Réponse courte : L'amalgame dentaire est un matériau d'obturation de couleur grise, composé pour environ moitié de mercure. Son remplacement est recommandé en cas de carie sous l'obturation, de fracture de l'obturation, de joint dégradé ou d'allergie ; la dépose d'obturations saines au seul motif qu'elles contiennent du mercure n'est généralement pas jugée nécessaire. La dépose est réalisée avec des précautions comme la digue, une aspiration puissante, un refroidissement abondant à l'eau et le sectionnement en fragments. Elle est le plus souvent remplacée par une obturation en composite ou par un inlay-onlay.
Beaucoup de personnes qui portent en bouche des obturations gris-argent réalisées il y a des années se demandent si elles sont nocives et s'il faut les remplacer. La décision de faire retirer un amalgame dentaire peut osciller entre deux extrêmes : retirer inutilement une obturation saine et intacte, ou négliger une obturation réellement problématique. Dans cet article, nous expliquons, à la lumière d'informations mesurées et actuelles, ce qu'est un amalgame dentaire, dans quels cas son remplacement est recommandé, comment la dépose est réalisée en toute sécurité et quels matériaux peuvent le remplacer.
Qu'est-ce qu'un amalgame dentaire ?
L'amalgame dentaire est un matériau d'obturation d'aspect gris-argent, non teinté comme la dent, préparé en mélangeant du mercure liquide avec un alliage en poudre composé de métaux comme l'argent, l'étain et le cuivre. Il est composé pour environ moitié de mercure en poids. Après le mélange, il durcit rapidement et forme une structure résistante aux forces de mastication.
En raison de sa résistance et de sa facilité de mise en œuvre, l'amalgame a été pendant de nombreuses années l'un des matériaux d'obturation les plus utilisés, en particulier pour les dents postérieures. Aujourd'hui, toutefois, son usage a nettement diminué en raison du développement des matériaux de la couleur des dents, de la hausse des attentes esthétiques et des effets du mercure sur l'environnement. Dans le cadre de la Convention internationale de Minamata, de nombreux pays ont décidé de réduire progressivement l'utilisation de l'amalgame ; l'Union européenne a, quant à elle, interdit l'utilisation de l'amalgame dans les soins dentaires à partir de 2025, sauf exceptions limitées.
L'amalgame durci présent en bouche peut libérer de très faibles quantités de vapeur de mercure ; cette quantité peut augmenter quelque peu lors de la mastication, du serrement des dents ou de la prise de boissons très chaudes. Les autorités sanitaires indiquent qu'il n'existe pas de preuves suffisantes montrant que les amalgames existants et intacts représentent un risque pour la santé de la population générale. Il est néanmoins recommandé, pour certains groupes à risque, de privilégier des matériaux alternatifs lors de la réalisation de nouvelles obturations.
Quand faut-il remplacer un amalgame dentaire ?
Un amalgame doit être remplacé lorsqu'une nouvelle carie se forme sous l'obturation ou à sa périphérie, lorsque l'obturation ou la dent présente une fracture ou une fissure, lorsque les bords de l'obturation se dégradent ou lorsque la personne présente une allergie documentée à l'amalgame. En revanche, il n'est généralement pas recommandé de retirer un amalgame intact, bien adapté et sans symptôme au seul motif du mercure qu'il contient.
Les principales situations pouvant nécessiter un remplacement sont les suivantes :
- Carie secondaire : des bactéries s'infiltrent par les bords de l'obturation et forment une nouvelle carie en dessous.
- Fracture ou fissure : une fissure apparaît dans l'amalgame lui-même ou dans les parois dentaires qui entourent l'obturation ; les amalgames volumineux peuvent, avec le temps, favoriser la fracture de la dent.
- Joint dégradé : l'adaptation entre l'obturation et la dent se détériore, une marche se forme ou des aliments se coincent.
- Allergie ou réaction tissulaire : bien que ce soit rare, des lésions blanchâtres dites lichénoïdes peuvent apparaître chez certaines personnes sur la face interne de la joue ou sur la langue au contact de l'obturation.
- Préférence esthétique : la personne peut souhaiter remplacer des obturations foncées situées dans des zones visibles par un matériau de la couleur des dents. Dans ce cas, le praticien explique en détail les avantages et les inconvénients de l'intervention, y compris la perte de tissu dentaire sain.
La grossesse et l'allaitement sont des périodes pendant lesquelles la dépose peut augmenter temporairement l'exposition aux vapeurs de mercure. C'est pourquoi, en l'absence de nécessité urgente, la dépose d'amalgame est généralement reportée pendant ces périodes.
Comment se déroule le protocole de dépose sécurisée de l'amalgame ?
La dépose sécurisée de l'amalgame est réalisée avec une série de précautions visant à réduire au minimum l'inhalation ou l'ingestion, par le patient, le praticien et l'environnement, des vapeurs et particules de mercure pouvant être libérées pendant l'intervention. Ces précautions sont importantes, car l'échauffement de l'amalgame lors de son fraisage augmente la libération de vapeur.
- Utilisation de la digue (rubber dam) : la dent à traiter est isolée du reste de la bouche par une fine feuille de caoutchouc. On évite ainsi l'ingestion de particules d'amalgame ou leur contact avec les tissus buccaux.
- Aspiration puissante : une aspiration à haut débit est placée juste à côté de la dent afin d'éliminer les vapeurs et les particules à la source.
- Refroidissement abondant à l'eau : l'utilisation abondante d'eau pendant le fraisage réduit l'échauffement de l'amalgame et la formation de vapeur.
- Dépose par sectionnement : plutôt que d'être entièrement réduite en poudre, l'obturation est divisée en plusieurs fragments et retirée par blocs. Cette méthode réduit à la fois la formation de vapeur et la durée de l'intervention.
- Équipement de protection : des protections oculaires et des masques adaptés sont utilisés pour le patient, le praticien et l'assistante ; le visage et le corps du patient sont protégés par un champ.
- Ventilation de la salle : une bonne ventilation de la salle de soins et, si nécessaire, l'utilisation de systèmes de filtration de l'air sont privilégiées.
- Gestion des déchets : les fragments d'amalgame retirés et les déchets sont collectés conformément à la réglementation, à l'aide de séparateurs et de conteneurs spécifiques, afin qu'ils ne se dispersent pas dans l'environnement.
Si plusieurs obturations doivent être remplacées, les interventions peuvent généralement être réparties de façon planifiée sur plusieurs rendez-vous, plutôt que concentrées en une seule séance. Cette décision dépend du nombre et de la taille des obturations ainsi que de l'état des dents.
Quelle obturation remplace l'amalgame ?
Selon la taille de la cavité laissée après la dépose de l'amalgame et le tissu dentaire restant, on peut recourir à une obturation en composite, à un ciment verre ionomère, à un inlay-onlay en céramique ou en composite ou, en cas de perte plus étendue, à une couronne.
- Obturation en composite : il s'agit d'un matériau à base de résine, de la couleur des dents, collé à la dent. C'est l'option la plus souvent choisie pour les cavités petites et moyennes ; elle permet de retirer moins de tissu dentaire sain que l'amalgame.
- Ciment verre ionomère : c'est un matériau capable de libérer du fluor. Il peut être utilisé dans les zones soumises à de faibles charges masticatoires, pour les cavités situées au niveau de la gencive ou comme solution provisoire.
- Inlay et onlay : en cas de perte englobant aussi les cuspides de la dent après la dépose d'amalgames volumineux, des pièces en céramique ou en composite fabriquées au laboratoire ou par un système numérique sont collées sur la dent. Elles peuvent mieux soutenir les parois restantes de la dent.
- Couronne : lorsque la plus grande partie de la dent a été perdue ou que les fissures sont profondes, la dent peut être protégée en étant entièrement recouverte.
Si, lors de la dépose, on constate que la carie sous l'obturation est profonde ou proche du nerf de la dent, un matériau de fond protecteur peut être appliqué avant l'obturation ou, plus rarement, un traitement de canal peut être nécessaire. Les avantages et les inconvénients des différentes options sont discutés en détail lors de l'examen.
Quelles sont les questions fréquentes sur les amalgames dentaires ?
Les questions les plus fréquentes sur les amalgames concernent leur innocuité pour la santé et la nécessité de tous les retirer en même temps. Les réponses courtes peuvent se résumer ainsi :
L'amalgame dentaire est-il nocif ?
Il n'existe pas de preuves scientifiques suffisantes montrant que les amalgames intacts entraînent des problèmes de santé dans la population générale. Néanmoins, pour certains groupes comme les femmes enceintes, les mères qui allaitent, les jeunes enfants, les personnes souffrant d'une insuffisance rénale et celles allergiques au mercure, des matériaux alternatifs sont privilégiés lors de la réalisation de nouvelles obturations.
Dois-je faire retirer tous mes amalgames ?
Il n'est généralement pas recommandé de retirer l'ensemble des obturations intactes et sans problème. En effet, chaque dépose entraîne aussi la perte d'une partie du tissu dentaire sain, et l'exposition au mercure peut augmenter temporairement pendant l'intervention. La décision doit être prise en évaluant chaque obturation séparément.
Ressent-on quelque chose après la dépose ?
Après la nouvelle obturation, une sensibilité au froid et au chaud peut apparaître pendant quelques jours. Elle diminue généralement d'elle-même ; si elle persiste ou si une douleur apparaît à la mastication, il faut en informer le praticien. Vous trouverez d'autres réponses sur les obturations et les traitements sur notre page questions fréquentes.
Quand faire évaluer vos amalgames dentaires ?
Si vous remarquez un assombrissement autour d'une ancienne obturation, une sensibilité à la mastication, une fracture de l'obturation ou une marche que vous sentez avec la langue, il est judicieux de prendre un rendez-vous de contrôle pour évaluer l'état de votre obturation. Dans notre polyclinique d'Oran, à Çankaya, les obturations sont examinées une par une par un examen clinique et une radiographie ; nous vous expliquons en détail et à l'avance si un remplacement est nécessaire, quel matériau conviendrait le cas échéant et quelles précautions seront prises lors de la dépose.
Questions fréquentes
Combien d'années dure un amalgame dentaire ?
Les amalgames sont des matériaux résistants et peuvent souvent rester en bouche pendant de nombreuses années. La durée de vie de l'obturation varie selon sa taille, la dent sur laquelle elle se trouve, les forces de mastication et l'hygiène bucco-dentaire. Des contrôles réguliers permettent de repérer tôt la dégradation des bords.
Peut-on faire retirer un amalgame pendant la grossesse ?
La dépose pouvant augmenter temporairement l'exposition aux vapeurs de mercure, la dépose d'amalgame est généralement reportée pendant la grossesse et l'allaitement, sauf urgence. En cas de situation nécessitant un traitement, comme une douleur ou une infection, le praticien détermine l'approche adaptée.
L'obturation en composite qui remplace l'amalgame est-elle résistante ?
Les matériaux composites actuels ont été développés pour résister aux forces de mastication, y compris sur les dents postérieures. Pour les cavités très étendues, des options comme l'inlay, l'onlay ou la couronne peuvent mieux protéger la dent. Le choix adapté dépend de la taille de la cavité.
Avale-t-on du mercure pendant la dépose d'un amalgame ?
Des précautions comme la digue, une aspiration puissante et un refroidissement abondant à l'eau sont appliquées pour réduire au minimum l'ingestion de particules d'amalgame et l'inhalation de vapeurs pendant l'intervention. Le retrait de l'obturation par fragments réduit également l'exposition.
