noche pasa a ser una rutina tan normal como cepillarse los dientes. Los retenedores fijos, por su parte, pueden permanecer en la boca durante muchos años siempre que se revisen con regularidad.
Puede encontrar los detalles sobre el proceso de retención después de un tratamiento con alineadores transparentes en nuestro artículo retenedor después de los alineadores transparentes. Algunos puntos prácticos que hay que tener en cuenta durante el uso son los siguientes:
- No coma con el retenedor removible puesto; quítese el aparato antes de tomar cualquier bebida que no sea agua.
- Cepíllese los dientes antes de ponerse el aparato; así los restos de comida no quedan entre el aparato y el diente.
- Si se ha olvidado de ponérselo una noche, al colocárselo la noche siguiente puede notar una ligera sensación de apriete; esto es señal de que los dientes han empezado a moverse y demuestra la importancia del uso regular.
- Si el aparato aprieta de forma marcada o no asienta en absoluto, no lo fuerce y consulte con su especialista.
¿Cómo se cuida el retenedor y qué hacer si se pierde?
Los retenedores removibles deben limpiarse cada día con un cepillo suave y agua tibia o fría. No debe utilizarse agua caliente, porque puede deformar el acrílico y el material de la férula. Las pastas de dientes abrasivas pueden rayar y opacar la superficie de los retenedores transparentes; por ello conviene ceñirse a los métodos de limpieza que recomiende su especialista. Cuando no se utiliza, el aparato debe guardarse siempre en su propio estuche. Que el retenedor envuelto en una servilleta se tire a la basura por error y que las mascotas muerdan el aparato figuran entre las causas de pérdida más frecuentes.
Cuando el retenedor se pierde o se rompe, lo primero que hay que hacer es ponerse en contacto con su especialista. Incluso unas semanas sin el aparato pueden bastar en algunos pacientes para que los dientes se desplacen de forma apreciable. Si tiene un retenedor antiguo y todavía asienta con comodidad, puede preguntar a su especialista si puede utilizarlo de forma provisional hasta que se prepare el nuevo. En los pacientes que disponen de registros de escaneo digital, la preparación del nuevo aparato suele ser más rápida.
En el cuidado de quienes llevan un retenedor fijo, además del cepillado, destaca la limpieza de los espacios interdentales alrededor del alambre. Para mantener bajo control la formación de sarro, se recomienda acudir a revisión con el dentista a intervalos regulares y, si se considera necesario, realizar una limpieza profesional. Para sus dudas sobre la terminología, puede consultar nuestro glosario de alineadores transparentes.
¿Cuándo acudir al especialista?
Si nota que su alambre fijo se ha despegado, que su aparato removible se ha agrietado o no asienta, o que se ha abierto un nuevo espacio entre sus dientes, pedir cita de revisión sin esperar evita que un pequeño problema aumente. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, en Park Oran Ofis, la revisión, la reparación y la renovación del retenedor las valora nuestra especialista en ortodoncia; los datos para pedir cita figuran en nuestra página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si no me pongo el retenedor?
Cuando el retenedor no se utiliza con regularidad, los dientes pueden volver con el tiempo a su posición anterior. A veces el desplazamiento se nota en unas pocas semanas y otras veces se desarrolla lentamente a lo largo de los años. Cuando hay un desplazamiento marcado, puede ser necesario un nuevo tratamiento ortodóncico.
¿Es permanente el retenedor fijo?
El retenedor fijo puede permanecer en la boca durante muchos años, pero es posible que el alambre se despegue o se rompa. Gracias a las revisiones periódicas con el dentista, este tipo de problemas se detectan pronto. Cuánto tiempo permanecerá el alambre se decide junto con su especialista.
¿Afecta el retenedor al habla?
Con los retenedores removibles, sobre todo con el aparato Hawley, durante los primeros días puede notarse un ligero ceceo. En la mayoría de las personas la lengua se acostumbra pronto al aparato y el habla vuelve a la normalidad. Como el retenedor fijo es muy fino por el lado de la lengua, no suele afectar al habla.
¿Con qué frecuencia se renueva el retenedor transparente?
Los retenedores transparentes pueden desgastarse, opacarse o agrietarse con el tiempo. La frecuencia de renovación varía según los hábitos de uso y situaciones como el apretamiento de los dientes. En las citas de revisión se valora el estado del aparato y, si es necesario, se prepara uno nuevo.
