Réponse courte : L'inflammation à la racine d'une dent correspond à l'infection et à la perte de vitalité du tissu pulpaire à l'intérieur de la dent, à la suite d'une carie profonde, d'une fissure ou d'un traumatisme, puis à l'extension de l'infection à l'os situé à l'extrémité de la racine. Une douleur à la mastication, un gonflement ou un écoulement au niveau de la gencive et un gonflement du visage peuvent apparaître. Comme l'antibiotique ne peut pas atteindre la source, il ne suffit le plus souvent pas à lui seul ; le traitement durable est le traitement de canal ou l'extraction de la dent.
L'inflammation à la racine d'une dent est un tableau qui survient lorsque le tissu pulpaire, qui contient les nerfs et les vaisseaux à l'intérieur de la dent, s'infecte et perd sa vitalité, puis que l'infection s'étend à l'os situé à l'extrémité de la racine. Dans le langage courant, on parle aussi de « dent infectée », d'« abcès dentaire » ou, plus généralement, d'infection dentaire. Dans cet article, nous expliquons comment se développe l'inflammation de la racine, quels en sont les symptômes, pourquoi l'antibiotique ne suffit souvent pas à lui seul, comment se prend la décision entre traitement de canal et extraction, et ce qui peut se passer lorsqu'une dent infectée est extraite.
Qu'est-ce que l'inflammation à la racine d'une dent ?
L'inflammation à la racine d'une dent survient lorsque des bactéries atteignent la chambre pulpaire, détruisent ce tissu, puis se propagent par les canaux radiculaires jusqu'à l'os de la mâchoire, à l'extrémité de la racine, où elles forment un foyer inflammatoire. En termes médicaux, on parle de parodontite apicale ; lorsque l'inflammation s'accumule et forme une poche, on parle d'abcès.
Le processus évolue généralement dans l'ordre suivant :
- Carie ou fissure : une carie profonde dépassant l'émail et la dentine, une fissure ou une fracture de la dent ouvre aux bactéries la voie vers la pulpe.
- Inflammation de la pulpe : la pulpe s'enflamme ; on peut d'abord observer une sensibilité prolongée au chaud et au froid, puis une douleur spontanée qui s'intensifie la nuit.
- Perte de vitalité de la pulpe : à mesure que l'inflammation progresse, la pulpe meurt. À ce stade, la douleur peut diminuer pendant un certain temps, ce qui crée une impression trompeuse de soulagement.
- Infection à l'extrémité de la racine : les bactéries sortent des canaux radiculaires et forment une zone inflammatoire dans l'os situé à l'extrémité de la racine. Cette situation peut parfois rester silencieuse pendant des années, ou au contraire évoluer en abcès aigu.
En dehors des caries profondes, des chocs subis par la dent dans le passé, de grosses obturations répétées et un traitement de canal ancien ou insuffisant peuvent aussi entraîner une inflammation à l'extrémité de la racine.
Les symptômes
Parmi les symptômes de l'inflammation à la racine d'une dent figurent une douleur qui augmente à la mastication ou au contact de la dent, un gonflement de la gencive et une petite bosse semblable à un bouton qui suinte, un gonflement du visage, un mauvais goût dans la bouche et parfois de la fièvre. Dans certains cas cependant, elle ne donne aucun symptôme et est découverte par hasard sur une radiographie de routine.
- Une douleur vive ressentie en serrant les dents ou en tapotant légèrement la dent
- Une sensation que la dent s'est « allongée »
- Un gonflement, une rougeur de la gencive au niveau de la racine ou une petite bulle par laquelle s'écoule du pus (fistule)
- Un gonflement de la joue, sous la mâchoire ou sous l'œil
- Un mauvais goût et une mauvaise odeur dans la bouche
- Une coloration grise ou foncée de la dent
- De la fièvre, de la fatigue et des ganglions sensibles dans le cou
Un gonflement du visage qui augmente rapidement, une difficulté à avaler ou à respirer et une forte fièvre peuvent indiquer que l'infection s'étend et nécessitent une évaluation en urgence.
L'inflammation qui ne passe pas avec les antibiotiques
L'inflammation à la racine d'une dent ne guérit souvent pas avec les seuls antibiotiques, car le tissu pulpaire mort et les bactéries présentes dans les canaux radiculaires, qui constituent la source de l'infection, se trouvent dans une zone privée de circulation sanguine, que le médicament ne peut pas atteindre suffisamment. L'antibiotique peut contenir temporairement l'infection qui s'étend aux tissus voisins ; le gonflement et la douleur peuvent diminuer. Mais comme la source n'est pas éliminée, l'inflammation se réactive le plus souvent.
C'est pourquoi les organismes de médecine dentaire recommandent de n'utiliser les antibiotiques que lorsque l'infection s'est étendue ou affecte l'état général, et toujours en association avec un traitement de la source. Un usage inutile et répété des antibiotiques contribue au développement de résistances bactériennes et peut réduire l'efficacité du médicament lorsqu'on en a réellement besoin. Il ne faut pas prendre d'antibiotiques à partir d'anciennes ordonnances restées à la maison ou sans avis médical ; le choix du médicament et la durée du traitement relèvent du praticien.
Le traitement : traitement de canal ou extraction
Le traitement durable de l'inflammation à la racine d'une dent consiste à éliminer la source de l'infection, soit par un traitement de canal, au cours duquel les canaux radiculaires sont nettoyés et obturés, soit par l'extraction de la dent.
Traitement de canal
Lors du traitement de canal, sous anesthésie locale, un accès est ouvert dans la dent, le tissu pulpaire mort ou enflammé est retiré, les canaux radiculaires sont mis en forme avec des instruments spécifiques et nettoyés avec des solutions antiseptiques, puis obturés avec un matériau étanche. En cas d'abcès aigu, un drainage peut être réalisé et le traitement peut s'étendre sur plusieurs séances. Après le traitement de canal, la dent est généralement renforcée par une grande obturation ou une couronne pour prévenir le risque de fracture. La cicatrisation de l'os à l'extrémité de la racine se fait en quelques mois, et le praticien la suit par des radiographies de contrôle.
Reprise du traitement de canal et options chirurgicales
Si l'inflammation persiste sur une dent ayant déjà eu un traitement de canal, une reprise du traitement de canal peut être envisagée. Dans certains cas, la résection apicale, au cours de laquelle l'extrémité de la racine est nettoyée par une petite intervention chirurgicale, peut être une option.
Extraction
L'extraction peut être recommandée en cas de perte importante de substance dentaire, de fracture radiculaire, de perte importante de l'os de soutien ou lorsque la dent ne peut pas être restaurée. Des solutions comme l'implant, le bridge ou la prothèse sont planifiées séparément pour remplacer la dent extraite. Lorsque c'est possible, on privilégie la conservation de la dent naturelle ; la décision est prise en évaluant ensemble l'état de la dent, les constatations radiographiques et les préférences du patient.
Que se passe-t-il si l'on extrait une dent infectée ?
Dans la plupart des cas, l'extraction d'une dent infectée élimine la source de l'infection et amorce la guérison ; l'idée selon laquelle une dent infectée ne peut pas être extraite n'est pas une règle générale. Le praticien décide du moment de l'extraction en fonction de l'état de l'infection.
- Effet de l'anesthésie : dans les tissus très enflammés, l'effet de l'anesthésie locale peut être réduit. C'est pourquoi, en cas de gonflement étendu et d'infection aiguë, le praticien peut préférer d'abord drainer l'inflammation ou prescrire un court traitement médicamenteux.
- Infection étendue : en cas de gonflement marqué du visage et de fièvre, des traitements complémentaires jugés appropriés par le praticien sont planifiés en même temps que l'extraction.
- Cicatrisation : une légère douleur et un gonflement sont attendus les premiers jours après l'extraction. La source de l'inflammation étant éliminée, la douleur lancinante ressentie avant l'extraction diminue nettement chez de nombreux patients.
- Alvéolite sèche : une douleur croissante peut apparaître entre le 2e et le 4e jour en cas de perte précoce du caillot sanguin dans l'alvéole. Ne pas fumer et suivre les consignes du praticien réduisent ce risque ; dans une telle situation, il faut consulter le praticien.
- Perte osseuse : une inflammation présente depuis longtemps peut avoir entraîné une perte d'os dans la mâchoire. Si un implant est envisagé par la suite, une greffe au moment de l'extraction peut être proposée.
Prévention
Le moyen le plus efficace de prévenir l'inflammation à la racine d'une dent est de faire traiter les caries à un stade précoce, avant qu'elles n'atteignent la pulpe, et de ne pas négliger les contrôles réguliers chez le dentiste.
- Brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et nettoyez chaque jour les espaces interdentaires.
- Limitez la fréquence de consommation d'aliments et de boissons sucrés.
- Ne remettez pas à plus tard la prise en charge de signes comme une sensibilité au chaud et au froid, une douleur à la mastication ou un changement de couleur de la dent.
- Si vous avez l'habitude de serrer ou de grincer des dents, parlez avec votre praticien de la possibilité d'une gouttière de nuit pour limiter le risque de fissure et de fracture.
- Si vous pratiquez un sport présentant un risque de traumatisme, portez un protège-dents.
- Faites réaliser à temps les restaurations définitives des dents ayant eu un traitement de canal ; garder longtemps une obturation provisoire peut entraîner des infiltrations.
Pour d'autres sujets qui vous intéressent, vous pouvez aussi consulter notre page questions fréquentes.
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Questions fréquentes
L'inflammation à la racine d'une dent disparaît-elle d'elle-même ?
Non. La douleur peut diminuer pendant un certain temps, voire disparaître complètement, mais tant que le tissu pulpaire mort, source de l'infection, reste en place, l'inflammation persiste généralement et peut se réactiver avec le temps. La solution durable est un traitement dirigé vers la source.
Peut-on extraire une dent infectée ?
Dans la plupart des cas, oui. L'extraction élimine la source de l'infection. Toutefois, en cas de gonflement étendu et d'infection aiguë, le praticien peut préférer d'abord drainer l'inflammation ou prescrire un court traitement médicamenteux ; c'est le praticien qui décide du moment.
Une inflammation peut-elle réapparaître sur une dent dévitalisée ?
Oui, c'est possible. Un nettoyage incomplet des canaux, une infiltration au niveau de l'obturation coronaire ou une nouvelle carie peuvent entraîner une nouvelle inflammation sur une dent dévitalisée. Dans ce cas, une reprise du traitement de canal ou des options chirurgicales sont envisagées.
Dans quels cas faut-il aller aux urgences pour une infection dentaire ?
En cas de gonflement du visage qui augmente rapidement, de gonflement s'étendant à la paupière ou au cou, de difficulté à avaler ou à respirer et de forte fièvre, il faut se rendre sans tarder aux urgences.
