Respuesta breve: La pulpotomía (amputación pulpar) es un tratamiento en el que, en un diente afectado por una caries profunda o un traumatismo, se retira el tejido nervioso (pulpa) de la corona y se conserva el nervio sano de los conductos radiculares. Se diferencia de la endodoncia en que el nervio de la raíz se mantiene vivo. Se aplica con más frecuencia en los molares de leche y en los dientes permanentes jóvenes cuya raíz aún no se ha completado; después del procedimiento, el diente suele protegerse con una corona o un empaste.
Cuando se detecta una caries profunda en un molar de leche de su hijo, el dentista puede recomendarle una pulpotomía en lugar de una «endodoncia». Este método, también conocido como amputación pulpar, tiene como objetivo conservar el tejido vivo de la raíz retirando solo la parte afectada del nervio del diente, no todo. Así, el diente de leche puede seguir cumpliendo su función en la boca hasta que erupcione el diente permanente que lo sustituirá. En este artículo explicamos qué es la pulpotomía, en qué se diferencia de la endodoncia, en qué dientes se aplica, cómo es el tratamiento y qué hay que tener en cuenta después.
¿Qué es la pulpotomía?
La pulpotomía es el procedimiento en el que se retira el tejido nervioso y vascular llamado pulpa de la parte coronal (corona) del diente, mientras que la pulpa de los conductos radiculares se deja viva. En odontología, para este procedimiento también se utiliza el término «amputación pulpar». Cuando una caries profunda o una fractura dental provocan inflamación en la parte superior de la pulpa, este método puede ser adecuado si la inflamación aún no se ha extendido a la parte radicular.
El objetivo fundamental del tratamiento es conservar en la medida de lo posible la vitalidad y la función natural del diente. En los dientes de leche, esto permite que el diente permanezca en la boca hasta el momento de su caída y que se conserve el espacio necesario para la erupción del diente permanente. En los dientes permanentes jóvenes cuya raíz aún no ha completado su desarrollo, permite que el desarrollo radicular continúe. Este enfoque forma parte del grupo de tratamientos conservadores que en odontología se denominan «tratamientos pulpares vitales».
La pulpa contiene los vasos que nutren el diente y los nervios que le dan sensibilidad. A medida que la caries atraviesa las capas de esmalte y dentina y se acerca a la pulpa, las bacterias y sus productos provocan inflamación en este tejido. En una primera fase, la inflamación suele limitarse a la parte coronal; si no se interviene a tiempo, puede avanzar hacia los conductos radiculares y, finalmente, la pulpa puede perder por completo su vitalidad. La pulpotomía es una intervención destinada a detener este avance en una fase temprana; por eso, no retrasar el tratamiento de las caries profundas influye directamente en las opciones que pueden aplicarse.
¿En qué se diferencia la pulpotomía de la endodoncia?
La diferencia fundamental entre la pulpotomía y la endodoncia es si se conserva o no el tejido nervioso de los conductos radiculares. En la pulpotomía solo se retira la pulpa de la corona y el tejido vivo de la raíz se deja en su sitio. En la endodoncia (que en los dientes de leche también se denomina pulpectomía), en cambio, se elimina toda la pulpa de los conductos radiculares, los conductos se limpian y se conforman, y se rellenan con un material de obturación adecuado.
Esta diferencia tiene varias consecuencias importantes:
- Vitalidad del diente: Tras la pulpotomía, la parte radicular del diente sigue viva; con la endodoncia, el diente pierde su vitalidad.
- Duración del procedimiento: La pulpotomía suele ser más breve y, en la mayoría de los casos, se completa en una sola sesión; esto supone una ventaja para la colaboración, sobre todo en los niños.
- Desarrollo radicular: En los dientes permanentes jóvenes, la pulpotomía permite que continúen el cierre del ápice radicular y el engrosamiento de las paredes de la raíz.
- Idoneidad: Si la inflamación se ha extendido a la pulpa radicular o el diente duele de forma espontánea, la pulpotomía puede no ser suficiente; en ese caso se plantea la endodoncia o la extracción.
¿En qué dientes se aplica la pulpotomía?
La pulpotomía se aplica con más frecuencia en los molares de leche y en los dientes permanentes jóvenes con la raíz incompleta; en los casos adecuados, también puede elegirse en los dientes permanentes de los adultos.
En los dientes de leche
Los molares de leche en los que la caries profunda ha alcanzado la pulpa, pero la inflamación se limita a la parte coronal, son el campo de aplicación más habitual de la pulpotomía. Si aún falta bastante tiempo para que se caiga el diente de leche, conservarlo evita la pérdida de espacio y favorece la función masticatoria del niño.
En los dientes permanentes jóvenes
Las raíces de los dientes permanentes que erupcionan en la infancia y la adolescencia temprana completan su desarrollo en los años siguientes a la erupción. Si en este periodo la pulpa queda expuesta por una caries profunda o por una fractura traumática de los dientes anteriores, la pulpotomía parcial o total puede permitir que continúe el desarrollo radicular.
En los dientes permanentes de adultos
Con el desarrollo de nuevos materiales biocompatibles, la pulpotomía también puede aplicarse en determinados casos seleccionados de adultos. Sin embargo, esta decisión se toma tras una valoración detallada del estado del diente y de los hallazgos clínicos.
Situaciones en las que la pulpotomía no es adecuada
- Dolor intenso que despierta por la noche o que aparece de forma espontánea
- Inflamación o absceso alrededor del diente, o fístula con supuración en la encía
- Inflamación en el ápice de la raíz o reabsorción radicular anormal en la radiografía
- Sangrado que no puede detenerse tras retirar la pulpa coronal
- Diente tan destruido que no puede restaurarse, o diente de leche cuya caída está muy próxima
¿Cómo se realiza la pulpotomía?
La pulpotomía se realiza con anestesia local y, por lo general, en una sola sesión. Las fases del procedimiento son, a grandes rasgos, las siguientes:
- Exploración y radiografía: Se valoran la profundidad de la caries, el estado de la raíz y los tejidos circundantes; se pregunta por las características de las molestias.
- Anestesia local: Se anestesian el diente y la zona que lo rodea. En los niños, antes de la anestesia puede utilizarse un gel anestésico tópico.
- Aislamiento: Siempre que sea posible, el diente se aísla con un dique de goma (rubber dam) para protegerlo de la saliva.
- Eliminación de la caries: Se elimina el tejido cariado y se accede a la cámara pulpar.
- Retirada de la pulpa coronal: La pulpa de la parte coronal se retira con cuidado hasta la entrada de los conductos radiculares.
- Control del sangrado: Que el sangrado de las entradas de los conductos se detenga en un tiempo razonable indica que la pulpa radicular está sana.
- Material de recubrimiento: Sobre la pulpa restante se coloca un material biocompatible, como el MTA o uno a base de silicato de calcio, u otro agente que el profesional considere adecuado.
- Restauración: El diente se sella con una obturación hermética. En los molares de leche se recomienda, en la mayoría de los casos, una corona prefabricada de acero inoxidable o de circonio; esto ayuda a evitar la fractura del diente y la filtración de bacterias.
En los niños, es importante asegurar la comodidad y reducir el miedo durante el tratamiento. El dentista explica los pasos con un lenguaje adecuado a la edad del niño y, si es necesario, divide el tratamiento en fases cortas.
¿Cómo es el seguimiento tras la pulpotomía?
En los primeros días tras la pulpotomía puede haber una leve sensibilidad en el diente, que suele disminuir por sí sola. Hasta que pase el efecto de la anestesia, hay que vigilar que el niño no se muerda el labio, la mejilla o la lengua. Se recomienda no comer hasta que desaparezca el adormecimiento. Puede tomarse el analgésico que recomiende el dentista; para la elección del medicamento y la dosis, hay que consultar siempre al dentista o al farmacéutico.
El éxito del tratamiento se vigila con revisiones periódicas. Normalmente se realizan controles clínicos y radiográficos a los 6 y a los 12 meses y, después, una vez al año. En estas revisiones se comprueba si hay dolor, inflamación o fístula en el diente y si la radiografía muestra signos de inflamación alrededor de la raíz. En los dientes permanentes jóvenes se vigila también si continúa el desarrollo radicular. Si surge algún problema, pueden planificarse tratamientos adicionales como la endodoncia.
Que el diente tratado se mantenga sano durante mucho tiempo depende también de la higiene bucal. Cepillar los dientes del niño dos veces al día con pasta fluorada, limitar los tentempiés azucarados y acudir a revisiones periódicas con el dentista ayudan a prevenir nuevas caries. Para otras dudas, puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
¿Cuándo acudir en Ankara si su hijo tiene una caries profunda?
Si su hijo le dice que le duele el diente con alimentos fríos o dulces, si ha notado una cavidad oscura en sus dientes o si evita masticar por un lado, es necesario hacer una exploración sin esperar a que la caries llegue al nervio. Las caries tratadas a tiempo pueden resolverse a menudo con un simple empaste; si se retrasa, en cambio, se plantean procedimientos más amplios como la pulpotomía o la endodoncia. En nuestra clínica de Oran, en Çankaya, valoramos los dientes de su hijo y determinamos junto con la familia la opción de tratamiento más adecuada para conservar el diente.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un diente de leche tratado con pulpotomía?
Con una pulpotomía con éxito y una corona adecuada, el diente de leche puede permanecer en la boca, en la mayoría de los casos, hasta el momento natural de su caída. El éxito del tratamiento se vigila con revisiones periódicas. Si se nota dolor, inflamación o supuración, hay que acudir al dentista.
Si el diente de leche se va a caer de todos modos, ¿por qué se trata?
Los dientes de leche son importantes para la masticación, el habla y la conservación del espacio de los dientes permanentes. Si se pierden antes de tiempo, los dientes vecinos pueden desplazarse y dificultar la erupción del diente permanente. Además, una infección sin tratar puede afectar al diente permanente que se encuentra debajo.
¿Es dolorosa la pulpotomía?
Como el procedimiento se realiza con anestesia local, normalmente no se siente dolor durante el tratamiento; solo puede notarse una sensación de presión. Cuando pasa la anestesia, puede haber una leve sensibilidad durante unos días. Si el dolor se prolonga o aumenta, hay que acudir al dentista.
¿Por qué se coloca una corona tras la pulpotomía?
Los molares de leche tratados con pulpotomía han perdido una cantidad considerable de tejido por la caries, por lo que son propensos a fracturarse. La corona envuelve el diente por completo y ayuda a evitar la fractura y la filtración de bacterias. Esto contribuye a que el tratamiento mantenga su éxito durante mucho tiempo.
