Respuesta breve: La infección de la raíz dental se produce cuando, a causa de una caries profunda, una fisura o un traumatismo, el tejido pulpar del interior del diente se infecta y pierde su vitalidad, y la infección se extiende al hueso situado en la punta de la raíz. Puede haber dolor al masticar, hinchazón o supuración en la encía e hinchazón en la cara. Como el antibiótico no llega al origen, la mayoría de las veces no basta por sí solo; el tratamiento definitivo es la endodoncia o la extracción del diente.
La infección de la raíz dental es un cuadro que se produce cuando el tejido pulpar, que alberga los nervios y vasos del interior del diente, se infecta y pierde su vitalidad, y después la infección se extiende al hueso situado en la punta de la raíz. Popularmente también se conoce como «diente infectado», «absceso dental» o, en general, infección dental. En este artículo explicamos cómo se desarrolla la infección de la raíz, sus síntomas, por qué el antibiótico la mayoría de las veces no basta por sí solo, cómo se decide entre la endodoncia y la extracción y qué puede ocurrir cuando se extrae un diente infectado.
¿Qué es la infección de la raíz dental?
La infección de la raíz dental se produce cuando las bacterias llegan a la cámara pulpar del diente, destruyen este tejido y, después, se extienden a través de los conductos radiculares hasta el hueso maxilar situado en la punta de la raíz, donde forman un foco inflamatorio. En lenguaje médico, esta situación se denomina periodontitis apical; cuando la inflamación se acumula y forma una bolsa, recibe el nombre de absceso.
El proceso suele avanzar en el siguiente orden:
- Caries o fisura: Una caries profunda que atraviesa el esmalte y la dentina, o una fisura o fractura en el diente, abre a las bacterias el camino hacia la pulpa.
- Inflamación de la pulpa: La pulpa se inflama; primero puede aparecer una sensibilidad prolongada al calor y al frío y, después, un dolor espontáneo que aumenta por la noche.
- Pérdida de vitalidad de la pulpa: A medida que avanza la inflamación, la pulpa muere. En esta fase, el dolor puede disminuir durante un tiempo, lo que crea una engañosa sensación de alivio.
- Infección en la punta de la raíz: Las bacterias salen de los conductos radiculares y forman una zona inflamada en el hueso de la punta de la raíz. Esta situación a veces puede permanecer silenciosa durante años y otras veces puede convertirse en un absceso agudo.
Además de las caries profundas, los golpes recibidos en el pasado, los empastes grandes repetidos y una endodoncia antigua o insuficiente también pueden provocar la aparición de una inflamación en la punta de la raíz.
Síntomas
Entre los síntomas de la infección de la raíz dental se encuentran el dolor que aumenta al masticar o al tocar el diente, la hinchazón en la encía y un bultito con supuración parecido a un grano, la hinchazón de la cara, el mal sabor de boca y, a veces, fiebre. Sin embargo, en algunos casos no da ningún síntoma y se detecta por casualidad en una radiografía rutinaria.
- Dolor agudo al cerrar la boca sobre el diente o al darle un ligero golpe
- Sensación de que el diente está «más largo»
- Hinchazón o enrojecimiento de la encía a la altura de la raíz, o una pequeña ampolla por la que sale pus (fístula)
- Hinchazón en la mejilla, debajo de la mandíbula o debajo del ojo
- Mal sabor y mal olor en la boca
- Cambio de color del diente a gris u oscuro
- Fiebre, cansancio y ganglios linfáticos sensibles en el cuello
Una hinchazón de la cara que crece rápidamente, la dificultad para tragar o respirar y la fiebre alta pueden indicar que la infección se está extendiendo y requieren una valoración urgente.
Una inflamación que no se cura con antibióticos
La infección de la raíz dental la mayoría de las veces no se cura solo con antibióticos, porque el tejido pulpar muerto y las bacterias de los conductos radiculares, que son el origen de la infección, se encuentran en una zona sin circulación sanguínea y el medicamento no llega a ella en cantidad suficiente. El antibiótico puede contener temporalmente la infección que se extiende a los tejidos circundantes; la hinchazón y el dolor pueden disminuir. Pero como el origen no se limpia, la inflamación suele volver a reactivarse.
Por eso, las organizaciones odontológicas recomiendan utilizar los antibióticos solo cuando la infección se ha extendido o afecta al estado general, y siempre junto con un tratamiento dirigido al origen. El uso innecesario y repetido de antibióticos contribuye a que las bacterias desarrollen resistencias y puede reducir la eficacia del medicamento cuando realmente se necesita. No deben tomarse antibióticos con recetas antiguas que hayan sobrado ni sin indicación del profesional; la elección del medicamento y la duración del tratamiento corresponden al profesional.
Tratamiento: endodoncia o extracción
El tratamiento definitivo de la infección de la raíz dental consiste en eliminar el origen de la infección, y esto se consigue bien con una endodoncia, en la que se limpian y obturan los conductos radiculares, bien con la extracción del diente.
Endodoncia
En la endodoncia, con anestesia local, se abre un acceso en el diente, se retira el tejido pulpar muerto o inflamado, los conductos radiculares se conforman con instrumentos especiales y se limpian con soluciones antisépticas y, a continuación, se obturan con un material de relleno hermético. En los abscesos agudos puede drenarse la inflamación y el tratamiento puede repartirse en varias sesiones. Después de la endodoncia, el diente suele reforzarse con un empaste grande o una corona para prevenir el riesgo de fractura. La cicatrización del hueso de la punta de la raíz se produce a lo largo de varios meses, y el profesional la sigue con radiografías de control.
Repetición de la endodoncia y opciones quirúrgicas
Si la inflamación persiste en un diente que ya ha recibido una endodoncia, puede valorarse repetirla. En algunos casos, la apicectomía, en la que la punta de la raíz se limpia mediante una pequeña intervención quirúrgica, puede ser una opción.
Extracción
Puede recomendarse la extracción si el diente ha perdido mucha estructura, si hay una fractura radicular, si se ha perdido gran parte del hueso de soporte o si el diente no puede restaurarse. Las opciones de implante, puente o prótesis para sustituir el diente extraído se planifican por separado. Siempre que es posible, se prefiere conservar el diente natural; la decisión se toma valorando conjuntamente el estado del diente, los hallazgos radiográficos y las preferencias del paciente.
¿Qué ocurre si se extrae un diente infectado?
En la mayoría de los casos, extraer un diente infectado elimina el origen de la infección y permite que comience la curación; la creencia de que un diente infectado no puede extraerse no es una regla general. El profesional decide el momento de la extracción según el estado de la infección.
- Efecto de la anestesia: En tejidos muy inflamados, el efecto de la anestesia local puede disminuir. Por eso, si hay una hinchazón extensa y una infección aguda, el profesional puede preferir drenar primero la inflamación o pautar un tratamiento farmacológico breve.
- Infección extendida: Si hay una hinchazón marcada en la cara y fiebre, junto con la extracción se planifican los tratamientos adicionales que el profesional considere adecuados.
- Recuperación: En los primeros días tras la extracción es esperable un dolor y una hinchazón leves. Como se elimina el origen de la inflamación, en muchos pacientes el dolor pulsátil previo a la extracción disminuye notablemente.
- Alveolo seco: Por la pérdida prematura del coágulo de sangre del alveolo, entre el 2.º y el 4.º día puede aparecer un dolor creciente. No fumar y seguir las instrucciones del profesional reduce el riesgo; si ocurre, hay que acudir al profesional.
- Pérdida ósea: Una inflamación de larga evolución puede haber provocado pérdida de hueso maxilar. Si más adelante se piensa en un implante, puede plantearse colocar un injerto durante la extracción.
Prevención
La forma más eficaz de prevenir la infección de la raíz dental es tratar las caries en una fase temprana, antes de que lleguen a la pulpa, y no descuidar las revisiones periódicas con el dentista.
- Cepíllese los dientes dos veces al día con pasta fluorada y limpie los espacios interdentales todos los días.
- Limite la frecuencia de alimentos y bebidas azucarados.
- No aplace la consulta ante síntomas como sensibilidad al calor y al frío, dolor al masticar o un cambio de color del diente.
- Si tiene el hábito de apretar o rechinar los dientes, hable con su dentista sobre la opción de una férula nocturna para prevenir el riesgo de fisuras y fracturas.
- Si hay riesgo de traumatismo al hacer deporte, utilice un protector bucal.
- Complete a tiempo las restauraciones definitivas de los dientes endodonciados; permanecer mucho tiempo con un empaste provisional puede provocar filtraciones.
Para otras cuestiones que le interesen, también puede consultar nuestra página de preguntas frecuentes.
Consulta en Ankara por un diente infectado
Si tiene un diente que duele al masticar, que provoca hinchazón o supuración en la encía o en el que la radiografía muestra inflamación en la punta de la raíz, planificar a tiempo el tratamiento adecuado aumenta las posibilidades de conservar el diente. En nuestra policlínica de Park Oran Ofis, en la calle Kudüs Cd. de Çankaya, tras la exploración y las pruebas de imagen se le explican en detalle la endodoncia u otras opciones. Para pedir cita, puede ponerse en contacto con nosotros.
Preguntas frecuentes
¿La infección de la raíz dental se cura sola?
No. El dolor puede disminuir durante un tiempo o desaparecer por completo, pero mientras el tejido pulpar muerto que origina la infección siga en su lugar, la inflamación suele persistir y puede volver a reactivarse con el tiempo. La solución definitiva es un tratamiento dirigido al origen.
¿Se puede extraer un diente infectado?
En la mayoría de los casos, sí. La extracción elimina el origen de la infección. Sin embargo, si hay una hinchazón extensa y una infección aguda, el profesional puede preferir drenar primero la inflamación o pautar un tratamiento farmacológico breve; el momento lo decide el profesional.
¿Puede volver a infectarse un diente endodonciado?
Sí, puede ocurrir. Una limpieza incompleta de los conductos, una filtración en la restauración superior o una nueva caries pueden hacer que la inflamación vuelva a desarrollarse en un diente endodonciado. En ese caso se valoran la repetición de la endodoncia o las opciones quirúrgicas.
¿En qué casos debo acudir a urgencias por una infección dental?
Si hay una hinchazón de la cara que crece rápidamente, una hinchazón que se extiende al párpado o al cuello, dificultad para tragar o respirar y fiebre alta, debe acudirse sin demora a urgencias.
